Kenneth J. Block (nacido el 11 de octubre de 1965) es un empresario, ingeniero de software y reformador político estadounidense . Es el fundador del Partido Moderado de Rhode Island , el tercer partido político más grande del estado, y se presentó como candidato moderado a gobernador de Rhode Island en las elecciones de 2010 .
Mientras era líder del Partido Moderado, Block fue un defensor de reformas económicas, educativas y políticas en Rhode Island. Su batalla judicial para obtener el reconocimiento oficial del estado para los Moderados en 2009 anuló varias leyes inconstitucionales y facilitó a terceros partidos la obtención de firmas y el acceso a las papeletas electorales. En una elección de cuatro candidatos muy disputada, Block recibió el 6,5% de los votos en la carrera por la gobernación.
Block se convirtió en uno de los críticos más abiertos de la Asamblea General de Rhode Island tras las elecciones de 2010. Se opuso públicamente al controvertido préstamo de 75 millones de dólares y al posterior rescate financiero de los contribuyentes de 38 Studios , a la remodelación financiada por los contribuyentes del edificio Superman y a la introducción del peaje del puente del río Sakonnet . Block también ha pedido la eliminación de la " palanca maestra " de las papeletas electorales, que según él crea privación de derechos a los votantes y beneficia injustamente a los partidos políticos más grandes. Finalmente creó MasterLever.org para explicar su posición y permitir que el público se pusiera en contacto con los funcionarios estatales por correo electrónico .
Como propietario de una pequeña empresa, Block ha dirigido varias empresas de software que han trabajado con los gobiernos estatales para identificar el fraude y el despilfarro gubernamental en los programas de servicios sociales y bienestar . En 1995, Block pudo ahorrar al estado de Texas más de mil millones de dólares al desarrollar un nuevo sistema de tarjetas de débito para todo el estado . Poco después de las elecciones de 2010, Block ofreció la ayuda de su empresa de forma gratuita para encontrar el despilfarro y el fraude en los programas de prestaciones sociales de Rhode Island. Posteriormente participó en el informe de despilfarro y fraude de Medicare del estado , así como en ayudar a la unidad de fraude del Departamento de Policía de Providence a acceder mejor a los registros estatales a finales de 2012. Los investigadores de la policía han afirmado que el nuevo software informático ayudará a detectar millones de dólares en fraude.
También se desempeñó como presidente de RI Taxpayers, un grupo de defensa y vigilancia de los contribuyentes , hasta su renuncia en mayo de 2013, cuando anunció su candidatura a gobernador en las elecciones de 2014. En octubre de 2013, Block anunció que se había unido al Partido Republicano de Rhode Island y tenía la intención de desafiar al alcalde de Cranston, Allan Fung, en las próximas primarias republicanas. Basó su campaña en un plan para ahorrar a los contribuyentes de Rhode Island mil millones de dólares eliminando el gasto innecesario.
Kenneth J. Block nació y creció en Milford, Connecticut . Block era el mayor de tres hijos y su familia vivía en la misma casa que sus abuelos. Se graduó en la escuela secundaria de Milford en 1983 y luego asistió al Dartmouth College , donde obtuvo una licenciatura en informática cuatro años después. Block comenzó su carrera escribiendo software para las mesas de operaciones de Wall Street a fines de la década de 1980. Trabajó para el Bank of New England y en pequeñas empresas de consultoría de software como Dalcomp Corporation y LOBB Systems. En 1991, Block se mudó a Rhode Island para trabajar para GTECH Corporation , con sede en Providence . Aunque inicialmente fue una consultoría de un año, permaneció en la empresa durante otros seis años. De 1995 a 1999, Block fue presidente de Kinetic Consulting, Inc., una empresa de consultoría de software que trabajó con agencias estatales para identificar el despilfarro y el abuso del gobierno, así como para mejorar la eficiencia general de sus programas de gasto, hasta que la crisis de las puntocom lo obligó a cerrar la empresa. [1]
En 2001, Block fundó Simpatico Software Systems, un servicio de minería de datos utilizado por agencias gubernamentales y empresas privadas para rastrear el desperdicio y el fraude. [2] Además, proporciona servicios de software al programa SNAP . Al igual que su primera empresa, Simpatico Systems también proporcionó servicios de ingeniería y consultoría. Entre sus clientes se incluyen las corporaciones EVERTEC y GTECH, Northrop Grumman y el gobierno estatal de Texas . En Texas, la empresa de Block desarrolló un sistema de tarjeta de débito estatal para los beneficiarios de cupones de alimentos y asistencia social que le ahorró al estado más de mil millones de dólares. [3] [4] [5] Dos años más tarde creó una segunda empresa, Cross Alert Systems, que fabrica sistemas de tráfico "inteligentes" para intersecciones de senderos recreativos y carreteras públicas . [6] [7]
En 2007, Block decidió entrar en la escena política de Rhode Island . En entrevistas posteriores, Block dijo que entró en la política por su frustración con la incapacidad del gobierno estatal para resolver la economía y el sistema educativo en declive de Rhode Island. [7] Estaba particularmente preocupado por que sus hijos no estaban recibiendo una educación de calidad en las escuelas públicas y, como muchos jóvenes de Rhode Island, eventualmente tendrían que abandonar el estado debido al alto desempleo. [8] [9] También señaló la dificultad de los propietarios de pequeñas empresas para operar en el estado y que la alta tasa impositiva obligó a muchas empresas a mudarse a Massachusetts y otros lugares. [2] Como propietario de una empresa desde hace mucho tiempo, Block creía que muchos de estos problemas podrían solucionarse fácilmente a través de la responsabilidad fiscal básica y un liderazgo de " sentido común ". [10] [11]
Desilusionado con los partidos Demócrata y Republicano, que sentía que estaban más preocupados por luchar por cuestiones sociales , Block creía que iniciar un tercer partido de base centrista sería la mejor opción. [9] [12] Su afiliación política es desconocida antes de 2007, sin embargo, Block ha declarado su admiración por el ex gobernador de Rhode Island Bruce Sundlun . [13] Una encuesta política de la Universidad de Brown informó que el 74% de los habitantes de Rhode Island estaban insatisfechos con el liderazgo político del estado y "apoyarían un nuevo partido político moderado". Una encuesta realizada por Block arrojó cifras similares. Razonó que si su partido podía atraer a suficientes votantes moderados, podrían presionar al entonces gobernador republicano Donald L. Carcieri y a la Asamblea General controlada por los demócratas para abordar cuestiones vitales que él sentía que estaban siendo descuidadas por el estado. [14]
El Partido Moderado de Rhode Island fue fundado por Block un año después. Se lanzó un sitio web oficial a principios de 2008 y varios candidatos fueron respaldados en las elecciones generales: Jean Ann Guliano (D), John Pagliarini (R), Matt McHugh (I) y Christopher Little (I). El 23 de octubre de 2008, Block co-presentó el Estado del Estado de Operation Clean Government con la ex fiscal general de RI Arlene Violet entrevistando a los cuatro candidatos. [15] Obtener el reconocimiento oficial por parte del estado fue "una lucha y media" según Block. En febrero de 2009, Block y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles presentaron una demanda contra el estado para obtener el estatus oficial de partido. [16] El juez de distrito de EE. UU. William Smith, anulando varias leyes de acceso a las urnas por inconstitucionales , falló a favor del Partido Moderado tres meses después. El Partido Moderado logró reunir más de 34.000 firmas, el duodécimo mayor número de firmas en el país, para calificar como partido político y se colocó en la boleta electoral de 2010. [10] Posteriormente, Block dijo que Rhode Island era el estado más difícil para iniciar un partido político. [1] [11] El Partido Moderado encontraría el apoyo de varias figuras prominentes, incluido el ex director ejecutivo de Hasbro Alan G. Hassenfeld , Arlene Violet y el ex fiscal federal Robert Clark Corrente , este último sirviendo brevemente como presidente del partido. [12] [17]
Block fue el candidato del Partido Moderado a gobernador durante las elecciones de 2010. No tenía intención de postularse para el cargo, sin embargo, Block intervino a regañadientes al no encontrar un candidato adecuado a tiempo. [7] Block había desarrollado un interés en la educación cívica y el gobierno mientras estaba en Dartmouth College en la década de 1980, aunque no tenía experiencia política antes de la campaña. Tuvo éxito en obtener las firmas necesarias (1000 votantes registrados) para entrar en la boleta. Su campaña puerta a puerta en South Kingstown se incluyó en un artículo destacado para Rhode Island Monthly . [18] Block fue uno de los candidatos perfilados en The Rhode Show de Fox Providence para su segmento "Café con los candidatos". [11]
Block terminó cuarto en las elecciones generales estatales con 22.146 votos, lo que le valió el 6,5% de los votos. [5] [7] Le siguió el demócrata Frank Caprio con 78.896 votos (23%), el republicano John Robitaille con 114.911 votos (33,6%) y el ganador, el independiente Lincoln Chafee, con 123.571 votos (36,1%). [1] Aunque fue un desempeño impresionante para un candidato debutante [10], Block fue culpado por su participación en la carrera de cuatro candidatos que permitió a Chafee ganar las elecciones. El Partido Republicano de Rhode Island fue particularmente crítico con Block por dividir la carrera [8] [13], ya que su candidato, John Robitaille, perdió ante Chafee por menos del 4% de los votos. [5]
Block continuó su activismo político como líder del Partido Moderado, enfatizando la necesidad de reformas económicas, educativas y gubernamentales. [19] Hizo varias apariciones como invitado en el programa de televisión de asuntos públicos de Rhode Island PBS A Lively Experiment [20] [21] y en el Estado del Estado de Operation Clean Government . Comenzó un movimiento para abolir la "palanca maestra" y trabajó con el estado para descubrir el fraude y el despilfarro en los programas de bienestar del estado, [1] llegando tan lejos como para ofrecer los servicios de su empresa al gobernador Chafee sin cargo. [5] En enero de 2013, Block comenzó a enseñar una clase de tecnología y negocios como profesor adjunto en la Universidad de Rhode Island .
Block , un crítico abierto de la Asamblea General de Rhode Island , cuestionó una serie de decisiones controvertidas tomadas por el cuerpo legislativo. [1] Mientras se postulaba para gobernador, Block criticó el préstamo de $75 millones del estado a 38 Studios , a cambio de que la compañía de videojuegos trasladara su sede de Maynard, Massachusetts a Providence, Rhode Island, sugiriendo que el dinero se gastaría mejor invirtiéndolo en negocios locales. [22] También se opuso firmemente a la reurbanización financiada por los contribuyentes del edificio Superman [23] y a la introducción del peaje del puente del río Sakonnet . [9] Block calificó esta legislación más reciente de la asamblea como una "decisión terrible" y condenó al Partido Demócrata de Rhode Island por "[demostrar] ser completamente incapaz de gobernar el estado". [7]
En noviembre de 2020, la campaña de Trump contrató a Block para que buscara pruebas de fraude electoral . Block escribió un libro sobre su experiencia, Disproven , que se publicó el 12 de marzo de 2024. [24]
Poco después de las elecciones de 2010, la representante estatal demócrata Lisa Baldelli Hunt instó al gobernador Lincoln Chafee a ponerse en contacto con Block para trabajar con agencias estatales para descubrir fraudes en los programas de Medicaid de Rhode Island . En abril de 2011, Block ofreció los servicios de su empresa de forma gratuita para ayudar al estado a identificar el despilfarro y el fraude en el gasto de Salud y Servicios Humanos. [10] No pudo testificar en persona ante el Comité de Finanzas de la Cámara y el Senado ese mes; en su lugar, presentó una declaración escrita para que constara en actas. [25] [ fuente no fiable ] Dos meses después, Block habló con el Departamento de Servicios Humanos y el Departamento de Trabajo y Capacitación sobre el uso gratuito de los servicios de su empresa. [3] Después de varios meses de negociaciones con la administración de Chafee, Block anunció en The John DePetro Show de WPRO que su empresa estaba cerca de llegar a un acuerdo para comenzar a trabajar con agencias estatales para investigar el despilfarro y el abuso en el sistema de bienestar social de Rhode Island. [26]
La empresa de Block, Simpatico Software Systems, comenzó a trabajar con la unidad de fraude del Departamento de Policía de Providence a finales de 2012. Simpatico Systems desarrolló un programa informático para que los investigadores de fraude puedan acceder más fácilmente a los registros estatales. Los dos investigadores de la unidad, Jack Costa y Daniel Murphy, habían dependido anteriormente de más de una docena de otras agencias en todo el estado y los registros a menudo no estaban disponibles en el sistema actual. El sistema Simpatico ayudó específicamente a la Autoridad de Vivienda de Providence a compartir datos con el gobierno estatal. Sus esfuerzos aparecieron en la edición del 6 de noviembre de Eyewitness News de WPRI . Se afirmó que el nuevo software informático ayudaría a los investigadores a detectar millones de dólares en fraudes. [27] Más tarde participó en el Informe de Fraude y Desperdicio de Servicios Humanos y de Salud de Rhode Island, que presentó sus hallazgos preliminares a principios de 2013. [1] [28]
Otra reforma impulsada por Block fue la eliminación de la votación por lista única o "palanca maestra", que permite a los votantes emitir su voto por todos los candidatos de un solo partido político con un solo voto, argumentando que confunde y priva de derechos a los votantes . La palanca maestra se introdujo por primera vez en Rhode Island en 1939, cuando las máquinas de votación requerían que los votantes tiraran físicamente de varias palancas para emitir un voto. Estas máquinas fueron finalmente reemplazadas por un sistema electrónico moderno a fines de la década de 1990, pero la ley permaneció vigente. [29] Block estuvo entre quienes testificaron ante el Senado de Rhode Island en una audiencia judicial sobre la eliminación de la palanca maestra en marzo de 2012. [30]
Un estudio posterior realizado por el Partido Moderado, que examinó las papeletas de las elecciones de 2010 en Burrillville, Rhode Island , indicó que los votantes no entendían cómo utilizar la palanca maestra. Los votantes que elegían votar por todos los candidatos demócratas a menudo anulaban sus votos al continuar emitiendo votos individuales más abajo en la papeleta. [31] [32] Block citó la campaña del Partido Moderado en las elecciones de noviembre de 2012 como ejemplo, con más de 9.000 votantes de Rhode Island que utilizaron el mecanismo de palanca maestra del Partido Moderado a pesar de no tener un candidato moderado en la papeleta. [29] [33] Politifact juzgó esta afirmación como "mayormente cierta" y dijo que hubo un poco menos de 9.000 votos de ese tipo. [34]
Otro problema causado por la palanca maestra, argumentan los críticos, es la "subvotación" a nivel local, donde muchos cargos son oficialmente no partidistas, y los candidatos son salteados en la boleta porque no pertenecen a un partido político. [35] La palanca maestra también creó una ventaja injusta para los partidos políticos mayoritarios a expensas de los partidos minoritarios y terceros. [36] Tanto Allan Fung como Scott Avedisian , alcaldes republicanos de Cranston y Warwick respectivamente, estuvieron de acuerdo con esta opinión; un recuento de votos realizado por Fung en su elección de 2006 reveló serias irregularidades en los votos emitidos por la palanca maestra. [29] En las elecciones presidenciales de Estados Unidos , muchos votantes eligen candidatos sin saberlo simplemente votando por un candidato presidencial. Se estima que 46.000 votantes utilizaron la palanca maestra durante las elecciones de gobernador de 2010, una cifra que se duplicó durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2012 , lo que dio a los demócratas locales una enorme ventaja sobre los candidatos no demócratas. [29]
En enero de 2013, Block lanzó MasterLever.org para informar al público sobre los problemas que presentaba el uso del obsoleto sistema de votación en las elecciones locales y estatales. El sitio web permitía a los partidarios enviar una carta automatizada a los funcionarios estatales, incluido el presidente de la Cámara de Representantes Gordon Fox , la presidenta del Senado M. Teresa Paiva-Weed y el gobernador Lincoln Chafee. Una semana después de su lanzamiento, 500 personas habían enviado cartas a través del sitio web en apoyo de la prohibición de la palanca maestra. [29] Ese número aumentó a 2600 en cuatro meses. [10] Aunque la mayoría de la Asamblea General permaneció en silencio sobre el tema, la iniciativa de Block finalmente obtuvo el apoyo de figuras políticas clave, incluido el secretario de estado demócrata Ralph Mollis [12] [35] y el gobernador Chafee. [37] Block encuestó a los legisladores en la Casa Estatal para conocer su postura sobre la palanca maestra, que luego puso a disposición en el sitio web. [29] La prohibición de la palanca maestra también fue apoyada por los grupos de vigilancia del gobierno con sede en RI Common Cause , Operation Clean Government y Rhode Island Statewide Coalition.
Block hizo una segunda aparición en la edición del 5 de abril de A Lively Experiment , donde habló sobre sus puntos de vista sobre la palanca maestra, los préstamos de día de pago y los créditos fiscales estatales . El informe de Block sobre el despilfarro y el fraude en los programas de servicios sociales estatales de Rhode Island también fue un tema de discusión en el programa. [21]
El 4 de febrero de 2013, Block sucedió a Harriet Lloyd como presidente del grupo de defensa de los contribuyentes RI Taxpayers (antes conocido como Rhode Island Statewide Coalition). [38] [39] La decisión se debatió una semana después en A Lively Experiment ; una de las panelistas invitadas, la columnista Donna Perry, era la directora ejecutiva de RI Taxpayers. [40]
Como presidente de la organización, Block fue un orador público activo e hizo numerosas apariciones ante las audiencias del comité estatal. El 13 de marzo de 2013, testificó ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de RI en nombre tanto del Partido Moderado como de los Contribuyentes de RI instando a los miembros a aprobar una legislación para eliminar la votación de "palanca maestra" en el estado. [31] En la reunión anual de los Contribuyentes de RI el 11 de mayo, Block lanzó un desafío formal a la Asamblea General para que "dejara de estancarse" en la legislación relacionada con la economía para las empresas y los contribuyentes antes de suspender la sesión el próximo mes. [41] En otra reunión, Block pidió una mayor participación ciudadana en el gobierno local y advirtió que la apatía de los votantes , especialmente entre las personas menores de 40 años, seguiría dando como resultado una legislación deficiente y una falta de responsabilidad por parte del liderazgo político. [42] También habló sobre la importancia de las reformas económicas y la necesidad de mejorar el clima empresarial del estado. [43] Después de un mandato de cuatro meses, Block renunció a su puesto en los Contribuyentes de RI para presentarse a las elecciones de 2014 . [44]
El 21 de mayo de 2013, Block anunció que se postularía nuevamente para el cargo de gobernador de Rhode Island en las elecciones de 2014. [1] [44] Semanas después, el operador político Jeff Britt se unió al Partido Moderado como director de campaña de Block . Britt fue anteriormente un aliado político del presidente demócrata de la Cámara de Representantes Gordon Fox y del exgobernador republicano Don Carcieri . [45] Su campaña fue respaldada por el bloguero y activista de terceros Dennis Mikolay, quien lo elogió como un organismo de control del gobierno . [10] Una de sus últimas apariciones públicas como candidato moderado tuvo lugar en la Universidad Roger Williams el 30 de septiembre de 2013. [46]
El 28 de octubre de 2013, Block anunció oficialmente en una reunión del ayuntamiento de Barrington que se uniría al Partido Republicano con la intención de presentarse como su candidato para las elecciones a gobernador de 2014. [ 9] [28] [47] La noticia no fue totalmente inesperada ya que Block, que había estado financiando en gran medida al Partido Moderado con sus propias finanzas, [12] [17] incluida su campaña de 2010, realizó una encuesta sobre sus posibilidades de presentarse como candidato moderado o republicano durante el verano. [7] Una encuesta del Taubman Center for Public Policy and American Institutions indicó que solo el 9% de los participantes votaría por Block como candidato moderado. [2] Tres meses antes, Block sugirió que estaría abierto a presentarse como republicano [48] durante una entrevista de WPRO con Buddy Cianci . También había sido cortejado por el republicano Joe Trillo para unirse al partido en parte para evitar otra carrera de cuatro candidatos que permitió al entonces candidato independiente Lincoln Chafee ganar las elecciones de 2010. [49]
John DePetro calificó la decisión de Block como una "acción política inteligente" y especuló sobre las próximas primarias republicanas entre Block y el favorito del partido republicano, el alcalde de Cranston , Allan Fung . [50] La noticia también se discutió en A Lively Experiment con los panelistas invitados Dave Layman, el analista legal de WPRO / WPRI Louis Pulner, la profesora de ciencias políticas de la Universidad de Brown Wendy Schiller y Arlene Violet. [51]
Block declaró su intención de presentarse como candidato del partido en una carta a 20.000 votantes republicanos y basó su campaña en un ambicioso plan para ahorrar al estado mil millones de dólares en despilfarro gubernamental durante un período de cuatro años. [1] [5] Explicó además que esta cantidad podría lograrse fácilmente centrándose en gastos "fuera de presupuesto", como la atención médica para jubilados del sector público, la discapacidad temporal y el seguro de desempleo. Block ofreció el programa de Seguro de Incapacidad Temporal (TDI) del estado como ejemplo. Reducir los costos anuales a la mitad del programa TDI, que cuesta el doble de ejecutar que Nueva Jersey , ahorraría 80 millones de dólares solo. [7] [8] [28] Block describió su plan en su sitio web oficial, además de otros foros también. [9] En noviembre de 2013, fue invitado a escribir una columna para The Providence Journal para defender su argumento de ahorrar al estado mil millones de dólares eliminando el despilfarro gubernamental. [52] Block también fue entrevistado por Tim White y Ted Nesi en la edición del 15 de noviembre de Eyewitness News de WPRI y explicó con más detalle su plan para ahorrarle al estado mil millones de dólares. [13]
Ese mismo mes, PolitiFact.com calificó de "falsa" la afirmación de Block de que Rhode Island tiene el sistema de desempleo más caro del país. Según el "Índice del clima fiscal empresarial estatal de 2014", publicado por la Tax Foundation , Rhode Island ocupó el puesto 46 de los 50 estados. En el informe, el sistema de seguro de desempleo de Rhode Island fue calificado como el peor del país, sin embargo, eso por sí solo no indica que sea el más caro. El director de políticas de Block, Matthew Schweich, defendió la declaración señalando que Rhode Island estaba clasificado cerca del final en casi todas las categorías y argumentó que el efecto acumulativo respalda su afirmación. [53] Block respondió al sitio web en una carta al editor de The Providence Journal reconociendo el error "pero elegir las palabras equivocadas y engañar intencionalmente a los votantes son diferentes tipos de errores". [54]
En diciembre de 2013, Tony Bucci, un veterano recaudador de fondos del Partido Republicano de Rhode Island, renunció a su puesto en el comité de campaña de Fung para unirse a la campaña de Ken Block para gobernador como asesor principal y presidente de finanzas. [55]
Block perdió las primarias ante Fung, por 55% a 45%.
Block vive en Barrington, Rhode Island, con su esposa Jennifer, profesora de ciencias de secundaria, y sus dos hijos, Anna y Sam. [6] [8] [11]
En 2010, compitiendo bajo la bandera del Partido Moderado, terminó cuarto en un campo abarrotado con aproximadamente el 6,5 por ciento de los votos. En 2014, se enfrenta a una primaria republicana contra el alcalde de Cranston, Allan Fung. Esa primaria se hará más difícil porque muchos republicanos sienten que Block fue un saboteador en 2010, quitándole los votos suficientes al republicano John Robitaille para permitir que el entonces independiente Lincoln Chafee obtuviera la victoria por poco.
{{cite episode}}: Falta o está vacío |series=( ayuda ){{cite episode}}: Falta o está vacío |series=( ayuda )Lo peor de todo es que la palanca maestra tiende a dar una enorme ventaja a los miembros del partido mayoritario, especialmente en las últimas posiciones de la votación, en contiendas que de otro modo no obtendrían tantos votos. Los candidatos independientes y de terceros partidos se enfrentan a una enorme desventaja.
Esa es, obviamente, una de las razones del dominio abrumador de un partido en la Asamblea General. Muchos escaños no se disputan porque los oponentes potenciales no creen que tengan una oportunidad de luchar. Comienzan una carrera, en efecto, cientos de votos por detrás debido a la ventaja que la palanca maestra proporciona al otro tipo. El sistema es inherentemente injusto, una estafa.
{{cite episode}}: Falta o está vacío |series=( ayuda ){{cite episode}}: Falta o está vacío |series=( ayuda )