La estación de transmisión de Orfordness era una importante instalación de transmisión de radio en Orford Ness , en la costa de Suffolk , en el Reino Unido, capaz de transmitir a gran parte de Europa. Cerró en mayo de 2012 después de más de 30 años de servicio. En 2017, Radio Caroline comenzó a transmitir desde el sitio, aunque no con la misma cobertura prevista de audiencia en Europa que la estación original.
La estación fue diseñada para transmitir señales potentes de onda media ( AM ) a gran parte de Europa en dos frecuencias, 648 y 1296 kHz. Construida por el gobierno británico, la instalación pasó por varios propietarios después de la privatización en 1997. Desde 2010, fue propiedad de una gran empresa de ingeniería y servicios de defensa, Babcock International Group . El propietario actual del sitio es una empresa de telecomunicaciones llamada Cobra Mist Limited, creada en 2015. [2]
A lo largo de los años, la estación de Orfordness transmitió diversos servicios de radio. Fue más conocida, especialmente en el Reino Unido, por transmitir el Servicio Mundial de la BBC en inglés las 24 horas del día en 648 kHz desde septiembre de 1982 hasta marzo de 2011.
El nombre de la estación está escrito en una sola palabra, mientras que el de la lengua de tierra en la que se encuentra está escrito en dos palabras.
El sitio fue construido originalmente a fines de la década de 1960 para una estación de radar experimental sobre el horizonte conocida como Cobra Mist .
El radar nunca funcionó satisfactoriamente y el proyecto fue abandonado en 1973. El sitio y los edificios fueron asumidos en 1975 por el Departamento de Ingeniería de Comunicaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (aún más conocido por su nombre anterior, el Servicio Inalámbrico Diplomático ), que instaló un transmisor de transmisión de onda media de 50 kW . [3] Después de pruebas exitosas y la instalación de más transmisores, a partir de 1978 el sitio compartió la responsabilidad de los servicios de onda media de la BBC a Europa que habían sido proporcionados desde la Segunda Guerra Mundial por una estación de transmisión del FCO en Crowborough en Sussex . Después de que la estación de Crowborough cerrara en septiembre de 1982, Orfordness manejó todas esas transmisiones de la BBC. En 1986, la propia BBC se hizo cargo de la gestión del sitio del FCO, aunque este último conservó la propiedad de la estación.
En 1997, como parte de la privatización de todas las estaciones transmisoras en el Reino Unido utilizadas por la BBC, la estación fue comprada por Merlin Communications International Ltd (generalmente conocida simplemente como Merlin), una empresa formada por antiguos ingenieros y administradores de frecuencias de la BBC. En 2001, Merlin fue adquirida por VT Group plc (conocida como Vosper Thorneycroft hasta 2002) y rebautizada como VT Merlin Communications, entonces simplemente VT Communications. En 2010, VT Communications fue comprada por Babcock.
Desde septiembre de 1982, el canal de 648 kHz se utilizó para transmitir los programas del BBC World Service en inglés las 24 horas del día. Desde 1987 y hasta la década de 1990, el canal transmitió un servicio personalizado, denominado BBC 648 , en el que algunos programas en francés y alemán se entrelazaban con la emisión principal en inglés. [4] El servicio en francés cerró en 1995, [5] y el servicio en alemán de la BBC en 1999, y el 648 volvió a ser exclusivamente en inglés. [6]
El canal de 1296 kHz, que Orfordness transmitía desde 1978, se utilizó para las emisiones de la BBC en idiomas del este de Europa durante la tarde y la madrugada. Este uso de 1296 se eliminó gradualmente después de que fuera posible retransmitir la BBC en FM dentro de los países de destino, tras el fin de la Guerra Fría .
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Tras los recortes en el presupuesto del BBC World Service, sus transmisiones en inglés en 648 desde Orfordness cesaron a las 0000 GMT / UTC del 27 de marzo de 2011. [7]
El canal 648 volvió a emitirse en agosto y septiembre de 2011 como medida temporal para la cadena de noticias e información holandesa Radio 1. Se transmitía desde Orfordness tras los incendios en las estaciones de transmisión de FM de Lopik y Hoogersmilde en los Países Bajos el 15 de julio de 2011. [8] [9]
En julio de 2001, la estación holandesa Radio Nationaal contrató el transmisor 1296 para transmitir su señal a su audiencia objetivo en los Países Bajos y Bélgica. [10]
En 2008, un programa financiado por la UE en inglés, Network Europe , se emitió en 1296 durante media hora al día.
Entre 2003 y 2012, BBC World Service utilizó Orfordness en 1296 kHz en momentos limitados del día para transmisiones utilizando el sistema de radio digital DRM .
Radio Holanda contrató a 1296 en otros horarios del día para transmisiones analógicas en holandés.
La última transmisión desde Orfordness (en cualquiera de las frecuencias) fue una emisión de despedida de 24 horas de Radio Netherlands el 10 y 11 de mayo de 2012, que marcó el final de su servicio holandés. [11]
En octubre de 2012, el organismo regulador de radiodifusión del Reino Unido, Ofcom, retiró a Babcock la autorización para utilizar 648 kHz. [12] Por tanto, en teoría, Babcock seguía conservando el derecho a transmitir desde Orfordness en la otra frecuencia (1296 kHz). Sin embargo, no se realizaron más transmisiones.
Antes de vender el sitio a Cobra Mist Ltd, Babcock retiró todos los equipos de transmisión, aunque en agosto de 2016 los tres sistemas aéreos todavía estaban en pie. [13]
En 2017, Cobra Mist Ltd firmó un acuerdo con Radio Caroline para transmitir sus servicios en 648 kHz utilizando el mástil omnidireccional (ver a continuación). [14] Las transmisiones de prueba comenzaron en noviembre de 2017 y el servicio completo comenzó el 22 de diciembre de 2017. [15] La licencia de Ofcom para 648 kHz fue otorgada a Radio Caroline en junio de 2017. [16]
A lo largo de los años se instalaron en el lugar varios transmisores, siendo el más potente un AEG-Telefunken S4006 que tenía una potencia máxima de 600 kW . Sin embargo, los listados de registro para 648 y 1296 kHz siempre indicaban 500 kW como la potencia máxima utilizada en ambas frecuencias.
Las transmisiones en 648 kHz del AEG-Telefunken S4006 utilizan control de portadora dinámico , una técnica de ahorro de energía en la que se reduce la potencia de la señal portadora del transmisor cuando el nivel de audio es bajo.
Otros transmisores incluían dos unidades Doherty de 250 kW, designadas ORF 2A y 2B (ambas originalmente en Crowborough), cuyas salidas podían combinarse para proporcionar 500 kW en una sola frecuencia. [17]
En 2003 se puso en servicio un transmisor Nautel NA200 con capacidad DRM que emitía señales digitales en 1296 kHz. Se lo denominó ORF 4. Aunque tenía una potencia nominal de 200 kW, cuando funcionaba en modo DRM generalmente funcionaba con una potencia de salida de 35 kW.
El transmisor original de 50 kW (un Continental Electronics tipo 317), instalado en Orfordness en 1975 y utilizado para las pruebas iniciales de la estación, volvió a ponerse en servicio después de la gran tormenta que azotó el sur de Inglaterra durante la noche del 15 al 16 de octubre de 1987, que cortó el suministro eléctrico principal al sitio.
La estación tiene dos sistemas de antenas direccionales: uno para 648 kHz y otro para 1296 kHz.
La antena direccional para 648 kHz (construida en 1981-82) consta de una fila de cinco torres independientes de celosía de acero de 106,7 metros (350 pies) de sección transversal triangular , aisladas en su base. Las cinco torres estaban accionadas. Su haz estaba orientado a 131 grados (es decir, al sureste), aunque para fines prácticos el rumbo exacto era nominal ya que el haz era muy amplio hacia el este y el sur. Proporcionaba cobertura diurna de Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, el noreste de Francia y el noroeste de Alemania mediante propagación de ondas terrestres ; y cobertura nocturna de gran parte de Europa mediante propagación de ondas ionosféricas .
La antena direccional para 1296 kHz (construida en 1978) consta de seis torres independientes de celosía de acero. A diferencia de la antena direccional para 648 kHz, están dispuestas en dos filas paralelas con tres torres en cada una. Solo se activaba la torre central de cada tres; las otras torres actuaban como reflectores pasivos y elementos directores. Estaba orientada a 96 grados (es decir, al este) y originalmente estaba destinada principalmente a la cobertura nocturna (ondas ionosféricas) de Polonia, Checoslovaquia, Hungría y la URSS occidental, áreas clave para la BBC durante la Guerra Fría. También podía usarse para la cobertura diurna de los Países Bajos y Bélgica.
Tanto las antenas direccionales 648 como las 1296 tienen una radiación limitada hacia el oeste, lo que significa que, a pesar de la alta potencia de los transmisores, la recepción de Orfordness dentro del Reino Unido era pobre o inexistente, con la notable excepción de partes del sureste de Inglaterra (incluido Londres) y East Anglia .
Además, en el lugar hay un radiador de mástil omnidireccional de repuesto para 648 kHz, construido en 1983, que sólo puede soportar potencias de transmisión de hasta 250 kW y que se utilizó cuando se realizaban trabajos de mantenimiento en la antena direccional. Este mástil se utiliza actualmente para transmitir Radio Caroline en 648 kHz.
