Rafael Barba es un personaje ficticio interpretado por Raúl Esparza , quien se unió al elenco de la serie dramática criminal de NBC Law & Order: Special Victims Unit de forma recurrente durante el episodio de la temporada 14 " Twenty-Five Acts ". El personaje fue ascendido a un personaje regular de la serie para la temporada 15 y salió de la serie durante la temporada 19. Desde entonces, ha hecho apariciones especiales en las temporadas 21, 22 y 23 y una breve aparición en la serie derivada Law & Order: Organized Crime .
El fiscal adjunto Rafael Barba se traslada de la oficina del fiscal de distrito de Brooklyn a Manhattan después de solicitar lo que él llama un "traslado lateral". Barba es contratado para trabajar con la Unidad de Víctimas Especiales a instancias del capitán temporal de la SVU, Steven Harris ( Adam Baldwin ), debido a las consecuencias de un caso que involucra tráfico sexual y corrupción policial . Es un fiscal agresivo, a menudo despiadado, que presiona no solo a los detectives, sino también a las víctimas y testigos, para ganar casos. Es un gran lector y le gusta mencionar a autores como Tom Wolfe y Kurt Vonnegut .
Durante su tiempo como ADA de la Unidad de Víctimas Especiales, se convierte en un amigo cercano de la detective (más tarde sargento, teniente y ahora capitán) Olivia Benson ( Mariska Hargitay ), y sirven como confidentes el uno del otro durante los casos difíciles. Ella se apoya en él especialmente cuando su hijo adoptivo Noah es secuestrado. Ella lo llama cariñosamente "Rafa". Sin embargo, su relación se tensa gravemente cuando representa a Richard Wheatley ( Dylan McDermott ), el gángster que ordenó el asesinato de Kathy Stabler ( Isabel Gillies ), la esposa del ex socio de Benson, Elliot Stabler ( Christopher Meloni ).
En su primer caso con la Unidad de Víctimas Especiales, procesa una violación similar a una novela erótica superventas, Twenty-Five Acts de Jocelyn Paley ( Anna Chlumsky ), quien es la víctima de violación. Barba les dice a los detectives que descubran todo lo relacionado con Paley y su violador, el presentador de un programa de entrevistas Adam Cain ( Roger Bart ). Después de apresurarse a poner a Paley en el estrado para testificar, Barba y los detectives descubren que Paley no escribió el libro, lo que obliga a Barba a ser creativo con el juicio. Barba se burla de Cain con un cinturón atado alrededor de su cuello, lo que resulta en que él arremete y estrangula a Barba por detrás de la misma manera que lo hizo con Paley. Después de esto, el jurado declara culpable a Cain. [1]
Barba se enfrenta a la fiscal de distrito del condado de Suffolk, Pam James ( Jane Kaczmarek ), en el episodio "Beautiful Frame", después de que una víctima de violación de Manhattan es acusada del asesinato de su ex novio en el condado de Suffolk. Benson cuestiona los cargos contra la mujer y reúne pruebas suficientes para que Barba someta a juicio al corrupto investigador del fiscal Michael Provo ( Enver Gjokaj ) por el mismo asesinato, mientras Barba y James se apresuran a conseguir una condena antes que el otro. Barba y los detectives de la UVE descubren un escándalo dentro de la oficina del fiscal del condado de Suffolk, ya que Provo tendió una trampa a la joven por el asesinato. Barba ofrece ahorrarle a la oficina de James más vergüenza siempre que Provo sea condenado por el asesinato en el condado de Suffolk. [2]
En el episodio "Funny Valentine", Barba y los detectives tienen dificultades para convencer a la estrella del pop Mischa Green (Tiffany Robinson) de que testifique contra su novio abusivo, el artista de hip-hop Caleb Bryant (Eugene Jones). Después de un tiroteo que mata a su manager con Bryant como sospechoso, Barba y Benson convencen a Green para que testifique ante el gran jurado. Pero cuando finalmente sube al estrado, le dice a Barba que su novio no estaba en la escena y en su lugar dice que Barba y Benson pusieron esas palabras en su boca. Después de que Bryant escapa de la acusación, la pareja huye de vacaciones, donde Bryant finalmente golpea a Green hasta matarlo. [3]
Hacia el final de la decimocuarta temporada, Barba se hace cercano al escuadrón, y confían en su asesoramiento legal en muchos de sus casos asignados. En el episodio "Undercover Blue", Benson acude a Barba en un intento de proporcionar evidencia que potencialmente podría exculpar a su novio, el detective Brian Cassidy ( Dean Winters ), de violación. Barba ya tenía la evidencia y, aunque no estaba procesando el caso, vigila de cerca el juicio. [4] En el final de temporada, "Her Negotiation", la detective Amanda Rollins ( Kelli Giddish ) llama a Barba a la comisaría un fin de semana por un delito menor de clase B porque cree que el delincuente, William Lewis ( Pablo Schreiber ), es más peligroso que los cargos. Resulta que Lewis es un violador y asesino en serie, y Barba hace un intento infructuoso de condenarlo. [5] En el episodio de la temporada 15 "Psicólogo/Terapeuta", Barba vuelve a juzgar a Lewis, esta vez por varias violaciones/asesinatos y por secuestrar a Benson. El caso se complica cuando Lewis opta por representarse a sí mismo para atormentar aún más a Benson. Barba logra condenar a Lewis por la mayoría de los cargos, pero no por intentar violar a Benson. [6]
En el episodio de la temporada 15 "Sorpresa de octubre", la UVE persigue al amigo de la infancia de Barba, Alex Muñoz ( Vincent Laresca ), un favorito para la alcaldía de la ciudad de Nueva York, por exposición indecente y posesión de pornografía infantil . Aunque Barba inicialmente se muestra reacio a ayudar en la investigación, se concentra más en hacer lo correcto cuando queda claro que Muñoz es culpable. Barba le da a Muñoz la oportunidad de "adelantarse" al alertarlo sobre la gravedad de los cargos, lo que irrita a los detectives, particularmente al detective Nick Amaro ( Danny Pino ). Barba finalmente se ve obligado a presentar cargos contra Muñoz, a pesar de las repetidas advertencias y amenazas de Muñoz, su manager y la esposa de Muñoz, que resultó haber tenido una relación con Barba. Un puñado de detalles sobre la vida temprana de Barba también se revelaron en "Solsticio de diciembre"; allí se menciona que creció en el Bronx y asistió a la Universidad de Harvard con una beca.
Desde la temporada 16 hasta la salida de Barba de la serie, hay una broma recurrente en la que el detective Dominick "Sonny" Carisi, Jr. ( Peter Scanavino ), que está estudiando para convertirse en abogado, lo molesta con consejos legales no solicitados e información sobre el sistema legal que él ya conoce.
La serie también proporciona algunos detalles sobre la familia de Barba. Tuvo una relación difícil con su padre; dice que el mayor de los Barba "ha muerto hace 15 años, y mi mano todavía se cierra en un puño cada vez que pienso en él". [7] Más tarde se revela que su padre murió después de caer en un coma diabético . Independientemente de lo mucho que le disgustaba su padre, Barba no pudo decidirse a desconectarlo del soporte vital, por lo que simplemente dejó que la enfermedad siguiera su curso. [8] Él y su madre, Lucía ( Mercedes Ruehl ), cuidan de la abuela de Barba, Catalina (Anne Betancourt). Cuando Catalina ya no puede cuidar de sí misma, Barba intenta que la trasladen a una comunidad de jubilados en contra de su voluntad, en lugar de que Lucía deje su trabajo como directora de una escuela autónoma para cuidarla. Cuando Catalina muere de un ataque cardíaco poco antes de la mudanza, Barba se culpa a sí mismo. [9]
En el episodio de la decimoséptima temporada "Intersecting Lives", Barba persigue al oficial penitenciario de Riker's Island, Gary Munson ( Brad Garrett ), que está violando a reclusas. Cuando Barba presenta cargos contra él, todo el sistema de guardias de la prisión se vuelve contra él. Un sicario amenaza a Barba en el ascensor del juzgado y en las escaleras de afuera después de una conferencia de prensa. En el siguiente episodio, "Heartfelt Passages", Barba revela que había estado recibiendo amenazas incluso antes del caso Munson; Rollins y su compañero Dominick Carisi, Jr. ( Peter Scanavino ) proceden a ayudarlo a identificarlos y le asignan un equipo de seguridad.
En el episodio de la temporada 18 "Know It All", Barba de repente se recusa de la investigación del sospechoso de violación/asesinato David Willard ( Chris Diamantopoulos ), para quien Benson ha solicitado una orden de registro, y no le dice el motivo de su elección. Benson obtiene la orden de otro fiscal del distrito, y una búsqueda en la oficina de Willard revela un teléfono celular desechable. Una de las llamadas recibidas es de una niña, que demuestra tener una conexión con Barba; su madre, una adicta a la heroína , había sido testigo en uno de sus casos años antes. Había pagado a la madre para asegurar su testimonio, sabiendo que usaría el dinero para comprar drogas, y luego murió de una sobredosis. Barba comenzó a enviarle dinero a la hija todos los meses y se da cuenta de que Willard debe haber pirateado su cuenta bancaria para usar esta información en su contra. El episodio termina con Barba inseguro sobre su futuro en la oficina del fiscal del distrito; en el siguiente episodio, "The Newsroom", está de regreso en la sala del tribunal y le dice a Benson que acaba de terminar de cumplir una suspensión.
Barba abandona la oficina del fiscal del distrito a mitad de la decimonovena temporada, en el episodio "The Undiscovered Country". Sus arrepentimientos por haber dejado a su padre en coma con soporte vital lo llevan a desconectar el sistema de soporte vital de Drew Householder, un bebé en estado vegetativo persistente cuyos padres han estado peleándose sobre si poner fin a la vida del niño. El fiscal del distrito Jack McCoy ( Sam Waterston ) insiste en procesarlo por asesinato. Aunque es absuelto, Barba decide que es hora de seguir adelante, después de 21 años como fiscal. [8] Es reemplazado por Peter Stone ( Philip Winchester ).
Barba es visto más tarde en el episodio de la temporada 21 "Redemption in Her Corner", chateando por video con Benson mientras investiga un fraude electoral en Iowa. Le desea a Benson un feliz cumpleaños anticipado y promete reunirse con ella en Nueva York en un momento posterior. Barba es visto a continuación en el episodio de la temporada 22 "Sightless in a Savage Land", después de haber regresado a Nueva York para trabajar con el Innocence Project . Benson y Tutuola le piden ayuda para negociar un acuerdo de culpabilidad indulgente para un veterano militar acusado de asesinar al violador de su hija. Se reúne con Carisi, quien desde entonces se ha convertido en ADA, y quien se niega a discutir un acuerdo de culpabilidad a menos que Barba mismo defienda al veterano. Barba está de acuerdo, y él y Carisi terminan compitiendo entre sí en la sala del tribunal. Después de que el veterano es declarado culpable de homicidio involuntario , Barba toma una copa amistosa con Carisi y se va a visitar a su madre antes de que ella se vaya a Florida. Al salir, se encuentra con Benson, quien le comenta que utilizó su defensa del cliente más como una forma de encontrar redención por haberle practicado la eutanasia a Drew. Barba le responde que todavía está tratando de encontrar una manera de dejar atrás su pasado. Después de afirmar que se extrañan, los dos se desean un Feliz Año Nuevo.
En el episodio de la temporada 23 "People vs. Richard Wheatley", Barba enfurece tanto a Benson como a su ex compañero, el detective Elliot Stabler ( Christopher Meloni ), al defender al mafioso Richard Wheatley ( Dylan McDermott ), el hombre que ordenó el asesinato de la esposa de Stabler, Kathy ( Isabel Gillies ). Durante el juicio, argumenta que la policía de Nueva York incriminó a Wheatley y arroja dudas sobre el caso de la fiscalía al interrogar a Stabler sobre su trastorno de estrés postraumático y su relación con la ex esposa de Wheatley, Angela ( Tamara Taylor ). Después de que Benson le dice a Barba lo traicionada que se siente por sus acciones, Barba se da cuenta de que ha ido demasiado lejos y rechaza la oferta de Wheatley de convertirse en su consigliere después del juicio. Después de que se produce un juicio nulo con el jurado estancado, Barba aparece en el episodio "The Christmas Episode" de la serie derivada Law & Order: Organized Crime , en el que visita a Wheatley en prisión para informarle que se están retirando los cargos de asesinato y que será liberado de prisión. Aunque Wheatley le pide a Barba que reconsidere su oferta, Barba todavía se niega a asociarse más con el jefe criminal.
Barba aparece en el final de la temporada 23, "A Final Call at Forlini's Bar". Benson, que no ha hablado con Barba en meses, descubre que Rollins le pidió que representara a una mujer que mató a su marido abusivo después de ver que el defensor público de la mujer no está a la altura de la tarea. Barba acepta y una vez más se enfrenta a Carisi en la corte. Barba logra demostrar que las acciones de la mujer fueron motivadas por un traumatismo cerebral que sufrió como resultado del abuso de su esposo, ganando una absolución y obteniendo su ayuda de los servicios sociales. Sin embargo, aunque Barba gana el caso, su relación con Benson sigue siendo tensa. Se reúne con ella para tomar una copa y tienen una conversación emotiva en la que ella dice que todavía está herida por su decisión de representar a Wheatley, mientras que él dice que está dejando que sus lazos emocionales con Stabler nublen su juicio. Sin embargo, si bien no se separan como amigos, admiten que se extrañan. La showrunner Julie Martin, en una entrevista para Today , dijo que no quería que la última escena entre Barba y Benson implicara una conexión romántica entre Benson y Barba sino un profundo amor como amigos. [10] Raúl Esparza, durante la celebración por los 25 años de SVU confirmó que el ex showrunner Warren Leight escribió un guion con el que "quería hacer algo que molestara a los fans de Benson y Stabler". Esta declaración suya, junto con la de Julie Martin, cierran las especulaciones de los fans que ven a Benson y Barba como vinculados románticamente. [11]
No creo que haya nada bueno en [el fiscal Rafael] Barba. Es un poco imbécil, pero lo amo... Y eso está bien. Es fundamentalmente una buena persona y hace bien su trabajo.
– Raúl Esparza sobre el personaje de Barba. [12]
Raúl Esparza fue contactado por el productor ejecutivo de Law & Order: Special Victims Unit, Warren Leight, para aparecer en la serie como asistente del fiscal de distrito. Leight había trabajado previamente con Esparza en la producción de Broadway de 2012 Leap of Faith y Leight insistió en escribir un personaje para Esparza que complementara sus puntos fuertes como actor, "porque quería seguir trabajando juntos". Inicialmente, tuvo reservas sobre aceptar el papel, ya que no creía que lo satisfaría tanto como su trabajo en el escenario, y le preocupaba que la actuación en televisión requiriera un conjunto diferente de habilidades. Sin embargo, Esparza creía que el papel le ofrecería tiempo de "recuperación" de la producción de Broadway de Leap of Faith , que "se vino abajo". Firmó para el papel, ya que "era el mejor momento para alejarme de un lugar donde mi corazón estaba roto". [12] [13]
Antes de ser elegido para interpretar a Barba en SVU , Esparza apareció en un episodio de 2009 de Law & Order: Criminal Intent , en el que interpretó a un ADA con un oscuro secreto, [14] y en un episodio de 2010 de Law & Order , [15] en el que interpretó a un periodista sensacionalista. [16]
El 12 de julio de 2013, se anunció que Esparza se uniría al elenco principal como Barba, en la decimoquinta temporada de la serie . [17] En la promoción, Leight dijo: "Hacerlo [a Esparza] un personaje regular de la serie es una pequeña forma de reconocer su enorme contribución a nuestro programa". Barba es el primer ADA regular en la serie desde Alexandra Cabot ( Stephanie March ) en la undécima temporada , y el primer hombre. [18]
En el decimotercer episodio de la temporada 19 , Esparza abandonó el elenco. [19] Eligió dejar el papel, diciendo: "He hecho seis temporadas, sentí que era hora de irme. Había explorado mucho de lo que pensaba que se trataba Barba. Simplemente sentí que era hora de seguir adelante". [19]
La crítica de televisión de The New Yorker, Emily Nussbaum, elogió la interpretación que Esparza hizo del personaje, afirmando que "[Esparza] es un activo importante como el dandy ADA Rafael Barba". [20]
Según Esparza, los "trajes llamativos y de alta costura... y los elegantes tirantes" de Barba son populares en línea, y Kate Stanhope de TV Guide agregó que las "ropas de diseñador del personaje han sido un éxito entre los fanáticos". [12]
Esparza ha sido acreditado en 119 episodios de SVU (apareciendo en 90) como Barba, lo que lo convierte en el segundo ADA con mayor permanencia en la historia de la franquicia Law & Order después de Jack McCoy.