Ken Elton Kesey ( 17 de septiembre de 1935 – 10 de noviembre de 2001) fue un novelista, ensayista y figura contracultural estadounidense . Se consideraba un vínculo entre la Generación Beat de los años 50 y los hippies de los 60.
Kesey nació en La Junta, Colorado , y creció en Springfield, Oregón , donde se graduó en la Universidad de Oregón en 1957. Comenzó a escribir One Flew Over the Cuckoo's Nest en 1960, después de completar una beca de posgrado en escritura creativa en la Universidad de Stanford ; la novela fue un éxito comercial y crítico inmediato cuando se publicó dos años después. Durante este período, Kesey participó en estudios financiados por la CIA que involucraban drogas alucinógenas (incluidas la mescalina y el LSD ) para complementar sus ingresos. [4]
Después de que se publicara One Flew Over the Cuckoo's Nest , Kesey se mudó a la cercana La Honda, California , y comenzó a organizar " eventos " con antiguos colegas de Stanford, figuras bohemias y literarias como Neal Cassady y otros amigos, que se conocieron colectivamente como los Merry Pranksters . Como se documenta en el libro de New Journalism de Tom Wolfe de 1968 The Electric Kool-Aid Acid Test , algunas de las fiestas se promocionaron al público como Acid Tests e integraron el consumo de LSD con actuaciones multimedia. Fue mentor de Grateful Dead , que era la banda de la casa de los Acid Tests , y continuó ejerciendo una profunda influencia sobre el grupo a lo largo de su carrera.
La segunda novela de Kesey, Sometimes a Great Notion , fue un éxito comercial que polarizó a algunos críticos y lectores tras su lanzamiento en 1964. Un relato épico de las vicisitudes de una familia maderera de Oregón que aspiraba a la grandeza modernista de la saga Yoknapatawpha de William Faulkner , Kesey lo consideró su obra maestra. [5]
En 1965, después de ser arrestado por posesión de marihuana y fingir suicidio, Kesey fue encarcelado durante cinco meses. Poco después, regresó a su hogar en el valle de Willamette y se estableció en Pleasant Hill, Oregón , donde mantuvo un estilo de vida aislado y familiar durante el resto de su vida. Además de enseñar en la Universidad de Oregón (una experiencia que culminó en Caverns (1989), una novela colaborativa de Kesey y sus estudiantes de posgrado bajo el seudónimo de "OU Levon"), continuó contribuyendo regularmente con ficción y reportajes a publicaciones como Esquire , Rolling Stone , Oui , Running y The Whole Earth Catalog ; varias iteraciones de estas piezas se recopilaron en Kesey's Garage Sale (1973) y Demon Box (1986).
Entre 1974 y 1980, Kesey publicó seis números de Spit in the Ocean , una revista literaria que incluía extractos de una novela inacabada ( Seven Prayers de la abuela Whittier , un relato de la lucha de la abuela de Kesey contra la enfermedad de Alzheimer ) y contribuciones de escritores como Margo St. James , Kate Millett , Stewart Brand , Saul-Paul Sirag , Jack Sarfatti , Paul Krassner y William S. Burroughs . [6] [7] Después de que se publicara una tercera novela ( Sailor Song ) con críticas tibias en 1992, se reunió con los Merry Pranksters y comenzó a publicar obras en Internet hasta que la mala salud (incluido un derrame cerebral) redujo sus actividades.
Kesey nació en 1935 en La Junta, Colorado , hijo de los productores lecheros Geneva (née Smith) y Frederick A. Kesey. [1] Cuando Kesey tenía 10 años, la familia se mudó a Springfield, Oregón en 1946. [2] Kesey fue campeón de lucha libre en la escuela secundaria y la universidad en la división de peso de 174 libras (79 kg), y casi calificó para estar en el equipo olímpico , pero una grave lesión en el hombro detuvo su carrera de lucha libre. Se graduó de Springfield High School en 1953. [2] Un ávido lector y cinéfilo, el joven Kesey tomó a John Wayne , Edgar Rice Burroughs y Zane Grey como sus modelos a seguir (más tarde nombró a un hijo Zane) y jugó con la magia , la ventriloquia y el hipnotismo . [8]
Mientras asistía a la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Oregón en la vecina Eugene en 1956, Kesey se fugó con su novia de la escuela secundaria, la estudiante de Oregon State College Norma "Faye" Haxby, a quien había conocido en séptimo grado. [2] Según Kesey, "sin Faye, me habría dejado llevar por la notoriedad y las ideas raras, impulsadas por las drogas y las niñas hippies con ojos radiantes y pechos bulbosos". [9] Casados hasta su muerte, tuvieron tres hijos: Jed, Zane y Shannon. [10] Además, con la aprobación de Faye, Kesey fue padre de una hija, Sunshine Kesey, con su compañera Merry Prankster Carolyn "Mountain Girl" Adams . Nacida en 1966, Sunshine fue criada por Adams y su padrastro, Jerry García . [11]
Kesey tuvo una beca de fútbol para su primer año, pero se cambió al equipo de lucha libre de la Universidad de Oregon porque se adaptaba mejor a su complexión. Después de registrar un porcentaje de victorias de .885 en la temporada 1956-57, recibió la beca Fred Low para luchador destacado del Noroeste. En 1957, Kesey quedó segundo en su categoría de peso en la competencia interuniversitaria de la Costa del Pacífico. [1] [12] [13] Sigue estando entre los 10 mejores en porcentaje de victorias de todos los tiempos de Oregon Wrestling. [14] [15]
Miembro de Beta Theta Pi durante sus estudios, Kesey se graduó en la Universidad de Oregón con una licenciatura en oratoria y comunicación en 1957. Cada vez más desconectado de los cursos de dramaturgia y guion que comprendían gran parte de su especialidad, comenzó a tomar clases de literatura en la segunda mitad de su carrera universitaria con James B. Hall, un ex alumno cosmopolita del Iowa Writers' Workshop que anteriormente había enseñado en la Universidad de Cornell y más tarde se desempeñó como rector del College V en la Universidad de California, Santa Cruz . [16] Hall tomó a Kesey como su protegido y cultivó su interés en la ficción literaria, introduciendo a Kesey (cuyos intereses de lectura hasta entonces se limitaban a la ciencia ficción ) a las obras de Ernest Hemingway y otros modelos del modernismo literario . [17] Después de la última de varias breves estancias de verano como actor en apuros en Los Ángeles , Kesey publicó su primer cuento ("First Sunday of September") en Northwest Review y aplicó con éxito para la altamente selectiva Beca Nacional Woodrow Wilson para el año académico 1958-59.
Sin que Kesey, que había solicitado la beca a petición de Hall, lo supiera, el crítico literario inconformista Leslie Fiedler (que entonces trabajaba en la Universidad de Montana ) importunó con éxito al comité regional de becas para que seleccionara al "rudo" Kesey junto con becarios más tradicionales del Reed College y otras instituciones de élite. [18] Como carecía de los requisitos previos para obtener un máster tradicional en inglés como especialidad en comunicaciones, Kesey decidió inscribirse en el programa sin titulación del Centro de Escritura Creativa de la Universidad de Stanford ese otoño. Mientras estudiaba y trabajaba en el entorno de Stanford durante los siguientes cinco años, la mayoría de ellos como residente de Perry Lane (un enclave históricamente bohemio junto al campo de golf de la universidad), desarrolló amistades íntimas para toda la vida con otros escritores como Ken Babbs , Larry McMurtry , Wendell Berry , Ed McClanahan , Gurney Norman y Robert Stone . [2]
Durante su primer año de beca, Kesey chocó frecuentemente con el director del Centro , Wallace Stegner , quien lo consideraba "una especie de analfabeto de gran talento" y rechazó la solicitud de Kesey para una beca Stegner departamental antes de permitirle asistir como becario Woodrow Wilson. Reforzando estas percepciones, el adjunto de Stegner, Richard Scowcroft, recordó más tarde que "ni Wally ni yo pensábamos que tuviera un talento particularmente importante". [19] Según Stone, Stegner "veía a Kesey... como una amenaza para la civilización, el intelectualismo y la sobriedad" y continuó rechazando las solicitudes de beca Stegner de Kesey para los períodos 1959-60 y 1960-61. [20]
Sin embargo, Kesey recibió el prestigioso premio Harper-Saxton de 2.000 dólares por su primera novela en proceso (la frecuentemente rechazada Zoo ) y oyó el seminario de escritura de posgrado (una cortesía nominalmente otorgada a los antiguos becarios Stegner, aunque Kesey solo aseguró su lugar al afirmar falsamente a Scowcroft que su colega (en sabático hasta 1960) "había dicho que podía asistir a clases gratis") durante el semestre 1960-61. [19] El curso fue impartido inicialmente ese año por el consultor editorial de Viking Press y eminencia gris de la Generación Perdida Malcolm Cowley , quien "siempre se alegraba de ver" a Kesey y a su compañera auditora Tillie Olsen . Cowley fue sucedido el siguiente trimestre por el especialista en cuentos cortos irlandés Frank O'Connor ; las frecuentes disputas entre O'Connor y Kesey finalmente precipitaron su salida de la clase. [21] Mientras estaba bajo la tutela de Cowley, comenzó a redactar y trabajar en un manuscrito que evolucionó hasta convertirse en Alguien voló sobre el nido del cuco .
Al reflexionar sobre este período en una entrevista de 1999 con Robert K. Elder , Kesey recordó: "Era demasiado joven para ser un beatnik y demasiado viejo para ser un hippie". [22]
Por invitación de su vecino de Perry Lane y estudiante de posgrado en psicología de Stanford, Vic Lovell, Kesey se ofreció como voluntario para participar en lo que resultó ser un estudio financiado por la CIA bajo la égida del Proyecto MKULTRA , un programa militar altamente secreto, en el Hospital de Veteranos de Menlo Park , [23] donde trabajó como asistente nocturno. [24] El proyecto estudió los efectos de las drogas psicodélicas , particularmente el LSD , la psilocibina , la mescalina , la cocaína , la aMT y la DMT . [2] Kesey escribió muchos relatos detallados de sus experiencias con estas drogas, tanto durante el estudio como en los años de consumo privado de drogas que siguieron. [ cita requerida ]
El papel de Kesey como conejillo de indias médico, así como su período de trabajo en el hospital de la Administración de Veteranos , inspiraron One Flew Over the Cuckoo's Nest . El éxito del libro, así como la demolición de las cabañas de Perry Lane en agosto de 1963, le permitieron mudarse a una casa de troncos en La Honda, California , una aldea rústica en las montañas de Santa Cruz a 15 millas al suroeste de la Universidad de Stanford. [25] Con frecuencia entretenía a amigos y muchas otras personas con fiestas que llamaba " Pruebas de ácido ", que involucraban música (incluida la banda favorita de Kesey, Grateful Dead ), luces negras , pintura fluorescente, luces estroboscópicas , LSD y otros efectos psicodélicos . Estas fiestas fueron descritas en algunos de los poemas de Allen Ginsberg y sirvieron como base para The Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe , un ejemplo temprano de la novela de no ficción . [26] [27] Otros relatos de primera mano sobre las Pruebas Ácidas aparecen en Living with the Dead de Rock Scully y David Dalton, Hell's Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs de Hunter S. Thompson y las memorias de los Hells Angels de 1967 Freewheelin Frank: Secretary of the Angels (Frank Reynolds; escrita por Michael McClure ). [ cita requerida ]
Mientras estaba inscrito en la Universidad de Oregon en 1957, Kesey escribió End of Autumn ; según Rick Dogson, la novela "se centraba en la explotación de los atletas universitarios al contar la historia de un liniero de fútbol que estaba teniendo dudas sobre el juego". [28] Kesey llegó a considerar la obra inédita como una obra juvenil, pero un extracto le sirvió como muestra de solicitud para el Stanford Creative Writing Center. [28]
Durante su año de beca Woodrow Wilson, Kesey escribió Zoo , una novela sobre los beatniks que vivían en la comunidad de North Beach en San Francisco , pero nunca se publicó. [29] [30]
La inspiración para One Flew Over the Cuckoo's Nest llegó mientras Kesey trabajaba en el turno de noche con Gordon Lish en el Hospital de Veteranos de Menlo Park . Allí, Kesey solía pasar tiempo hablando con los pacientes, a veces bajo la influencia de las drogas alucinógenas con las que se había ofrecido a experimentar. No creía que estos pacientes estuvieran locos, sino que la sociedad los había expulsado porque no encajaban en las ideas convencionales de cómo se suponía que las personas debían actuar y comportarse. Publicada bajo la guía de Cowley en 1962, la novela fue un éxito inmediato; en 1963, Dale Wasserman la adaptó a una exitosa obra de teatro , y en 1975, Miloš Forman dirigió una adaptación cinematográfica , que ganó los "cinco grandes" premios de la Academia: Mejor película , Mejor actor ( Jack Nicholson ), Mejor actriz ( Louise Fletcher ), Mejor director (Forman) y Mejor guion adaptado (Lawrence Hauben y Bo Goldman ). [31]
Kesey originalmente estuvo involucrado en la película, pero se fue dos semanas después de que comenzara la producción. Afirmó que nunca había visto la película debido a una disputa sobre los 20.000 dólares que le habían pagado inicialmente por los derechos cinematográficos. Kesey detestaba que, a diferencia del libro, la película no fuera narrada por el Jefe Bromden, y no estaba de acuerdo con la elección de Jack Nicholson como Randle McMurphy (quería a Gene Hackman ). A pesar de esto, Faye Kesey ha dicho que su marido en general apoyó la película y se alegró de que se hiciera. [32]
Cuando la publicación en 1964 de su segunda novela, Sometimes a Great Notion , requirió su presencia en Nueva York, Kesey, Neal Cassady y otros en un grupo de amigos al que llamaban Merry Pranksters emprendieron un viaje por todo el país en un autobús escolar apodado Furthur . [33] Este viaje, descrito en The Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe (y más tarde en el guion no producido de Kesey, The Furthur Inquiry ), fue el intento del grupo de crear arte a partir de la vida cotidiana y experimentar la América de las carreteras mientras estaba drogado con LSD. [34] En una entrevista después de llegar a Nueva York, Kesey dijo: "El sentido de la comunicación en este país casi se ha atrofiado. Pero descubrimos a medida que avanzábamos que se hacía más fácil establecer contacto con la gente. Si la gente pudiera entender que es posible ser diferente sin ser una amenaza". [1] Se filmó una gran cantidad de material con cámaras de 16 mm durante el viaje, que permaneció en gran parte oculto hasta el estreno de la película Magic Trip de Alex Gibney y Alison Elwood en 2011. [35]
Después del viaje en autobús, los Bromistas organizaron fiestas a las que llamaron Pruebas Ácidas en el Área de la Bahía de San Francisco desde 1965 hasta 1966. Muchos de los Bromistas vivieron en la residencia de Kesey en La Honda. En Nueva York, Cassady presentó a Kesey a Jack Kerouac y Allen Ginsberg , quienes los presentaron a Timothy Leary . Sometimes a Great Notion inspiró una película de 1970 protagonizada y dirigida por Paul Newman ; fue nominada a dos Premios de la Academia , y en 1972 fue la primera película exhibida por la nueva cadena de televisión HBO , [36] en Wilkes-Barre, Pensilvania . [37]
En 1965, Kesey fue arrestado en La Honda por posesión de marihuana . En un intento de engañar a la policía, fingió suicidio haciendo que sus amigos dejaran su camioneta en una carretera junto a un acantilado cerca de Eureka , junto con una elaborada nota de suicidio escrita por los Bromistas. Kesey huyó a México en la parte trasera del auto de un amigo. Regresó a los EE. UU. ocho meses después. El 17 de enero de 1966, Kesey fue sentenciado a seis meses en la cárcel del condado de San Mateo en Redwood City , California. [38] Dos noches después, fue arrestado nuevamente, esta vez con Carolyn Adams, mientras fumaba marihuana en la azotea de la casa de Stewart Brand en Telegraph Hill en San Francisco. [39] [40] Tras su liberación, regresó a la granja familiar en Pleasant Hill, Oregón , en el valle de Willamette , donde pasó el resto de su vida. [41] Escribió muchos artículos, libros (en su mayoría colecciones de sus artículos) y cuentos durante ese tiempo.
El 23 de enero de 1984, el hijo de 20 años de Kesey, Jed, un luchador de la Universidad de Oregón , sufrió graves heridas en la cabeza camino a Pullman, Washington , cuando la camioneta prestada del equipo se estrelló después de resbalar por una carretera helada. [42] [43] [13] Dos días después, en el Hospital Deaconess en Spokane , fue declarado con muerte cerebral y sus padres dieron permiso para que sus órganos fueran donados. [44] [45]
La muerte de Jed afectó profundamente a Kesey, quien más tarde lo calificó como una víctima de las políticas que habían privado al equipo de fondos. Le escribió al senador Mark Hatfield :
Y empecé a enfadarme, senador. Por fin había descubierto a quién debía echarle la culpa: que el dinero que gastamos en defensa nacional no nos está defendiendo de los villanos reales y cercanos, los terribles villanos de la ignorancia, el cáncer, las enfermedades cardíacas y la muerte en las carreteras. ¿Cuántos autobuses escolares podrían equiparse con cinturones de seguridad con el dinero que se gasta en uno de esos proyectiles de 16 pulgadas? [46]
En un concierto de Grateful Dead poco después de la muerte del promotor Bill Graham , Kesey pronunció un elogio, mencionando que Graham había donado $1,000 para un monumento a Jed en la cima del Monte Pisgah , cerca de la casa de Kesey en Pleasant Hill. [47] En 1988, Kesey donó $33,395 para la compra de un autobús adecuado para el equipo de lucha libre de la escuela. [48] [49]
A Kesey le diagnosticaron diabetes en 1992. En 1994, realizó una gira con miembros de los Merry Pranksters, interpretando una obra musical que escribió sobre el milenio llamada Twister: A Ritual Reality . Muchos viejos y nuevos amigos y familiares se presentaron para apoyar a los Pranksters en esta gira, que los llevó desde Bumbershoot de Seattle a lo largo de la Costa Oeste, incluida una presentación con entradas agotadas de dos noches en The Fillmore en San Francisco hasta Boulder, Colorado , donde convencieron al poeta de la Generación Beat Allen Ginsberg para que actuara con ellos. [50]
Kesey se mantuvo principalmente en su vida hogareña en Pleasant Hill , prefiriendo hacer contribuciones artísticas en Internet [51] o realizar renacimientos ritualísticos en el espíritu de Acid Test. En el DVD de Grateful Dead The Closing of Winterland (2003), que documenta el concierto de Año Nuevo de 1978/1979 en el Winterland Arena en San Francisco, Kesey aparece en una entrevista entre sets. [52]
El 14 de agosto de 1997, Kesey y sus Pranksters asistieron a un concierto de Phish en Darien Lake , Nueva York. Kesey y los Pranksters aparecieron en el escenario con la banda y realizaron una sesión de baile-trance-jam en la que participaron varios personajes de El mago de Oz y Frankenstein . [53]
En junio de 2001, Kesey fue el orador principal en la ceremonia de graduación del Evergreen State College . [54] [55] Su último trabajo importante fue un ensayo para la revista Rolling Stone pidiendo la paz tras los ataques del 11 de septiembre . [56]
En 1997, los problemas de salud comenzaron a debilitar a Kesey, comenzando con un derrame cerebral ese año. [2] El 25 de octubre de 2001, Kesey fue operado en el Sacred Heart Medical Center en Eugene en su hígado para extirpar un tumor ; no se recuperó y murió por complicaciones varias semanas después, el 10 de noviembre a los 66 años. Después de un servicio público en Eugene, su cuerpo fue llevado de regreso a su granja y enterrado junto a su hijo Jed. [1] [2] [3]
La película Gerry (2002) está dedicada a Kesey. [57]
Kesey Square está en el centro de Eugene, Oregón .
Esta es una lista seleccionada de las obras más conocidas de Kesey. [58]
El hijo del escritor, el luchador de Oregon Jed Kesey, muere a causa de las heridas
ken kesey woodrow wilson.
fin de otoño kesey.
El domingo, "Twister" se presentó en Boulder, Colorado. La noche fue especialmente genial para los proto- y neo-hippies, ya que Allan Ginsberg celebró su 70 cumpleaños apareciendo en la obra con Kesey, los Pranksters y Jambay.
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