Peter Charles Archibald Ewart Jennings CM (29 de julio de 1938 - 7 de agosto de 2005) fue un periodista de televisión canadiense-estadounidense, mejor conocido por servir como presentador único de ABC World News Tonight desde 1983 hasta su muerte por cáncer de pulmón en 2005. A pesar de abandonar la escuela secundaria, Jennings se transformó en uno de los periodistas más destacados de la televisión estadounidense.
Jennings comenzó su carrera a temprana edad, presentando un programa de radio canadiense a los 9 años. Comenzó su carrera profesional con CJOH-TV en Ottawa durante sus primeros años, presentando los noticieros locales y presentando el programa de baile para adolescentes Saturday Date los sábados y luego copresentando el noticiero nacional de CTV Television Network . En 1965, ABC News lo eligió para presentar su programa insignia de noticias vespertinas. Los críticos y otros en el negocio de las noticias televisivas atacaron su inexperiencia, lo que dificultó su trabajo. Se convirtió en corresponsal extranjero en 1968, informando desde Oriente Medio .
Jennings regresó como uno de los tres presentadores de World News Tonight en 1978, y fue ascendido a presentador único en 1983. También era conocido por su cobertura maratónica de noticias de última hora, permaneciendo en el aire durante 15 horas o más para presentar la transmisión en vivo de eventos como la Guerra del Golfo en 1991, las celebraciones del milenio en 1999-2000 y los ataques del 11 de septiembre en 2001. Además de presentar, fue el presentador de muchos informes especiales de ABC News y moderador de varios debates presidenciales estadounidenses. Siempre estuvo fascinado con los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense en 2003.
Junto con los ex presentadores de televisión Tom Brokaw de NBC Nightly News y Dan Rather de CBS Evening News , Jennings fue uno de los "tres grandes" presentadores de noticias que dominaron los noticieros nocturnos estadounidenses desde principios de los años 1980 hasta mediados de los años 2000. La muerte de Jennings siguió de cerca las jubilaciones de Brokaw en 2004 y Rather en 2005 como presentadores de programas de noticias vespertinos.
Jennings nació el 29 de julio de 1938 en Toronto , Ontario; él y su hermana menor Sarah eran hijos de Elizabeth (née Osborne) y Charles Jennings , un destacado locutor de radio de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Jennings comenzó su carrera en la radiodifusión a la edad de nueve años, presentando Peter's People , un programa de radio de CBC de media hora, los sábados por la mañana, para niños. Su padre estaba en un viaje de negocios a Oriente Medio cuando debutó el programa; al regresar, Charles Jennings, que albergaba una profunda aversión por el nepotismo , se indignó al enterarse de que la cadena había puesto a su hijo al aire. [2]
Cuando Jennings tenía 11 años, comenzó a asistir a Trinity College School en Port Hope , Ontario, donde se destacó en deportes. Después de que la CBC trasladara a su padre a su sede de Ottawa a principios de la década de 1950, Jennings se transfirió al Instituto Universitario Lisgar . [2] Tuvo dificultades académicas, y Jennings supuso más tarde que fue por "puro aburrimiento" que reprobó el décimo grado y abandonó la escuela. "Me encantaban las chicas", dijo. "Me encantaban los cómics. Y por razones que no entiendo, era bastante vago". [3] Jennings luego asistió brevemente a la Universidad de Carleton , donde dice que "duró unos 10 minutos" antes de abandonar. [4] También asistió a la Universidad de Ottawa . [5]
Aunque Jennings soñaba con seguir los pasos de su padre en la radiodifusión, su primer trabajo fue como cajero de banco para el Royal Bank of Canada . Tenía la esperanza de que la empresa lo asignara a su sucursal de La Habana ; en cambio, lo ubicó en la pequeña ciudad de Prescott , Ontario, antes de transferirlo a su sucursal cercana de Brockville . [2] Durante este tiempo, exploró la actuación apareciendo en varias producciones musicales amateurs con la Orpheus Musical Theatre Society , incluyendo Damn Yankees y South Pacific . [6]
Mientras estaba en Brockville, Jennings, que entonces tenía 21 años, comenzó su ascenso en la radiodifusión. En 1959, CFJR , una estación de radio local, lo contrató como miembro de su departamento de noticias; muchas de sus historias fueron recogidas por la CBC. [7] En 1961, Jennings se había unido al personal de CJOH-TV , entonces una nueva estación de televisión en Ottawa. Cuando la estación se lanzó en marzo de 1961, Jennings fue inicialmente entrevistador y coproductor de Vue , un programa de noticias nocturno. Sus productores vieron un atractivo juvenil en él que se parecía al de Dick Clark , y Jennings pronto se encontró presentando Club Thirteen , un programa de baile similar a American Bandstand . [8] [9] [10]
Al año siguiente, CTV , la primera cadena de televisión privada de Canadá y un competidor incipiente de la cadena de su padre, contrató a Jennings, de 24 años, como copresentador de su noticiero nacional nocturno, CTV World News . [10] Mientras informaba para CTV, fue el primer periodista canadiense en llegar a Dallas después del asesinato del presidente John F. Kennedy . [2] En 1964, CTV envió a Jennings a cubrir la Convención Nacional Demócrata en Atlantic City , Nueva Jersey . Allí, se encontró con Elmer Lower , entonces presidente de ABC News , quien le ofreció un trabajo como corresponsal de la cadena estadounidense, una oportunidad que Jennings inicialmente rechazó. [11] "El trabajo era bastante intimidante para un tipo como yo en una pequeña ciudad de Canadá", recordó Jennings más tarde. "Pensé: ¿Qué pasa si me equivoco? ¿Qué pasa si fallo?" [3] Sin embargo, tres meses después, cambió de opinión y se mudó a los Estados Unidos. [11]
Aunque se había mudado a ABC, aceptó un trabajo independiente narrando la serie documental The Fabulous Sixties para CTV en 1969. [12]
Jennings comenzó a trabajar como periodista para la ABC en su oficina de noticias de Nueva York . [11] En ese momento, la ABC estaba rezagada con respecto a las divisiones de noticias más establecidas de la NBC y la CBS , y la cadena estaba tratando de atraer a espectadores más jóvenes. El 1 de febrero de 1965, la ABC sacó al joven canadiense de la cancha y lo colocó en el escritorio de presentador de Peter Jennings With the News , que en ese entonces era un noticiero nocturno de 15 minutos. Reemplazó a Ron Cochran , un compatriota canadiense. [2] A los 26 años, Jennings era, y sigue siendo, el presentador de noticias de una cadena estadounidense más joven de la historia. [10] "La ABC estaba en mala forma en ese momento", dijo Jennings. "Estaban dispuestos a intentar cualquier cosa y, para demostrarlo, me pusieron a prueba". [13]
Jennings, que no tenía experiencia, tuvo dificultades para seguir el ritmo de sus rivales en las otras cadenas, y él –y la emergente ABC News– no pudieron competir con los venerables noticieros de Walter Cronkite en CBS y Chet Huntley y David Brinkley en NBC. A algunos miembros de la audiencia estadounidense no les gustaba el acento canadiense de Jennings . Pronunciaba teniente como "leftenant", destrozaba la pronunciación de " Appomattox " y confundía el " Himno de los Marines " con " Levanten anclas " en la toma de posesión presidencial de Lyndon B. Johnson ; su falta de conocimiento profundo de los asuntos y la cultura estadounidenses llevó a los críticos a ridiculizar a Jennings como un "presentador de glamour". [2] "Fue un poco ridículo cuando lo piensas", reflexionó más tarde. "Un joven de 26 años tratando de competir con Cronkite, Huntley y Brinkley. Simplemente no estaba calificado". [14] Después de tres años difíciles como presentador de noticias, Jennings renunció para convertirse en corresponsal extranjero . [10]
Jennings intentó construir sus credenciales periodísticas en el extranjero. En 1968, estableció la oficina de la ABC en Oriente Medio en Beirut , Líbano, la primera oficina de noticias de televisión estadounidense en el mundo árabe . [15] Al año siguiente, demostró sus crecientes simpatías con respecto a los asuntos de Oriente Medio con Palestine: New State of Mind , un documental de media hora para el programa de noticias Now de la ABC. [2] Como jefe de la oficina de Beirut de la ABC, Jennings favoreció la causa árabe en el conflicto árabe-israelí , incluido el surgimiento de la Organización Palestina Septiembre Negro a principios de la década de 1970. Realizó la primera entrevista televisiva estadounidense con el presidente de la Organización para la Liberación de Palestina, Yasser Arafat . [11] Mientras estaba destinado en la capital libanesa, Jennings salió con la activista palestina Hanan Ashrawi , que entonces era estudiante de posgrado en literatura en la Universidad Americana de Beirut . [16]
En 1972, Jennings cubrió su primera noticia de gran importancia, la masacre de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Múnich a manos de Septiembre Negro . Sus reportajes en directo, que se basaban en la simpatía que había adquirido por el mundo árabe, buscaban influir en los estadounidenses que eran críticos con el grupo palestino. Al esconderse con su equipo de cámaras cerca del complejo deportivo donde los atletas israelíes estaban retenidos como rehenes, Jennings pudo proporcionar a la ABC un vídeo claro de los secuestradores enmascarados. [2] Más tarde sería criticado por insistir en utilizar los términos "guerrilleros" y "comandos" en lugar de "terroristas" para describir a los miembros de Septiembre Negro. [17]
Después de los acontecimientos en Munich, Jennings continuó informando sobre temas de Oriente Medio. En 1973, cubrió la Guerra de Yom Kippur , y al año siguiente, se desempeñó como corresponsal jefe y coproductor de Sadat: Action Biography , un perfil del presidente egipcio Anwar Sadat que le haría ganar su primero de dos premios George Foster Peabody . [2] El documental estableció a Jennings como el corresponsal favorito de Sadat. [18] Ese año, Jennings se casó por segunda vez, con Anouchka Malouf, una fotógrafa libanesa. [19] Su primera esposa fue su novia de la infancia, Valerie Godsoe. [20]
Jennings regresó a los EE. UU. a fines de 1974 para convertirse en corresponsal en Washington y presentador de noticias del nuevo programa matutino AM America de ABC , un predecesor de Good Morning America . [2] ABC esperaba que el programa, en el que había invertido US$8 millones, desafiara al muy popular Today de NBC . AM America debutó el 6 de enero de 1975, con Jennings presentando noticieros regulares desde Washington. [21] El programa nunca ganó terreno frente a Today y fue cancelado en solo diez meses. [22] En noviembre de 1975, Jennings se mudó al extranjero, esta vez como corresponsal extranjero jefe de ABC. [2] Continuó cubriendo Medio Oriente y en 1978 fue el primer reportero norteamericano en entrevistar al ayatolá Jomeini de Irán, entonces exiliado en París. [18]
Mientras tanto, ABC News y su recién instalado presidente, Roone Arledge , estaban preparando una revisión de su programa de noticias nocturnas, que entonces se conocía como ABC Evening News y cuyos índices de audiencia habían languidecido en el tercer lugar detrás de CBS y NBC desde su inicio. A fines de la década de 1970, una desastrosa pareja de Harry Reasoner y Barbara Walters en la mesa de presentadores dejó a la cadena en busca de nuevas ideas. Arledge decidió implementar un formato de tres presentadores para el programa. El 10 de julio de 1978, World News Tonight debutó con Frank Reynolds en Washington, Max Robinson en Chicago y Jennings en Londres. [23] El título oficial de Jennings era "Presentador de la Mesa Extranjera", aunque continuó desempeñándose como el principal corresponsal extranjero de la cadena. [2] A mediados de 1979, la transmisión, que presentó algunas de las mismas presentaciones deslumbrantes que el programa de televisión anterior de Arledge, Wide World of Sports , había subido en los índices de audiencia. El noticiero había ganado 1,9 millones de hogares desde su debut, y ahora estaba empatado con el noticiero vespertino de la NBC. [23]
En 1979, Jennings se casó por tercera vez con la corresponsal de la ABC Kati Marton . Ese mismo año, se convirtió en padre cuando Marton dio a luz a su hija, Elizabeth. En 1982, nació el segundo hijo de Jennings y Marton, Christopher. [20]
Como parte del triunvirato de ABC, Jennings continuó cubriendo las principales noticias internacionales, especialmente las de Oriente Medio. Su aparición nocturna en un escritorio de presentador en Londres convenció a algunos espectadores de que ABC News estaba más dedicada a las noticias extranjeras que las otras cadenas. [24] Jennings informó sobre la Revolución iraní y la posterior crisis de los rehenes , el asesinato de Sadat, la Guerra de las Malvinas , el conflicto de 1982 de Israel con la Organización de Liberación de Palestina en el Líbano y la visita del Papa Juan Pablo II a Polonia en 1983. Su insistencia en cubrir él mismo las principales historias internacionales irritó a algunos de sus colegas corresponsales extranjeros de ABC, que llegaron a resentirse por ser superados por lo que ellos consideraban como "el circo volador de Jennings". [2] Jennings tampoco estaba completamente satisfecho con su trabajo en Londres. Cuando su contrato con ABC expiró a principios de la década de 1980, Jennings coqueteó con la posibilidad de regresar a Canadá y trabajar con la CBC en su nuevo noticiero nocturno, The Journal . Sin embargo, la CBC no pudo satisfacer las demandas de renegociación de Jennings y el acuerdo fracasó. [25]
En 1983, Reynolds enfermó de mieloma múltiple , un tipo de cáncer de sangre que a menudo ataca los huesos, y se vio obligado a dejar de presentar el noticiero en abril. Su ausencia provocó una caída en los índices de audiencia del noticiero nocturno de ABC. ABC esperaba originalmente una recuperación completa y trasladó a Jennings a su oficina de Washington para reemplazar a Reynolds mientras estaba enfermo; la medida ayudó a impulsar los índices de audiencia del noticiero, aunque permaneció en tercer lugar. El 20 de julio de 1983, Reynolds murió inesperadamente después de desarrollar hepatitis aguda . [26]
El 9 de agosto de 1983, ABC anunció que Jennings había firmado un contrato de cuatro años con la cadena y se convertiría en el único presentador y editor senior de World News Tonight el 5 de septiembre. Jennings presentaría el programa desde la ciudad de Nueva York , la nueva base de operaciones del programa. [26] [27] El anuncio marcó un cambio generacional en las transmisiones de noticias de la noche y el comienzo de lo que los medios considerarían la era de los "Tres Grandes" de Jennings, Dan Rather de CBS y Tom Brokaw de NBC. [10] Rather ya había sido ascendido a presentador en 1981 después de la jubilación de Walter Cronkite, y Brokaw de NBC Nightly News se convertiría en presentador único el mismo día que Jennings. En ese momento, Jennings expresó su aprensión de que la inminente competencia entre los tres periodistas corría el riesgo de volverse superficial. "Conmigo, Brokaw y Rather, reconozco que habrá el factor de tres caras bonitas", dijo. "Es una consecuencia inevitable de la televisión, pero si eso es lo que ocurre en términos del enfoque que adoptamos, si nuestro enfoque es tan singular, entonces todos habremos cometido un error". [28]
El debut de Jennings el 5 de septiembre de 1983 marcó el comienzo de un ascenso constante en los índices de audiencia de ABC News. [a] Pasó su primer año como presentador educándose sobre asuntos internos estadounidenses en preparación para la temporada de campaña presidencial de 1984. [b] En junio de 1984, Jennings, quien luego admitió que su conocimiento político era limitado en ese momento, copresentó la cobertura de ABC de la Convención Nacional Demócrata con David Brinkley . "No había cubierto una campaña electoral en 16 años", dijo Jennings, "así que aquí estaba yo yendo a copresentar con David Brinkley en 1984, y él ni siquiera estaba seguro de que supiera a quién pertenecían las caras, y tenía razón". [29] Jennings y ABC fueron criticados por detener repentinamente la cobertura de la convención durante 30 minutos y emitir una repetición de Hart to Hart en su lugar. [30]
A pesar de un comienzo inestable en la mesa de presentación, la transmisión de Jennings comenzó a subir en los índices de audiencia. Jennings fue elogiado por su desempeño durante el desastre del transbordador espacial Challenger de 1986 , cuando condujo la cobertura de ABC del evento durante 11 horas seguidas. [29] En 1989, la competencia entre los tres noticieros nocturnos había aumentado a un punto álgido. Cuando el terremoto de Loma Prieta golpeó el área de la Bahía de San Francisco, los expertos de los medios elogiaron a Jennings y ABC News por su rápida respuesta al aire, mientras criticaron la reacción tardía de Tom Brokaw y NBC News . [31] El mes siguiente, Brokaw se redimió al superar a las otras cadenas con la noticia de la caída del Muro de Berlín . [32] Sin embargo, fue World News Tonight el que terminó el año en la cima; el noticiero vespertino de ABC pasó las últimas 13 semanas del año en primer lugar, y sus índices de audiencia promedio para todo el año superaron a CBS por primera vez. [33]
El éxito de Jennings en el aire continuó en 1990, y World News Tonight lideró consistentemente la carrera de audiencia. En enero, presentó la primera entrega de Peter Jennings Reporting, especiales de ABC News de una hora de duración y en horario de máxima audiencia dedicados a explorar un solo tema. Su programa inaugural sobre la violencia armada en Estados Unidos recibió elogios. [34] Su segunda entrega de Peter Jennings Reporting en abril, "From the Killing Fields", se centró en la política estadounidense hacia Camboya . El programa alegó que el gobierno federal estaba apoyando de forma encubierta el regreso de los Jemeres Rojos al poder en la nación asiática, una acusación que la administración Bush inicialmente negó. [35] El 18 de julio, la Casa Blanca anunció que pondría fin al reconocimiento de los Jemeres Rojos. [36]
Cuando comenzó la Guerra del Golfo el 17 de enero de 1991, Jennings comenzó una temporada maratónica como presentador para cubrir la historia, pasando 20 de las primeras 48 horas de la guerra al aire y llevando a ABC News a sus índices de audiencia más altos de la historia. [c] Después de interrumpir los dibujos animados habituales del sábado por la mañana el 19 de enero para transmitir una sesión informativa militar desde Arabia Saudita , Jennings y ABC se preocuparon por el impacto emocional de la cobertura de la guerra en los niños. A partir de esa preocupación, Jennings presentó un especial de 90 minutos, War in the Gulf: Answering Children's Questions (La guerra en el Golfo: respuestas a las preguntas de los niños) el sábado por la mañana siguiente; el programa contó con Jennings, corresponsales de ABC y personal militar estadounidense que respondieron preguntas telefónicas y explicaron la guerra a los jóvenes espectadores. [37]
El 12 de octubre de 1991, una noticia de última hora obligó a ABC News a interrumpir de nuevo la programación matutina del sábado. Jennings volvió a tener en cuenta a su audiencia y comenzó la cobertura de las audiencias de confirmación del Senado para el candidato a la Corte Suprema Clarence Thomas con comentarios para los niños. "Puede que oigan un lenguaje no muy agradable", dijo Jennings. Señaló que Thomas y su acusadora, Anita Hill , "tienen un desacuerdo muy doloroso sobre algunas cosas que la mujer dice que el hombre le hizo cuando trabajaban juntos... Pueden pedirle a sus padres que les cuenten más". [38] Jennings continuó produciendo programas especiales dirigidos a los espectadores jóvenes, presentando Growing Up in the Age of AIDS , una discusión franca de 90 minutos sobre el SIDA en febrero de 1992; [39] y Prejudice: Answering Children's Questions , un foro sobre el racismo en abril de 1992. [40]
La política dominó las noticias de la cadena en 1992. Jennings moderó el debate final entre los candidatos presidenciales demócratas en marzo, [41] y presentó Peter Jennings Reporting: Who Is Ross Perot ? y un posterior foro de 90 minutos con Perot y una audiencia en el estudio en junio. [42] El 9 de septiembre de 1992, ABC anunció que cambiaría el formato de su cobertura política para dar menos reconocimiento a los fragmentos de sonido escenificados . "Somos conscientes de que muchos de ustedes se sienten desanimados por el proceso político y que muchos de ustedes nos echan al menos parte de la culpa", dijo Jennings a los espectadores de World News Tonight . "Sólo dedicaremos tiempo a la rutina diaria de un candidato si es más que rutina. Habrá menos atención a las apariciones escenificadas y los fragmentos de sonido diseñados exclusivamente para la televisión". [43] Después de que Bill Clinton fuera elegido presidente en noviembre de 1992, Jennings presentó a la nueva administración en dos de sus especiales para niños; Presentó President Clinton: Answering Children's Questions en febrero de 1993; [44] y Kids in the Crossfire: Violence in America en noviembre de 1993, un especial en vivo desde una escuela secundaria de Washington, DC, que contó con la participación de la Fiscal General Janet Reno y el rapero MC Lyte . [45]
Los primeros años de la década de 1990 también le trajeron a Jennings una serie de experiencias difíciles y vergüenza pública. El 13 de agosto de 1993, Jennings y Kati Marton anunciaron públicamente su separación en Newsday . [46] La pareja se había separado previamente en 1987 durante cuatro meses después de que Jennings descubriera que Marton estaba teniendo un romance con el columnista del Washington Post Richard Cohen . [47] En enero de 1994, se enfrentó a su productora ejecutiva en World News Tonight , Emily Rooney . El despido público de Rooney llegó a los titulares nacionales y puso a Jennings a la defensiva. [48]
A pesar de haber ganado un premio Peabody , [49] Peter Jennings Reporting: Hiroshima: Why the Bomb Was Dropped , que se emitió el 27 de julio de 1995, una semana antes del 50 aniversario del bombardeo atómico de Hiroshima , fue objeto de burlas. En una reseña del programa para The Washington Post , Ken Ringle lo calificó como "un paseo ingenuo por los estrechos túneles del revisionismo académico" que "pretende descubrir un encubrimiento posterior a la Segunda Guerra Mundial, una cortina de humo diseñada para refutar cualquier sugerencia de que el bombardeo de Hiroshima fue algo más que una necesidad militar". [50] Algunos espectadores del documental enviaron por correo billetes de autobús a Jennings, diciéndole que regresara a Canadá. [51]
Sin embargo, Jennings agradó a algunos conservadores, después de que su esfuerzo de cabildeo de tres años para crear un corresponsal de religión a tiempo completo en ABC News tuviera éxito en la contratación de Peggy Wehmeyer en enero de 1994, convirtiéndola en la primera reportera de esa cadena. [52] ABC aumentó su cobertura de temas religiosos y en marzo de 1995, Jennings presentó Peter Jennings Reporting: In the Name of God , un documental bien recibido sobre la naturaleza cambiante de las iglesias estadounidenses. [53] En una grabación de un segmento de "asamblea municipal" para KOMO-TV de Seattle en febrero de 1995, Jennings expresó su pesar por sus comentarios en la radio de ABC sobre las elecciones de mitad de período de 1994. "La gente pensó que había insultado su mandato sagrado y algunos pensaron que debería regresar a Canadá", dijo. "Espero no volver a cometer ese error". [54]
A mediados de la década de 1990, algunos críticos de televisión elogiaron a Jennings por su insistencia en no dejar que el caso del asesinato de O. J. Simpson inundara el noticiero. [d] En cambio, Jennings dedicó sus energías a cubrir la Guerra de Bosnia , presentando especiales de tres horas de duración en horario de máxima audiencia sobre el tema y un especial de los sábados por la mañana dirigido a los niños. ABC dedicó más tiempo a cubrir el conflicto que cualquier otra cadena entre 1992 y 1996. [55] Jennings recibió el Premio Goldsmith a la Carrera de Excelencia en Periodismo de la Escuela Kennedy de Harvard en la Universidad de Harvard , en gran parte por su pasión por la historia. [56] A Jennings también se le atribuyó el mérito de aumentar el perfil en los EE. UU. de otra historia internacional, el referéndum de Quebec de 1995. Algunos miembros de la prensa canadiense en particular elogiaron su cobertura en profundidad del tema, y fue el único presentador que transmitió desde Canadá en vísperas del referéndum. [57]
A pesar de estos éxitos críticos, en 1996, World News Tonight comenzó a caer gradualmente en la carrera de los índices de audiencia. Alentado por la fuerte audiencia de su cobertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 y la intensa cobertura del juicio de O.J. Simpson, Nightly News de NBC superó al noticiero de ABC durante dos semanas a fines de julio y principios de septiembre. [58] Este pequeño aumento proporcionó impulso a NBC, que comenzó a obtener ganancias constantes en los índices de audiencia. Preocupados, Jennings y ABC decidieron reducir los informes internacionales y dar más tiempo al aire a "historias suaves", en un esfuerzo por emular el éxito de Nightly News . Los cambios provocaron una reacción negativa de los espectadores habituales y los índices de audiencia se desplomaron. "Lo hicimos muy mal con él", dijo Jennings. "La audiencia nos pateó en los dientes". [51] Aunque se hicieron cambios en World News Tonight para restaurar su compromiso con los temas principales y detener la hemorragia, Nightly News terminó 1997 como el noticiero nocturno número uno. [59]
La caída de los índices de audiencia coincidió con algunos problemas en ABC News. La compañía abandonó sus planes de desarrollar un canal de noticias por cable. [60] El 29 de mayo de 1998, David Westin sucedió a Roone Arledge como presidente de ABC News. Ambos negaron que el decepcionante desempeño de los índices de audiencia de World News Tonight contribuyera a la decisión. [61] [62] Una huelga de 24 horas de la Asociación Nacional de Empleados y Técnicos de Radiodifusión interrumpió la cobertura de ABC de las elecciones de noviembre de 1998 después de que fracasaran las conversaciones entre el sindicato y ABC. Varios candidatos demócratas se negaron a conceder entrevistas para apoyar al sindicato. [63]
Ninguno de los cambios ayudó a Jennings a recuperar la corona de audiencia nocturna, pero World News Tonight todavía ofrecía una dura competencia en el segundo lugar. A medida que se acercaba el milenio , Jennings y la cadena comenzaron a prepararse para extensas retrospectivas del siglo XX. El presentador se asoció con el ex periodista de la revista Life Todd Brewster para escribir The Century , un libro de 606 páginas sobre los Estados Unidos del siglo XX. Diseñado como un libro complementario para la próxima serie documental de ABC del mismo nombre, el libro encabezó la lista de los más vendidos del New York Times en diciembre de 1998, un mes después de su debut. [64] El 29 de marzo de 1999, Jennings presentó la primera entrega de la miniserie de 12 horas de ABC, The Century ; la producción del monumental proyecto comenzó en 1990, y cuando se emitió, le había costado a la cadena 25 millones de dólares. [e] Jennings también presentó una versión más larga, de 15 horas, The Century: America's Time , en History Channel en abril de 1999.
El 31 de diciembre de 1999, Jennings estuvo en antena durante 23 horas seguidas para presentar ABC 2000 Today , el especial masivo de víspera del milenio de ABC. Se estima que 175 millones de personas sintonizaron al menos una parte del programa. [65] La audiencia estadounidense en horario de máxima audiencia de Jennings, aproximadamente 18,6 millones de espectadores, superó fácilmente la cobertura del milenio de las cadenas rivales. [66] Los críticos de televisión elogiaron el programa y describieron al presentador como "sobrehumano". [67] Aunque los costos de producción totalizaron unos considerables 11 millones de dólares (en comparación con los 2 millones de dólares cada uno de los proyectos del milenio de NBC y CBS), ABC logró obtener una ganancia de 5 millones de dólares. [68] Sin embargo, el éxito del programa no se trasladó a ningún cambio duradero en la audiencia de World News Tonight ; el noticiero vespertino de ABC pasó la primera semana de enero como líder de audiencia, antes de volver a caer al segundo lugar. [69]
Con otra elección presidencial que se llevó a cabo en 2000 , Jennings tuvo algunas tareas más de reportaje político ese año. El 5 de enero, Jennings moderó el debate de las primarias demócratas , celebrado en la Universidad de New Hampshire . [70] Presentó el especial de noticias en horario estelar The Dark Horizon: India, Pakistan, and the Bomb , que ABC transmitió el 22 de marzo, cuando el entonces presidente Clinton comenzó su viaje a la región. [71] Jennings fue el único presentador de noticias estadounidense que viajó a la India para el viaje de Clinton. [72] Paul A. Slavin se convirtió en el nuevo productor ejecutivo de World News Tonight en abril. [73]
Jennings condujo la cobertura de ABC de los ataques del 11 de septiembre durante 17 horas seguidas, un esfuerzo descrito como "hercúleo" por los críticos de televisión. [74] Al igual que otros presentadores de noticias de la cadena, fue ampliamente elogiado por guiar a los estadounidenses a través del desastre. Cuando se derrumbó la torre sur , Jennings al principio no entendió lo que estaba sucediendo, diciendo "Ahora tenemos un... ¿qué tenemos?" El corresponsal de ABC, John Miller, pensó que podría ser "Una nueva gran columna de humo". Jennings luego fue al corresponsal en el terreno, Don Dahler, para preguntar qué estaba sucediendo. Dahler respondió: "El segundo edificio que fue golpeado por el avión acaba de derrumbarse por completo. Todo el edificio acaba de derrumbarse... se dobló sobre sí mismo y ya no está allí". Jennings todavía no entendía y preguntó "¿Todo el lado se ha derrumbado?" Dahler repitió "Todo el edificio se ha derrumbado". Jennings preguntó una vez más para confirmar, y Dahler repitió "El edificio se ha derrumbado". Jennings dijo entonces: "Estamos hablando de una cantidad enorme de víctimas en este momento y eso es extraordinario". Cuando la Torre Norte se derrumbó, Jennings dijo sencillamente y en voz baja: "Oh, Dios mío". Después de una pausa, dijo: "Es difícil expresarlo con palabras, y tal vez no sea necesario. Ambas Torres Gemelas, donde trabajan miles de personas, han sido atacadas y destruidas este día, martes, con miles de personas ya sea dentro de ellas o en el área inmediata adyacente a ellas". [75] [76] En un momento dado, Jennings perdió la compostura después de recibir llamadas telefónicas de sus hijos. "No solemos hacer recomendaciones sobre el comportamiento de las personas desde esta silla", dijo, "pero... si eres padre y tienes un hijo en alguna otra parte del país, llámalo. Intercambia observaciones". [77] [78]
Su cobertura no estuvo exenta de controversias. Jennings fue criticado por Rush Limbaugh , entre otros, por comentar sobre el presidente George W. Bush en el aire: "¿Dónde está el presidente de los Estados Unidos? ... Sé que no sabemos dónde está, pero muy pronto el país necesita saber dónde está". [79] ABC se vio inundada con más de 10.000 llamadas telefónicas y correos electrónicos enojados. El 13 de septiembre, Jennings recibió más críticas, esta vez por albergar un foro para expertos en Oriente Medio que incluía al negociador de la Autoridad Palestina Hanan Ashrawi . [80] A mediados de 2002, Jennings y ABC se negaron a permitir que Toby Keith abriera su cobertura de las celebraciones del 4 de julio con " Cortesía de Red, White and Blue (The Angry American) ", lo que provocó críticas de Keith y de los fanáticos de la música country, que destacaron la ciudadanía canadiense de Jennings. [81]
Los acontecimientos del 11 de septiembre añadieron un nuevo significado a En busca de América , el proyecto que Jennings y Brewster comenzaron después del éxito de su colaboración anterior. Los dos comenzaron a escribir el libro a principios de 2001; después de los ataques terroristas, volvieron a visitar a muchas de las personas que habían entrevistado para ver cómo los habían afectado los acontecimientos. [82] Para promocionar el libro, el presentador y World News Tonight comenzaron una gira por 50 estados de los Estados Unidos en abril de 2002 como parte de un proyecto de un año, 50 States/One Nation/One Year . Jennings también presentó una serie de televisión de seis partes en septiembre de 2002, que presentó el mismo nombre que el libro. A pesar del éxito de la serie de televisión y la fuerte promoción por parte del editor del libro, En busca de América no logró generar mucho interés ni ventas. [83]
El trabajo de Jennings en En busca de América y los ataques del 11 de septiembre contribuyeron a su decisión en 2003 de convertirse en ciudadano canadiense y estadounidense. "Creo que el 11 de septiembre y los viajes que hice por el país después me hicieron sentir conectado de nuevas maneras", dijo. "Y cuando estábamos trabajando en el proyecto de América pasé mucho tiempo en la carretera, lo que significaba lejos del escritorio de mi editor, y me conecté mucho más con los sueños e ideas de los Padres Fundadores para el futuro". [84] Su trabajo lo había preparado bien para el examen de ciudadanía, que aprobó fácilmente. "¿Puedes imaginarte a mí, que acababa de terminar una serie completa sobre Estados Unidos y había sido presentador de un programa estadounidense... ¿te imaginas si hubiera reprobado?", preguntó. "Habría sido horrendo". [85] El juramento formal de lealtad del presentador tuvo lugar en una ceremonia de ciudadanía habitual el 30 de mayo en el Bajo Manhattan. La ocasión lo abrumó. "Entré por la puerta principal y salí por la puerta principal. Eran personas normales. Eran muy conmovedoras. Y lloré un poco; mis hijos no lloraron, pero yo lloré un poco, pero de todos modos soy un personaje bastante emotivo". [84]
Como ya saben algunos de ustedes, hace un par de días me enteré de que tengo cáncer de pulmón. Sí, fui fumador hasta hace unos 20 años, estaba débil y fumé durante el 11 de septiembre . Pero sea cual sea el motivo, la noticia te hace bajar un poco el ritmo. [86]
— El anuncio de Jennings sobre su diagnóstico de cáncer
Como ya hiciera en 2000, Jennings moderó el debate de las primarias presidenciales demócratas de 2004 , que se celebró ese año en el Saint Anselm College de New Hampshire . Fue conocido por cuestionar al general Wesley Clark por el silencio de este último sobre los controvertidos comentarios hechos por el cineasta Michael Moore , un partidario de Clark. Moore llamó al entonces presidente George W. Bush un " desertor ". [87] [88]
A finales de 2004, Brokaw se había retirado de sus funciones de presentador en la NBC, cediendo las riendas a Brian Williams ; Rather planeaba dimitir en marzo de 2005. Jennings y ABC vieron una oportunidad de ganar espectadores e iniciaron una campaña publicitaria promocionando la experiencia del presentador en reportajes internacionales. Sin embargo, a pesar de haber informado casi siempre desde el lugar de los hechos de cualquier noticia importante, Jennings quedó marginado por una infección de las vías respiratorias superiores a finales de diciembre de 2004; se vio obligado a presentar desde la sede de ABC News en Nueva York después del tsunami asiático , mientras sus competidores viajaban a la región. Para Jennings, la situación era agonizante. [89]
A finales de marzo, los espectadores comenzaron a notar que la voz de Jennings sonaba inusualmente grave y poco saludable durante los noticieros de la noche. El 1 de abril de 2005, presentó World News Tonight por última vez; su mala salud también le impidió cubrir la muerte y el funeral del Papa Juan Pablo II . El 5 de abril de 2005, Jennings informó a los espectadores a través de un mensaje grabado en World News Tonight que le habían diagnosticado una etapa final de cáncer de pulmón y que comenzaría un tratamiento de quimioterapia la semana siguiente. Aunque declaró su intención de seguir presentando la noticia siempre que fuera posible, el mensaje iba a ser su última aparición en televisión.
Durante el verano, Charles Gibson , copresentador de Good Morning America , y Elizabeth Vargas , copresentadora de 20/20 , sirvieron como presentadores temporales. El 29 de abril de 2005, Jennings publicó una carta en ABCNews.com con una actualización de su estado y expresando agradecimiento a quienes le habían ofrecido sus buenos deseos y oraciones. [90] En junio, Jennings visitó la sede de ABC News y se dirigió a los miembros del personal en una escena emotiva en la sala de redacción de World News Tonight ; agradeció a Gibson por cerrar cada transmisión con la frase "para Peter Jennings y todos nosotros en ABC News". [10] Durante su visita, sin embargo, sus colegas notaron que estaba enfermo hasta el punto en que apenas podía hablar. [10] Publicó otra breve carta de agradecimiento el 29 de julio de 2005, su 67 cumpleaños. [91]
Jennings murió de cáncer de pulmón en su apartamento de Nueva York el 7 de agosto de 2005, a la edad de 67 años. Su cuarta esposa, dos hijos y su hermana estaban a su lado. [92]
Poco después de las 11:30 pm EDT de esa noche, Charles Gibson irrumpió en las noticias locales en el este de los EE. UU. y la programación regular en las filiales occidentales de ABC para anunciar la muerte de Jennings. Los colegas de ABC del presentador, incluidos Barbara Walters , Diane Sawyer y Ted Koppel , compartieron sus pensamientos sobre la muerte de Jennings. A la mañana siguiente, Brokaw y Rather recordaron con cariño a su ex rival en los programas de noticias matutinos . "Peter, de los tres, era nuestro príncipe", dijo Brokaw en Today . "Parecía tan atemporal. Tenía tanto ímpetu y estilo". [93] Las cadenas de televisión de Canadá iniciaron sus programas de noticias matutinos con la noticia de la muerte de Jennings y tuvieron recuerdos de sus "tres grandes" presentadores, Peter Mansbridge en la CBC , Lloyd Robertson en CTV y Kevin Newman (él mismo un ex colega de Jennings en ABC) en Global . [94]
El presidente estadounidense George W. Bush y el primer ministro canadiense Paul Martin ofrecieron declaraciones de condolencias a la prensa. [95]
El 10 de agosto de 2005, ABC emitió un especial de dos horas, Peter Jennings: Reporter , con clips de archivo de sus informes y entrevistas con colegas y amigos. El especial atrajo a más de nueve millones de espectadores y fue el programa de televisión más visto de la noche. [96] Durante la semana de su muerte, World News Tonight se ubicó en el número uno en la carrera de audiencia por primera vez desde junio de 2004. [97]
La viuda de Jennings, Kayce Freed, [98] y su familia celebraron un servicio privado en Nueva York. El cuerpo de Jennings fue incinerado y sus cenizas se dividieron por la mitad. La mitad de sus cenizas permanecieron en su casa de Long Island y la otra mitad se colocó en su casa de verano en Gatineau Hills , cerca de Ottawa. [99] La 57.ª edición de los premios Primetime Emmy, celebrada el 18 de septiembre de 2005, incluyó un homenaje a Jennings por parte de Brokaw y Rather. [100] Dos días después se celebró un servicio conmemorativo público para Jennings en el Carnegie Hall . Asistieron periodistas notables, líderes políticos y otros amigos de Jennings. [101] Jennings dejó un patrimonio de 50 millones de dólares: la mitad fue para Freed y la mayor parte del resto para su hijo y su hija. [102] El 5 de diciembre de 2005, después de mucha especulación, y casi ocho meses después de que Jennings dejara de presentar su programa, ABC nombró a Vargas y Bob Woodruff como copresentadores de World News Tonight . [103]
En 2007 se publicó un libro, Peter Jennings: A Reporter's Life , coeditado por su viuda Kayce Freed y su colega de la ABC Lynn Sherr. [104] El libro contenía una historia oral compilada a partir de una serie de entrevistas. Publishers Weekly describió el libro como "previsiblemente positivo" y "que recuerda a los lectores la presencia dominante que Jennings tenía sobre el periodismo televisivo". [105] Parksville Qualicum News lo describió como "navegable" pero con "algunos huecos". [106]
Jennings ganó numerosos honores a lo largo de su carrera, incluyendo 16 premios Emmy y dos premios George Foster Peabody . Su trabajo en World News Tonight y Peter Jennings Reporting ganó constantemente los premios Overseas Press Club y duPont-Columbia . [15] En la cima de su popularidad, Jennings fue nombrado "Mejor presentador" por la Washington Journalism Review en 1988, 1989, 1990 y 1992. [18] La Asociación de Directores de Noticias de Radio y Televisión le otorgó a Jennings su máximo honor, el Premio Paul White en 1995, en reconocimiento a sus contribuciones de toda la vida al periodismo. [107] [108] En 2004, fue galardonado con el Premio Edward R. Murrow por los logros de toda una vida en radiodifusión de la Universidad Estatal de Washington . [109]
Apenas ocho días antes de su muerte, Jennings fue informado de que sería incluido en la Orden de Canadá , el honor civil más alto de la nación . [110] Su hija, Elizabeth, aceptó la insignia en su nombre en octubre de 2005. El 21 de febrero de 2006, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, designó la cuadra en West 66th Street entre Columbus Avenue y Central Park West como Peter Jennings Way en honor al difunto presentador; la cuadra es el hogar de la sede de ABC News. [111] En octubre de 2006, The Walt Disney Company , que compró ABC en 1996, nombró póstumamente a Jennings Disney Legend , el mayor honor de la compañía. Fue el primer empleado de ABC News en recibir ese honor. [112] En enero de 2011, Jennings fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Televisión de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . [113]
Entre 1969 y 1970, Jennings narró The Fabulous Sixties , una miniserie documental de televisión canadiense de 10 partes que se emitió por primera vez en CTV el 12 de octubre de 1969, y los siguientes episodios se transmitieron como especiales ocasionales hasta 1970. Cada episodio cubrió un año de la década de 1960. La serie fue lanzada en DVD el 24 de abril de 2007 por MPI Home Video. [ cita requerida ]
En 2003, Jennings narró The Kennedy Assassination: Beyond Conspiracy , un documental de ABC que cubre el asesinato de John F. Kennedy . [114]
a. ^ El programa debut de Jennings comenzó con la cobertura del vuelo 007 de Korean Air Lines . También incluyó historias sobre la renuncia del primer ministro israelí Menachem Begin , enfrentamientos violentos en el Líbano , sindicatos y el Abierto de tenis de Estados Unidos . [115]
b. ^ El desempeño de Jennings durante la campaña presidencial de 1984 fue analizado en un estudio de 1986 dirigido por el profesor de la Universidad de Syracuse Brian Mullen. Concluyó que Jennings "mostró un sesgo en la expresión facial a favor de Reagan". [116] El equipo de Mullen repitió el estudio para analizar el desempeño de Jennings en la elección presidencial de 1988, concluyendo que el presentador de la ABC nuevamente favoreció a un candidato republicano . [117] El crítico de televisión Tom Shales también notó un sesgo a favor de Reagan en los informes de Jennings, refiriéndose a ABC como "una organización de noticias que ya es considerada la favorita de la Casa Blanca" en mayo de 1985. [118]
c. ^ ABC News "tuvo su rating de noticiero nocturno más alto de su historia durante la primera semana de la guerra, y dos noches de su cobertura en horario de máxima audiencia estuvieron entre los 10 programas más vistos en televisión". [37]
d. ^ En 1994, las tres principales cadenas dedicaron 1.592 minutos en total a cubrir el caso penal de Simpson; mientras que ABC dedicó 423, CBS dedicó 580 y NBC 589. [119] El juicio de Simpson fue la noticia número uno para NBC y CBS en 1995, mientras que en ABC, la cobertura de la guerra en Bosnia y Herzegovina dominó el noticiero. [55] Jennings declaró en una entrevista de 1996 que estaba satisfecho de que ABC quedara en tercer lugar en términos de cobertura de OJ. "Estoy muy contento de que no haya desplazado tanto al resto del mundo en World News Tonight como lo hizo en otras emisiones", dijo. "Estoy muy contento de que no haya sido nuestra historia principal del año pasado como lo fue en otras cadenas". [120]
e. ^ El inmenso alcance de The Century causó dolores de cabeza a quienes lo desarrollaron. Sobrevivió a tres cambios importantes en el enfoque narrativo, tres productores ejecutivos diferentes y varios intentos de cancelar todo el proyecto. Para cuando se emitió, todas las personas entrevistadas por sus anécdotas de la Primera Guerra Mundial habían muerto. Sin embargo, Jennings restó importancia a las críticas sobre la accidentada historia del programa. "Nómbrenme una organización de noticias que no tenga algún grado de agitación en un proyecto importante", dijo. "Lo que le importa a la gente en The New York Times es lo que sale en el periódico. A nosotros nos pasa lo mismo. Hay gente que piensa que su trabajo es poner el listón para nosotros, pero el listón para mí lo pone la audiencia, y creo que hay un hambre real por parte de todas las personas con las que me encuentro de revivir, experimentar y aprender de lo que ha sucedido en los últimos 100 años". [121]
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