La aspidistra era un transmisor de radio de onda media británico utilizado con fines de propaganda negra y engaño militar contra la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . En algunos momentos de su historia fue el transmisor de radiodifusión más potente del mundo. Su nombre, en honor a la popular planta de interior , se inspiró en la canción cómica de 1938 " La aspidistra más grande del mundo ", más conocida por su interpretación de Gracie Fields .
El transmisor se instaló en 1942 en un sitio construido especialmente cerca de Crowborough en el bosque de Ashdown en el sureste de Inglaterra . Estaba equipado con otros transmisores de onda media y onda corta , que también usaban el nombre de Aspidistra, siendo conocidos como ASPI 2, ASPI 3, ASPI 4, etc. Sin embargo, cuando se usaba el nombre Aspidistra por sí solo, siempre se hacía referencia al transmisor de onda media original (ASPI 1).
La estación de Crowborough fue administrada durante la guerra por el Ejecutivo de Guerra Política (PWE) del gobierno británico.
Después de la guerra, la estación pasó a manos del Servicio Diplomático Inalámbrico (DWS) y se utilizó para las emisiones del Servicio Exterior de la BBC a Europa. Cerró en 1982.
Aspidistra transmitía en onda media ( AM ) con 600 kW de potencia. El transmisor (originalmente de 500 kW) había sido construido por RCA para la radio WJZ en Newark, Nueva Jersey , Estados Unidos . Pero a instancias del Congreso de los Estados Unidos , espoleado por la competencia, [1] la Comisión Federal de Comunicaciones impuso posteriormente un límite de potencia de 50 kW a todas las estaciones estadounidenses. Por lo tanto, RCA se alegró de venderlo en el extranjero y el Servicio de Inteligencia Secreto del Reino Unido lo compró por 165.000 libras esterlinas.
Además de su alta potencia, la Aspidistra podía ser sintonizada rápidamente a una nueva frecuencia, lo que era de gran utilidad en su trabajo secreto durante la guerra y era algo inusual para un transmisor de onda media, ya que generalmente operaban en una frecuencia fija durante toda su vida útil.
Su antena estaba formada por tres mástiles atirantados, cada uno de 110 m (360 pies) de altura, que dirigían la señal ampliamente hacia el este. El edificio del transmisor, de estilo Art Decó de la década de 1940 , estaba en un refugio subterráneo que había sido excavado por una unidad de construcción del ejército canadiense . La energía para el transmisor era suministrada por dos motores diésel de ocho cilindros planos con supercargadores soplados fabricados por Crossley-Premier Heavy Oil Engine . [2] Se utilizó un solo alternador de tipo volante para suministrar la energía, nominal de 3190 HP, ya que el suministro eléctrico local no tenía la capacidad necesaria.
La instalación estaba ubicada en una parte elevada del bosque de Ashdown , a unos 195 metros (640 pies) sobre el nivel del mar, en King's Standing cerca de Crowborough, East Sussex .
El transmisor RCA utilizaba tres moduladores de clase B en paralelo que alimentaban tres amplificadores de potencia (PA) de 170 kW (nominales) en paralelo, que funcionaban a 200 kW para producir 600 kW en total. Las unidades de PA funcionaban en clase C utilizando cuatro válvulas GL898 en cada PA; también se utilizaban cuatro en cada modulador. La salida de estos PA utilizaba un esquema de combinación en serie para alimentar la potencia de RF a una línea coaxial de 100 ohmios . Esta alimentaba el mástil principal, mientras que los otros dos eran parásitos y proporcionaban el elemento direccional necesario, ya que el propósito era llevar la señal máxima hacia el este, hacia Europa. Las válvulas GL898 eran triodos refrigerados por agua/aire que utilizaban un suministro de calentador trifásico y tenían una disipación de ánodo de 40 kW.
Junto a la Aspidistra original , se instalaron a lo largo de los años otros transmisores de onda media y onda corta . En el último período de la vida de la estación, estos incluyeron dos unidades de onda media Doherty de 250 kW, cuyas salidas podían combinarse para proporcionar 500 kW en una sola frecuencia. [3]
Dos transmisores de onda corta de 100 kW fabricados por General Electric (EE.UU.) funcionaron en la planta de Crowborough desde 1943 hasta la década de 1980. [4]
En algunos momentos de la historia de Aspidistra fue el transmisor de radiodifusión más potente del mundo, aunque durante la mayor parte de su servicio en tiempos de guerra fue menos potente que un transmisor de onda larga de la BBC en Ottringham , cerca de Hull , que también se utilizó para transmitir a Europa continental y continuó en servicio hasta 1953. [5]
La Aspidistra también era menos potente que el transmisor Goliat de Alemania , aunque este no se utilizaba para transmisiones sino para comunicaciones radiotelegráficas con submarinos .
Aspidistra entró en servicio el 8 de noviembre de 1942 y estuvo en funcionamiento durante el resto de la guerra.
A partir de 1943, Aspidistra se utilizó para interrumpir las operaciones de cazas nocturnos alemanes contra los bombarderos aliados sobre Alemania.
Las estaciones de radar alemanas transmitieron los movimientos de las oleadas de bombarderos en ruta hacia sus objetivos durante la Batalla de Berlín del Mando de Bombardeo de la RAF . Como parte de sus estrategias para desviar la atención de los cazas alemanes, los operadores de la RAF que hablaban alemán se hicieron pasar por estos operadores de control terrestre alemanes, enviando instrucciones falsas a los cazas nocturnos. Dirigieron a los cazas nocturnos para que aterrizaran o se movieran a los sectores equivocados. Esta interferencia a los RT y WT enemigos se conocía como "Dartboard". [6] A medida que los procedimientos operativos alemanes cambiaron para evitar la suplantación de identidad, los británicos los copiaron, trayendo WAAF cuando los alemanes utilizaron operadores femeninos. [7]
La aspidistra también se utilizó para operaciones de propaganda negra , en las que el material propagandístico se emite desde una fuente encubierta. Estas actividades estaban a cargo del Political Warfare Executive y estaban dirigidas por Sefton Delmer .
En particular, Aspidistra transmitió las emisiones de Atlantiksender y Soldatensender Calais , que se hacían pasar por estaciones de radio militares alemanas oficiales en Francia . [8]
Durante los ataques aéreos aliados, los transmisores de radio alemanes en las zonas objetivo se apagaban para evitar que el enemigo los utilizara como ayudas a la navegación. Sin embargo, estos transmisores a menudo estaban conectados a una red y transmitían el mismo contenido que otros transmisores que no estaban apagados.
Cuando un transmisor en cuestión se apagaba, Aspidistra comenzaba a transmitir en su frecuencia, retransmitiendo inicialmente la emisión de la cadena alemana tal como la recibía de una estación activa. Esto hacía que los oyentes alemanes creyeran que la estación original seguía transmitiendo. Los operadores de Aspidistra luego insertaban contenido falso desmoralizador y propaganda pro-aliada en la transmisión. Este contenido se consideraba especialmente efectivo, ya que parecía provenir de fuentes oficiales alemanas.
Estas operaciones de intrusión fueron un ejemplo temprano de un " ataque del tipo 'man in the middle' ".
La primera incursión de este tipo se llevó a cabo el 25 de marzo de 1945. El 30 de marzo de 1945, Aspidistra irrumpió en las estaciones de Berlín y Hamburgo , advirtiendo de que los aliados estaban tratando de sembrar la confusión enviando mensajes telefónicos falsos desde las ciudades ocupadas a las ciudades no ocupadas. El 8 de abril de 1945, "Aspidistra" irrumpió en las estaciones de Hamburgo y Leipzig para advertir de la existencia de billetes falsos en circulación. El 9 de abril de 1945 se emitieron anuncios en los que se animaba a la población a evacuar a siete zonas libres de bombas en el centro y el sur de Alemania. Todos estos anuncios eran falsos.
Las emisoras de radio alemanas intentaron anunciar: "El enemigo está transmitiendo instrucciones falsas en nuestras frecuencias. No se dejen engañar por ellas. Aquí tienen un anuncio oficial de la autoridad del Reich". Sin embargo, las emisiones de Aspidistra incluían anuncios similares, lo que dejó a los oyentes confundidos. [9]
Aunque estaba destinada principalmente a las transmisiones militares y de propaganda descritas anteriormente, Aspidistra también se utilizó durante la guerra para las transmisiones del Servicio Europeo de la BBC en 804 kHz .
Después de 1945, la BBC siguió utilizando Aspidistra . Las frecuencias utilizadas por el transmisor original y, en años posteriores, por los transmisores Doherty en el sitio mencionado anteriormente incluían:
Tras una reorganización a nivel europeo de la banda de ondas medias en 1978, Aspidistra sólo utilizó 648 kHz, aunque pudo hacerlo sin la anterior restricción de horario porque el canal ya no se compartía con Radio 3. [10] [11] [12]
Tras la reorganización de noviembre de 1978, la otra frecuencia de onda media (1296 kHz) utilizada por la BBC para transmitir a Europa se transmitía mediante los transmisores Doherty, que se habían trasladado a una nueva estación de transmisión del Ministerio de Asuntos Exteriores en Orfordness , en la costa de Suffolk, ya que estaba mejor situada que Crowborough, que está en el interior. En septiembre de 1982, Orfordness también asumió la responsabilidad de las transmisiones en 648 kHz.
En 1970, en virtud de un acuerdo de intercambio entre el Servicio Externo de la BBC y la Voz de América , hubo un intercambio diario de tiempo de emisión de una hora en Crowborough. De 21:00 a 22:00 GMT/UTC, 1295 kHz transmitía la VOA en inglés, mientras que el servicio italiano de la BBC lo transmitía el transmisor de la VOA en Múnich, Alemania, en 1196 kHz. [ cita requerida ] La estación de Crowborough también se utilizó en cierta medida para retransmitir emisiones de Radio Canadá Internacional . [ cita requerida ]
A pesar de su uso casi exclusivo después de la guerra por la BBC, la estación de Crowborough permaneció formalmente en manos del Ministerio de Relaciones Exteriores (desde 1968, el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth , FCO), y su personal era miembro del Servicio Inalámbrico Diplomático (más tarde conocido como el Departamento de Comunicaciones del FCO y luego el Departamento de Ingeniería de Comunicaciones) en lugar de la BBC.
Aspidistra realizó su última transmisión (a 648 kHz) el 28 de septiembre de 1982; el honor de pulsar la tecla "off" por última vez recayó en Harold Robin, el ingeniero del Ministerio de Asuntos Exteriores que 40 años antes había sido responsable de comprar el transmisor en los EE.UU. y de montar la estación en Crowborough.
La estación fue desmantelada en 1984. Dos años más tarde, tras extensas modificaciones, el búnker que albergaba el transmisor Aspidistra fue encargado por el Ministerio del Interior como uno de los 17 sitios en Inglaterra y Gales que se utilizarían como sedes del gobierno regional en caso de un ataque nuclear. [13]
A partir de 1988, la policía de Sussex utilizó partes del sitio y lo compró íntegramente en 1996 para utilizarlo como centro de entrenamiento. [14]
En 2007, el edificio n.° 3 (conocido como "el cine" por sus similitudes de diseño con los cines Art Decó de antes de la guerra), que alguna vez albergó a ASPI 3 y ASPI 6, fue designado como estructura protegida de Grado II debido a su interés histórico y arquitectónico. La designación señala que es "un edificio notablemente intacto e inalterado a través del cual se puede entender su función como sala de transmisión de principios de la década de 1940". [15]
Una oferta de donación del transmisor Aspidistra al Museo de Ciencias de Londres no fue aceptada y el aparato fue desechado. Los ingenieros del FCO salvaron una serie de válvulas (tubos) y una gran bobina de sintonización, que ahora se exhiben en el vestíbulo de la estación de Orfordness. [16] Un aviso dice:
Una de las tres bobinas de acoplamiento de salida de RF del transmisor Aspidistra 1 en Crowborough en Sussex.
El ASP1 era un transmisor de onda media de 600 kW que Harold Robin instaló y puso en funcionamiento con gran urgencia durante la primavera y el verano de 1942 y que comenzó a transmitir el 8 de noviembre de 1942. El transmisor estuvo en servicio continuo durante los siguientes 40 años, llevando propaganda "negra" al enemigo en tiempos de guerra y servicios externos de la BBC a Europa en tiempos de paz. Cesó sus transmisiones regulares el 28 de septiembre de 1982 y sus servicios fueron transferidos a Orfordness. Fue desmantelado en mayo de 1984.
Esta bobina se conserva como recuerdo de un transmisor que desempeñó un papel importante en las actividades de guerra del Political Warfare Executive. En tiempos de paz, pasó a formar parte de las instalaciones de transmisión de radiodifusión en expansión que proporcionaba el Servicio Inalámbrico Diplomático (actualmente el Departamento de Ingeniería de Comunicaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth) a los Servicios Externos de la BBC.
Octubre de 1984
una claridad de señal que frecuentemente confundía a los oyentes alemanes, quienes pensaban que podría estar transmitiendo desde una fuente local.
51°2′33.70″N 0°6′15.15″E / 51.0426944, -0.1042083