Caverns es una novela de 1989 escrita en colaboración como experimento por Ken Kesey y una clase de escritura creativa que impartió en la Universidad de Oregón . La portada del libro dice que fue escrito por OU Levon; el nombre de este supuesto autor, escrito al revés, es "novel UO" (Universidad de Oregón). La lista completa de autores es: Robert Blucher, Ben Bochner, James Finley, Jeff Forester, Bennett Huffman, Lynn Jeffress, Ken Kesey, Neil Lidstrom, H. Highwater Powers, Jane Sather, Charles Varani, Meredith Wadley, Lidia Yukman y Ken Zimmerman. [1]
Aunque todavía era un icono de la contracultura , en la década de 1980 la producción literaria de Kesey había disminuido significativamente. En 1988-89 aceptó pasar un año enseñando una clase de escritura creativa en la Universidad de Oregón . Kesey decidió que la mejor manera de enseñar el curso sería que la clase de 13 estudiantes de posgrado produjeran una novela cuando se reunieran, dos veces por semana, en la casa de Kesey. [2] Lidia Yuknavitch , entonces conocida como Lidia Yukman, señala en sus memorias The Chronology of Water que en realidad no era una estudiante de posgrado en ese momento. [3]
Kesey estableció dos reglas: en primer lugar, los estudiantes no podían discutir la trama de la novela con nadie fuera de la clase; en segundo lugar, a efectos de votación, Kesey comprendía el 50 por ciento de la clase, una mayoría controladora para evitar que la clase se viera "arrastrada a un montón de discusiones democráticas", como le dijo a un entrevistador. [4] La clase pronto desarrolló una tercera regla: no se podía escribir fuera de clase. Todo el trabajo debía hacerse en colaboración, para ayudar a evitar que la novela desarrollara 13 estilos de prosa diferentes. Kesey describió su papel en el proceso como mariscal de campo de un equipo de fútbol. La clase completó con éxito el libro, que se publicó en diciembre de 1989. [5]
Según la "Introducción" de Kesey, la novela se inspiró en un recorte de noticias real, un artículo de Associated Press del 31 de octubre de 1964, titulado "Charles Oswald Loach, Doctor en Teosofía y descubridor de la llamada 'CUEVA SECRETA DE LOS ANTIGUOS AMERICANOS', que provocó una controversia arqueológica en 1928".
El resto de la novela se apropia de Loach como personaje central. Ambientada en la década de 1930, Loach es imaginado como un asesino convicto (mató a un fotógrafo para proteger el secreto de la cueva) que es liberado de la prisión de San Quintín , bajo la custodia de un sacerdote, para liderar una expedición para redescubrir la cueva.
La novela, descrita por The New York Times como una mezcla de Indiana Jones y Los cuentos de Canterbury [1], presenta un variopinto grupo de personajes: el padre Paul, un sacerdote desequilibrado; una arqueóloga, la Dra. Jocelyn Crane; el hermano de Loach, un curador de museo; el editor Rodney Makai y las " hermanas Blavatskian Makai"; su conductor afroamericano, Ned; y Juke y Boyle, veteranos de la Primera Guerra Mundial que todavía sufren los efectos nocivos del gas mostaza .
Los personajes pasan la mayor parte de la novela juntos en un vehículo militar rumbo a Utah, donde Loach dice que se encuentra la cueva, y se ven atrapados en varias desventuras cómicas en el camino. [5]
La idea de la novela compuesta o la ficción colaborativa no era nueva. En 1872, Harriet Beecher Stowe escribió un libro Six of One by Half a Dozen of the Other con otros cinco autores sobre tres parejas disparejas que buscan a su pareja adecuada. Una docena de autores, entre ellos Henry James , William Dean Howells y Mary Eleanor Wilkins Freeman, colaboraron para escribir The Whole Family , y cada autor escribió desde la perspectiva de un miembro diferente de la familia. Otra famosa novela compuesta fue Naked Came the Stranger , un libro escrito por 24 periodistas para ser deliberadamente incoherente pero que aun así demostrara que cualquier novela con sexo vende.
El trabajo de Kesey y su clase se apartó de las novelas compuestas anteriores al hacer que los trece miembros de la clase y Kesey escribieran en colaboración cada oración. Sobre la metodología, Alfred Bendixen escribió en The New York Times que "el libro demuestra que un grupo de escritores aprendices puede colaborar y producir un relato muy legible en un período de tiempo relativamente corto. Pero Caverns también nos recuerda -a veces dolorosamente- que la novela requiere una voz individual, personajes plenamente desarrollados y un claro sentido del tiempo y el lugar". [1]
Debido al apego de Kesey al proyecto, el libro recibió muchas reseñas en periódicos y revistas. Los críticos se mostraron intrigados por el libro, pero finalmente criticaron sus defectos: destacaron en particular la falta de una voz coherente y un elenco de personajes demasiado grande. En un artículo publicado en Los Angeles Times , Bob Sipchen señaló: " Caverns es una broma divertida, llena de personajes extraños y giros argumentales tontos. Fue un proyecto lo suficientemente intrigante como para hacer que los principales medios de comunicación volvieran a arremeter contra Kesey. Pero nadie llama a Caverns literatura". [2]