Perim ( árabe : بريم , romanizado : Barīm ), también llamada Mayyun ( árabe : جزيرة ميون ) en árabe, es una isla volcánica yemení en el estrecho de Mandeb en la entrada sur del mar Rojo , frente a la costa suroeste de Yemen. Pertenece administrativamente al distrito de Dhubab o distrito de Bab al-Mandab, gobernación de Taiz . [1] [2] La isla de Perim divide el estrecho de Mandeb en dos canales.
La isla, como dependencia de la colonia de Adén , fue parte del Imperio Británico entre 1857 y 1967.
En la antigüedad, se la llamaba «la isla de Diodoro» ( griego : Διοδώρου νῆσος , latín : Diodori insula ). [3] Es mencionada por Plinio el Viejo , [4] por el autor del Periplo del mar Eritreo [5] y en la Geografía de Ptolomeo . [6] Perim posiblemente deriva del término general árabe Barim (cadena) asociado con la historia de los estrechos y uno de sus nombres árabes, siendo el otro nombre árabe Mayyun. Los portugueses la llamaban Majun o Meho (derivado de Mayun), aunque Albuquerque había nombrado solemnemente a la isla Veracruz en 1513. En muchos mapas británicos y franceses del siglo XVII y XVIII la isla se llama Babelmandel , como lo son los estrechos. Algunas guías de navegación de principios del siglo XIX todavía la llaman la isla de Bab-el-Mandeb, aunque pueden mencionar que también se llama Perim. [7] Cuando los británicos ocuparon la isla de forma permanente en 1857, el nombre Perim ya se había generalizado.
Los estrechos de Bab-el-Mandeb fueron probablemente testigos de las primeras migraciones de los humanos modernos fuera de África hace aproximadamente 60.000 años. [8] En ese momento, los océanos estaban mucho más bajos porque gran parte del agua estaba congelada en los glaciares de la Edad de Hielo y los estrechos eran mucho menos profundos o secos. [9]
A pesar de su puerto natural protegido y su ubicación estratégica a la entrada del Mar Rojo, Perim fue ignorada en gran medida por la historia escrita hasta mediados del siglo XIX, en gran parte porque la isla desnuda y sin agua no podía sustentar fácilmente la vida. Como resultado, solo los pescadores y los buscadores de perlas vivían allí estacionalmente, construyendo cabañas de caña con material traído de otros lugares.
En 1513, Afonso de Albuquerque , como parte del intento portugués de tomar el control de las rutas comerciales hacia el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, atacó Adén cerca de la entrada al Mar Rojo, pero no logró capturar la ciudad fortificada. Habiendo fracasado en su objetivo principal, no obstante navegó hacia el Mar Rojo. Los pilotos del Mar Rojo de aquellos días vivían en una isla cerca de Perim y una se aseguró enviando como señuelo un barco construido por la India. El paso del primer barco portugués a través de Bab-el-Mandeb fue motivo de mucha ceremonia. Después de haber pasado algún tiempo en la isla de Kamaran en preparación para un ataque a Jeddah que no pudo llevarse a cabo debido a los vientos contrarios, la flota partió de Kamaran en su viaje de regreso. Perim, que Albuquerque llamó Vera Cruz, fue inspeccionada y declarada no apta para una fortaleza debido a la falta de agua. [10]
Durante los años siguientes, los portugueses intentaron varias veces más conquistar Adén y hacerse con el dominio del mar Rojo, hostigando a los barcos y luchando contra las armadas mamelucas egipcias y luego otomanas , que gradualmente ganaron la partida. Estas acciones, así como el envío de una flota anual para bloquear Bab-el-Mandeb e impedir que los barcos mercantes indios entraran en el mar Rojo, probablemente implicaron el uso frecuente del puerto natural de Perim. Cuando los otomanos capturaron Adén de su gobernante local en 1538, la flota otomana estaba tomando el control del mar Rojo, manteniendo un control firme del mar Rojo, Bab-el-Mandeb y Adén hasta la década de 1630, cuando los turcos fueron expulsados de Yemen y la mitad sur del mar Rojo. [11]
Un escuadrón naval francés podría haber utilizado el puerto natural de Perim en el curso de una expedición punitiva contra la cercana Mocha en 1737. [12] En 1799, la isla fue ocupada brevemente por la Compañía Británica de las Indias Orientales en preparación para la invasión de Egipto .
En 1856, al ver el proyecto del canal de Suez, patrocinado por Francia, como un método para promover el poder francés a expensas de Gran Bretaña, el primer ministro Palmerston aceptó la ocupación de Perim como una de las muchas opciones para contrarrestar las supuestas ambiciones políticas y militares francesas en Egipto y el mar Rojo. En diciembre de 1856, Lord Elphinstone, gobernador de Bombay, escribió al residente de Adén que "sobre el tema de Perim, [...] se nos ha ordenado ocupar la isla, y que es intención del gobierno de Su Majestad que se construya allí un faro". Añadió que, puesto que la isla ya había sido tomada en nombre de la Compañía de las Indias Orientales en 1799, se la consideraba parte de las dependencias de la India y, por tanto, no era necesario ningún tipo de formalidad. El residente procedió inmediatamente a organizar un pequeño grupo de desembarco para la ocupación pacífica de la isla deshabitada. [13] La decisión real de ocupar podría haber sido precipitada por un informe infundado de que los franceses, que se decía que habían estado inspeccionando el área durante algún tiempo, habían enviado una fragata desde Reunión para anexar la isla. [14] [15] Sin embargo, la razón declarada para la ocupación fue la necesidad urgente de erigir un faro a la entrada de la notoriamente peligrosa Bab el Mandeb y, de hecho, después de muchas disputas sobre la ubicación y otros factores, finalmente se construyó un faro de 11 metros de altura y se inauguró el 1 de abril de 1861. A pesar del funcionamiento del faro, las traicioneras aguas alrededor de Perim continuaron reclamando muchos barcos. [16] [17]
Perim estaba anexada a Adén , una dependencia de la presidencia de Bombay , la India británica . Durante las dos décadas siguientes, la única señal de ocupación británica fue el faro y un pequeño destacamento de la guarnición de Adén. Por lo demás, la isla estéril y sin agua quedó en manos de los pocos pescadores y pastores somalíes que iban allí. [18] Las propuestas ocasionales de una compañía carbonera de Adén para abrir una sucursal en la isla no se materializaron.
Si bien Adén contaba con un puerto natural excelente, este se volvió ineficaz a partir de mediados del siglo XIX, cuando se empezaron a construir barcos de hierro y acero de mayor calado. A partir de la década de 1860, muchos de los barcos de vapor más grandes tuvieron que permanecer lejos del puerto de Adén, lo que hizo que el proceso de carga de carbón y provisiones fuera lento y peligroso. [19] Esta deficiencia no se subsanó hasta que comenzaron en serio los proyectos de dragado a principios de la década de 1890. [20]
En 1881, un extraño absoluto, Hinton Spalding de Londres, recibió permiso para iniciar una estación de carbón en Perim, cuyo puerto interior podía acoger buques de cualquier calado. Con el respaldo de varios grandes armadores, fundó la Perim Coal Company (PCC) y el 29 de agosto de 1883 el puerto de Perim suministró carbón a su primer barco de vapor. Esto marcó el comienzo de una lucha entre Adén y Perim por el negocio del carbón del Mar Rojo que se libraría entre los dos puertos hasta mediados de la década de 1930. [21]
Durante esos 50 años, Perim se dedicó exclusivamente al suministro de carbón: el puerto, las carreteras y los alojamientos para los trabajadores se diseñaron exclusivamente para este fin. En cuanto a la falta de agua en Perim, no fue un inconveniente mayor que en Adén: ambos puertos suministraban agua a los barcos mediante condensadores, ya que el agua de Adén, que se traía desde fuera de la ciudad, se consideraba demasiado salobre para ese fin. En poco tiempo, el PCC también pudo hacerse con la mayor parte del negocio de salvamento debido a que estaba muy cerca de las aguas más peligrosas de la zona. [22]
Entre 1923 y 1927 se cargaba más carbón en Perim que en Adén. [23] Sin embargo, el declive de Perim llegó rápidamente debido a su incapacidad para hacerse con una parte del negocio de combustible de petróleo en rápido crecimiento que fue acaparado por Adén cuando los vapores que quemaban carbón se estaban retirando. [23] El PCC se declaró en quiebra en 1935 y Perim volvió a caer en la insignificancia.
Durante la Primera Guerra Mundial , los turcos otomanos en Arabia enviaron una fuerza para amenazar a Adén y las comunicaciones británicas a lo largo del Mar Rojo. Esto incluyó un asalto a Perim el 14 y 15 de junio de 1915, cuando los turcos desembarcaron en la costa norte de la isla. Fueron expulsados por un destacamento del 23.º Regimiento de Pioneros Sikhs de guarnición en la isla bajo el mando del capitán AGC Hutchinson. Las tropas en el continente frente a la isla fueron posteriormente rechazadas por tropas de Adén apoyadas por la Marina Real y para finales de año se había eliminado toda amenaza a la isla de Perim. [24]
En 1964, Perim asumió un nuevo papel: se convirtió en la base de la estación de retransmisión británica en Oriente Próximo, construida por el Servicio Diplomático Inalámbrico británico para que fuera una estación de retransmisión para el Servicio Mundial de la BBC. La estación había estado anteriormente basada en Somalia y se llamaba Estación de Retransmisión de África Oriental, pero se cerró tras un desacuerdo entre los nuevos gobiernos somalí y británico. Se utilizaron los mismos transmisores en ambas estaciones y se enviaron de vuelta a la base técnica principal del DWS en Crowborough, en el Reino Unido, para un servicio completo antes de volver a instalarse en Perim.
La base se construyó desde cero, con nuevos y grandes tanques de almacenamiento de combustible diésel situados en la zona del puerto y una tubería de suministro instalada para abastecer a los generadores Deltic en el sitio de transmisión. Se construyeron 20 casas prefabricadas en el lado occidental de la isla, junto al sitio de transmisión, para los ingenieros y sus familias. Además, dos pequeños bloques de barracones proporcionaron alojamiento para el pelotón de soldados con base en Adén que estaban en una "rotación RnR" de dos semanas para brindar seguridad. Los cimientos de todos estos edificios aún son visibles en Google Earth . [25]
La estación se abastecía con tres vuelos Dakota de Aden Airways cada semana, ya que no había tiendas en la isla. Estos vuelos entregaban suministros de alimentos de la NAAFI en Aden y llevaban a los ingenieros y sus familias a Aden y de regreso en viajes de reabastecimiento. El pelotón del ejército volaba de ida y vuelta en una combinación de vuelos Blackburn Beverly , Scottish Aviation Twin Pioneer y De Havilland Beaver.
La estación comenzó a transmitir regularmente a principios de 1965 en 701 kHz, la misma frecuencia que se había utilizado anteriormente en Somalia. La potencia rondaba los 100 kW y se podía escuchar en Australia y Nueva Zelanda a primera hora de la mañana. A finales del verano de 1965 se produjo un desastroso incendio cuando uno de los principales generadores de Deltic perdió una varilla. El incendio resultante impidió que se produjera suficiente energía para mantener el servicio de transmisión. Mientras se consideraban las opciones para el futuro, muchos miembros del personal británico volaron a Francistown, en Botsuana (entonces Bechuanalandia), de forma temporal para construir un pequeño transmisor para transmitir el Servicio Mundial de la BBC en lo que era Rhodesia, país que había declarado la UDI en noviembre de 1965.
En vista de los daños causados por el incendio y del deterioro de la situación de seguridad en Adén, se decidió trasladar los transmisores a la costa de la isla omaní de Masirah . La estación de Perim fue cerrada y los transmisores fueron trasladados antes de finales de 1966. [26]
La presencia británica continuó hasta 1967, cuando la isla pasó a formar parte de la República Popular del Yemen Meridional . Antes de la entrega, el gobierno británico había presentado ante las Naciones Unidas una propuesta para que la isla se internacionalizara como forma de garantizar la seguridad del paso y la navegación en Bab-el-Mandeb, [27] [28] pero fue rechazada.
Poco después de la independencia en noviembre de 1967, Yemen del Sur extendió sus aguas territoriales a 12 millas, que incluirían las aguas entre Perim y el continente. A pesar de los temores expresados por el gobierno británico y otros, no hubo interferencia con el transporte marítimo internacional, [29] hasta 1971, cuando el nuevo gobierno marxista radical de lo que ahora era la República Democrática Popular del Yemen (PDRY) permitió que un grupo de guerrilleros del FPLP atacara un petrolero con destino a Israel en Bab-el-Mandeb desde Perim. Durante la Guerra de Octubre , la artillería del Yemen del Sur en Perim, junto con unidades navales egipcias, impusieron un bloqueo no declarado en la entrada sur del Mar Rojo. Sin embargo, después del bloqueo de 1973, no habría más casos de interferencia con el transporte marítimo internacional. [30] La PDRY estableció estrechos vínculos políticos y militares con la Unión Soviética, lo que resultó en que las fuerzas navales soviéticas obtuvieran acceso a la antigua base naval británica en Adén, así como a las islas de Perim y Socotra . Esta fuerte presencia militar soviética se desvaneció rápidamente después del golpe militar de 1986 en Yemen del Sur y el advenimiento de la Perestroika bajo el mando de Mijail Gorbachov . [31]
La base aérea de la isla de Perim está situada en la isla de Perim, dentro del estrecho de Bab el-Mandeb; el estrecho es crucial para la producción de petróleo de Arabia Saudita , con Arabia Saudita representando el 12-17% de la industria, [32] la mayor participación de cualquier nación soberana . La isla de Perim está ubicada estratégicamente a la salida del Mar Rojo y al final del Canal de Suez , lo que llevó a la reciente creación de una base aérea. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita son aliados de Yemen, pero como resultado de la guerra civil de Yemen, mantener el control de su propio territorio soberano se ha convertido en una lucha. Tanto los Emiratos Árabes Unidos como Arabia Saudita están acusados de aprovecharse de esto, los Emiratos Árabes Unidos debido a su creciente presencia militar en la isla de Socotra , y los Emiratos Árabes Unidos debido a los esfuerzos de Khalifa bin Zayed Al Nahyan para obtener un contrato de arrendamiento de 20 años para la isla de Perim. En apoyo adicional a las afirmaciones de Abdrabbuh Mansur Hadi , se ha informado de que remolcadores con base en los Emiratos Árabes Unidos están enviando materiales a la isla de Perim para ayudar a la construcción de la base aérea. [33]
Después de la toma de posesión de los hutíes en Yemen , los hutíes se movieron para capturar la isla de Perim para consolidar su influencia y obtener acceso a la importante ruta comercial a través del estrecho de Bab-el-Mandeb . La mayoría de los habitantes nativos de Perim, que sumaban alrededor de 4500, fueron originalmente desterrados de la isla durante el período en que la base militar de la Unión Soviética estaba en funcionamiento. Después del comienzo de la guerra civil de Yemen de 2015, algunos de los nativos de Perim originalmente desplazados se unieron a la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen para recuperar la isla de los hutíes. Los habitantes yemeníes locales lanzaron un asalto contra los hutíes con el apoyo de las Fuerzas Armadas de los Emiratos Árabes Unidos . Los isleños nativos de Perim finalmente derrotaron a los hutíes en una violenta batalla que duró un par de horas y provocó la destrucción de una planta de energía. Los hutíes acusaron a la coalición liderada por Arabia Saudita de ser "invasores". Los hutíes plantaron múltiples minas en la isla y, según el líder nativo local, todavía representan una amenaza para la reanudación de la vida normal en la isla. [34]
En marzo de 2021 se informó de que en 2016 se había intentado crear una base aérea con una pista de 10.000 pies (3.000 m) en el norte de la isla. Se creía que el proyecto se abandonó en 2017 con algunas estructuras y el contorno de la pista visibles. Las imágenes satelitales de febrero de 2021 revelaron que se había iniciado la construcción de una pista separada, de aproximadamente 6.000 pies (1.800 m), cerca de este proyecto. [35] En mayo de 2021, los funcionarios militares yemeníes declararon que los Emiratos Árabes Unidos estaban construyendo la pista. [36] Sin embargo, según una declaración de la agencia de noticias estatal saudí SPA, posteriormente se informó de que la construcción la estaba llevando a cabo una coalición liderada por Arabia Saudita para asegurar la zona. [37]
La isla de Perim es un fragmento erosionado del flanco sudoeste de un volcán del Mioceno tardío cuyo centro estaba en el extremo sudoeste de Arabia. El volcán es el más occidental de la línea este-oeste de seis volcanes de ventilación central (la línea de Adén) que se extiende 200 km (125 mi) a lo largo de la costa de Arabia desde Perim hasta Adén . Se cree que el vulcanismo está relacionado con una grieta que se propaga hacia el este producida antes de la etapa más reciente de expansión del fondo marino en el Golfo de Adén. [38]
Perim tiene forma de cangrejo, 5,63 km (3,50 mi) de largo y 2,85 km (1,77 mi) de ancho. [17] Tiene una superficie de 13 km2 ( 5,0 mi2) y se eleva a una altitud de 65 m (213 ft). Perim encierra un puerto natural profundo y comparativamente grande en la costa suroeste. El pueblo pesquero de Mayyun está ubicado en el fondo de la bahía.
La isla divide el estrecho de Bab-el-Mandeb, de 32 km (20 mi) de ancho, en dos: el estrecho grande, con un ancho promedio de 17 km (11 mi), y el estrecho pequeño, que varía de 2,5 a 5 km (1,6 a 3,1 mi) de ancho. El estrecho grande es generalmente de aguas profundas que varían de unos 180 m (590 pies; 98 brazas) o más en el canal medio a unos 5,5 a 11 m (18 a 36 pies; 3,0 a 6,0 brazas) cerca de los arrecifes costeros. La profundidad del estrecho pequeño varía de 21,9 a 28,3 m (72 a 93 pies; 12,0 a 15,5 brazas) y está libre de cambios de navegación en el canal, pero las fuertes e irregulares corrientes de marea hacen que la navegación sea peligrosa. [39] Se han producido frecuentes naufragios en las proximidades de Perim, particularmente en el Estrecho Pequeño.
La ausencia de agua dulce en la isla siempre ha sido una de las principales dificultades que han impedido el asentamiento permanente. Aunque ocasionalmente se producen fuertes lluvias, puede haber períodos de ocho meses o más sin lluvia; la precipitación media a largo plazo (entre 1821 y 1912) fue de unos 60 mm (2,4 pulgadas) al año. [40] La vegetación es muy escasa.
En 2008, la empresa Al Noor Holding Investments, con sede en Dubai, anunció un megaproyecto de 200.000 millones de dólares para la construcción de un puente transcontinental que uniría Yemen y Yibuti a través de la isla de Perim, el Puente de los Cuernos . Con unos 28,5 km (17,7 mi), sería uno de los puentes más largos del mundo y su parte colgante la más larga. Sin embargo, en junio de 2010 se anunció que el inicio de la Fase I, el puente de 3,5 kilómetros (2,2 mi) de longitud entre el territorio continental de Yemen y Perim, se retrasaría indefinidamente hasta que se pudiera firmar un acuerdo marco entre Yibuti y Yemen. [42]
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