Morris Levy (nacido como Moishe Levy ; 27 de agosto de 1927 - 21 de mayo de 1990) fue un empresario estadounidense en los campos de los clubes de jazz, la publicación musical y la industria discográfica independiente. Levy fue cofundador y propietario de Roulette Records , socio fundador del club de jazz Birdland y de Roulette Room. Fue un sujeto destacado de investigaciones sobre el crimen organizado y la industria musical, y fue condenado por extorsión poco antes de su muerte.
En la cima de su carrera empresarial, Levy era dueño de más de 90 empresas que empleaban a 900 personas, [1] incluidas plantas de prensado de discos, plantas de duplicación de cintas, una empresa de distribución, una importante cadena de Nueva Inglaterra de 81 tiendas de discos (Strawberries) y muchos sellos discográficos.
Levy, conocido como "Moishe" o "Mo" en la industria discográfica, [2] fue descrito por la revista Billboard como "uno de los actores más controvertidos y extravagantes de la industria discográfica" [3] y por Variety como "El Pulpo", por su control de largo alcance, desproporcionado al tamaño de sus empresas, en cada área del negocio discográfico. [4] AllMusic lo describió como "un delincuente notorio que estafó a los artistas para que les quitaran las regalías que les debían". Levy se atribuyó falsamente los créditos de composición para recibir regalías, enriqueciéndose a expensas de muchos de los artistas que había contratado, especialmente los artistas negros de R&B. [2] [5]
Levy fue condenado por extorsión en 1990 por cargos de una investigación del FBI sobre supuesta infiltración del crimen organizado en el negocio discográfico. [6] Levy murió después de perder su apelación, dos meses antes de la fecha prevista para su ingreso en prisión. [7]
Levy nació como judío sefardí [2] en Harlem, Nueva York . Su padre y su hermano mayor murieron de neumonía cuando Levy tenía cuatro meses. Abandonó la escuela a los 13 años y se escapó a Florida , donde trabajó como fotógrafo en clubes nocturnos y sus alrededores . Más tarde se unió a la Marina de los Estados Unidos .
Convenció a los dueños del club nocturno en el que trabajaba para que compraran un club en Nueva York, y posteriormente lo gestionó como Cock Lounge. Tuvo éxito, atrayendo a músicos como Charlie Parker y Dexter Gordon , y le permitió a Levy abrir otro club, Birdland , en 1949. [4]
En Birdland, un representante de ASCAP se acercó a Levy , buscando el pago en nombre de los compositores por reservar música en vivo. Rápidamente apreció las ganancias potenciales que podrían acumularse al poseer derechos de autor de música. Luego formó una compañía editorial, Patricia Music (llamada así por su primera esposa), para la cual adquirió los derechos de las canciones interpretadas en sus clubes. En 1956, fundó Roulette Records con George Goldner , inicialmente para lanzar música de rock and roll pero también diversificándose en jazz . [3] En 1967, Levy contrató a una asistente personal, Karin Grasso, la esposa del cantautor Richie Grasso (otro cantautor firmado con Roulette Records ) cuyo trabajo incluye " Sweet Cherry Wine ", coescrita con Tommy James e interpretada por Tommy James and the Shondells. [8] Karin ayudó en todos los aspectos de Roulette Records, incluida la contratación de talentos y la producción musical; como Richie Grasso, Tommy James, Frankie Lymon y Tito Puente, entre muchos otros. [9] En un momento dado, Morris reclamó los derechos de la frase rock and roll , que se volvió ampliamente utilizada después de que la usara su amigo Alan Freed . Levy era conocido por agregar su nombre a los créditos de composición de muchos artistas que grabaron para su sello.
En junio de 1975, Levy y Nathan McCalla (también conocido como Big Nat; de soltera Nathan Calven McCalla; 1929-1980), vicepresidente de Roulette Records, fueron acusados de agredir a un oficial de policía fuera de servicio, Charles Heinz, lo que le provocó la pérdida de un ojo. El caso fue posteriormente desestimado y todos los registros fueron sellados. McCalla fue posteriormente asesinado en Fort Lauderdale, Florida . [10]
A mediados de la década de 1970, Levy presentó una demanda muy publicitada contra John Lennon por apropiarse de una línea de la canción de Chuck Berry " You Can't Catch Me " (cuyos derechos de publicación eran propiedad de Levy) en la canción de los Beatles " Come Together ". Lennon finalmente llegó a un acuerdo con Levy al aceptar grabar tres canciones del catálogo editorial de Levy durante las sesiones de su LP de 1975 Rock 'n' Roll , coproducido con Phil Spector . Después de las complicaciones debido al comportamiento errático de Spector, y después de que los intentos de un segundo acuerdo fracasaran, Levy usó grabaciones de demostración de Lennon para producir y lanzar un álbum de pedidos por correo titulado Roots . Levy demandó con éxito a Lennon y recibió una indemnización de 6795 dólares, pero fue contrademandado por Lennon, Capitol, EMI y Apple Records , que ganó una indemnización de 145 300 dólares. [11]
A partir de 1984, el FBI persiguió a Levy en un intento de asesinato.+1 ⁄ 2 años de investigación sobre la supuesta infiltración del crimen organizado en el negocio discográfico. [6] El caso contra Levy involucraba la extorsión de John LaMonte, un mayorista de discos en Darby, Pensilvania . LaMonte había acordado comprarle discos valorados en 1,25 millones de dólares a Levy en un acuerdo de 1984, y cuando LaMonte posteriormente se negó a pagar el precio completo, alegando que los mejores títulos habían sido eliminados de la entrega de 60 camiones, [12] Levy supuestamente se las arregló para extorsionarlo. LaMonte fue posteriormente agredido, recibiendo una fractura de la cuenca del ojo. [13]
El arresto de Levy en septiembre de 1986 en el Hotel Ritz Carlton de Boston fue televisado a nivel nacional. [14] A principios de ese año, cerca del final de la investigación, Levy vendió Roulette Records y sus derechos de publicación (según informes de diversas fuentes, por entre 22 y 55 millones de dólares).
Durante su investigación, el FBI sospechó que Levy había utilizado la Sala de la Ruleta como fachada para Vincent Gigante , supuestamente el jefe de la familia criminal Genovese , y que Levy había tenido vínculos con el crimen organizado durante 20 años. [15] Gran parte de la evidencia del juicio provino de conversaciones grabadas de forma encubierta tomadas de escuchas telefónicas y dispositivos de escucha plantados en los teléfonos y oficinas comerciales de Levy y Gaetano Vastola . [16] Levy tenía un cartel detrás de su escritorio que decía: "¡Oh Señor! Dame un bastardo con talento" donde el FBI había insertado un micrófono dentro de la letra 'O' de Lord . También se perforaron dos agujeros en el techo para cámaras (The Hit Men , p. 34). [2]
Levy fue condenado en diciembre de 1988 por un jurado federal en Camden, Nueva Jersey , por dos cargos de conspiración para extorsionar. [17] [18] También fueron condenados Howard Fisher (controlador de Roulette) y Dominick Canterino (un caporegime en la familia criminal Genovese ). [19]
Morris Levy, hablando sobre su asociación con presuntos miembros de la mafia:
Llevo 47 años en Broadway. Conozco a algunos de estos personajes y algunos me gustan mucho... También conocí al cardenal Spellman. Eso no me convierte en católico. [1]
Levy negó vehementemente los cargos. En la audiencia de sentencia, sus abogados citaron su extensa labor filantrópica, mientras que los agentes del FBI testificaron que Levy también había sido un importante proveedor de heroína para un traficante de drogas convicto de Filadelfia, Roland Bartlett. [20] En 1988, Levy fue sentenciado a 10 años de prisión y multado con 200.000 dólares, [6] posteriormente apeló su condena. Canterino fue sentenciado a 12 años de prisión. [13] Lamonte entró en el programa federal de protección de testigos. [12]
Durante su apelación, Levy permaneció libre bajo fianza, [4] [21] [22] que fue asegurada con su propiedad en el norte del estado de Nueva York, Sunnyview Farm. [15] En diciembre de 1989, poco antes de su muerte, su condena fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito en Filadelfia. [23]
También en 1989, como accionista principal de BeckZack Corp., propietaria de las 81 tiendas de discos Strawberries, Levy vendió la cadena. [7]
En enero de 1990, Levy solicitó sin éxito que se eliminara su sentencia debido a su mala salud. En cambio, se le concedió una suspensión de 90 días y se programó su ingreso en prisión el 16 de julio. [7]
Murió el 20 de mayo de 1990, en Ghent, Nueva York , de cáncer, antes de poder presentarse en la cárcel. [24] [25] [26] [21]
En 1993, un tribunal declaró que el patrimonio de Levy era responsable póstumamente de 4 millones de dólares en un caso iniciado por Herman Santiago y Jimmy Merchant de los Teenagers , autores de la canción " Why Do Fools Fall in Love ", quienes demandaron a Levy por regalías de composición no pagadas. [27] [28] Durante el juicio, los dos testificaron que habían recibido solo 1.000 dólares por el éxito de 1956, que vendió más de 3 millones de copias. [29] Santiago testificó que Levy le dijo: "No bajes más aquí o tendré que matarte o lastimarte". [29]
Sin embargo, en 1996, esta sentencia fue revocada en apelación porque Santiago y Merchant no presentaron intereses debido al plazo de prescripción. [30] La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar una apelación adicional. [31]
Levy vivía en un apartamento de Park Avenue en Manhattan, Nueva York [32] y en su granja de 1500 acres, Sunnyview Farm , a siete millas al este del río Hudson en el condado de Columbia , Ghent, Nueva York . [32] La propiedad había sido una granja lechera. Levy inicialmente la utilizó para criar ganado, heno y maíz, pero luego la utilizó exclusivamente para criar caballos de carrera. Sunnyview Farm siguió siendo una granja de cría de caballos. [33] Más tarde fue el sitio del Big Up Festival .
Levy se casó cinco veces. En una entrevista de 1986 con Los Angeles Times , afirmó: "Lo único que sé sobre el crimen organizado son mis cinco ex esposas". [25] Josh Alan Friedman , autor de un artículo de 2008 sobre la industria musical, Tell the Truth Until They Bleed , dijo que Levy había enviado a una de sus esposas al hospital después de golpearla en una cabina telefónica . [34]
El hermano mayor de Levy, Zachariah (Irving) Levy (1923-1959), el gerente de Birdland , fue apuñalado fatalmente allí el 26 de enero de 1959 (después de la noche del 25 de enero) mientras Urbie Green estaba actuando. Su cuerpo fue descubierto en la parte trasera del club, cerca del área de servicio. El apuñalamiento aparentemente ocurrió sin que los clientes lo notaran. Morris posteriormente asumió el papel de Irving en el club; y desde 1959 hasta principios de la década de 1960, el club disfrutó de un gran éxito como uno de los pocos clubes de jazz que quedaban en el área. Según Frederic Dannen en su libro Hit Men , Irving había sido apuñalado por bloquear a una prostituta, y esposa de un usurero del crimen organizado , de entrar al club. [2] En el juicio por extorsión de Levy de 1986, el FBI dijo que el hermano de Levy fue asesinado por error por figuras del crimen organizado que intentaron matar a Morris Levy. [1]
Levy tuvo tres hijos: [21]
Levy formó parte de la junta directiva de la Boston Opera Company , fue presidente emérito de la United Jewish Appeal (División de Música) y ayudó a recaudar millones de dólares para otras organizaciones benéficas. [1] Fue nombrado "Hombre del año" por la United Jewish Appeal en 1973, formó parte de la junta directiva del Hospital del Condado de Columbia y presidió las recaudaciones de fondos para el Black Congressional Choir, el Foundling Hospital y el St. Patrick's Cathedral Choir . [44]
La Fundación Benéfica Morris Levy se creó después de su muerte en 1990. [45]
Levy fue interpretado por Paul Mazursky en la película de 1998 Why Do Fools Fall in Love , y fue una inspiración para el personaje de la serie de televisión de HBO Los Soprano (1999-2007) Hesh Rabkin [46] —quien hizo una fortuna defraudando principalmente a intérpretes de R&B, pagando regalías insuficientes, prensando discos no autorizados y que era dueño de lujosos establos de carreras de caballos en Nueva Jersey. Levy también fue interpretado por David Gianopoulos en la película de televisión de 1999 Mr. Rock 'n' Roll: The Alan Freed Story . [47]
Levy apareció de manera destacada en la autobiografía de 2010 Me, The Mob, and The Music de Tommy James , líder de la banda de rock de los años 60 Tommy James and the Shondells . [4] [48] James no se había sentido cómodo escribiendo el libro hasta que todos los que estaban profundamente involucrados con la compañía discográfica habían muerto. [49] Martin Scorsese se acercó a James para hacer una película del libro poco después de su publicación. [48] [50]
En el libro, James describió a Levy como alguien dispuesto a presionar a los talentos, diciendo que los artistas contratados por Roulette estaban allí para producir dinero para la compañía, y que sus necesidades solo se satisfacían cuando a Levy le complacía. Pedir que se les pagara significaba intimidación; para sobrevivir, aquellos que tenían contrato con Roulette necesitaban encontrar un medio de generar ingresos que no involucrara a la compañía discográfica, como giras reservadas personalmente. [49] Si bien un artista de Roulette tenía un gran control creativo cuando grababa para la compañía, la falta de pago por esos esfuerzos era difícil. [49] [51] [52]
James estimó que Roulette le debía entre 30 y 40 millones de dólares en regalías no pagadas. [49] [48] James dijo que Roulette era una fachada del crimen organizado, [53] y funcionaba como una operación de lavado de dinero . A principios de la década de 1970, Levy se encontraba en el lado equivocado de una guerra de la mafia. James tuvo que abandonar Nueva York por un tiempo para evitar un ataque de la mafia, lo que explicaba por qué grabó un álbum en Nashville en 1972.
Fue sólo después de que Roulette Records y la editorial Big Seven Music de Levy se vendieran (la compañía discográfica a una sociedad entre EMI y Rhino Records , la editorial musical a Windswept Pacific Music que luego se vendió a EMI) que James comenzó a recibir importantes cheques de regalías por las ventas de sus discos. [54]
Las empresas musicales, discográficas y sellos propiedad de Levy incluían las siguientes:
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