Stepan "Stepa" Stepanović OLH , KCB , DSO ( cirílico serbio : Степан Степа Степановић , pronunciado [stɛ̌ːpa stɛpǎːnoʋitɕ] ; 11 de marzo [ OS 28 de febrero] 1856 - 29 de abril de 1929) fue un comandante militar serbio que luchó en el Serbo-Tur guerra kish , la Guerra Serbo-Búlgara , la Primera Guerra de los Balcanes , la Segunda Guerra de los Balcanes y la Primera Guerra Mundial . Se unió al ejército serbio en 1874 y luchó contra las fuerzas del Imperio Otomano en 1876. Durante los años siguientes, ascendió en las filas del ejército serbio y luchó contra las fuerzas búlgaras en 1885. Finalmente se convirtió en Ministro de Guerra de Serbia. en abril de 1908 y fue responsable de instituir cambios en el ejército serbio.
Stepanović comandó las fuerzas serbias durante las dos guerras de los Balcanes y dirigió el Segundo Ejército serbio durante la Primera Guerra Mundial . Después de la batalla de Cer fue ascendido a segundo mariscal de campo . Murió en Čačak el 29 de abril de 1929.
Stepan "Stepa" Stepanović nació el 28 de febrero de 1856 en el pueblo de Kumodraž , cerca de Belgrado . Fue el cuarto hijo y tercer varón de Ivan y Radojka Stepanović ( née Nikolić). Stepanović recibió su nombre de su abuelo Stepan, de quien se originó el apellido de su familia. Hay dos teorías sobre los orígenes de su familia. [1] La primera afirma que los antepasados de Stepanović, que eran conocidos como Živanović, vinieron de las regiones de Bosnia y Lika . La segunda teoría es que sus antepasados vinieron de las cercanías de Leskovac y Pirot durante las Grandes Migraciones Serbias . [2]
Debido a las tareas domésticas, la madre de Stepanović tenía poco tiempo para él y a menudo lo dejaba al cuidado de su suegra. Antes de asistir a la escuela primaria , cuidaba ganado y una vez fue herido gravemente por un toro. [2] Stepanović terminó la escuela primaria trienal en Kumodraž y asistió al gimnasio en la Mansión del Capitán Miša . Para terminar su educación, a menudo sirvió a las familias más ricas de Belgrado. [3] Terminó su primer año de escuela con buenas calificaciones y continuó recibiendo buenas calificaciones durante el resto de su educación. [4] En septiembre de 1874, Stepanović se alistó en la clase XI de la escuela de artillería de Belgrado en lugar de asistir a su sexto año de gimnasio. No tuvo que escribir un examen de ingreso porque había completado cinco años de gimnasio. Su clase tenía veintinueve cadetes . [5]
En aquella época, la escuela de artillería de Belgrado tenía un carácter técnico y prestaba mucha atención al conocimiento de las matemáticas, una materia en la que Stepanović siempre se desempeñaba mal. Stepanović tampoco era muy bueno en lenguas extranjeras, aunque leía literatura rusa y francesa . Después de que estallara el Levantamiento de Herzegovina , el Principado de Serbia comenzó a prepararse para la guerra con el Imperio Otomano y la escuela de artillería de Belgrado inició un programa de entrenamiento marcial práctico. [6] En septiembre de 1875, Stepanović y sus compañeros de clase recibieron el grado de cabo . Después de aprobar un examen, Stepanović se convirtió en sargento menor en mayo de 1876. [6] En junio de 1876, estalló la guerra entre Serbia y las fuerzas turcas otomanas en los Balcanes, la mayoría de las cuales eran albaneses de Kosovo . [7] Stepanović y toda la clase XI recibieron rápidamente el grado de sargento y fueron enviados al frente. [6]
Stepanović llegó a Kragujevac el 14 de mayo de 1876. Allí, fue asignado a tareas de oficial de orden en el cuartel general de la División Šumadija, comandada por el coronel Ljubomir Uzun-Mirković, cuyas órdenes eran llevadas a cabo por Stepanović. La división Šumadija era la parte principal del Ejército de Moravia, pero después de un cambio de planes de batalla, se dividió en varios escuadrones. [8] Stepanović fue asignado al escuadrón de Uzun-Mirković, que tenía órdenes de ayudar al Ejército de Knjaževac a tomar Babina Glava y Bela Palanka para detener la llegada de refuerzos otomanos a Niš . [9] Finalmente, Babina Glava fue tomada y Uzun-Mirković destacó a Stepanović por "ser muy ágil y por su buena conducción". [10] Poco después, los otomanos lanzaron una contraofensiva contra el escuadrón de Uzun-Mirković, que se retiró a Pandrilo. Los otomanos atacaron Pandrilo el 19 de julio, dando comienzo a una batalla en la que Stepanović participó activamente. La participación de Stepanović junto a soldados serbios regulares elevó la moral y ayudó a cambiar el curso de la batalla. [11] Esta experiencia afectó mucho a Stepanović y a menudo recurrió a luchar junto a otros soldados serbios para elevar su moral. [12]
Tras la caída de Knjaževac , Stepanović y su escuadrón se trasladaron desde Deligrad a Sokobanja para impedir que los otomanos llegaran al valle del Morava . En Sokobanja, las fuerzas serbias se reagruparon y formaron el IV Cuerpo de Ejército, bajo el mando del coronel Đura Horvatović . Stepanović se unió posteriormente a esta unidad. [13]
El IV Cuerpo de Ejército marchó a través de Kurilovo y llegó a Vinik , donde atacó posiciones otomanas. Luego se trasladó a Deligrad , donde llegó el 7 de septiembre. El IV Cuerpo de Ejército se enfrentó a los turcos el 11 de septiembre cerca de Krevet, en una batalla que terminó sin resultado. [14]
El 1 de noviembre de 1876 se declaró un armisticio entre las fuerzas serbias y turcas otomanas. El 1 de diciembre, Stepanović recibió la medalla de oro al valor y fue ascendido al rango de segundo teniente . El 13 de febrero de 1877, fue nombrado comandante de la 3.ª Compañía del 3.º Batallón del Ejército serbio . [15] Más tarde, Stepanović participó en la captura de Pirot . [16] Bajo el mando general del general Jovan Belimarković , Stepanović y su fuerza de 300 hombres atacaron el flanco izquierdo de Nišor , una de las dos posiciones que los otomanos habían fortificado en la ciudad. [16] Entre el 26 y el 27 de septiembre, la unidad de Stepanović pasó desapercibida alrededor de Nišor y tomó Mali vrh. En la mañana del 27 de septiembre, cuando comenzó el principal ataque serbio, su escuadrón abrió fuego sobre Nišor, confundiendo a los otomanos estacionados allí. [16] Después, Pirot fue capturado. Un soldado de la unidad de Stepanović dijo: "Creo que, si no me equivoco, nuestra acción asestó el golpe principal a la posición turca en Nišor y resolvió el destino de Pirot". [17] Stepanović fue posteriormente galardonado con la Orden de San Svetislav de III Clase con Espadas y Cinta, su favorito de todos los premios que había recibido a lo largo de su carrera porque se consideraba "el primero en haber entrado en la trinchera turca". [17]
El 3 de diciembre, el Cuerpo de Šumadija inició su marcha desde Pirot a Niš en dos formaciones escalonadas . Durante esta marcha, Stepanović comandó un medio batallón de infantería y algo de caballería que avanzó a través del difícil terreno de Suva Planina . Sin embargo, todos sus hombres sobrevivieron a la caminata y parecían listos para la batalla. Stepanović declaró más tarde que la marcha a través de la montaña fue su misión más difícil en la guerra. [18]
El 23 de enero de 1878, el alto mando serbio ordenó a la división Šumadija capturar la ciudad de Vranje . La división Šumadija expulsó a los otomanos de Poljanica y derrotó a Grdelička klisura. El 25 de enero, Stepanović se convirtió en comandante de un escuadrón de voluntarios que armaba a los serbios locales en Poljanica. En la batalla de Vranje varios días después, Stepanović atacó a los otomanos desde el norte de la ciudad en Devotin. [19]
Una vez finalizada la guerra, Stepanović asistió a clases adicionales en la Academia Militar de Belgrado para completar su educación, completándolas todas en 1880. En septiembre de ese año, solicitó un traslado a Kragujevac . Allí, obtuvo el mando de la 2.ª Compañía del 3.er Batallón del Ejército serbio. En octubre, se convirtió en comandante de la 1.ª Compañía del mismo batallón. [20]
En Kragujevac, Stepanović conoció a su futura esposa Jelena, hija del jefe de la ciudad, Velislav Milanović. Los dos se casaron el 25 de julio de 1881. [21] Su primera hija, Milica, nació el 21 de abril de 1882. Al año siguiente, Jelena dio a luz a la segunda hija de la pareja, Danica. [22] Las dos hijas de Stepanović se casaron con oficiales: Milica se casó con el segundo teniente Krsta Dragomirović y Danica con el capitán de primera clase Jovica Jovičić, [23] que más tarde se convirtió en general de división del ejército serbio. [24]
En su primera evaluación oficial en el último trimestre de 1880, una comisión militar especial describió a Stepanović como:
Aprensivo. Demuestra talento en general y es especial en la historia del pueblo serbio. Tiene un carácter decidido y audaz y tiene temperamento. Entiende con facilidad y es rápido para actuar con buenos resultados. Es sano, fuerte, ágil y, para el servicio práctico, capaz. Es un muy buen tirador, jinete y nadador. Si hay necesidad, puede dirigir una compañía, tiene conocimientos y puede transmitirlos a sus subordinados. En el resto de las reglas oficiales también es bueno; útil para la administración y el servicio monetario. Trabaja ardientemente. Con los más jóvenes es estricto y justo, con los iguales es sociable y con los mayores muy amable y atento. [25]
El 1 de septiembre de 1882, Stepanović fue ascendido al rango de teniente de infantería y se convirtió en comandante en Užice , donde permaneció hasta el 13 de febrero de 1883, cuando regresó a Kragujevac. A su llegada a Kragujevac, fue designado ayudante militar en el Regimiento de Infantería de Šumadija. [25] Ese mismo año, Serbia hizo obligatorios los ejercicios militares en los programas de gimnasio. Stepanović posteriormente se convirtió en profesor de ejercicios militares en el Primer Gimnasio de Kragujevac. Permaneció en este puesto hasta 1886. [26]
Durante la batalla de Slivnitsa , Stepanović comandaba la 1ª Compañía del 2º Batallón de la división Šumadija. Su unidad atacó el pueblo de Vrapče y obligó a las fuerzas búlgaras a retirarse. En un informe que Stepanović envió al comandante del 12º Regimiento se percibe una falta de coordinación entre las divisiones, regimientos y batallones del ejército serbio. [27]
Varios días después, Stepanović se convirtió en comandante del 1er Batallón del 12º Regimiento y, junto con tropas de otra unidad, atacó el debilitado centro búlgaro en Slivnitsa. Los búlgaros comenzaron a retirarse, lo que permitió que las fuerzas serbias tomaran el control de la región alrededor del pueblo de Aldomirovtsi . En su informe, Stepanović escribió sobre sus soldados: "El comportamiento de los soldados en estas batallas fue excelente porque mostraron una gran capacidad de recuperación a pesar de moverse en campo abierto durante el fuego cruzado. El comportamiento de los oficiales fue satisfactorio en cuanto a coraje y buen mando de las tropas". [28]
Cuando las fuerzas serbias fueron expulsadas de Bulgaria, el rey Milán ordenó una retirada general del ejército serbio hacia Pirot el 19 de noviembre. Tres días después, las fuerzas búlgaras marcharon hacia la ciudad y lanzaron un ataque sobre Neškov vis. El 12.º Regimiento de Stepanović se vio obligado a retirarse. Stepanović informó más tarde: "... Me dirigí al hospital hacia donde se retiraban grandes cantidades de nuestras tropas. Ningún esfuerzo de los ancianos pudo hacerlas regresar. Más soldados los siguieron y luego esa ridícula turba empujó a los oficiales que intentaron detenerlos". [29]
Al finalizar la guerra serbo-búlgara, Stepanović regresó a Kragujevac, donde permaneció hasta noviembre de 1886. En Kragujevac comandó una compañía del décimo regimiento. A finales de 1886 fue ascendido al rango de capitán de infantería de segunda clase . Fue aspirante al Estado Mayor serbio desde el 22 de noviembre de 1886 hasta el 22 de octubre de 1888. En la reunión que se celebró a finales de 1888, la comisión del Estado Mayor declaró ″que el capitán de segunda clase, el señor Stepanović, demostró suficientes calificaciones y pruebas para el servicio en el cuartel general”, y concluyó que “debería ser aprobado para comenzar un examen este invierno para el rango de capitán de primera clase″. [30]
En marzo de 1889, Stepanović se presentó a este examen y la comisión le dio permiso para comenzar el 2 de abril. Del 2 al 6 de abril, Stepanović completó la parte teórica de su examen en doce materias. Fue eximido de hacer la parte práctica del examen, porque recibió una muy buena calificación en los viajes y misiones del cuartel general. Poco antes del examen, se convirtió en el ejecutivo del área divisional de Drina. Después de sus exámenes, se trasladó a Valjevo . El 17 de abril de 1889, se convirtió en capitán de primera clase. [30]
Del 29 de marzo al 15 de abril de 1892, Stepanović escribió y aprobó con éxito un examen para el rango de mayor al mismo tiempo que Milutin Milanović y Živojin Mišić . Stepanović se convirtió en comandante del 5.º Batallón en Požega el 13 de septiembre de 1892. Fue ascendido al rango de mayor el 8 de mayo del año siguiente. El 14 de agosto, fue trasladado a Valjevo para servir una vez más como ejecutivo del área divisional de Drina. Permaneció en Valjevo hasta el 20 de octubre de 1895, cuando fue trasladado a Belgrado. [31] Stepanović permaneció en Belgrado durante cinco meses, donde fue comandante del 7.º Batallón. También se convirtió en profesor a tiempo parcial de historia militar en la Academia Militar de Belgrado. El 30 de marzo de 1897, se convirtió en comandante en funciones del 6.º Regimiento de Infantería en Belgrado. El 11 de mayo fue ascendido a coronel y dos días después se convirtió en comandante del 6º Regimiento de Infantería. Stepanović se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Ministerio de Defensa el 27 de octubre de 1898. [32] Sirvió en este puesto hasta el 15 de marzo de 1899, cuando se convirtió en ejecutivo del departamento militar general del Ministerio de Defensa. Aunque no le gustaba trabajar en interiores, causó una excelente impresión en los miembros del ministerio y se le recordaba por ser muy estricto y puntual. Fue trasladado de nuevo a Valjevo el 17 de octubre de 1900, donde se convirtió en comandante de una brigada de infantería en la División Drina. Debido a un malentendido el 11 de noviembre, fue trasladado a Zaječar y asignado como comandante de una brigada de infantería en la División Timok. Le gustó esta posición y dijo: ″La tropa para un oficial es lo mismo que el agua para un pez, y especialmente para un oficial del cuartel general. Allí puede demostrar lo que sabe y puede mostrar resultados. El cargo mata el espíritu, drena la fuerza y convierte al hombre en un mecanismo.″ [33]
El 18 de agosto de 1901, Stepanović fue ascendido a coronel del cuartel general y el 11 de noviembre se convirtió en subdirector ejecutivo del mando militar activo del ejército serbio. Desempeñó este cargo hasta el 15 de diciembre de 1902, cuando se convirtió en director ejecutivo del Estado Mayor. Más tarde, el rey Alejandro I lo condecoró con la Orden de la Cruz de Takovo, clase II. Stepanović continuó en su papel como profesor de historia militar, dando conferencias sobre la guerra napoleónica del período 1796-1805. También fue el editor de la revista militar conocida como Warrior ( en serbio : Ratnik ). [33]
El derrocamiento de mayo , que tuvo lugar el 28 y 29 de mayo de 1903, no afectó a la carrera de Stepanović. Tras el derrocamiento, se convirtió en jefe de sección del departamento común del Ministerio de Defensa y, a continuación, en comandante de la división Šumadija. Debido a estos ascensos, muchos historiadores han llegado a creer que Stepanović estaba del lado de los conspiradores que derrocaron a la dinastía Obrenović a pesar de su declarada neutralidad al respecto. [34] Tras llegar al poder, Pedro I condecoró a Stepanović con la Orden de la Estrella de Karađorđe , grado III, el 29 de junio de 1904. Emulando al general Đura Horvatić, Stepanović instituyó entonces ejercicios militares de estilo prusiano en su división y castigó toda irregularidad, inexactitud, delito legal y confiscación de bienes estatales . [34]
En la primavera de 1906, en Kragujevac, donde Stepanović estaba destinado como comandante de la división Šumadija, se produjo una denominada contraconspiración de cabos. Algunos historiadores creen que la conspiración fue provocada por el estricto régimen de Stepanović. La conspiración implicó a unos treinta oficiales de la guarnición de Kragujevac que habían planeado tomar varios edificios públicos importantes de la ciudad y luego arrestar a Stepanović. Cuando se descubrió el complot el 30 de abril, Stepanović hizo arrestar a 31 oficiales. Cuando expresó su deseo de que arrestaran a más, fue detenido por el ministro de Defensa Radomir Putnik . [34]
Stepanović quedó profundamente conmocionado por la conspiración y luego declaró:
"Es un punto delicado de toda mi carrera. He pasado por muchas cosas duras en mi vida, he soportado injusticias y desprecios, me han ofendido y desatendido, pero nada me ha tocado más que eso. Siento pena por esos jóvenes que fueron engañados por especuladores infieles y encumbrados a causa de su carrera militar, cuando podrían haber sido de gran beneficio para el pueblo y la patria. Pero yo no pude hacer nada para ayudarlos." [34]
Stepa Stepanović fue elevado al rango de general el 29 de junio de 1907, pero permaneció como comandante del área divisional de Šumadija. Nikola Pašić formó un nuevo gobierno el 12 de abril de 1908 y Stepanović se convirtió en Ministro del Ejército . Durante su mandato, intentó modernizar el ejército y remodelar los viejos fusiles Mauser . [35] También hizo que se comprara nueva artillería de Francia y se la suministrara al Ejército serbio. [24] Cuando el ejército intentó encargar ametralladoras, Stepanović adoptó un enfoque diferente, más conservador, como escribió el coronel Vlajić, que trabajaba en el gabinete de Stepanović:
"He tenido problemas para adquirir ametralladoras. Esta nueva arma, con la que estaban equipados todos los ejércitos, necesitaba ser introducida en el ejército y yo estaba tratando de conseguir cierta cantidad para cada regimiento, pero el ministro Stepa me dijo un día: "A mí, personalmente, me gusta más un pelotón de tiradores que vuestras ametralladoras. Por favor, no me trates con condescendencia diciendo que una ametralladora puede reemplazar a un pelotón de infantería". [35]
En octubre de 1908, tras la anexión de Bosnia por Austria-Hungría , estallaron protestas masivas en Serbia y Montenegro . Un gran número de ciudadanos exigieron que se declarara la guerra contra Austria-Hungría. Stepanović respondió advirtiendo que el país y el ejército no estaban preparados para la guerra, y que ambos necesitaban realizar grandes cantidades de entrenamiento diplomático, financiero y militar. [35] Sus declaraciones provocaron una gran cantidad de críticas de muchos lados, incluso en la prensa serbia. En consecuencia, fue destituido como Ministro del Ejército y se convirtió en Ministro sin cartera a principios de 1909. Más tarde ese año, ayudó activamente a Putnik a preparar el Ejército serbio para una futura guerra. A principios de 1910, Stepanović se convirtió en comandante del área divisional de Morava y emprendió la tarea de preparar la división para el combate armado. [35]
A principios de marzo de 1911, Stepanović volvió a ser ministro del Ejército. Poco después, el príncipe Aleksandar Karađorđević empezó a sospechar de Stepanović, a quien creía simpatizante del comandante Dragutin Dimitrijević Apis , el líder del Derrocamiento de Mayo que, según se decía, quería un monarca extranjero en el trono serbio. [36] En consecuencia, el príncipe se apresuró a acudir a Stepanović y le pidió que Apis y el mayor del Estado Mayor Milovan Milovanović Pilac fueran trasladados desde Belgrado. Stepanović respondió diciendo que se lo comentaría al rey Pedro y le permitiría decidir si los dos hombres debían ser trasladados. El príncipe presentó entonces, sin éxito, su dimisión al rey Pedro. [36]
Cuando Stepanović se convirtió en Ministro del Ejército por segunda vez, el gobierno de Serbia se dio cuenta de que las grandes potencias tenían la intención de dividir los Balcanes y que la población cristiana del Imperio otomano estaba al borde de la rebelión. Durante su mandato, Serbia firmó varios acuerdos de defensa con otros países balcánicos y creó la Liga de los Balcanes . Stepanović, junto con el general Radomir Putnik y el coronel Živojin Mišić , desarrolló planes para la movilización, concentración y desarrollo estratégico del Ejército serbio para una guerra contra Turquía. [36] En el otoño de 1912, el gobierno de Milovan Milovanović dimitió tras su muerte y cuando Marko Trifković formó un nuevo gobierno, Putnik se convirtió en el nuevo Ministro de Defensa. [36]
Con el inicio de la Primera Guerra de los Balcanes , Stepa Stepanović se convirtió en comandante del Segundo Ejército , compuesto por 60.000 hombres y 84 cañones. Concentrado en la zona de Kyustendil - Dupnitsa , contenía la 1ª División de Infantería Timok y la 7ª División de Infantería búlgara de Rila. Su misión era atacar la retaguardia turca antes que el Primer Ejército . Al informar a las tropas serbias de que la 7ª División de Rila se había convertido en parte del Ejército, Stepanović dijo: ″Veo con confianza nuestro trabajo futuro y creo firmemente en el éxito, porque durante siglos separados y ahora fraternizados y abrazados, hermanos más cercanos, serbios y búlgaros representan una fuerza irresistible que aplastará todos los obstáculos y liberará a los hermanos oprimidos″. [37]
El 17 de octubre de 1912, Putnik informó a Stepanović de la declaración de guerra de Serbia contra el Imperio otomano. Ordenó a su ejército acercarse a la frontera otomana, pero no cruzarla hasta nuevo aviso. Sin embargo, el alto mando búlgaro ordenó al comandante de la División de Rila, Georgi Todorov , cruzar la frontera otomana y atacar Carevo selo y Gornja Džumaja , que logró capturar. Stepanović los felicitó con las palabras: ″¡Hurra, héroes de la Séptima División!″ [38]
El 18 de octubre, la División Timok comenzó a atacar las posiciones otomanas en dirección a Rujen -Crni vrh, y al día siguiente capturaron Crni vrh por orden de Stepanović. El 21 de octubre, el alto mando serbio ordenó a la División Timok que avanzara hacia Kumanovo . Sin saber que el batallón, comandado por el alcalde Dobrosav Milenković, ya había capturado Kriva Palanka sin luchar, Stepanović ordenó todas las maniobras necesarias para capturar la ciudad. Esto perdió mucho tiempo, pero la mayoría de la división logró atravesar el desfiladero de Krivorečka sin ninguna resistencia. [38] A primera hora del mediodía, el Regimiento de Caballería inició un combate a 5-6 km de Stracin y logró capturarlo al anochecer. Una vez más, Stepanović no fue informado de este evento, y al día siguiente ordenó a sus tropas capturar Stracin, lo que le hizo perder mucho tiempo. Después de este acontecimiento, se estableció la comunicación entre el Primer y el Segundo Ejército y se abrió el camino a Kumanovo. [38]
Al no haber recibido ninguna orden sobre la concentración del enemigo en Kumanovo , el general Stepanović ordenó a la División Timok que marchara hacia Kumanovo el 23 de octubre a las 6 de la mañana. Al mismo tiempo ordenó a la Séptima División que tomara Kočani el 23 de octubre y luego perdonara algunas de sus fuerzas y las enviara hacia Štip . El 23 de octubre, por la mañana, la División Timok atacó Kratovo y así comenzó la Batalla de Kumanovo . [39]
Sin embargo, el general Todorov obedeció las órdenes de su alto mando, por lo que sólo envió un batallón de diez baterías para tomar Kočani, que estaba defendida por una división entera. Stepanović, mientras la división Timok estaba en marcha, recibió la noticia de que desde Ovče polje y Kočani, una fuerte fuerza otomana marchaba hacia Kratovo. Basándose en esto, apresuró al comandante de la división Timok a tomar Kratovo y establecer defensas hacia el lado sur. Sin embargo, después de llegar al área de Kratovo, el coronel Kondić decidió que la división estaba cansada y debía pasar la noche. Utilizando esto, los otomanos tomaron Crni vrh, que estaba custodiada sólo por el departamento búlgaro de Komita y una compañía de serbios. [40]
A Stepanović no le gustó el trabajo de las dos divisiones y lo comunicó al Comando Supremo. Recibió la respuesta de que la 7.ª División debía tomar sin condiciones Kočani y la División Timok Crni Vrh. Mientras tanto, Stepanović se enteró de que el 23 de octubre se había librado una batalla en Kumanovo. Esto le sorprendió y le preocupó la posición de la División Timok, pero aun así buscó una manera de ayudar al Primer Ejército. Ordenó a la División Timok tomar Crni Vrh el 24 de octubre, pero esto se hizo al día siguiente, el 25 de octubre. [40]
Al día siguiente, el Alto Mando informó a Stepanović que a petición del gobierno búlgaro se decidió que la División Timok debería ponerse a su disposición, siempre que "siguiera dirigiendo ambas divisiones". Inmediatamente entregó el 14º Regimiento Serbio a la 7ª División Rila y ordenó al general Todorov que dirigiera sus fuerzas hacia la desembocadura del río Bregalnica para detener la retirada otomana hacia Prilep , y luego pidió permiso para trasladarse de Kriva Palanka a Štip para comandar más fácilmente la operación. [40]
Sin embargo, después de llegar a Kratovo, recibió un despacho del general Todorov en el que le informaba que había recibido órdenes de su propio Alto Mando para mover sus fuerzas hacia Serez y Demir Hisar , lo que ya había ordenado. Después de leer esto, Stepanović regresó a Kriva Palanka para preparar ciertas fuerzas para ayudar a los búlgaros. [40]
El general Stepa Stepanović llegó con su cuartel general en un lugar llamado Mustafa Pasha (estación de ferrocarril en las afueras de Adrianópolis ) el 6 de noviembre de 1912. Inmediatamente se puso en contacto con el general Nikola Ivanov , comandante supremo del Segundo ejército búlgaro y de las tropas de asedio. Su cuartel general se situó en Mustafa Pasha, donde también estaba estacionado el de Ivanov. [41]
El armisticio se firmó el 3 de diciembre de 1912. Sin embargo, Stepanović no quería que su ejército perdiera la concentración. Exigió máxima disciplina y preparación, incluso en Nochebuena . Durante el armisticio, Stepanović logró mejorar el suministro de su ejército. El Mando Supremo búlgaro aceptó suministrar al Segundo Ejército serbio, pero Stepanović no estaba satisfecho con la calidad, por lo que exigió que se mejorara la calidad del pan , la carne y otros artículos. Como no llegó a un acuerdo con el mando búlgaro, pidió al Mando Supremo serbio que enviara suministros para "preservar la salud y la moral de los soldados". Después de los dos meses de preparación, el 24 de marzo de 1913 comenzó una batalla de tres días para capturar Adrianópolis. Su División Timok capturó todo el sector norte del campo de batalla en solo 45 minutos sin respaldo de artillería y retiró la mayor parte del fuego de artillería de la fortaleza de Adrianópolis. [42]
Al final del día se decidió que mañana por la noche se lanzaría un ataque para capturar los obstáculos antipersonales. Cuando comenzó el ataque, en el frente de la división Timok, los otomanos intentaron recuperar sus posiciones, pero no tuvieron éxito. El general Stepanović observó el ataque en directo desde un terreno elevado detrás de la división Danubio. Nikola Aranđelović, que estaba a cargo del telégrafo del ejército, describió la atmósfera:
De pie, solo, como una estatua, el general Stepanović se trasladó a las trincheras de sus compatriotas y campesinos de la 7ª compañía: gente de Kumodraž , Mokri Lug , Avala y Kosmaj , y de vez en cuando aplaudía y gritaba: – Bravo mis hijos, bravo mis héroes. [42]
A las 5.30 horas, Stepanović ordenó a las tropas serbias avanzar en un ataque decisivo sobre la línea del frente, con el fin de ayudar a los búlgaros a avanzar sobre el sector oriental, que cayó alrededor de las 8.00 horas. A las 8.30 horas, dos oficiales otomanos llegaron al 20º regimiento serbio para negociar la rendición por cuenta de Shukri Pasha. Al no recibir ninguna respuesta, Pasha envió a su ayudante al 20º regimiento con el mensaje de que Shukri Pasha quería negociar con el general Stepanović. Stepanović respondió que no estaba autorizado por el comandante para llevar a cabo negociaciones y que debía dirigirse al general Ivanov. Mientras tanto, la División Timok capturó la línea antipersonal y la División Danubio capturó el punto Papas-tepe. El general Stepanović se trasladó a la retaguardia de las líneas del frente de los regimientos del Danubio y a las 11 horas se encontraba en Bekčitepe, cerca de Marash , que fue capturado por el 4º Regimiento serbio. A las 11.30 horas, los oficiales búlgaros llegaron al cuartel general de Shukri Pasha, y éste se rindió al general Ivanov a las 12.15 horas, pero regresó a su cuartel general una hora más tarde por deseo personal. Finalmente fue capturado por las tropas serbias una hora más tarde. [42]
Tras la caída de Adrianópolis, Stepanović formó un destacamento combinado el 27 de marzo y marchó solemnemente hacia la ciudad conquistada. Pocos días después, ordenó que en Chernomen , exactamente en el lugar donde según la historia tuvo lugar la batalla de Maritsa , se debía realizar un monumento en memoria de los héroes caídos. Según los participantes, fue un momento impactante y conmovedor. Poco después, Stepanović comenzó los preparativos para transportar su ejército de regreso a Serbia. El gobierno búlgaro no le proporcionó suficientes trenes para transportar sus tropas de regreso, por lo que amenazó con llevar su ejército de regreso a Serbia a pie. Después de esto, los búlgaros cedieron y Stepanović trasladó todo el ejército del 1 de abril al 9 de mayo. [42]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial actuó como representante del jefe de Estado Mayor ausente Radomir Putnik. Fue responsable de la movilización y algunos preparativos de guerra. Después del regreso de Putnik tomó el mando del Segundo Ejército. En la Primera Guerra Mundial, dirigió al ejército serbio en una gran victoria en la Batalla de Cer , donde su Segundo Ejército derrotó completamente al Quinto Ejército austríaco, llegando al lugar después de una marcha forzada. Esta fue la primera victoria aliada de la guerra, y fue ascendido a Mariscal de Campo . Su ejército logró éxitos en la Batalla de Drina y la Batalla de Kolubara , además de la defensa de Serbia en 1915.
En 1918 volvió a estar al mando del Segundo Ejército, que formó parte de la gran ofensiva aliada en Macedonia , y el 15 de septiembre logró abrirse paso hasta la frontera búlgara, desde donde, tras la capitulación búlgara el 29 de septiembre de 1918, giró hacia el oeste, en dirección a Bosnia y el mar Adriático.
Fue oficial en activo hasta finales de 1919, cuando se retiró del servicio como comandante en jefe del ejército serbio. Durante su carrera también ejerció el cargo de ministro del ejército en dos ocasiones.
Por su valentía durante las guerras contra los turcos de 1876-1878, recibió la medalla "Takovski krst sa ukrštenim mačevima" y la Gran Cruz de Caballero de la Orden de San Miguel y San Jorge. Murió en la ciudad de Čačak el 29 de abril de 1929.
Está incluido en Los 100 serbios más destacados . Su casa natal en Kumodraž ( Belgrado ) se ha convertido en un pequeño museo dedicado a su vida y su legado. La casa fue reconstruida y conservada en 2014, cuando finalmente se reabrió a los visitantes.
