Jack Soo (nacido Goro Suzuki , 28 de octubre de 1917 - 11 de enero de 1979) fue un actor y cantante estadounidense. Fue más conocido por su papel del detective Nick Yemana en la serie de televisión Barney Miller .
Jack Soo nació como Goro Suzuki en un barco que viajaba en el Océano Pacífico desde Estados Unidos a Japón el 28 de octubre de 1917. Sus padres vivían en Oakland, California , y decidieron que como era el hijo mayor, querían que naciera en Japón. [2]
Se graduó en la Universidad de California, Berkeley, con un título en inglés. [2] Vivió en Oakland hasta que se le ordenó internarse junto con otros estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial y la firma de la Orden Ejecutiva 9066. Fue enviado al Centro de Reubicación de Guerra Topaz en Utah . [3] Sus compañeros de internamiento lo recordaban como un "favorito del campamento", un artista que cantaba en bailes y numerosos eventos. [2]
La carrera de Soo como artista comenzó en serio al final de la guerra, primero como comediante en clubes nocturnos , principalmente en el Medio Oeste de los Estados Unidos . Para evitar prejuicios contra él por ser japonés-estadounidense, usó el nombre de Jack Soo mientras trabajaba en clubes nocturnos como Chin's, un club nocturno chino en Cleveland , Ohio . [2] [1] [4] Adoptó el apellido Soo que había usado para salir del campo de internamiento en Topaz. [5]
Su gran oportunidad llegó en 1958 cuando fue elegido para el exitoso musical de Broadway Flower Drum Song en el papel del maestro de ceremonias y comediante Frankie Wing ("Gliding through my memoree"). Soo había estado trabajando en San Francisco en Forbidden City , un club nocturno y cabaret chino , donde fue descubierto por el actor y bailarín Gene Kelly, quien fue el director de Flower Drum Song . [2] Soo cambió al papel de Sammy Fong [6] ( Nathan Detroit de Chinatown ) durante la carrera e interpretó el papel cuando se hizo la versión cinematográfica (1961) del musical.
Soo fue transmitido por primera vez en los EE. UU. por Jack Benny el 27 de noviembre de 1962, como el agente de talentos de la calle, de hablar duro y astuto en "Jack Meets Japanese Agent". [7] En 1964, Soo interpretó un papel secundario semanal como Rocky Sin, un estafador que juega al póquer en Valentine's Day , una serie de televisión de comedia protagonizada por Anthony Franciosa que duró una temporada. [8] Durante la siguiente década, apareció en películas como The Green Berets como coronel del Ejército de la República de Vietnam y el musical de 1967 Thoroughly Modern Millie , además de hacer apariciones especiales en programas de televisión como Hawaii Five-O , The Odd Couple y dos episodios de M*A*S*H .
Soo se unió a Motown Records en 1965 como uno de sus primeros músicos no afroamericanos . Durante su estancia allí, grabó una versión balada lenta de " For Once in My Life ", siendo el primer cantante masculino en hacerlo. El disco nunca se publicó y se archivó en los archivos de Motown . La canción se hizo famosa poco después gracias a Stevie Wonder . [9]
Soo fue elegido para su papel más memorable en 1975 en la comedia de ABC Barney Miller . Había conocido y se había hecho amigo del productor del programa Danny Arnold años antes mientras trabajaba en el circuito de clubes nocturnos. Arnold también era un artista en ese momento. [10] En la serie, Soo interpretó al relajado, pero muy irónico, detective Nick Yemana, quien era responsable de preparar el terrible café que, en una de las bromas recurrentes de la serie, sus compañeros detectives tenían que beber todos los días. Ocasionalmente, su personaje jugaba contra los estereotipos de los estadounidenses de origen asiático al enfatizar el origen sólidamente estadounidense de Yemana.
Soo se negó a actuar en papeles que fueran denigrantes para los estadounidenses de origen asiático. A menudo se manifestó en contra de las representaciones étnicas negativas y se mantuvo firme en su postura de ser una persona que fuera vista como estadounidense. [2] [11]
Soo se casó con Jan Zdelar, una modelo, en 1945. La pareja tuvo tres hijos: Jayne, Richard y James. [1]
Soo, un fumador, fue diagnosticado con cáncer de esófago durante la cuarta temporada de Barney Miller (1977-1978), por lo que se perdió los últimos cinco episodios. Regresó para la apertura de la quinta temporada, pero el cáncer se propagó rápidamente y Soo murió el 11 de enero de 1979, a los 61 años, en el Centro Médico de la Universidad de California en Los Ángeles (ahora el Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA ). [12] Su última aparición en el programa fue en el episodio titulado "The Vandal", que se emitió el 9 de noviembre de 1978, [ cita requerida ] pronunciando la última línea del episodio, "... No tengo nada que agregar".
Una broma recurrente en el programa era que Yemana hacía mal café. [13] "Debe haber sido mi café", bromeó Soo cuando lo llevaban en silla de ruedas a la cirugía. [12] Un episodio retrospectivo que mostraba clips de Soo se emitió en el último episodio de la temporada 5. El episodio incluyó a los compañeros de reparto como ellos mismos, dando recuerdos personales de Soo, el actor. Concluyó con todos levantando sus tazas de café en un brindis de despedida final para él.
