Muriel Burrell Smith (23 de febrero de 1923 - 13 de septiembre de 1985) fue una cantante estadounidense. En las décadas de 1940 y 1950, fue una estrella del teatro musical y la ópera , y también fue la cantante fantasma fuera de película en varias películas exitosas. Quizás sea más conocida en el Reino Unido por su sencillo número 3 de 1953 , " Hold Me, Thrill Me, Kiss Me ", [1] que fue versionado por primera vez en 1965 por Mel Carter (y que sigue siendo un elemento básico de la radio de música fácil de escuchar y vieja hasta el día de hoy) y más tarde en 1994 por Gloria Estefan .
Smith nació en la ciudad de Nueva York . [2] Sus primeros años de vida siguen siendo desconocidos. Apareció en la popular serie de radio Major Bowes' Amateur Hour en 1937. [3] Después de cantar en un cóctel en 1939, una de las invitadas, Elizabeth Westmoreland, consiguió una beca para ella en el Curtis Institute of Music en Filadelfia . Fue la primera afroamericana en estudiar en Curtis. [2] Trabajó en una fábrica, ganando $15 por semana, para mantenerse durante sus estudios. [2] Se graduó en 1946, en la misma clase que Leonard Bernstein e Isaac Stern . [3]
Debutó en Broadway en diciembre de 1943, interpretando el papel principal en Carmen Jones , una versión actualizada de Carmen de Bizet de Billy Rose y Oscar Hammerstein con un elenco afroamericano. [2] En ese momento, las compañías de ópera estadounidenses estaban segregadas : del elenco de 115, solo una tenía experiencia previa en Broadway. [2] Carmen Jones recibió una recepción crítica positiva y se representó en Broadway durante 14 meses. Smith estuvo de gira con la producción hasta 1947, con dos reestrenos más en Broadway. [4]
En 1947, protagonizó el papel de Delphine con el barítono William Veasey (Joshua Tain) en 'Our Lan' de Theodore Ward en el Royale Theatre. Más tarde apareció en la ópera de Marc Blitzstein The Cradle Will Rock en 1947/8, [3] y actuó con el American Negro Theatre en 1948. [2] Se mudó a Londres en 1949. Después de aparecer en dos revistas de Cecil Landeau en el Cambridge Theatre en el West End ( Sauce Tartare en 1949 y Sauce Piquante en 1950), actuó en las producciones londinenses de dos musicales de Rodgers y Hammerstein en el Theatre Royal, Drury Lane , como Bloody Mary en South Pacific en 1951, y como Lady Thiang, la esposa principal del rey, en The King and I en 1953-1955. [2] con Herbert Lom y Valerie Hobson
Dio un recital en el Wigmore Hall en 1955 antes de regresar a los EE. UU. para aparecer en una reposición de Carmen Jones en el New York City Center . [2] El 17 de diciembre de 1956, hizo su debut en la ópera seria, protagonizando a Carmen en una producción en la Royal Opera House, Covent Garden . [2] La actuación del 27 de diciembre de 1956 fue transmitida en vivo por la radio BBC . [2]
No fue un éxito rotundo. En su historia de la Royal Opera, Harold Rosenthal comenta que era "una figura encantadora en el escenario; una personalidad sensual y seductora con una hermosa voz aterciopelada; pero era dócil dramáticamente y su canto a menudo no lograba dominar el escenario". Aunque Covent Garden tenía entonces una producción colorida y el director musical, Rafael Kubelik , dirigía, otros miembros del elenco también estaban por debajo de la media, lo que no ayudó. [ cita requerida ]
Fue la cantante fantasma no acreditada de Zsa Zsa Gabor en la película Moulin Rouge de John Huston de 1952 , una biografía de Toulouse-Lautrec (también apareció en la película como Aicha), y de April Olrich en la película de 1956 La batalla del Río de la Plata . [3] [5]
Más significativamente, fue cantante fantasma en dos canciones para la versión cinematográfica de Hollywood de 1958 de South Pacific , prestando su voz a la actriz Juanita Hall en las canciones " Bali Ha'i " y " Happy Talk ", [2] [5] pero rechazó un papel en pantalla en la versión cinematográfica de 1959 de la ópera Porgy and Bess de George Gershwin , diciendo "No hace lo correcto para mi gente". [6]
Más tarde, trabajó para Moral Re-Armament . A fines de la década de 1950, protagonizó el musical teatral "The Crowning Experience", inspirado en la vida de Mary McLeod Bethune, que luego se convirtió en una película con el mismo nombre "The Crowning Experience". Trabajó como profesora de canto en la Universidad Virginia Union . [3] Recibió un premio de artes del Consejo Nacional de Mujeres Negras en 1984. [2] Apareció en varias producciones teatrales regionales, incluyendo Equus en el Teatro IV en Richmond, Virginia, y el estreno de Sojourner Truth ... Ain't I a Woman? de Jeraldine Herbison en la Universidad Hampton en 1985. [3]
Murió de cáncer en 1985, a los 62 años, en Richmond, Virginia , habiéndose mudado allí en 1974. [3]