Samuel Foote (enero de 1720 – 21 de octubre de 1777) fue un dramaturgo , actor y director teatral de Cornualles [1] [2] [3] [4] . Era conocido por sus actuaciones y escritos cómicos, y por convertir la pérdida de una pierna en un accidente de equitación en 1766 en una oportunidad cómica.
Nacido en una familia acomodada, [5] Foote fue bautizado en Truro , Cornualles el 27 de enero de 1720. [6] Su padre, Samuel Foote, ocupó varios cargos públicos, entre ellos el de alcalde de Truro, miembro del Parlamento en representación de Tiverton y comisionado en la Oficina de Premios. [7] Su madre, de soltera Eleanor Goodere, era hija de Sir Edward Goodere Baronet de Hereford . [8] Foote puede haber heredado su ingenio y humor agudo de ella y su familia, que fue descrita como "excéntrica... cuyas peculiaridades iban desde lo inofensivo a lo malévolo". [9] Cuando Foote alcanzó la mayoría de edad, heredó su primera fortuna cuando uno de sus tíos, Sir John Dineley Goodere, segundo baronet, fue asesinado por otro tío, el capitán Samuel Goodere . [6] Este asesinato fue el tema de su primer panfleto , que publicó alrededor de 1741. [10]
Foote se educó en la Truro Grammar School , [11] la escuela universitaria de Worcester y en el Worcester College de Oxford , distinguiéndose en estos lugares por su mímica y sus audaces bromas de todo tipo. [6] Estudiante indisciplinado, se ausentaba con frecuencia de sus clases de latín y griego y, posteriormente, Oxford lo expulsó el 28 de enero de 1740. [8] Aunque dejó Oxford sin recibir su título, adquirió una formación clásica que más tarde le permitió traducir fácilmente una cita o alusión clásica y ayudó a dar a su estilo en prosa cierta fluidez y elegancia. [6]
Foote estaba destinado a la abogacía , pero ciertamente no por naturaleza. En sus despachos del Inner Temple y en el cercano Café Grecian , llegó a conocer algo de abogados , aunque no de leyes, y después fue capaz de bromear con la jerga e imitar los modales del foro, y de satirizar las Latitats de la otra rama de la profesión con particular éxito. [6] Aunque nunca se dedicó a sus estudios en el Inner Temple, se dedicó bien a gastar dinero y a vivir como un bon vivant, lo que le llevó a quedarse rápidamente sin fondos. [9]
Tras encontrarse endeudado , Foote se casó con una tal Mary Hickes (o Hicks) el 10 de enero de 1741. Con su esposa también llegó una dote considerable . Los contemporáneos señalan que Foote maltrataba a su esposa, abandonándola cuando su situación financiera mejoró y Hickes pudo haber muerto prematuramente. [9] Pero una atracción más fuerte lo llevó al Bedford Coffee-house en Covent Garden , y al mundo teatral del cual era el centro social. [6] Su vida extravagante pronto lo obligó a ingresar en la prisión de deudores en 1742, [12] y los amigos alentaron a Foote a subirse al escenario para ganarse la vida. [5]
Foote recibió su primera formación teatral bajo la tutela de Charles Macklin . En 1744, cuando aparecieron juntos en escena, Macklin ya se había ganado un nombre como uno de los actores más destacados de la escena británica, después de David Garrick . Su interpretación de Shylock en El mercader de Venecia de Shakespeare en el teatro Drury Lane en 1741 cautivó al público londinense. Macklin, que dejó de lado el enfoque cómico convencional del personaje, lo interpretó como un personaje sumamente malvado. Tras su debut, se dice que Jorge II no podía dormir, mientras que Georg Lichtenberg describió la interpretación de Macklin de la primera línea de Shylock —"Tres mil ducados"— como pronunciada "con tanta lickery como si estuviera saboreando los ducados y todo lo que pudieran comprar". [13] Después de menos de un año de entrenamiento, Foote apareció junto a Macklin's Iago en el papel principal de Otelo de Shakespeare en el Teatro Haymarket , el 6 de febrero de 1744. [9] Si bien su primera aparición no tuvo éxito, se observa que esta producción se produjo ilegalmente según la Ley de Licencias de 1737 que prohibía la producción de obras por teatros que no tuvieran cartas patentes o la producción de obras no aprobadas por el Lord Chamberlain . Para eludir esta ley, el Teatro Haymarket celebró conciertos musicales con obras incluidas gratis . [14]
Tras su infructuosa actuación en Londres, Foote pasó la temporada de verano en Dublín , en el Theatre Royal, Smock Alley , donde alcanzó su primer éxito. Al regresar a Inglaterra, se unió a la compañía del Theatre Royal, Drury Lane, que en ese momento incluía a actores tan destacados como Peg Woffington , David Garrick y Spranger Barry . [5] Allí interpretó papeles cómicos, entre ellos el de Harry Wildair en The Constant Couple de Farquhar , el de Lord Foppington en The Relapse de Vanbrugh y, sobre todo, el del dramaturgo Bayes en The Rehearsal de Villiers . Fue en este papel en el que Foote mostró públicamente su don para la mímica. Inspirándose en la interpretación de David Garrick del papel, Foote utilizó este papel para burlarse de muchos contemporáneos destacados. [15]
Incluso con su éxito en el escenario, Foote permaneció empobrecido. [15] Intentando ganarse la vida como gerente de teatro, consiguió un contrato de arrendamiento en el Teatro Haymarket en 1746. [16] Foote comenzó a escribir en serio, produciendo dos panfletos, Un tratado sobre las pasiones y La comedia romana e inglesa considerada . [12] Después de producir ilegalmente Otelo , Foote estrenó una de sus propias obras, Las diversiones de la mañana o Un plato de chocolate , una sátira sobre actores contemporáneos y figuras públicas interpretada por él mismo, el 22 de abril de 1747. [5] [15] El plato de chocolate del título se refería a un plato o té ofrecido por Foote para acompañar el entretenimiento musical mientras que la actuación se ofrecía gratis, todo para evitar la Ley de Licencias. En la mañana siguiente a la actuación, el teatro fue cerrado y el público reunido para la función del mediodía (otro truco para evadir la ley era presentar el espectáculo como una matiné) fue rechazado por las autoridades. Los ataques de Foote a otros actores provocaron la ira de muchos en Drury Lane y los gerentes tomaron medidas para proteger su patente.
Afortunadamente para Foote, algunos amigos de alto rango en la corte ayudaron a reabrir el teatro y la obra continuó. En junio, Foote presentó A Cup of Tea , una revisión de su revista Diversions , nuevamente bajo la apariencia de una oferta culinaria. Después de un breve viaje a París , Foote inauguró The Auction of Pictures, que satirizaba al satírico Henry Fielding . Se desató una guerra de ingenio en la que cada uno se atacaba al otro en tinta y en el escenario. Entre los misiles verbales lanzados, Fielding denunció a Foote en The Jacobite's Journal diciendo "tú, Samuel Fut [sic], debes ser meado, con desprecio y desdén, como un bajo bufón; y yo, con el mayor desprecio y desdén, te meo en consecuencia". [17]
La pelea con Fielding fue seguida por una pelea más seria con el actor Henry Woodward . Esto resultó en un pequeño disturbio que no solo dañó al Teatro Haymarket sino también la reputación de Foote. Comenzó a desviar las críticas solo con el estreno de su obra The Knights . Esta obra, a diferencia de sus revistas satíricas anteriores, era una comedia romántica ambientada en el campo, aunque utilizó esta obra como vehículo para satirizar cosas como la ópera italiana y la nobleza de Cornualles. [18]
Al final de la temporada de Haymarket en 1749, Foote abandonó Londres para trasladarse a París con el fin de gastar el dinero que había heredado recientemente. [18] A su regreso a Londres en 1752, se representó en Drury Lane la nueva comedia de Foote, Taste . Foote se dirigió al floreciente mercado de arte y antigüedades y, en particular, a los coleccionistas aristocráticos. En su prefacio a la obra, Foote especifica sus objetivos como los "bárbaros que han prostituido el estudio de la antigüedad hasta convertirlo en una superficialidad insignificante, que han arruinado el progreso de las artes elegantes con fraudes imperdonables y prejuicios absurdos, y que han viciado las mentes y la moral de la juventud al persuadirla de que lo que sólo sirve para ilustrar la literatura es el verdadero conocimiento y que la ociosidad activa es un verdadero negocio". [20]
Taste comienza con Lady Pentweazel, quien cree que las obras de arte, la Venus de Médici y la María de Médici, son hermanas de la familia Médici . Otros dos coleccionistas, Novice y Lord Dupe, afirman ser capaces de determinar la edad y el valor de las monedas y medallas probándolas, mientras que Puff, un subastador , los convence a ellos y a Sir Positive Bubble de que la porcelana rota y las estatuas valen mucho más que las piezas perfectas. Lord Dupe sigue este consejo comprando un lienzo con la pintura raspada. Foote presentó las debilidades de los coleccionistas de arte ignorantes y los comerciantes depredadores en esta comedia burlesca de alto nivel . Para que un público aprecie el alto nivel burlesco, debe comprender los estándares del verdadero gusto antes de poder reconocer el conflicto entre esos estándares y los estándares de los personajes. El público que vio el estreno de Taste evidentemente no entendió este conflicto, ya que la obra no tuvo éxito y solo se representó cinco veces. [20]
Tras la recepción fallida de Taste , Foote montó una nueva producción, Un inglés en París , inspirada tanto en su viaje allí como posiblemente, como sugiere Davison, en una obra francesa, Frenchman in London , que pudo haber visto. [21] Aquí, Foote satirizó el comportamiento grosero de los caballeros ingleses en el extranjero. La obra cosechó un amplio reconocimiento y se convirtió en parte de los repertorios de los teatros de Drury Lane y Covent Garden , donde permaneció durante algunas décadas. [22] Mientras su éxito se consolidaba como escritor, Foote también era solicitado como actor, trabajando en Drury Lane y Covent Garden durante la temporada 1753-4.
Cuando se quedó sin trabajo en noviembre de 1754, Foote alquiló el teatro Haymarket y comenzó a realizar conferencias simuladas. Estas conferencias, que satirizaban la recién inaugurada escuela de oratoria de Charles Macklin , crearon una especie de guerra teatral, especialmente cuando Macklin comenzó a aparecer en ellas. En una conferencia en particular, Foote improvisó un fragmento de prosa sin sentido para poner a prueba la afirmación de Macklin de que podía memorizar cualquier texto en una sola lectura.
Entonces ella fue al jardín a cortar una hoja de col para hacer una tarta de manzana; y al mismo tiempo una gran osa, que venía por la calle, asomó la cabeza en la tienda. "¿Cómo? ¿No hay jabón?". Entonces él murió, y ella, muy imprudentemente, se casó con el barbero; y allí estaban los Picninnies, y los Joblillies, y los Garyulies, y el gran Panjandrum en persona, con el pequeño botón redondo en la parte superior, y todos se pusieron a jugar al juego de atrapar lo que pueda hasta que la pólvora se les acabó en los talones de las botas.
Esto introdujo el término sin sentido "El Gran Panjandrum" en el idioma inglés y el nombre fue adoptado para el Panjandrum o Gran Panjandrum, un dispositivo explosivo experimental de la era de la Segunda Guerra Mundial .
El éxito de Foote con la obra Un inglés en París impulsó al dramaturgo irlandés Arthur Murphy a crear una secuela, El inglés regresó de París . Aunque Foote apoyó de buen grado el plan de Murphy, escribió en secreto su propia versión, que se estrenó en Covent Garden el 3 de febrero de 1756. Aunque los primeros biógrafos despreciaron el plagio de la obra de Murphy por parte de Foote, el descubrimiento de ese manuscrito en 1969 puso fin a esa teoría cuando se demostró que la obra de Foote era muy superior. La obra tuvo éxito en Covent Garden y se representó con regularidad hasta 1760.
Dos actrices rivales captaron la atención del público londinense y la sátira de Foote. Peg Woffington y George Anne Bellamy aparentemente se tomaron sus papeles bastante en serio en una producción de The Rival Queens de Nathaniel Lee . Cuando la moda parisina de Bellamy comenzó a eclipsar a Woffington, Bellamy fue expulsada del escenario por un Woffington armado con una daga, lo que proporcionó una fuente para The Green-Room Squabble or a Battle Royal between the Queen of Babylon and the Daughter of Darius de Foote . El texto de esta farsa se ha perdido en la actualidad. [22]
Después de haber sátirado a los ingleses en el extranjero y a las actrices en su país, Foote apuntó su pluma afilada hacia sí mismo, hacia otros escritores y hacia la condición del "escritor hambriento" en su obra The Author , que se estrenó en Drury Lane el 5 de febrero de 1757. [23] La trama trataba sobre el padre de un autor pobre que se disfraza para espiar a su hijo. Una vez más, Foote creó el papel de Cadwallader para sí mismo y lo utilizó para satirizar a John Apreece, un mecenas de autores. Mientras los críticos se burlaban del ataque de Foote a Apreece, el público acudía en masa al teatro. Apreece incluso aparecía y se sentaba "boquiabierto y tonto, en los palcos, para el deleite del público, y desconcertado por el reflejo de sí mismo, que veía en el escenario". [24] Foote señaló más tarde que Apreece encontró "el parecido [...] demasiado fuerte, y el ridículo demasiado mordaz [...] ocasionó una solicitud de supresión de la pieza, que por lo tanto se prohibió volver a presentarse". [25] El Lord Chamberlain prohibió que se volvieran a producir obras de teatro. Si bien el éxito fue limitado, Richard Brinsley Sheridan adaptó la trama en su School for Scandal . Los críticos modernos señalarían que The Author muestra un gran desarrollo en la capacidad de Foote para crear personajes y sostener la trama. [22]
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A finales de 1757, Foote se enfrentó a sí mismo bajo la apariencia del joven actor e imitador Tate Wilkinson . Wilkinson, al igual que Foote, había fracasado un poco como actor, pero era famoso por su imitación satírica de otros. Foote viajó con él a Dublín durante parte de la temporada 1757-58 y también reinició Diversions of the Morning como vehículo para mostrar los talentos de Wilkinson. La popularidad de estos talentos desplazó a todas las demás actuaciones en Drury Lane en la primera mitad de la temporada, para gran disgusto de Garrick y los otros actores. Sin embargo, pronto se acabó la suerte y en marzo, Foote estaba buscando empleo en otro lugar. Con poca suerte en Londres, Foote viajó para realizar una temporada en Edimburgo y tuvo éxito con muchas de sus obras, incluida The Author , que no pudo representarse en Londres. La temporada siguiente encontró a Foote en Dublín, donde Wilkinson atraía multitudes con sus imitaciones y el 28 de enero de 1760, Foote estrenó una nueva obra, The Minor. La producción fue un fracaso. [26]
Al regresar a Londres, la situación financiera de Foote seguía siendo bastante mala. Después de alquilar el teatro Haymarket y revisar La menor para convertirla en una versión de tres actos (en lugar de la versión de dos actos que se presentó en Dublín), la obra se estrenó en Londres. Doran señala que, si bien « La menor fracasó en Dublín, lo que fue un gran mérito para el público irlandés, [...] la condenaron por su grosería e inmoralidad[,]» Sin embargo, la sociedad inglesa, a pesar de escuchar las críticas a la obra, llenó los teatros. [27] La obra se representó a sala llena durante 38 noches. [28]
The Minor utiliza una trama bastante pedestre para satirizar el movimiento metodista . Antes de su estreno, Foote mostró el texto de The Minor al arzobispo de Canterbury , Thomas Secker . Secker se opuso a varios pasajes, pero en particular a que la señora Cole se refiriera a sí misma como una "oveja perdida". Esta expresión, dijo, era sagrada para el púlpito. Foote le rogó al arzobispo que tomara el manuscrito y eliminara los pasajes cuestionables; aceptó con la condición de que se publicara "Revisado y corregido por el arzobispo de Canterbury". [29]
En 1766, mientras cabalgaba con el príncipe Eduardo, duque de York y Albany , se cayó del caballo y la herida le costó la pierna. Incluso en ese estado, siguió actuando y, como posible compensación por su lesión, se le concedió una licencia para operar legalmente el Teatro Haymarket. En 1767 produjo una temporada de verano de "obras legítimas" y contrató a Spranger Barry y a su esposa para que actuaran. [5] Compró el teatro en su totalidad y remodeló el interior ese mismo año [30] y continuó operando el teatro hasta que se vio obligado a ceder su patente a George Colman el Viejo el año siguiente. Cerca de Londres, Foote vivió y escribió en su muy querida villa, "The Hermitage", en el pueblo de North End en la parroquia de Fulham . [31] Murió el 21 de octubre de 1777 en Dover , mientras se dirigía a Francia. [5] [32]
Una obra, The Cozeners , está claramente basada en el político Charles James Fox , un derrochador y jugador. Había sido engañado por Elizabeth Harriett Grieve, quien le había prometido que podría arreglar su matrimonio con una heredera de las Indias Occidentales. Grieve fue juzgada y deportada en 1773 y al año siguiente The Cozeners [33] se estrenó con la señora Gardner en el papel de la señora Fleece'em. [34] Las sátiras de Foote se basan en caricaturas de personajes y situaciones de su época. Su facilidad e ingenio para escribirlas le valieron el título de "el Aristófanes inglés ". Si bien, a menudo, sus personajes encontraban sus bromas literarias tan divertidas como sus audiencias, a menudo lo temían y lo admiraban a la vez. [5]
En 1774, la hermana del duque de Kingston pudo invalidar el testamento del duque, con el argumento de que su viuda, Elizabeth Chudleigh , era culpable de bigamia. Foote se enteró de esta noticia y comenzó a trabajar en una nueva obra en la que el personaje "Lady Kitty Crockodile" estaba claramente basado en Chudleigh. En respuesta, un partidario de Chudleigh, William Jackson, en 1775 comenzó a publicar en The Public Ledger acusaciones veladas de homosexualidad. No mucho después de que Chudleigh fuera condenada por bigamia en la primavera de 1776, el cochero de Foote lo acusó de agresión sexual, lo que llevó a un juicio en el que Foote finalmente fue absuelto. Mientras tanto, el Ledger llenó sus páginas con la historia y apareció un panfleto anónimo (probablemente escrito por Jackson) dirigido a Foote, "Sodoma y Onán". La obra llevaba como subtítulo "Una sátira dedicada a [––] Esqr, alias el Diablo sobre dos palos", y el espacio en blanco estaba ocupado por el grabado de un pie. Inevitablemente, estos acontecimientos proporcionaron más material para la pluma de Foote, y Jackson hizo una aparición disfrazada en El capuchino . [35]
En la novela de William Makepeace Thackeray de 1844 La suerte de Barry Lyndon , que luego se publicó como Barry Lyndon; Las memorias de Barry Lyndon, Esq., el protagonista afirma que Foote es amigo. [36] Foote también es mencionado en Los hermanos Boswell de Philip Baruth .
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