Spencer Compton Cavendish, octavo duque de Devonshire , KG , GCVO , PC , PC (Irlanda) , FRS (23 de julio de 1833 - 24 de marzo de 1908), llamado Lord Cavendish de Keighley entre 1834 y 1858 y Marqués de Hartington entre 1858 y 1891, [1] fue un estadista británico. Tiene la distinción de haber ocupado puestos de liderazgo en tres partidos políticos: dirigió el Partido Liberal , el Partido Liberal Unionista y el Partido Conservador en la Cámara de los Comunes o la Cámara de los Lores . Después de 1886 votó cada vez más con los conservadores. Se negó a convertirse en primer ministro en tres ocasiones, porque las circunstancias nunca eran las adecuadas. El historiador y político Roy Jenkins dijo que era "demasiado tolerante y demasiado poco partidario". Tenía algunas pasiones, pero rara vez las mostraba con respecto a los temas más controvertidos del día. [2]
Devonshire era el hijo mayor de William Cavendish, segundo conde de Burlington , que sucedió a su primo como duque de Devonshire en 1858, y de Lady Blanche Cavendish (de soltera Howard). Lord Frederick Cavendish y Lord Edward Cavendish eran sus hermanos menores. Se educó en el Trinity College de Cambridge , donde se graduó como MA en 1854, habiendo obtenido un Segundo en el examen final de matemáticas . Más tarde fue nombrado LLD honorario en 1862, y como DCL en la Universidad de Oxford en 1878. [3]
En etapas posteriores de su vida continuó con su interés por la educación como rector de su antigua universidad desde 1892 y de la Universidad de Manchester desde 1907 hasta su muerte. Fue rector de la Universidad de Edimburgo desde 1877 hasta 1880. [3]
Después de unirse a la misión especial a Rusia para la ascensión al trono de Alejandro II , [4] Lord Cavendish de Keighley (como se le llamaba en ese momento) entró en el Parlamento en las elecciones generales de 1857 , cuando fue elegido para North Lancashire como liberal (su título "Lord Hartington", por el que se le conoció en 1858, era un título de cortesía ; como no era un par por derecho propio, era elegible para sentarse en los Comunes hasta que sucedió a su padre como duque de Devonshire en 1891). Entre 1863 y 1874, Lord Hartington ocupó varios puestos gubernamentales, incluido el de Lord Civil del Almirantazgo y Subsecretario de Estado para la Guerra bajo Palmerston y Earl Russell. En las elecciones generales de 1868 perdió su escaño; tras rechazar la Lord Lieutenancy of Ireland , fue nombrado Director General de Correos , sin un asiento en el Gabinete. Al año siguiente volvió a entrar en los Comunes, habiendo sido elegido para Radnor . En 1870, Hartington aceptó a regañadientes el puesto de Secretario Jefe para Irlanda en el primer gobierno de Gladstone .
En 1875, el año siguiente a la derrota liberal en una elección general , sucedió a William Ewart Gladstone como líder de la oposición liberal en la Cámara de los Comunes, después de que el otro contendiente serio, WE Forster , había indicado que no estaba interesado en el puesto. Al año siguiente, sin embargo, Gladstone regresó a la vida política activa en la campaña contra las atrocidades de Turquía en Bulgaria . La fortuna política relativa de Gladstone y Hartington fluctuó: Gladstone no era popular en el momento del triunfo de Benjamin Disraeli en el Congreso de Berlín, pero las campañas de Midlothian de 1879-80 lo señalaron como el principal activista público de los liberales.
En 1880, después de que el gobierno de Disraeli perdiera las elecciones generales, Hartington fue invitado por la Reina a formar gobierno, pero declinó la oferta (al igual que el conde Granville , líder liberal en la Cámara de los Lores) después de que Gladstone dejara en claro que no trabajaría para nadie más. Hartington eligió en cambio trabajar en el segundo gobierno de Gladstone como Secretario de Estado para la India (1880-1882) y Secretario de Estado para la Guerra (1882-1885).
En 1884, Hartington contribuyó a persuadir a Gladstone para que enviara al general Gordon en una misión para evacuar Sudán. A pesar de las reiteradas objeciones del cónsul general en Egipto, Sir Evelyn Baring , el indomable Gordon fue finalmente enviado a Jartum, donde hizo exactamente lo contrario de lo que se le había encomendado, lo que dio lugar al asedio de la ciudad por el Mahdi y la masacre final de Gordon y 20.000 árabes. Ante la inminente catástrofe, Hartington convenció a Gladstone para que enviara tropas para socorrer a Jartum, que llegaron dos días demasiado tarde. [5] Un número considerable del partido conservador lo consideró durante mucho tiempo el principal responsable de la "traición a Gordon". Su actitud letárgica, además de su posición como ministro de Guerra, ayudó a asociarlo en sus mentes con un desastre que enfatizaba el hecho de que el gobierno actuó "demasiado tarde"; pero Gladstone y Lord Granville no fueron menos responsables que él. [6]
Hartington se sintió cada vez más incómodo con las políticas irlandesas de Gladstone, especialmente después del asesinato de su hermano menor Lord Frederick Cavendish en Phoenix Park . Después de ser elegido en diciembre de 1885 para la recién creada División Rossendale de Lancashire , rompió con Gladstone por completo. Se negó a servir en el tercer gobierno de Gladstone , formado después de que Gladstone se manifestara a favor del autogobierno irlandés (a diferencia de Joseph Chamberlain, que aceptó la Junta de Gobierno Local pero luego renunció), y después de oponerse al Primer Proyecto de Ley de Autogobierno se convirtió en el líder de los unionistas liberales. Después de las elecciones generales de 1886 , Hartington se negó a convertirse en primer ministro, prefiriendo en cambio mantener el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes y dar apoyo desde los escaños traseros al segundo gobierno conservador de Lord Salisbury. A principios de 1887, después de la renuncia de Lord Randolph Churchill , Salisbury se ofreció a dimitir y servir en un gobierno bajo Hartington, que ahora rechazó el cargo de primer ministro por tercera vez. En lugar de ello, el unionista liberal George Goschen aceptó el Tesoro en lugar de Churchill.
Tras haber sido elegido duque de Devonshire en 1891, entró en la Cámara de los Lores, donde en 1893 presentó una moción formal para rechazar el segundo proyecto de ley de autonomía . Devonshire acabó uniéndose al tercer gobierno de Salisbury en 1895 como Lord Presidente del Consejo y, desde marzo de 1900, también fue presidente del Consejo de Educación . [7] A Devonshire no se le pidió que se convirtiera en primer ministro cuando Lord Salisbury se retiró en favor de su sobrino Arthur Balfour en 1902. Dimitió del gobierno en 1903 y de la Asociación Liberal Unionista la primavera siguiente, en protesta por el plan de reforma arancelaria de Joseph Chamberlain . Devonshire dijo sobre las propuestas de Chamberlain:
Me atrevo a expresar la opinión de que [Chamberlain] no encontrará entre los proyectos y planes que se le pedirá que discuta ninguno que contenga un principio más socialista que el que está incorporado en su propio plan, el cual, independientemente de que pueda describirse apropiadamente como un plan de protección o no, es ciertamente un plan bajo el cual el Estado debe encargarse de regular el curso del comercio y de la industria, y decirnos dónde debemos comprar, dónde debemos vender, qué productos debemos fabricar en casa y qué podemos seguir, si creemos que es correcto, importando de otros países. [8]
Balfour, tratando de hacer malabarismos con las diferentes facciones, había permitido que tanto Chamberlain como los partidarios del libre comercio renunciaran al gobierno, con la esperanza de que Devonshire se quedase en el poder para mantener el equilibrio, pero este último acabó dimitiendo bajo la presión de Charles Thomson Ritchie y de su esposa, que aún esperaban que pudiera liderar un gobierno que incluyera a los principales liberales. Pero en el otoño de 1907 su salud se resintió y unos graves síntomas de debilidad cardíaca le obligaron a abstenerse de hacer esfuerzos públicos y a pasar el invierno en el extranjero. Murió, de forma bastante repentina, de neumonía en su casa tras enfermarse durante sus vacaciones en Cannes, el 24 de marzo de 1908. [6]
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Trabajó a tiempo parcial como capitán en la Yeomanry del Duque de Lancaster desde 1855 hasta 1873, y fue coronel honorario del 3.er Batallón (Milicia) del Regimiento de Derbyshire desde 1871 y de los 2.º Voluntarios de Artillería de Sussex desde 1887. [9]
Hartington se esforzó mucho por hacer alarde de su interés por las carreras de caballos, a fin de cultivar una imagen de no estar totalmente obsesionado por la política. Durante muchos años, la cortesana Catherine Walters ("Skittles") fue su amante. Se casó en Christ Church, Mayfair , el 16 de agosto de 1892, a la edad de 59 años, con Louisa Frederica Augusta von Alten , viuda del difunto William Drogo Montagu, séptimo duque de Manchester .
A su muerte, le sucedió su sobrino Victor Cavendish . Murió de neumonía en Chatsworth House , Derbyshire, y fue enterrado el 28 de marzo de 1908 en el cementerio de St Peter, Edensor , Derbyshire . Se puede encontrar una estatua del duque en la intersección de Whitehall y Horse Guards Avenue en Londres , y también en Western Lawns en Eastbourne.
Al recibir la noticia de la muerte del duque, la Cámara de los Lores tomó la medida sin precedentes de levantar la sesión en su honor. [10] Margot Asquith dijo que el duque de Devonshire "era un hombre como nunca volveremos a ver; se destacaba por sí mismo y no podía haber venido de ningún país del mundo excepto Inglaterra. Tenía la figura y el aspecto de un artesano, con la brevedad de un campesino, la cortesía de un rey y el ruidoso sentido del humor de un Falstaff . Soltaba una gran carcajada sibilante ante todas las cosas adecuadas y poseía una sabiduría infinita. Estaba completamente desprendido de sí mismo, era intrépido y sincero y no tenía ninguna clase de mezquindad". [11]
El historiador Jonathan Parry afirmó que "heredó la creencia whig en el deber del liderazgo político, reforzada por las nociones intelectuales características de los liberales bien educados y adinerados de principios y mediados de la era victoriana: una confianza en que la aplicación del libre comercio, la administración pública racional, la investigación científica y una política de defensa patriótica promoverían la grandeza internacional de Gran Bretaña -en la que él creía firmemente- y su progreso económico y social... se convirtió en un modelo del aristócrata obediente". [12] Se ha dicho [ ¿según quién? ] que fue "la mejor excusa que el último medio siglo ha producido para la continuidad de los títulos nobiliarios".
Con 24 años de servicio gubernamental, la de Devonshire es la cuarta carrera ministerial más larga en la política británica moderna. [13]
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