James Gaius Watt (31 de enero de 1938 - 27 de mayo de 2023) fue un abogado, cabildero y funcionario estadounidense que se desempeñó como Secretario del Interior de los Estados Unidos en la administración de Ronald Reagan de 1981 a 1983. Fue descrito como "antiambientalista". " y fue uno de los nombramientos del gabinete más controvertidos de Ronald Reagan . [1]
Su mandato como Secretario del Interior fue controvertido principalmente porque se lo percibía como hostil al ambientalismo. Watt abrió casi todas las aguas costeras de Estados Unidos a la extracción de petróleo y gas, amplió el acceso al carbón en tierras federales y alivió las restricciones a la minería a cielo abierto. [2] Sus propuestas de vender tierras federales fracasaron debido a una amplia oposición. [2] En 1983, renunció después de comentar polémicamente que un panel que revisaba sus políticas de arrendamiento de carbón tenía "todo tipo de mezclas: tengo un negro. Tengo una mujer, dos judíos y un lisiado". [2]
Después de dimitir del gobierno, Watt se convirtió en cabildero de los constructores que buscaban contratos con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD). [2] En 1995, fue acusado de 18 cargos de perjurio grave y obstrucción de la justicia por hacer declaraciones falsas ante un gran jurado federal que investigaba el tráfico de influencias en HUD. Al año siguiente, fue condenado a cinco años de libertad condicional.
Watt nació en Lusk, Wyoming , hijo de Lois Mae (de soltera Williams) y William Gaius Watt, abogado y granjero. [3] [4] [2]
En 1957 se casó con Leilani Bomgardner; tuvieron dos hijos. [3] Watt asistió a la Universidad de Wyoming , donde obtuvo una licenciatura en 1960 y un doctorado en derecho en 1962. [5]
El primer trabajo político de Watt fue como asistente del senador del Partido Republicano Milward L. Simpson de Wyoming, a quien conoció a través del hijo de Simpson, Alan . [6]
Republicano de toda la vida , se desempeñó como Secretario del Comité de Recursos Naturales y del Panel Asesor sobre Contaminación Ambiental de la Cámara de Comercio de Estados Unidos , de tendencia derechista . [7] En 1969, Watt fue nombrado subsecretario adjunto de desarrollo de agua y energía en el Departamento del Interior . [6] En 1975, Watt fue nombrado vicepresidente de la Comisión Federal de Energía . [6]
En 1977, Watt se convirtió en el primer presidente y director jurídico de Mountain States Legal Foundation , una firma de abogados de interés público "dedicada a la libertad individual, el derecho a poseer y utilizar propiedades, el gobierno limitado y ético y la libertad económica". [8] Varios abogados que trabajaron para Watt en la firma se convirtieron más tarde en funcionarios de alto rango del gobierno federal, incluidos Ann Veneman y Gale Norton . [9]
En 1980, el presidente electo Reagan nombró a Watt como su Secretario del Interior . [6] Posteriormente, el Senado de los Estados Unidos confirmó la nominación. Greg Wetstone, principal asesor ambiental del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes durante la administración Reagan , quien posteriormente sirvió como director de promoción en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales , argumentó que Watt era uno de los dos más "intensamente controvertidos y descaradamente antiambientales". designados políticos" en la historia de Estados Unidos. [1] La otra era Anne Gorsuch , directora de la EPA en ese momento. [1] Los grupos ambientalistas acusaron a Watt de reducir la financiación para programas ambientales, [10] reestructurar el departamento para disminuir el poder regulatorio federal, [10] querer eliminar el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas que tenía como objetivo aumentar el área de refugios de vida silvestre y otras áreas protegidas. tierra, [10] flexibilizar las regulaciones del petróleo [10] y la minería, [10] [11] y recomendar el arrendamiento de tierras silvestres y costeras como la Bahía de Santa Mónica para explorar y desarrollar petróleo y gas. [10] Watt se resistió a aceptar la donación de terrenos privados para su uso con fines de conservación . [12]
Watt propuso que 80 millones de acres (320.000 km 2 ) de tierra no urbanizada en los Estados Unidos se abrieran a la perforación y la minería para el año 2000. [12] El área arrendada a la minería del carbón se quintuplicó durante su mandato como Secretario del Interior. [12] Watt se jactó de haber arrendado "mil millones de acres" (4 millones de km 2 ) de aguas costeras, aunque sólo una pequeña porción de esa área sería perforada. [12] Watt dijo una vez: "Extraeremos más, perforaremos más, cortaremos más madera". [13] Según el Centro para la Diversidad Biológica , Watt tenía el récord, entre quienes se desempeñaron como Secretario del Interior, de incluir la menor cantidad de especies protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [14] El récord fue superado más tarde por Dirk Kempthorne , designado por George W. Bush , que no había incluido una sola especie en el período de 15 meses desde su confirmación. [14]
Watt mencionó periódicamente su fe cristiana dispensacionalista cuando hablaba de su método de gestión ambiental. Hablando ante el Congreso, dijo una vez: "No sé con cuántas generaciones futuras podremos contar antes de que el Señor regrese ; sea lo que sea, tenemos que gestionarlo con habilidad para dejar los recursos necesarios para las generaciones futuras". [15] Una cita apócrifa atribuida a Watt es: "Después de que se tale el último árbol, Cristo regresará". Glenn Scherer, que escribe para la revista Grist , atribuyó erróneamente este comentario al testimonio de Watt en 1981 ante el Congreso. [16] El periodista Bill Moyers , basándose en el artículo de Grist , también atribuyó el comentario a Watt. Después de que se descubrió que la supuesta cita no existía, Grist corrigió el error y Moyers se disculpó. [17] "Nunca lo dije. Nunca lo creí. Ni siquiera lo pensé", escribió Watt más tarde sobre la declaración. "No conozco a ningún cristiano que crea o predique tal error. La Biblia ordena la conservación: que nosotros, como cristianos, seamos administradores cuidadosos de la tierra y los recursos que nos ha confiado el Creador". [18]
Desde 1980 hasta 1982, The Beach Boys y The Grass Roots actuaron por separado en conciertos del Día de la Independencia en el National Mall de Washington, DC , atrayendo a grandes multitudes. [19] [20] En abril de 1983, Watt prohibió los conciertos, afirmando que las "bandas de rock" que habían actuado en el Mall el Día de la Independencia en 1981 y 1982 habían fomentado el consumo de drogas y el alcoholismo y habían atraído "al elemento equivocado", que posteriormente robaría a los asistentes de eventos similares. [20] Watt luego anunció que el cantante de Las Vegas Wayne Newton , amigo y patrocinador del presidente Reagan y colaborador del Partido Republicano, actuaría en la celebración del Día de la Independencia en el centro comercial en 1983. [20] [21] Durante el A raíz de la controversia, Rob Grill , cantante principal de The Grass Roots, declaró que se sentía "muy insultado" por los comentarios de Watt, que calificó de "nada más que antiamericanos". [20]
Los Beach Boys declararon que la Unión Soviética , que los había invitado a actuar en Leningrado en 1978, "obviamente... no sentía que el grupo atrajera al elemento equivocado". [20] El vicepresidente George HW Bush dijo de los Beach Boys: "Son mis amigos y me gusta su música". [20] Watt se disculpó con los Beach Boys después de enterarse de que el presidente Reagan y la primera dama Nancy Reagan eran fanáticos de la banda. [22] Nancy Reagan se disculpó por Watt. [23] El personal de la Casa Blanca le dio a Watt un pie de yeso con un agujero por "haberse pegado un tiro en el pie". [24]
La revista Mad enumeró diez controversias sobre Watt en la contraportada de su número de octubre de 1982, bajo el título "Watt... ¡Nos preocupamos!" [25]
En una entrevista con Satellite Program Network , Watt dijo: "Si quieres un ejemplo del fracaso del socialismo, no vayas a Rusia, ven a Estados Unidos y ve a las reservas indias". [26]
Una controversia estalló después de un discurso ante la Cámara de Comercio de Estados Unidos en septiembre de 1983, cuando Watt se burló de la acción afirmativa con su descripción de un panel departamental de arrendamiento de carbón: "Tengo un negro, una mujer, dos judíos y un lisiado. Y tenemos talento". ". [27]
A las tres semanas de hacer esta declaración, el 9 de octubre de 1983, anunció su renuncia en el rancho del subsecretario adjunto Thomas J. Barrack , cerca del Rancho del Cielo del presidente Reagan . [27] [28] [29] [30]
Después de dejar el Departamento del Interior en 1983, Watt presionó al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano . [31] Diez años más tarde, en 1995, Watt fue acusado de 18 cargos de perjurio grave y obstrucción de la justicia y acusado de hacer declaraciones falsas ante un gran jurado federal que investigaba el tráfico de influencias en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano en ese momento. [32] El 2 de enero de 1996, Watt se declaró culpable de un delito menor de retención de documentos. El 12 de marzo de 1996, fue sentenciado a cinco años de libertad condicional y se le ordenó pagar una multa de 5.000 dólares y realizar 500 horas de servicio comunitario . [33]
En una entrevista de 2001 con The Denver Post , Watt aplaudió la política energética de la administración de George W. Bush , afirmando que era justo lo que recomendaba a principios de los años 1980: "Tienes que tener más petróleo, tienes que Para tener más carbón, es necesario tener más de todo", afirmó Watt. [34] "También hay que tener más conservación, pero... la energía solar y la energía eólica son solo porciones diminutas [de energía]. No vas a hacer funcionar el mundo con energía solar por el momento. año 2001, o 2002, o 2010." [34]
En sus últimos años, Watt vivió en Wickenburg, Arizona . [35]
Watt murió el 27 de mayo de 2023, en Arizona , a la edad de 85 años. [3]
Watt era miembro de las Asambleas de Dios de EE. UU . [36]
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