Norman Earl Thagard (nacido el 3 de julio de 1943; capitán , USMC , retirado) es un científico estadounidense y ex oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y aviador naval y astronauta de la NASA . Es el primer estadounidense en viajar al espacio a bordo de un vehículo ruso, y puede considerarse el primer cosmonauta estadounidense . Lo hizo el 14 de marzo de 1995, en la nave espacial Soyuz TM-21 para la misión rusa Mir-18 .
Thagard ocupó varios puestos de investigación y docencia mientras completaba los requisitos académicos para diversos títulos obtenidos. [1]
En septiembre de 1966 entró en servicio activo en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Alcanzó el rango de capitán en 1967, fue designado Aviador Naval en 1968 y posteriormente fue asignado a tareas de vuelo de F-4 Phantom II con VMFA-333 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur . Voló 163 misiones de combate en Vietnam mientras estaba asignado a VMFA-115 desde enero de 1969 a 1970. Regresó a los Estados Unidos y fue asignado como oficial de la división de armas de aviación con VMFA-251 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Beaufort, Carolina del Sur.
Thagard reanudó sus estudios académicos en 1971, cursando estudios adicionales en Ingeniería Eléctrica y una licenciatura en Medicina . Antes de unirse a la NASA, fue pasante en el Departamento de Medicina Interna de la Universidad Médica de Carolina del Sur . Es médico con licencia .
Es piloto y ha registrado más de 2.200 horas de vuelo, de las cuales la mayoría en aviones a reacción . [1]
Thagard fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en enero de 1978. En agosto de 1979, completó un período de entrenamiento y evaluación de un año, lo que lo hizo elegible para ser asignado como especialista de misión en futuros vuelos del transbordador espacial . Veterano de cinco vuelos espaciales, registró más de 140 días en el espacio. Fue especialista de misión en STS-7 en 1983, STS-51-B en 1985, STS-30 en 1989, fue el comandante de carga útil en STS-42 en 1992 y fue el cosmonauta/investigador en la misión rusa Mir EO-18 en 1995, que lo vio despegar a bordo de Soyuz TM-21 (el primer estadounidense en lanzarse en un Soyuz) y aterrizar en STS-71 .
Thagard voló por primera vez con la tripulación del STS-7, que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida, el 18 de junio de 1983. Este fue el segundo vuelo del orbitador Challenger y la primera misión con una tripulación de cinco personas. Durante la misión, la tripulación del STS-7 desplegó satélites para Canadá (ANIK C-2) e Indonesia ( Palapa B1 ); operó el sistema de manipulación remota (RMS) de fabricación canadiense para realizar el primer ejercicio de despliegue y recuperación con el satélite Shuttle Pallet (SPAS-01); realizó el primer vuelo en formación del orbitador con un satélite de vuelo libre (SPAS-01); llevó y operó la primera carga útil de ciencia de materiales cooperativa estadounidense/alemana (OSTA-2); y operó el sistema de electroforesis de flujo continuo (CFES) y los experimentos del reactor de látex monodisperso (MLR), además de activar siete "especiales de escapada". Durante el vuelo, Thagard realizó varias pruebas médicas y recopiló datos sobre los cambios fisiológicos asociados con la adaptación de los astronautas al espacio. También recuperó el SPAS-01 giratorio utilizando el RMS. La misión duró 147 horas antes de aterrizar en la Base Aérea Edwards , California , el 24 de junio de 1983.
Thagard luego voló en STS-51-B , la misión científica Spacelab-3, que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 29 de abril de 1985, a bordo del Challenger . Durante la misión, sirvió como ingeniero de vuelo, sentado en la cabina de vuelo y asistiendo al comandante y al piloto durante el ascenso y la entrada. La duración de la misión fue de 168 horas. Las tareas en órbita incluyeron la operación de despliegue de satélites con el satélite NUSAT, así como el cuidado de los animales para las 24 ratas y dos monos ardilla contenidos en la Instalación de Retención de Animales de Investigación (RAHF). Otras tareas fueron la operación de la Celda de Flujo de Fluidos Geofísicos (GFFC), el Sistema de Monitoreo Urinario (UMS) y el experimento de Estados de Ionización de Núcleos Pesados de Rayos Cósmicos Solares y Galácticos (IONS). Después de 110 órbitas de la Tierra , Challenger aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 6 de mayo de 1985.
Luego formó parte de la tripulación de la misión STS-30 , que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 4 de mayo de 1989, a bordo del orbitador Atlantis . Thagard volvió a desempeñarse como ingeniero de vuelo. Durante esta misión de cuatro días, los miembros de la tripulación desplegaron la nave espacial de exploración de Venus Magallanes , la primera misión científica planetaria estadounidense lanzada desde 1978, y la primera sonda planetaria que se desplegó desde el transbordador. Magallanes llegó a Venus a mediados de 1990 y cartografió toda la superficie de Venus utilizando instrumentos de radar especializados. Además, los miembros de la tripulación también trabajaron en cargas útiles secundarias que involucraban investigación de fluidos en general, química y estudios de tormentas eléctricas. La duración de la misión fue de 97 horas. Después de 64 órbitas de la Tierra, la misión STS-30 concluyó con un aterrizaje en la Base Aérea Edwards, California, el 8 de mayo de 1989.
Thagard sirvió como comandante de la carga útil en la misión STS-42 , a bordo del orbitador Discovery , que despegó del Centro Espacial Kennedy, Florida, el 22 de enero de 1992. Se llevaron a cabo cincuenta y cinco experimentos importantes en el módulo 1 del Laboratorio Internacional de Microgravedad, a cargo de investigadores de once países, que representaban un amplio espectro de disciplinas científicas. Durante 128 órbitas de la Tierra, la tripulación de la misión STS-42 logró el objetivo principal de la misión de investigar los efectos de la microgravedad en el procesamiento de materiales y las ciencias de la vida. En este laboratorio único en el espacio, los miembros de la tripulación trabajaron las veinticuatro horas del día en dos turnos. Los experimentos investigaron los efectos de la microgravedad en el crecimiento de proteínas y cristales semiconductores. También se llevaron a cabo experimentos biológicos sobre los efectos de la gravedad cero en plantas, tejidos, bacterias, insectos y la respuesta vestibular humana. Esta misión de ocho días culminó con un aterrizaje en la Base Aérea Edwards, California, el 30 de enero de 1992.
En su última misión, Thagard fue miembro de la tripulación de la misión rusa Mir EO-18. En el transcurso de los 115 días de vuelo se llevaron a cabo veintiocho experimentos. La tripulación despegó del cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, a bordo de la Soyuz TM-21 el 14 de marzo de 1995. La misión culminó con el aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy a bordo del transbordador espacial Atlantis, vuelo STS-71 , el 7 de julio de 1995. [1]
