Ken Babbs (nacido el 14 de enero de 1936) es un famoso Merry Prankster que se convirtió en uno de los líderes psicodélicos de la década de 1960. Junto con su mejor amigo y líder de los Prankster, Ken Kesey , escribió el libro Last Go Round . Babbs es mejor conocido por su participación en Acid Tests y en el autobús Furthur .
Ken Babbs nació el 14 de enero de 1936 y se crió en Mentor, Ohio . [ cita requerida ] Asistió al Instituto de Tecnología Case , donde estudió ingeniería brevemente durante dos años con una beca de baloncesto, antes de transferirse a la Universidad de Miami , de la que se graduó magna cum laude con un título en literatura inglesa en 1958. [ cita requerida ] Luego asistió al programa de posgrado en escritura creativa de la Universidad de Stanford con una beca nacional Woodrow Wilson de 1958 a 1959; habiendo ingresado al programa NROTC para financiar sus estudios universitarios, Babbs fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos después del final de su beca. [ cita requerida ]
Babbs se formó como piloto de helicóptero y sirvió en una de las primeras unidades asesoras estadounidenses en Vietnam entre 1962 y 1963, antes de ser dado de baja. [1] Babbs no comprendía el impacto que la guerra había tenido en él hasta que recibió la orden de ir a Vietnam. Babbs declaró más tarde que "no tenía idea de lo que estaba bien o mal en la situación antes de ir a Vietnam, pero tardé unas seis semanas en darme cuenta de que estábamos perdiendo el tiempo allí... ser humilde, respetar las costumbres locales, aprender el idioma y ayudar hace más bien que mal". [2] Mientras servía en Vietnam, comenzó a escribir sobre su experiencia. [3]
En el otoño de 1958, Babbs tomó una clase de escritura en la Universidad de Stanford con otro becario Wilson, Ken Kesey. Babbs describió más tarde su encuentro con Kesey como "un momento de alegría y tristeza, de grandeza y humildad, de intercambio de ideas y momentos musicales". Se hicieron amigos, mantuvieron correspondencia mientras Babbs estaba destinado en el Lejano Oriente con los marines y, finalmente, formaron los Merry Pranksters.
Lo que comenzó como un Happening o una serie de representaciones teatrales, finalmente se convirtió en un movimiento. [4] Según Babbs, un Happening es algo que "no se puede planificar... ¡simplemente sucede! Tiene lugar en público o en privado e involucra a todos los presentes. En Phoenix, en 1964, pintamos "Un voto por Barry es un voto por diversión" en el costado del autobús y agitamos banderas y jugamos con estrellas y rayas por siempre... esto calificó como una broma y un Happening". [2]
El acontecimiento más famoso de los Pranksters fue el viaje por todo el país en el autobús escolar International Harvester de 1939 llamado Furthur . [5] Durante un viaje a la ciudad de Nueva York , los Pranksters necesitaban un automóvil que pudiera albergar a catorce personas y todo su equipo de filmación y grabación. Uno de los miembros vio un "autobús escolar renovado" en San Francisco que estaba a la venta, los Pranksters compraron el autobús y lo llamaron Furthur . Babbs fue el ingeniero del autobús.
A Ken Babbs se le atribuye principalmente la creación de los sistemas de sonido que creó para el Festival Trips, un festival de música de tres días que se celebró en San Francisco en 1966. [6] Antes de la creación de Babbs, se descubrió que cierta música solía sonar distorsionada cuando se subía el volumen a niveles altos debido al piso de concreto del San Francisco Longshoreman's Union Hall (donde se estaba llevando a cabo el Festival Trips). Babbs, como ingeniero de sonido, resolvió el problema. Fabricó amplificadores de sonido que no crearan sonidos distorsionados cuando se subían a niveles de sonido altos.
El propósito de este Happening era unir a las tribus psicodélicas del este y del oeste. Mucha gente tiende a recordar a la tribu del este por Timothy Leary y el LSD. Se han cometido muchos errores de apreciación sobre los Pranksters y su promoción del LSD. Sin embargo, Babbs deja claro que "sólo porque usáramos LSD no significa que estuviéramos promoviendo su uso. (El LSD) es una droga peligrosa... [Es] una manera, supongo, de acabar con la ideología conformista". [2]
Durante el legendario viaje en autobús de los Pranksters a través del país a la Feria Mundial de Nueva York en 1964, se filmó una película durante el proceso. [3] [5] La película filmada con una cámara y película en color de 16 mm estaba destinada a llamarse The Merry Pranksters Search for a Kool Place . [7] Sin embargo, en 1999, se lanzó una edición de 50 minutos de la película, y en 2002 se distribuyó otro extracto, pero no se completó. El documental de 2011, Magic Trip, presentó gran parte del metraje. [7] The Acid Tests se inspiraron en cuando los Pranksters conocieron a Grateful Dead .
El colectivo Hog Farm se estableció a través de una cadena de eventos que comenzó con Ken Babbs secuestrando el autobús de los Merry Pranksters, Furthur , hacia México, lo que dejó a los Merry Pranksters varados en Los Ángeles.
Babbs actualmente vive en su granja en Dexter , Oregon (cerca de la casa de Kesey) con su esposa Eileen, profesora de inglés de secundaria.
En 1994, ayudó a Kesey a coescribir The Last Go Round , sobre los rodeos más grandes y antiguos de Estados Unidos.
En 2011, Babbs publicó Who Shot the Water Buffalo?, una novela sobre la transición a la edad adulta que trata sobre la guerra de Vietnam. Basada en sus primeros escritos y en su vida en las fuerzas armadas durante los primeros años de la guerra de Vietnam, le llevó 45 años terminar de escribir el libro. [3] [8] En enero de 2022, Tsunami Books de Eugene, Oregon, publicó las memorias recientemente terminadas de Babbs, "Cronies". [9]