Chester Arthur Burnett (10 de junio de 1910 - 10 de enero de 1976), más conocido por su nombre artístico Howlin' Wolf , fue un cantante y guitarrista de blues estadounidense . Estuvo a la vanguardia de la transformación del blues acústico del Delta en blues eléctrico de Chicago y, a lo largo de una carrera de cuatro décadas, grabó blues, rhythm and blues , rock and roll y rock psicodélico . Se le considera uno de los músicos de blues más influyentes de todos los tiempos.
Nacido en la pobreza en Mississippi como uno de seis hijos, tuvo una infancia difícil, ya que su madre lo echó de su casa y se mudó con su tío abuelo, que era particularmente abusivo. Luego huyó a la casa de su padre, donde finalmente encontró una familia feliz, y a principios de la década de 1930 se convirtió en un protegido del legendario guitarrista y cantante de blues del Delta Charley Patton . Comenzó una carrera en solitario en el sur profundo , tocando con otros músicos de blues notables de la época, y al final de una década se había hecho un nombre en el Delta del Mississippi .
Después de pasar por algunos problemas legales y pasar algún tiempo en la cárcel y una experiencia particularmente dura mientras servía en el ejército, se mudó a Chicago, Illinois , en la edad adulta y tuvo éxito. Comenzó su carrera discográfica en 1951 después de que Ike Turner , de 19 años, lo escuchara cantar , y luego formó su propia banda en Chicago. Cinco de sus canciones llegaron a las listas nacionales de R&B de Billboard . Lanzó varios álbumes en las décadas de 1960 y 1970, e hizo varias presentaciones en televisión. Sus álbumes de estudio incluyen The Howlin' Wolf Album (1969), Message to the Young (1971) y The London Howlin' Wolf Sessions (1971). Lanzó su último álbum The Back Door Wolf en 1973, e hizo su última actuación pública en noviembre de 1975 con la leyenda del blues BB King . Después de años de grave deterioro de su salud, Burnett murió en 1976. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Blues en 1980 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1991.
Con una voz potente y una presencia física imponente, es uno de los artistas de blues de Chicago más conocidos. AllMusic lo ha descrito como "un bluesero primitivo y feroz con una lista de clásicos que rivalizan con cualquier otro, y un gruñido de papel de lija de una voz que ha sido ampliamente imitada". [1] El músico y crítico Cub Koda señaló que "nadie podría igualar a Howlin' Wolf en la singular capacidad de hacer vibrar el lugar hasta los cimientos y al mismo tiempo asustar a sus clientes". [2] El productor Sam Phillips recordó: "Cuando escuché Howlin' Wolf, dije: 'Esto es para mí. Aquí es donde el alma del hombre nunca muere ' " . [3] Varias de sus canciones, incluidas " Smokestack Lightnin' " , " Killing Floor " y " Spoonful ", se han convertido en estándares del blues y el blues rock . "Smokestack Lightnin'" fue seleccionado para un premio Grammy Hall of Fame en 1999, y tres de sus canciones fueron incluidas por el Salón de la Fama del Rock and Roll en sus "500 canciones que dieron forma al rock and roll". [4] En 2011, la revista Rolling Stone lo ubicó en el puesto número 54 en su lista de los " 100 mejores artistas de todos los tiempos ". [5]
Chester Arthur Burnett nació el 10 de junio de 1910 en White Station , [6] cerca de West Point, Mississippi , hijo de Gertrude Jones y Leon "Dock" Burnett. [7] Más tarde dijo que su padre era "etíope", mientras que Jones tenía ascendencia choctaw por parte de su padre. [7] Recibió su nombre en honor a Chester A. Arthur , el 21.º presidente de los Estados Unidos. [6] El nombre "Howlin' Wolf" se originó a partir del abuelo materno de Burnett, John Jones; Burnett había estado apretando a los polluelos de su abuela con tanta fuerza que probablemente los mataría, y su abuelo le dijo que los lobos vendrían a buscarlo. [7] El historiador de blues Paul Oliver escribió que Burnett afirmó una vez que su ídolo Jimmie Rodgers le había dado su apodo . [8]
Los padres de Burnett se separaron cuando él tenía un año. [9] Dock, que había trabajado estacionalmente como jornalero agrícola en el delta del Mississippi , se mudó allí de forma permanente mientras Jones y Burnett se mudaron al condado de Monroe . [9] Jones y Burnett cantarían juntos en el coro de la Life Boat Baptist Church cerca de Gibson, Mississippi , y Burnett afirmaría más tarde que heredó su talento musical de ella. [9] Jones echó a Burnett de la casa durante el invierno cuando era un niño por razones desconocidas. [a] [9] En la cima de su éxito, regresó de Chicago para ver a su madre en Mississippi y se puso a llorar cuando ella se negó a aceptar el dinero que él le ofrecía, diciendo que era por tocar la "música del diablo".
Se mudó con su tío abuelo Will Young, que tenía una familia numerosa y lo trataba mal. [10] Mientras estuvo en la casa de los Young, trabajó casi todo el día y no recibió educación en la escuela. [11] Cuando tenía trece años, mató a uno de los cerdos de Young en un ataque de ira después de que el cerdo le hiciera arruinar su ropa de gala; [12] esto enfureció a Young, quien luego lo azotó mientras lo perseguía en una mula. [13] Luego huyó y afirmó haber caminado 85 millas (137 km) descalzo para unirse a su padre, donde finalmente encontró un hogar feliz con la gran familia de su padre. [14] Durante esta época se hizo llamar "John D." para desvincularse de su pasado, un nombre por el que varios de sus parientes lo conocerían por el resto de su vida. [14]
Su físico le valió los apodos de "Big Foot Chester" y "Bull Cow" cuando era joven: medía 6 pies 3 pulgadas (191 cm) de alto y pesaba 275 libras (125 kg). [15]
El 15 de enero de 1928, a los 17 años, Burnett reunió suficiente dinero para comprar su primera guitarra. Fue una fecha que, según se dice, Burnett nunca olvidó hasta "el día de su muerte". [16]
En 1930, Burnett conoció a Charley Patton , el bluesman más popular en el Delta del Misisipi en ese momento. Escuchaba a Patton tocar todas las noches desde afuera de un local de juke cercano . Allí recordó a Patton tocando " Pony Blues ", " High Water Everywhere ", "A Spoonful Blues" y "Banty Rooster Blues". Los dos se conocieron y pronto Patton le enseñó a tocar la guitarra. Burnett recordó que "la primera pieza que toqué en mi vida fue ... una melodía sobre enganchar a mi pony y ensillar a mi yegua negra" - "Pony Blues" de Patton. [17] También aprendió sobre el espectáculo de Patton: "Cuando tocaba su guitarra, la giraba hacia atrás y hacia adelante, y la arrojaba sobre sus hombros, entre sus piernas, la lanzaba al cielo". [17] Burnett realizaría los trucos de guitarra que aprendió de Patton por el resto de su vida. Tocó con Patton a menudo en pequeñas comunidades del Delta. [18]
Burnett fue influenciado por otros intérpretes de blues populares de la época, incluidos Mississippi Sheiks , Blind Lemon Jefferson , Ma Rainey , Lonnie Johnson , Tampa Red , Blind Blake y Tommy Johnson . Dos de las primeras canciones que dominó fueron " Match Box Blues " de Jefferson y " How Long, How Long Blues " de Leroy Carr . El cantante de country Jimmie Rodgers también fue una influencia. Burnett intentó emular el " yodel azul " de Rodgers, pero descubrió que sus esfuerzos sonaban más como un gruñido o un aullido: "No podía hacer ningún yodelin', así que recurrí al aullido. Y me ha ido muy bien". [19] Su forma de tocar la armónica se inspiró en la de Sonny Boy Williamson II , quien le enseñó a tocar cuando Burnett se mudó a Parkin, Arkansas , en 1933. [20] [21]
Durante la década de 1930, Burnett actuó en el sur como solista y con numerosos músicos de blues, entre ellos Floyd Jones , Johnny Shines , Honeyboy Edwards , Sonny Boy Williamson II, Robert Johnson , Robert Lockwood, Jr. , Willie Brown , Son House y Willie Johnson . A finales de la década, era un elemento fijo en los clubes, con una armónica y una de las primeras guitarras eléctricas . Fue en esta época cuando Burnett se metió en algunos problemas legales en Hughes, Arkansas : mientras estaba en la ciudad, trató de proteger a una conocida de un novio enojado, y los dos hombres se pelearon, y Burnett mató al hombre con una azada . Lo que sucedió después de esto es un tema de disputa; Burnett huyó del área o cumplió una condena en prisión. [22]
El 9 de abril de 1941, fue reclutado en el ejército de los EE. UU. y estuvo destinado en varias bases en todo el país. Años después, declaró que los trabajadores de las plantaciones en el Delta habían alertado a las autoridades militares porque se negó a trabajar en los campos. Fue asignado al 9.º Regimiento de Caballería , que era famoso por ser una de las unidades denominadas "Buffalo Soldiers". Burnett fue enviado primero a Pine Bluff, Arkansas , para el entrenamiento básico, y se le dieron largas horas realizando trabajos domésticos. Luego fue transferido a Camp Blanding , en Starke, Florida , donde fue asignado a la patrulla de cocina. Durante el día cocinaba comida para los soldados alistados y por la noche tocaba la guitarra en la sala de reuniones. Burnett fue enviado más tarde a Fort Gordon en Georgia , y tocaba su guitarra en los escalones del comedor, que es donde un joven James Brown , que venía al fuerte casi todos los días para ganar dinero lustrando zapatos y realizando bailes de ciervo para las tropas, lo escuchó tocar por primera vez. [23]
Burnett fue enviado a un campamento de tutoría en Tacoma, Washington , donde se encargaba de descifrar las comunicaciones. Como Burnett era analfabeto funcional, ya que nunca había recibido educación formal, el instructor lo golpeaba repetidamente por errores de lectura y ortografía. Pronto, Burnett comenzó a tener temblores incontrolables, mareos, desmayos y también comenzó a experimentar confusión mental. [24]
Burnett participó en las maniobras de Luisiana en 1941, donde una de las primeras fotografías de él fue tomada limpiando la ranilla de la pezuña de un caballo. [25] En 1943, fue evaluado en un hospital psiquiátrico del ejército. En noviembre de 1943, Burnett fue declarado no apto para el servicio y se le dio una baja honorable el 3 de noviembre. Recordando sus experiencias en el ejército años después, Burnett declaró: "El ejército no es lugar para un hombre negro. Supongo que no podía soportar todas esas órdenes. El Lobo es su propio jefe". [24]
Regresó con su familia, que recientemente se había mudado cerca de West Memphis, Arkansas , y ayudó con las tareas agrícolas mientras también actuaba, como lo había hecho en la década de 1930, con Floyd Jones y otros. En 1948 formó una banda, que incluía a los guitarristas Willie Johnson y Matt "Guitar" Murphy , el armonicista Junior Parker , un pianista recordado solo como "Destruction" y el baterista Willie Steele. La estación de radio KWEM en West Memphis comenzó a transmitir sus actuaciones en vivo, y ocasionalmente se sentó con Williamson en KFFA en Helena, Arkansas .
En 1951, Ike Turner , que era un cazatalentos independiente, escuchó a Howlin' Wolf en West Memphis. [26] Turner lo llevó a grabar varias canciones para Sam Phillips en Memphis Recording Service (más tarde rebautizado como Sun Studio ) y los hermanos Bihari en Modern Records . [27] [28] [29] Phillips elogió su canto, diciendo: "Dios, valdría la pena en una película ver el fervor en el rostro de ese hombre cuando cantaba. Sus ojos se iluminaban, veías las venas salir de su cuello y, amigo, no había nada en su mente excepto esa canción. [30] Cantaba con su maldita alma". Howlin' Wolf rápidamente se convirtió en una celebridad local y comenzó a trabajar con una banda que incluía a los guitarristas Willie Johnson y Pat Hare . Sun Records aún no se había formado, por lo que Phillips licenció su grabación a Chess Records . [31] Los primeros sencillos de Howlin' Wolf fueron publicados por dos compañías discográficas diferentes en 1951: " Moanin' at Midnight "/" How Many More Years " publicado por Chess, "Riding in the Moonlight"/"Morning at Midnight" y "Passing By Blues"/"Crying at Daybreak" publicados por la subsidiaria de Modern, RPM Records . [31] En diciembre de 1951, Leonard Chess pudo asegurar el contrato de Howlin' Wolf, [32] y, a instancias de Chess, se mudó a Chicago a fines de 1952. [29] [33]
En Chicago, Howlin' Wolf armó una nueva banda y reclutó al músico de Chicago Jody Williams de la banda de Memphis Slim como su primer guitarrista. En menos de un año había convencido al guitarrista Hubert Sumlin de que dejara Memphis y se uniera a él en Chicago; los solos discretos de Sumlin y su fraseo sorprendentemente sutil complementaban perfectamente la enorme voz de Burnett. La formación de la banda de Howlin' Wolf cambió a menudo a lo largo de los años. Contrató a muchos guitarristas diferentes, tanto en grabaciones como en presentaciones en vivo, incluidos Willie Johnson, Jody Williams, Lee Cooper , LD McGhee, Otis "Big Smokey" Smothers , su hermano Little Smokey Smothers , Jimmy Rogers , Freddie Robinson y Buddy Guy , entre otros. Burnett pudo atraer a algunos de los mejores músicos disponibles debido a su política, inusual entre los directores de banda, de pagarles bien y a tiempo a sus músicos, incluso incluyendo el seguro de desempleo y las contribuciones a la Seguridad Social . [34] Con la excepción de un par de breves ausencias a fines de la década de 1950, Sumlin siguió siendo miembro de la banda durante el resto de la carrera de Howlin' Wolf y es el guitarrista más asociado con el sonido de Howlin' Wolf de Chicago.
Howlin' Wolf tuvo una serie de éxitos con canciones escritas por Willie Dixon , quien había sido contratado por los hermanos Chess en 1950 como compositor, y durante ese período la competencia entre Muddy Waters y Howlin' Wolf era intensa. Dixon informó: "De vez en cuando Wolf mencionaba el hecho de que, 'Oye, escribiste esa canción para Muddy. ¿Cómo es que no me escribes una como esa?' Pero cuando escribías para él, no le gustaba". Entonces, Dixon decidió usar la psicología inversa con él, presentando las canciones a Wolf como escritas para Muddy, induciendo así a Wolf a aceptarlas.
En la década de 1950, Howlin' Wolf tuvo cinco canciones en las listas nacionales de R&B de Billboard : "Moanin' at Midnight", "How Many More Years", "Who Will Be Next", " Smokestack Lightning " y "I Asked for Water (She Gave Me Gasoline)". [35] Su primer LP, Moanin' in the Moonlight , fue lanzado en 1959. Como era práctica estándar en esa época, era una colección de sencillos lanzados previamente.
A principios de los años 1960, Howlin' Wolf grabó varias canciones que se convirtieron en sus más famosas, a pesar de no recibir difusión en la radio: " Wang Dang Doodle ", "Back Door Man", "Spoonful", "The Red Rooster" (más tarde conocida como " Little Red Rooster "), " I Ain't Superstitious ", " Goin' Down Slow " y " Killing Floor ", muchas de las cuales fueron escritas por Willie Dixon . Varias de ellas pasaron a formar parte del repertorio de grupos de rock británicos y estadounidenses, que las popularizaron aún más. El segundo álbum recopilatorio de Howlin' Wolf, Howlin' Wolf (a menudo llamado "el álbum de la mecedora", por la ilustración de su portada), se publicó en 1962.
Durante el resurgimiento del blues en los años 1950 y 1960, los músicos de blues negros encontraron una nueva audiencia entre los jóvenes blancos, y Howlin' Wolf fue uno de los primeros en capitalizarlo. Realizó una gira por Europa en 1964 como parte del American Folk Blues Festival , producido por los promotores alemanes Horst Lippmann y Fritz Rau. En 1965, apareció en el popular programa de televisión Shindig! por insistencia de los Rolling Stones , cuya grabación de "Little Red Rooster" había alcanzado el número uno en el Reino Unido en 1964. A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, Howlin' Wolf grabó álbumes con otros, entre ellos The Super Super Blues Band , con Bo Diddley y Muddy Waters; The Howlin' Wolf Album , con músicos de rock psicodélico y free-jazz como Gene Barge, Pete Cosey , Roland Faulkner, Morris Jennings , Louis Satterfield , Charles Stepney y Phil Upchurch ; y The London Howlin' Wolf Sessions , acompañados por los músicos de rock británicos Eric Clapton , Steve Winwood , Ian Stewart , Bill Wyman , Charlie Watts y otros.
El álbum Howlin' Wolf , al igual que el álbum Electric Mud de su rival Muddy Waters , fue diseñado para atraer a la audiencia hippie. El álbum tenía una portada que llamaba la atención: grandes letras negras sobre un fondo blanco que proclamaban "Este es el nuevo álbum de Howlin' Wolf. No le gusta. Al principio tampoco le gustaba su guitarra eléctrica". La portada del álbum puede haber contribuido a sus bajas ventas. El cofundador de Chess, Leonard Chess, admitió que la portada era una mala idea y dijo: "Supongo que la negatividad no es una buena forma de vender discos. ¿Quién quiere escuchar que a un músico no le gusta su propia música?"
Las Howlin' Wolf Sessions de Londres , al igual que el álbum London de Muddy Waters, tuvieron más éxito entre el público británico que entre el estadounidense.
El último álbum de Wolf fue The Back Door Wolf de 1973. Compuesto íntegramente por material nuevo, fue grabado con músicos que lo acompañaban regularmente en el escenario, entre ellos Hubert Sumlin, Detroit Junior , Andrew "Blueblood" McMahon , Chico Chism, Lafayette "Shorty" Gilbert y el líder de la banda Eddie Shaw . El álbum es más corto (un poco más de 35 minutos) que cualquier otro que haya grabado, como resultado de su salud en declive.
La última actuación pública de Wolf fue en noviembre de 1975 en el Anfiteatro Internacional de Chicago. Compartió cartel con BB King , Albert King , Luther Allison y OV Wright . Se dice que Wolf dio una actuación "inolvidable", incluso gateando por el escenario durante la canción "Crawling King Snake". La multitud le dio una ovación de pie de cinco minutos. Cuando bajó del escenario una vez finalizado el concierto, un equipo de paramédicos tuvo que reanimarlo. [36] [25]
Wolf es uno de los músicos de blues más influyentes de los años de posguerra. Fue uno de los pioneros en la transformación del blues acústico rural del Sur en el blues eléctrico y más urbano de Chicago. Cuando Wolf formó su banda en West Memphis, Arkansas, su sonido era mucho más agresivo, y la forma de tocar la guitarra estridente y distorsionada del guitarrista Willie Johnson era el sonido característico de sus primeras grabaciones. [37] Cuando Wolf cambió de guitarrista y añadió a Hubert Sumlin a su formación, su sonido se volvió menos agresivo y Sumlin añadió "riffs angulares" y "solos salvajes". También adoptó el ritmo de fondo por el que se conocía principalmente al blues de Chicago. [38]
Aunque Sumlin era el guitarrista principal de la banda de Wolf, Wolf tocó varias guitarras a lo largo de los años. Tocó una Epiphone Casino de 1965 en su gira musical por Europa, una Fender Coronado , una Gibson Firebird V en el video "Down in the Bottom" grabado en 1966, una Fender Stratocaster blanca , una Teisco Tre-100 y también tocó una Kay K-161 ThinTwin en sus primeros años. La Kay K-161 ThinTwin se encuentra actualmente en el Salón de la Fama del Rock & Roll ubicado en Cleveland, Ohio . [39]
Burnett se destacó por su disciplina en el manejo de sus finanzas personales. Habiendo alcanzado ya cierto éxito en Memphis, se describió a sí mismo como "el único que había conducido desde el Delta" hasta Chicago, lo que hizo en su propio auto por la Blues Highway y con 4.000 dólares en el bolsillo, una distinción poco común para un bluesman negro de la época. Aunque fue analfabeto funcional hasta los cuarenta, Burnett finalmente regresó a la escuela, primero para obtener un diploma de Desarrollo Educativo General (GED) y luego para estudiar contabilidad y otros cursos de negocios que le ayudaran a administrar su carrera.
Burnett conoció a su futura esposa, Lillie Handley (1925-2001), cuando ella asistió a una de sus actuaciones en un club de Chicago. Ella y su familia eran urbanas y educadas y no estaban involucradas en lo que se consideraba el mundo desagradable de los músicos de blues. Sin embargo, él se sintió atraído por ella tan pronto como la vio entre el público. Inmediatamente la persiguió y la conquistó. Según quienes los conocieron, la pareja permaneció profundamente enamorada hasta su muerte. Juntos, criaron a dos hijas, Betty y Barbara, hijas de Lillie de una relación anterior. El rapero de la Costa Oeste Skeme es su sobrino nieto, que nació 14 años después de su muerte. [ cita requerida ]
Después de casarse con Lillie, que era capaz de administrar sus finanzas profesionales, Burnett tuvo tanto éxito financiero que pudo ofrecer a los miembros de la banda no solo un salario decente, sino también beneficios como seguro médico; esto le permitió contratar a su selección de músicos disponibles y mantener su banda como una de las mejores del momento. Según sus hijastras, nunca fue derrochador económicamente (por ejemplo, conducía una camioneta Pontiac en lugar de un automóvil más caro y llamativo). [40]
La salud de Burnett comenzó a deteriorarse a finales de los años 60. Sufrió su primer ataque cardíaco en 1969, cuando él y Hubert Sumlin viajaban a un espectáculo en la Universidad de Chicago . Cayó contra el salpicadero del coche en el que viajaba y Sumlin, que conducía, se detuvo y agarró un trozo de madera de dos por cuatro que estaba tirado en la carretera. Sumlin luego golpeó la espalda de Burnett con la madera, lo que hizo que su corazón se acelerara. [16] Tres semanas después, mientras estaba en Toronto para un concierto, Burnett sufrió problemas cardíacos y renales adicionales, pero se negó a una operación recomendada por los médicos, diciéndole a su esposa que "necesitaba seguir trabajando". [22]
En 1970, Burnett sufrió un grave accidente automovilístico que lo hizo volar por el parabrisas, lo que le causó un gran daño a los riñones. Durante el resto de su vida, recibió tratamientos de diálisis cada tres días, que le administraba su esposa Lillie. [41] En mayo de ese mismo año, mientras estaba en el Reino Unido para grabar The London Howlin' Wolf Sessions , sus problemas de salud empeoraron. Un año después, Burnett sufrió otro ataque cardíaco y sus riñones habían fallado. También comenzó a sufrir de presión arterial alta. En mayo de 1973, Burnett volvió a actuar. [22] El líder de la banda, Eddie Shaw, estaba tan preocupado por la salud de Burnett que lo limitó a interpretar seis canciones por concierto.
En enero de 1976, Burnett ingresó en el Hospital de Administración de Veteranos Edward Hines Jr. en Hines, Illinois , para una cirugía de riñón. Tres días antes de su muerte, se encontró un carcinoma en su cerebro. Murió por una combinación de tumor, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal el 10 de enero de 1976, a la edad de 65 años. [16] Fue enterrado en el cementerio de Oakridge , en las afueras de Chicago, en una parcela en la Sección 18, en el lado este de la carretera. Su lápida tiene una imagen de una guitarra y una armónica grabada en ella. [42]
En 1980, Burnett fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Blues de la Blues Foundation . [16] También fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll como una influencia temprana, y en el Salón de la Fama ubicado en su ciudad natal de West Point, Mississippi , en 1995. [43]
El 17 de septiembre de 1994, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de 29 centavos que representaba a Howlin' Wolf.
El 1 de septiembre de 2005 se inauguró el Howlin' Wolf Blues Museum en 57 E. Westbrook Street en West Point, Mississippi. Allí se celebra un festival anual. [44]
La Fundación Howlin' Wolf, una corporación sin fines de lucro organizada bajo el código tributario de los EE. UU., sección 501(c)(3) , fue establecida por Bettye Kelly para preservar y extender el legado de Howlin' Wolf. La misión y los objetivos de la fundación incluyen la preservación del género musical blues, becas para permitir que los estudiantes participen en programas musicales y apoyo a los músicos de blues y a los programas de blues. [45]
La banda de rock experimental Swans interpreta una canción titulada "Just A Little Boy (for Chester Burnett)" en su álbum de 2014 To Be Kind . La canción tiene una fuerte inspiración blues y cuenta con el cantante principal Michael Gira vocalizando de una manera similar al estilo aullante de Burnett. [46]
En 2023, la revista Rolling Stone clasificó a Howlin' Wolf en el puesto número 59 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [15]
En 1972, Howlin' Wolf recibió un doctorado honorario en artes del Columbia College de Chicago. [33]
Una grabación de Howlin' Wolf de "Smokestack Lightning" fue seleccionada para un Premio Grammy del Salón de la Fama , un premio establecido en 1973 para honrar grabaciones que tienen al menos 25 años de antigüedad y tienen "significado cualitativo o histórico". [47]
El Salón de la Fama del Rock and Roll incluyó tres canciones de Howlin' Wolf en sus "500 canciones que dieron forma al rock and roll". [48]
