Theodore Gilmore Bilbo (13 de octubre de 1877 - 21 de agosto de 1947) fue un político estadounidense que sirvió dos veces como gobernador de Misisipi (1916-1920, 1928-1932) y más tarde fue elegido senador de los Estados Unidos (1935-1947). Demagogo y demócrata de toda la vida, fue un obstruccionista cuyo nombre era sinónimo de supremacía blanca . [1] Como muchos demócratas de su época, Bilbo creía que los negros eran inferiores; defendió la segregación y fue miembro del Ku Klux Klan , la organización terrorista supremacista blanca más grande de los Estados Unidos . [2] [3] [4] También publicó una obra a favor de la segregación, Take Your Choice: Separation or Mongrelization .
Bilbo se educó en el condado rural de Hancock (más tarde condado de Pearl River) . Asistió al Peabody Normal College en Nashville, Tennessee , y a la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt . Después de dar clases en la escuela, logró la admisión al colegio de abogados en 1906 y ejerció en Poplarville . [5] Luego sirvió en el Senado del estado de Misisipi durante cuatro años, de 1908 a 1912.
Bilbo superó las acusaciones de aceptar sobornos y ganó una elección para vicegobernador , cargo que ocupó de 1912 a 1916. En 1915, fue elegido gobernador y ocupó el cargo de 1916 a 1920. Durante este mandato, recibió elogios por promulgar medidas progresistas como la asistencia escolar obligatoria y el aumento del gasto en proyectos de obras públicas. Fue candidato sin éxito a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1920.
Bilbo ganó la elección para gobernador nuevamente en 1927, y sirvió desde 1928 hasta 1932. Durante este período, Bilbo causó controversia al intentar trasladar la Universidad de Misisipi de Oxford a Jackson . En otra controversia, ayudó al candidato demócrata Al Smith en la elección presidencial de 1928 al difundir la historia de que el candidato republicano Herbert Hoover había socializado con una mujer negra; los votantes de Misisipi, considerando si mantener su lealtad al Partido Demócrata a la luz del catolicismo de Smith y su apoyo a la derogación de la Prohibición , en gran medida se quedaron con Smith después de la apelación de Bilbo al racismo. [6]
En 1930, bajo el gobernador Bilbo, Mississippi introdujo un impuesto a las ventas , el primer estado estadounidense en hacerlo. En 1934, Bilbo ganó la elección para un escaño en el Senado de los Estados Unidos . En el Senado, Bilbo mantuvo su apoyo a la segregación y la supremacía blanca; también se sintió atraído por las ideas del movimiento separatista negro , considerándolo un método potencialmente viable para mantener la segregación. Propuso reasentar a los 12 millones de negros estadounidenses en África. En su segundo mandato, hizo del racismo anti-negro un tema principal. En cuanto a la política económica, se alejó del apoyo al New Deal y se unió cada vez más a la Coalición Conservadora . Oponiéndose a Roosevelt, se volvió aislacionista en política exterior y se opuso a los sindicatos. Fue el líder en la lucha contra el Comité de Prácticas Justas en el Empleo de FDR y ayudó a matar la nominación del partidario del New Deal Aubrey Willis Williams , un sureño liberal, para dirigir la Administración de Electrificación Rural . Aunque fue reelegido para un tercer mandato en 1946, los liberales encabezados por Glen H. Taylor bloquearon su escaño con el argumento de negar el voto a los negros y aceptar sobornos. Cuando murió (sin ocupar su escaño), los medios nacionales lo habían convertido en el símbolo del racismo. [7]
Bilbo murió en un hospital de Nueva Orleans mientras recibía tratamiento contra el cáncer y fue enterrado en el cementerio Juniper Grove en Poplarville. Bilbo era de baja estatura (1,57 m), solía vestir ropa llamativa y brillante para llamar la atención y era apodado "El Hombre" porque solía referirse a sí mismo en tercera persona. [8]
El 13 de octubre de 1877, Bilbo nació en la pequeña ciudad de Juniper Grove en el condado de Hancock (más tarde Pearl River) . [9] Sus padres, Obedience "Beedy" (de soltera Wallis o Wallace) y James Oliver Bilbo, eran de ascendencia escocesa-irlandesa ; James era un granjero y veterano del Ejército de los Estados Confederados que salió de la pobreza durante los primeros años de Theodore Bilbo para convertirse en vicepresidente del Poplarville National Bank. [9] [10] Theodore Bilbo obtuvo una beca para asistir al Peabody Normal College en Nashville, Tennessee , [9] y más tarde asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt , pero no se graduó de ninguna de las dos. [11] También enseñó en la escuela y trabajó en una farmacia durante sus estudios de derecho. [12] Durante su carrera docente, Bilbo fue acusado de ser demasiado familiar con una estudiante. [13] Fue admitido en el colegio de abogados de Tennessee en 1906 y comenzó a ejercer la abogacía en Poplarville, Mississippi , al año siguiente. [14]
Aunque había sido admitido en la clase superior de Vanderbilt, abandonó la escuela sin graduarse. Lo acusaron de hacer trampa en sus estudios, pero probablemente abandonó la escuela por razones económicas. [15] Aunque estas acusaciones nunca llegaron a ser formales, ayudaron a crear la percepción de que Bilbo era un despilfarrador y deshonesto. [16]
El 5 de noviembre de 1907, Bilbo fue elegido para el Senado del estado de Mississippi . [14] Sirvió allí desde 1908 hasta 1912. En 1909 asistió a cursos de verano sin créditos en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan cuando la legislatura no estaba en sesión. [17] [18]
En 1910, Bilbo atrajo la atención nacional en un escándalo de sobornos. Después de la muerte del senador estadounidense James Gordon , la legislatura estaba en un punto muerto al elegir entre LeRoy Percy o el ex gobernador James K. Vardaman como sucesor de Gordon. Después de 58 votaciones, el 28 de febrero, Bilbo fue uno de los varios candidatos que rompieron el estancamiento al cambiar su voto a Percy, quien ganó 87-82. [19] Bilbo le dijo a un gran jurado al día siguiente que había aceptado un soborno de $645 de LC Dulaney, pero que lo había hecho como parte de una investigación privada. [20] El Senado estatal votó 28-10 para expulsarlo del cargo, quedando a un voto de la mayoría de 3 ⁄ 4 necesaria. [21] El Senado aprobó una resolución , que no requería una mayoría de 3 ⁄ 4 , llamándolo "no apto para sentarse con hombres honestos y rectos en un cuerpo legislativo respetable". [22]
Durante su posterior campaña para vicegobernador , Bilbo hizo comentarios sobre Washington Dorsey Gibbs , un senador estatal de Yazoo City . [23] Gibbs fue insultado y rompió su bastón sobre la cabeza de Bilbo durante una escaramuza que siguió. Pero la campaña de Bilbo tuvo éxito y sirvió como vicegobernador de 1912 a 1916. Uno de sus primeros actos como vicegobernador fue eliminar de los registros la resolución que lo llamaba "no apto para sentarse con hombres honestos".
Después de servir como vicegobernador de Mississippi durante cuatro años, Bilbo fue elegido gobernador en 1915. Cresswell (2006) sostiene que, en su primer mandato (1916-1920), Bilbo tuvo "la administración más exitosa" de todos los gobernadores que sirvieron entre 1877 y 1917, poniendo en orden las finanzas estatales y apoyando medidas progresistas como la asistencia escolar obligatoria, un nuevo hospital de caridad y una junta de examinadores bancarios. [24]
En su primer mandato, su programa progresista se implementó en gran medida. Se lo conocía como "Bilbo el Constructor" porque autorizó un sistema de carreteras estatales, así como plantas trituradoras de piedra caliza, nuevos dormitorios en el Hogar de Antiguos Soldados, un hospital para tuberculosos y su trabajo en la erradicación de la garrapata sudamericana . [ cita requerida ]
En 1916 [25], Bilbo impulsó una ley que eliminaba los ahorcamientos públicos. El Informe Haynes , un llamado a la acción nacional en respuesta a los disturbios raciales que se produjeron durante el verano de 1919, señaló a Bilbo como un ejemplo del fracaso colectivo de los estados para detener o incluso procesar miles de ejecuciones ilegales a lo largo de varias décadas. Antes del linchamiento de John Hartfield por parte de la turba en Ellisville, Mississippi, el 26 de junio de 1919, según el informe, Bilbo dijo en un discurso:
No tengo ningún poder. El Estado no tiene tropas y, si las autoridades civiles de Ellisville están indefensas, los Estados también lo están. Además, la agitación es tan intensa en todo el sur de Mississippi que cualquier intento de intervención armada provocaría sin duda la muerte de cientos de personas. El negro ha confesado, dice que está dispuesto a morir y nadie puede impedir que suceda lo inevitable. [26]
Hartfield supuestamente había iniciado una relación consentida con una mujer blanca local ; cuando se descubrió la relación, huyó, pero fue rastreado y secuestrado por una turba local. Hartfield fue detenido y golpeado antes de ser finalmente linchado públicamente sin juicio. Posteriormente, la turba quemó y mutiló sus restos, supuestamente vendiendo partes de su cadáver como recuerdos. [27] [28] Todo esto, incluido el asesinato premeditado , se llevó a cabo con el apoyo abierto de las autoridades locales y se anunció en los periódicos locales el día anterior. [29]
La constitución estatal prohibía que los gobernadores tuvieran mandatos sucesivos, por lo que Bilbo decidió postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1918. Durante la campaña, se desató un brote de fiebre de Texas entre el ganado; Bilbo apoyó un programa para sumergir al ganado en insecticida para matar las garrapatas portadoras de la fiebre. Los granjeros de Mississippi en general no estaban contentos con la idea, y Bilbo perdió las primarias contra Paul B. Johnson Sr.
Lee M. Russell , entonces gobernador, había servido como teniente gobernador de Bilbo y estaba siendo demandado por su exsecretaria, quien lo acusaba de incumplimiento de promesa y de seducirla y dejarla embarazada. Ella se había sometido a un aborto que le impedía tener más hijos. Russell le pidió a Bilbo que convenciera a la mujer de no demandar. Bilbo no tuvo éxito, pero la secretaria de Russell tampoco tuvo éxito en su demanda.
El juez Edwin R. Holmes le pidió a Bilbo que presentara documentos pertinentes al caso. Bilbo se negó y más tarde fue descubierto escondido en un granero para evitar una citación. [30] Posteriormente, fue sentenciado a 30 días de prisión por desacato al tribunal y cumplió diez días tras las rejas. También perdió su intento de regresar a la gobernación en 1923.
En 1927, Bilbo fue elegido gobernador nuevamente después de ganar las elecciones primarias demócratas contra el gobernador Dennis Murphree , quien había asumido el cargo de vicegobernador tras la muerte del gobernador Henry L. Whitfield . Bilbo criticó a Murphree por llamar a la Guardia Nacional de Misisipi para evitar un linchamiento en Jackson, declarando que ninguna persona negra era digna de la protección de la Guardia. [31]
También intentó trasladar la Universidad de Mississippi de Oxford a Jackson , aunque la idea nunca se concretó. [ cita requerida ]
Durante las elecciones presidenciales de 1928 , Bilbo ayudó a Al Smith (demócrata) de Nueva York a ganar el estado por un amplio margen. Los votantes demócratas conservadores y protestantes estaban considerando abandonar a Smith porque era católico y apoyaba la derogación de la prohibición. Bilbo difundió el rumor de que el candidato republicano Herbert Hoover había socializado con una mujer negra, lo que ayudó a mantener a los demócratas del sur del lado de Smith.
En 1929, Thomas G. Gunter, del condado de Benton (Misisipi), fue declarado culpable del asesinato de su yerno, Marlin Drew, basándose en el testimonio de su nieta de siete años, Dorothy Louise. Fue condenado a cinco años de prisión.
Tres meses después, después de que su hija Pearl diera a luz a su cuarto hijo, confesó que había matado a Marlin durante una discusión sobre la paternidad de su hijo no nacido y pidió que su padre, de 63 años, fuera indultado. Pearl dijo que había instruido a Dorothy Louise para que implicara a su padre. Añadió que siempre había tenido la intención de decir la verdad tras el nacimiento de su bebé y que no soportaba la idea de que empezara su vida en prisión. El gobernador Bilbo concedió entonces a Gunter una suspensión de la pena de 90 días mientras Pearl debía comparecer ante el Gran Jurado. Después de que el Gran Jurado acusara a Pearl de asesinato y perjurio, Pearl fue procesado y se declaró culpable. Sin embargo, el juez utilizó su discreción legal y suspendió la pena de Pearl.
Cuando la suspensión de 90 días de Gunter expiró en febrero de 1930, el gobernador denegó su solicitud de indulto y le ordenó regresar a prisión. El gobernador declaró: "Alguien debería estar en la penitenciaría todo el tiempo por el asesinato de un hombre dormido. Si el juez Pegram no cree que la señora Drew es lo suficientemente culpable como para cumplir su condena, entonces el hombre condenado por su asesinato tendrá que cumplir su condena. Los maridos deberían tener algún tipo de protección". Sin embargo, Gunter se negó a regresar a la penitenciaría y, en febrero de 1931, cuando se escribió un relato del caso, él y Pearl habían huido del estado de Mississippi. [32]
En 1930, Bilbo convocó una reunión de la Junta Estatal de Universidades y Colegios para aprobar sus planes de despedir a 179 miembros de la facultad. Al comparecer ante los periodistas después de la reunión, anunció: "Muchachos, acabamos de colgar un nuevo récord. Hemos despedido a tres presidentes de universidades y nombrado a tres nuevos en el tiempo récord de dos horas. Y eso es solo el comienzo de lo que va a suceder". [33] Los presidentes de la Universidad de Mississippi ("Ole Miss"), Mississippi A&M (más tarde Mississippi State University ) y el Mississippi State College for Women fueron despedidos y reemplazados, respectivamente, por un agente inmobiliario, un agente de prensa y una reciente licenciada en odontología. [33] El decano de la Facultad de Medicina de Ole Miss fue reemplazado por "un hombre que una vez tuvo un curso de odontología". [33]
La Asociación de Universidades Estadounidenses y la Asociación Sureña de Colegios y Escuelas Secundarias suspendieron entonces el reconocimiento de los títulos de las cuatro universidades estatales de Mississippi. La Asociación Médica Estadounidense votó a favor de cancelar la acreditación de las facultades de medicina del estado. [34]
La Asociación Americana de Profesores Universitarios (AAUP), reunida en Cleveland, aprobó una resolución por la que los profesores restantes de Mississippi "serían considerados miembros jubilados de la profesión" después de descubrir que sus despidos se habían realizado "por consideraciones políticas y sin preocuparse por el bienestar de los estudiantes". [35]
Durante la crisis, los estudiantes de Ole Miss quemaron una efigie de Bilbo, pero no le preocupaba la imagen del estado. Apareció en los titulares de los periódicos nacionales al conceder una entrevista "sentado en una tina con agua caliente, con jabón en una mano, un trapo en la otra y un puro en la boca". [36] La falta de reconocimiento continuó hasta que en 1932 se proporcionó a la AAUP y a las demás instituciones "pruebas satisfactorias de que las condiciones habían mejorado". [37]
En su último año de mandato, Bilbo y la legislatura se encontraban en un punto muerto cuando él se negó a firmar sus proyectos de ley de impuestos, y la legislatura se negó a aprobarlos. Al final de su mandato, el estado de Mississippi estaba en bancarrota. El tesoro estatal tenía sólo 1.326,57 dólares en sus arcas, y el estado tenía una deuda de 11,5 millones de dólares. [31]
Bilbo, cuyas acciones habían detenido la financiación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos a la escuela agrícola de la Universidad Estatal de Mississippi, fue contratado como "consultor de relaciones públicas" para el USDA por un corto tiempo. Recortaba artículos de periódico por un alto salario, una recompensa del senador Pat Harrison por el apoyo de la campaña de Bilbo. Los expertos lo apodaron el "director general de la campaña". [30] Pronto, Bilbo hizo planes para presentarse como candidato al escaño del Senado de los Estados Unidos ocupado por Hubert Stephens .
En 1934, Bilbo derrotó a Stephens y ganó un escaño en el Senado de los Estados Unidos . Allí habló contra los "asesinos de granjeros", los "odiadores de los pobres", los "tiroteadores de viudas y huérfanos", los "envenenadores de pozos internacionales", los "destructores de hospitales de caridad", los "escupedores a nuestros heroicos veteranos", los "enemigos ricos de nuestras escuelas públicas", los "banqueros privados 'que deberían salir a la luz y dejar que la gente vea lo que están haciendo'", los "canceladores de deuda europeos", los "creadores de desempleo", los pacifistas, los comunistas, los fabricantes de municiones y los "zorrillos que roban Biblias de Gideon de las habitaciones de hotel". [31]
En Washington, Bilbo se peleó con el senador de Mississippi Pat Harrison . Bilbo, cuya base estaba entre los agricultores arrendatarios, odiaba a Harrison, de clase alta, que representaba a los ricos plantadores y comerciantes. La disputa comenzó en 1936, cuando Harrison nominó al juez Holmes para el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito . A Bilbo no le gustaba Holmes desde el caso Russell, y habló en su contra durante cinco horas. Bilbo fue el único senador que votó "no", y Holmes fue confirmado. [ cita requerida ]
Más tarde ese año, Harrison se enfrentó a un desafío en las primarias por parte del exgobernador Mike Conner . Bilbo apoyó a Conner. El exsocio de abogados de Bilbo, Stewart C. "Sweep Clean" Broom, hizo campaña por Harrison. [38] Harrison ganó la reelección.
Cuando en 1937 se abrió el puesto de líder de la mayoría del Senado , Harrison se presentó y enfrentó una reñida contienda con Alben Barkley de Kentucky . El director de campaña de Harrison le pidió a Bilbo que considerara votar por Harrison. Bilbo dijo que votaría por Harrison solo si Harrison se lo pedía personalmente. Cuando se le preguntó si haría el llamado personal a Bilbo, Harrison respondió: "Dígale a ese hijo de puta que no hablaría con él ni aunque eso significara la presidencia de los Estados Unidos". [39] Harrison perdió por un voto, 37 a 38, y su reputación como el senador que no hablaba con su colega de su estado natal permaneció intacta. Bilbo se había vengado votando en contra de su compatriota de Mississippi.
El apoyo abierto de Bilbo a la segregación y la supremacía blanca fue controvertido en el Senado. Atraído por las ideas de separatistas negros como Marcus Garvey , Bilbo propuso una enmienda al proyecto de ley federal de ayuda laboral el 6 de junio de 1938, que habría deportado a doce millones de estadounidenses negros a Liberia a expensas del gobierno federal para aliviar el desempleo. [40] Bilbo escribió un libro defendiendo la idea. Garvey lo elogió a cambio, diciendo que Bilbo había "hecho maravillosamente bien por los negros". [41] Pero Thomas W. Harvey , un alto dirigente de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y la Liga de Comunidades Africanas en los EE. UU., se distanció de Bilbo debido a sus discursos racistas. [42]
Bilbo continuó persiguiendo la idea de repatriar a los afroamericanos, con el apoyo de separatistas negros como Mittie Maude Lena Gordon , fundadora del Movimiento por la Paz de Etiopía . Gordon colaboró con Bilbo en su propuesta legislativa, la Ley de la Gran Liberia, y dirigió el Movimiento por la Paz de Etiopía en una campaña nacional de base en apoyo. [43] El apoyo de Gordon a Bilbo estaba motivado por su creencia de que solo la "ayuda gubernamental" podría lograr su objetivo de política exterior de repatriar a los afroamericanos a África occidental. [44] Su deseo de esta medida de política exterior estaba determinado por su creencia en el separatismo racial, que compartía con Bilbo y que también lo atrajo a esta medida de política exterior. [45] Sin embargo, su deseo de separatismo racial estaba motivado por sus opiniones de supremacía blanca, pero el de ella por una percepción de que los afroamericanos nunca podrían alcanzar las condiciones sociales deseables en la sociedad estadounidense. [46] Además, el reconocimiento de Gordon del poder de los funcionarios del gobierno para ayudarla a alcanzar su objetivo la provocó a usar su género en su comunicación con Bilbo para apelar a su masculinidad. [47] El 24 de abril de 1939, Bilbo presentó el proyecto de ley al Senado. Proponía reubicar a los afroamericanos en Liberia y además sugería la compra de 400.000 millas cuadradas de territorio de África occidental de Francia y Gran Bretaña, acreditadas por la deuda de la Primera Guerra Mundial , para los emigrantes. [48] El movimiento se financiaría a través de gastos federales, inicialmente sugiriendo mil millones de dólares, y alentó el apoyo de "cualquier país de Europa que nos deba una deuda de guerra". [48] Los afroamericanos entre 21 y 50 años recibirían ayuda material, incluida una concesión de tierra de 50 acres, y asistencia financiera durante un año después de la reasignación. [42] [48] El proyecto de ley no logró generar suficiente apoyo y no tuvo éxito.
Los demócratas asignaron a Bilbo al comité menos esencial del Senado sobre la gobernanza del Distrito de Columbia para limitar su influencia. Bilbo, sin embargo, utilizó su posición para promover sus puntos de vista de supremacía blanca. Bilbo estaba en contra de dar cualquier voto a los residentes del distrito, especialmente porque la población negra del distrito estaba aumentando debido a la Gran Migración . Después de la reelección, ascendió a la antigüedad suficiente para presidir el comité, 1945-1947. También sirvió en el Comité de Pensiones, presidiéndolo entre 1942 y 1945. [49]
En su intento de reelección de 1940, el presidente Roosevelt elogió a Bilbo como "un verdadero amigo del gobierno liberal". [50] Bilbo, a su vez, se jactó de ser "... 100 por ciento para Roosevelt ... y el New Deal". [50] En la década de 1930, Bilbo apoyó el New Deal del presidente demócrata Franklin Roosevelt . Se hizo conocido como el "liberal redneck". [51] Después de 1940, sin embargo, se movió constantemente hacia la derecha con respecto a la política exterior, la política económica y los derechos de los trabajadores y los sindicatos. Se volvió aislacionista y se opuso al reclutamiento y los preparativos para la guerra. Votó cada vez más con la Coalición Conservadora que controlaba la política interna. Pasó de ser partidario a opositor de los sindicatos. Ridiculizó a los negros, judíos e italianos y ayudó a derrotar la renovación del Comité de Prácticas Justas en el Empleo de Roosevelt , que intentó abolir la discriminación laboral basada en la raza o la etnia. Siempre favoreció la agricultura y era dueño de una gran granja. Cuando comenzó la guerra, se quejó de que las políticas de Roosevelt estaban aumentando los salarios y reduciendo sus ganancias. Apoyó los programas que buscaban los grandes agricultores. [52]
Bilbo reveló su pertenencia al Ku Klux Klan en una entrevista en el programa de radio Meet the Press , diciendo: "Ningún hombre puede abandonar el Klan. Hace un juramento de no hacerlo. Una vez Ku Klux, siempre Ku Klux". [53]
Fue un participante destacado en la prolongada obstrucción demócrata sureña del proyecto de ley Costigan-Wagner contra los linchamientos ante el Senado en 1938, durante la cual argumentó: "Si logran aprobar este proyecto de ley, abrirán las compuertas del infierno en el Sur. Las violaciones, el acoso, los linchamientos, los disturbios raciales y el crimen se multiplicarán por mil". [54]
Bilbo denunció en el pleno del Senado la autobiografía de Richard Wright , Black Boy (1945). "Su propósito es sembrar las semillas de la maldad y la generación de problemas en los días venideros en la mente y el corazón de cada negro estadounidense... Es el texto más sucio, más inmundo, más asqueroso y más obsceno que he visto jamás impreso". [55]
Bilbo fue franco al decir que a los negros no se les debería permitir votar en ninguna parte de los Estados Unidos, independientemente de las enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta a la Constitución . Los veteranos negros de la Segunda Guerra Mundial se quejaron de la prolongada privación del derecho al voto en el Sur, que Mississippi había logrado en 1890 mediante cambios a su constitución relacionados con las reglas electorales y de registro de votantes, que los otros estados confederados y Oklahoma siguieron con cambios similares hasta 1910, la mayoría de los cuales sobrevivieron a los desafíos judiciales. La campaña de Bilbo fue acusada de provocar violencia relacionada con la votación.
En 1946, escribió al general MacArthur, jefe de la ocupación aliada de Japón, que los japoneses debían "ser esterilizados todos". [56]
Durante las primarias demócratas para el Senado de 1946 en Mississippi, su última contienda, Bilbo fue objeto de una serie de ataques por parte del periodista Hodding Carter en su periódico, el Greenville Delta Democrat-Times . Consternado por el fallo de la Corte Suprema de que las primarias blancas eran inconstitucionales, instó a sus partidarios blancos a impedir que los ciudadanos negros votaran. Al menos la mitad de todos los ciudadanos negros no pudieron votar en las primarias debido a amenazas de violencia. [57] Ganó esas primarias contra otros tres oponentes con el 51,0 por ciento de los votos. Como de costumbre, Bilbo no enfrentó ninguna oposición republicana en las elecciones generales de 1946. Basándose en una petición del senador demócrata liberal Glen H. Taylor de Idaho , la recién elegida mayoría republicana en el Senado de los Estados Unidos se negó a sentar a Bilbo para el mandato para el que fue elegido debido a sus discursos. Se creía que había incitado a la violencia contra los negros que querían votar en el Sur. Además, un comité descubrió que había aceptado sobornos: un contratista le regaló un Cadillac para Navidad en 1946. [58] Una maniobra obstruccionista de los sureños amenazó con retrasar la toma de posesión de todos los nuevos senadores. Se resolvió cuando un partidario propuso que las credenciales de Bilbo permanecieran sobre la mesa mientras regresaba a Mississippi para recibir tratamiento médico para el cáncer bucal . [59] [60]
Bilbo se retiró a su finca "Dream House" en Poplarville, Mississippi , donde escribió y publicó un resumen de sus ideas raciales titulado Take Your Choice: Separation or Mongrelization (Dream House Publishing Company, 1947). Su casa, que sirvió como epónimo y oficina de su editorial, se incendió a finales del otoño de ese año, y el fuego consumió muchos ejemplares del libro.
Bilbo murió a los sesenta y nueve años en Nueva Orleans, Luisiana . En su lecho de muerte, citó a Leon Louis, el editor del periódico negro Negro South, para que hiciera una declaración:
Sinceramente, estoy en contra de la mezcla social de negros y blancos, pero no tengo nada personal contra los negros como raza. Deberían estar orgullosos de su herencia divina, al igual que yo estoy orgulloso de la mía. Creo que los negros deberían tener derecho [al uso indiscriminado del voto], y también en Mississippi, siempre que su principal objetivo no sea echarme del cargo y no intenten manchar la reputación de mi estado. [61]
A su funeral en el cementerio Juniper Grove [62] en Poplarville asistieron cinco mil dolientes, entre ellos el gobernador y el senador junior. Se colocó una estatua de bronce de Bilbo en la rotonda del edificio del Capitolio del Estado de Misisipi . Se trasladó a otra sala que ahora utiliza con frecuencia el Caucus Legislativo Negro, y algunos miembros utilizaron el brazo extendido de la estatua como perchero. [63] La estatua se trasladó al almacén en 2021. [64]
Según Charles Pope Smith, cuando murió:
Theodore G. Bilbo fue quizás la figura pública más controvertida de la escena nacional... El extremismo de sus pronunciamientos sobre las relaciones raciales había polarizado gran parte del país... Para la gran mayoría de los blancos sureños, Bilbo se había convertido en el portavoz principal en la lucha por preservar la estructura de segregación racial de esa zona frente a quienes querían lograr la igualdad racial. Para los blancos y los negros liberales, por otro lado, Bilbo era el más feroz provocador racial de Estados Unidos. [65]
Bilbo fue satirizado varias veces en la cultura popular.
Notas
Lectura adicional
