Joseph Spence (28 de abril de 1699 - 20 de agosto de 1768) fue un historiador, erudito literario y anecdotista, más famoso por su colección de anécdotas (publicadas en 1820) que son un recurso invaluable para los historiadores de la literatura inglesa del siglo XVIII ( literatura augusta ). [1]
Spence nació el 28 de abril de 1699 en Kingsclere , Hampshire, hijo de Joseph (rector de Winnal en Winchester y chantre de la catedral de Winchester ) y Mirabella (de soltera Collier, nieta de Sir Thomas Lunsford ).
En 1709, Spence asistió a la escuela en Mortimer, cerca de su lugar de nacimiento, y más tarde asistió al Eton College y luego al Winchester College . Spence se matriculó en Magdalen Hall, Oxford el 11 de abril de 1717, pero no ascendió hasta que fue admitido como académico o miembro a prueba en New College el 22 de abril de 1720. El 30 de abril de 1722, recibió una beca completa, obteniendo su licenciatura en Artes el 9 de marzo de 1724 y la maestría en Artes el 2 de noviembre de 1727. Spence fue ordenado en la diócesis de Oxford el 5 de junio de 1726. Los primeros amigos literarios de Spence incluyeron a sus compañeros wykehamistas Edward Rolle , Robert Lowth , Christopher Pitt y Edward Young .
Spence escribió un ensayo sobre la traducción de la Odisea de Homero por Alexander Pope en 1726, lo que dio origen a una amistad entre Spence y Pope. En 1727 Pope publicó sus comentarios sobre la segunda parte del ensayo de Spence.
Spence fue elegido profesor de poesía de Oxford el 11 de julio de 1728, cargo que ocupó durante el máximo mandato permitido (diez años). Spence, el mayor de los dos, tuvo más de una vez a Edward Rolle como su adjunto en la cátedra de poesía de Oxford. [2] Ese mismo mes se le concedió la residencia en el New College de Birchanger , Essex, pero continuó viviendo en Oxford cuando no viajaba al extranjero.
Recomendado por Alexander Pope, Spence se convirtió en compañero de viaje de Charles Sackville, segundo duque de Dorset y primer conde de Middlesex, en un Grand Tour que duró desde diciembre de 1730 hasta julio de 1733. En 1731, mientras Spence estaba en el extranjero, se publicó su Account of Stephen Duck . A su regreso a Oxford, dio conferencias e hizo contribuciones mundanas a colecciones de poesía que conmemoraban bodas reales, nacimientos y muertes. En 1736 publicó An Account of Lord Buckhurst y una edición de Gorboduc .
Spence acompañó a John Morley Trevor en su gira por los Países Bajos, Flandes y Francia entre mayo de 1737 y febrero de 1738, y entre septiembre de 1739 y noviembre de 1741 viajó a Italia con Henry Pelham-Clinton , conde de Lincoln. Lord Lincoln le proporcionó al erudito nombramientos e ingresos que aseguraron su seguridad financiera. Durante sus giras, Spence escribía con frecuencia cartas a su madre, que luego editó para su publicación, pero nunca publicó.
El 4 de junio de 1742, Spence fue nombrado profesor regio de Historia Moderna y cambió Birchanger por Great Horwood , Buckinghamshire, que visitaba cada año y repartía caridad. Alrededor de 1742, renunció a su beca en New College y se instaló con su madre en Londres y visitaba a menudo a Alexander Pope.
Después de mucho trabajo, Spence publicó Polymetis como un folio ilustrado en febrero de 1747. Había pensado por primera vez en una obra de este tipo durante su primera visita a Italia y utilizó gran parte del material que había recopilado allí, con la intención de demostrar la relación entre las obras de los artistas antiguos y las de los poetas romanos. La obra fue criticada por Gotthold Ephraim Lessing en su obra de 1766, Laocoonte , lo que posteriormente afectó negativamente a su prestigio.
En 1748, Lord Lincoln le dio a Spence el uso de una casa que poseía en Byfleet , Surrey, a la que se mudaron Spence y su madre. Después de haber diseñado el jardín de Birchanger siguiendo las líneas del jardín de Pope en Twickenham , y de haber plantado extensamente en Great Horwood, además de diseñar jardines y tomar notas para sus amigos en Londres, Spence exploró aún más su interés por la jardinería paisajística en Byfleet, desarrollando la propiedad de 30 acres (12 ha) como una ferme ornée . Aunque tomó extensas notas y tradujo el relato de Jean Denis Attiret sobre los jardines del emperador de China , Spence dejó su tratado de jardinería, Tempe , sin terminar. Su traducción de Attiret se publicó en 1752 bajo el seudónimo de "Sir Harry Beaumont", que también utilizó para Crito , publicado en 1752, y Moralities , publicado en 1753.
En 1752-3, Spence publicó relatos de Robert Hill (sastre) y Thomas Blacklock , y promovió una edición por suscripción de los poemas de Blacklock. En 1758, Spence viajó con Robert Dodsley para visitar a Blacklock en Escocia y, de camino, visitó a William Shenstone en The Leasowes . Spence hizo imprimir su obra Parallel in the Manner of Plutarch en la Strawberry Hill Press de Horace Walpole en 1758, para recaudar fondos para Hill. En 1753, Spence proporcionó notas para una edición de Virgilio escrita por Joseph Warton , y en 1768 editó las Remarks on Virgil de Edward Holdsworth , cuyos autores eran amigos y viejos wykehamistas .
Spence fue nombrado prebendado de la catedral de Durham el 24 de mayo de 1754, un puesto que se debió a la generosidad del obispo de Durham , Richard Trevor . Spence continuó viviendo en Byfleet y pasó más del tiempo mínimo requerido para sus deberes de prebendal, que consistía en tres semanas de residencia en Durham . En Durham, no solo comenzó a mejorar el jardín de su finca prebendal, sino también el de sus vecinos, el obispo y el conde de Darlington , Henry Vane , y a veces pasaba semanas enteras viajando a jardines paisajísticos donde se le había solicitado su consejo.
Spence sufrió un derrame cerebral leve durante su viaje anual al norte en junio de 1766, e hizo su testamento en Sedgefield , Durham, el 4 de agosto de 1766. El 24 de marzo de 1767, Spence vendió los derechos de autor, incluidos los de sus obras inéditas, a James Dodsley por £ 100. Sus ejecutores, sin embargo, bloquearon la publicación de las Anécdotas . El 20 de agosto de 1768 Spence fue encontrado boca abajo en las aguas ornamentales poco profundas de su jardín en Byfleet y fue enterrado cuatro días después en St Mary's, Byfleet.
Edward Rolle , su amigo íntimo, fue uno de los tres albaceas de su testamento. [2]
Las obras publicadas de Spence incluyen An Essay on Pope's Odyssey (1726) y Polymetis (1747). Las obras inéditas de Spence incluyen su edición de cartas de viaje , notas para un tratado de jardinería, notas para una historia biográfica de la poesía inglesa y sus anécdotas , que incluyen cuentos sobre Alexander Pope y otras figuras literarias como John Arbuthnot , Isaac Newton y Stephen Duck .