Henry Villard (10 de abril de 1835 - 12 de noviembre de 1900) fue un periodista y financiero estadounidense que fue un líder influyente y el sexto presidente del Northern Pacific Railway (1881-1884), que completó su ruta transcontinental durante su mandato en 1883.
Nacido y criado por Ferdinand Heinrich Gustav Hilgard en la histórica fortificación fronteriza del antiguo Imperio Romano , entonces ciudad medieval/de la Edad Media de Espira , a lo largo del río Rin en el Palatinado renano del Reino de Baviera . [1] Villard chocó con su padre más conservador por cuestiones políticas y fue enviado a una academia semimilitar al otro lado de la frontera en el noreste de Francia. Cuando era adolescente, emigró a los Estados Unidos en la década de 1850 sin el conocimiento de sus padres. Cambió su nombre a Henry Villard, el nombre de un compañero de clase francés, [2] para evitar ser enviado de regreso a Europa, y comenzó a viajar hacia el oeste, estudiando brevemente leyes mientras desarrollaba una carrera en periodismo. Apoyó al famoso explorador occidental ("El Pionero") y oficial militar del Ejército de los Estados Unidos John C. Frémont (1813-1890), del recién creado Partido Republicano en su primera campaña de candidato presidencial representando al nuevo partido político en las elecciones presidenciales de 1856 , y cuatro años más tarde siguió al ex representante estadounidense (congresista) de Springfield, Illinois Abraham Lincoln (1809-1865), en su intento por alcanzar la presidencia estadounidense en la campaña electoral presidencial de 1860 .
Villard se convirtió en corresponsal de guerra , primero cubriendo la subsiguiente Guerra Civil estadounidense (1861-1865), y luego siendo enviado de regreso al extranjero por el Chicago Tribune a Europa (debido a sus experiencias de la infancia y su conocimiento de idiomas extranjeros) para cubrir también la breve Guerra austro-prusiana en 1866, entre dos regímenes totalitarios/autoritarios de habla alemana que luchaban por la supremacía política en Europa Central . También fue significativo porque con la rápida y decisiva victoria militar prusiana sobre el vecino Imperio austríaco permitió al creciente Reino de Prusia bajo el dinámico canciller Otto von Bismarck (1815-1898, sirvió en Prusia 1862-1871 / Alemania Imperial 1871-1890), excluir a Austria y su dinastía imperial gobernante de los Habsburgo de los futuros asuntos alemanes y luego liderar y dominar la campaña de unificación para crear un nuevo Imperio alemán centralizado en Europa Central . Esto ocurrió cuatro años después en París, después de una derrota similar del emperador rival Napoleón III del Segundo Imperio Francés y sus fuerzas militares del ejército francés en la posterior guerra franco-prusiana de 1870-1871. [1]
Se convirtió en pacifista como resultado de sus experiencias cubriendo los dos conflictos en su país y en el extranjero: la Guerra Civil y las guerras europeas a fines de la década de 1860. Se casó con la defensora del sufragio femenino Helen Frances Garrison (apodada "Fanny") y la hija del famoso editor de periódicos y abolicionista de la esclavitud William Lloyd Garrison (1805-1879), y regresó a los EE. UU., solo para regresar a Alemania varios años después por su salud en 1870.
Durante su estancia en Alemania, Villard se involucró en inversiones en ferrocarriles estadounidenses y regresó a Estados Unidos en 1874 para supervisar las inversiones alemanas en el ferrocarril de Oregón y California . [3] Visitó Oregón ese verano y, impresionado por los recursos naturales de la región, comenzó a adquirir diversos intereses de transporte en la región. Durante la década siguiente adquirió varias compañías ferroviarias y navieras y buscó una línea ferroviaria desde Portland hasta el océano Pacífico; tuvo éxito, pero la línea costó más de lo previsto, lo que provocó turbulencias financieras. Villard regresó a Europa, ayudando a los inversores alemanes a adquirir participaciones en la red de transporte y regresó a Nueva York en 1886.
También en la década de 1880, Villard adquirió el New York Evening Post y The Nation , [4] y estableció el predecesor de General Electric . Fue el primer benefactor de la Universidad de Oregón y contribuyó a otras universidades, iglesias, hospitales y orfanatos. Murió de un derrame cerebral en su casa de campo en Nueva York en 1900.
Nació en Espira , Palatinado , Reino de Baviera . Sus padres se mudaron a Zweibrücken en 1839, y en 1856 su padre, Gustav Leonhard Hilgard (que murió en 1867), se convirtió en juez de la Corte Suprema de Baviera, en Múnich. [2] Pertenecía a la Iglesia Reformada . Su madre, Katharina Antonia Elisabeth (Lisette) Pfeiffer, era católica . Si bien tenía tendencias aristocráticas, compartía los intereses republicanos de gran parte del clan Hilgard. Su tío abuelo Theodore Erasmus Hilgard había emigrado a los Estados Unidos durante una mudanza del clan de 1833-1835 a Belleville, Illinois ; el tío abuelo había renunciado a un puesto de juez para que sus hijos pudieran ser criados como "hombres libres". Villard también era un pariente lejano del médico y botánico George Engelmann que residía en San Luis, Misuri . [5]
Villard ingresó en un Gymnasium (equivalente a una escuela secundaria de los Estados Unidos ) en Zweibrücken en 1848, que tuvo que abandonar porque simpatizaba con las revoluciones de 1848 en Alemania . Había disuelto una clase al negarse a mencionar al rey de Baviera en una oración, justificando su omisión citando su lealtad al gobierno provisional. En otra ocasión, después de ver una sesión del Parlamento de Frankfurt , regresó a casa con un sombrero Hecker con una pluma roja. Dos de sus tíos simpatizaban fuertemente con la revolución, pero su padre era conservador y lo disciplinó enviándolo a continuar su educación en la academia semimilitar francesa en Phalsbourg (1849-50). [6] Originalmente su castigo era ser aprendiz, pero su padre se comprometió con la escuela militar. [5] Villard se presentó a clases un mes antes para que el novelista Alexandre Chatrian pudiera darle clases de francés de antemano . [5] [7]
Al emigrar a Estados Unidos, adoptó el nombre de Villard, el apellido de un compañero de escuela francés en Phalsbourg, para ocultar su identidad a cualquiera que intentara hacerlo regresar a Alemania. [6] [7] En 1854, se dirigió hacia el oeste y vivió en Cincinnati , Belleville (Illinois) y Peoria (Illinois) , donde estudió derecho durante un tiempo; [8] y Chicago , donde escribió para periódicos. Además de escribir artículos periodísticos y realizar varios trabajos, en 1856 intentó, sin éxito, establecer una colonia de alemanes de " suelo libre " en Kansas . En 1856-57 fue editor y, durante parte del tiempo, propietario del Racine Volksblatt , en el que abogó por la elección del candidato presidencial John C. Frémont del recién fundado Partido Republicano .
Posteriormente se asoció con el New Yorker Staats-Zeitung , para el que cubrió los debates Lincoln-Douglas ; [6] Frank Leslie's ; el New York Tribune ; y con el Cincinnati Commercial Gazette . En 1859, como corresponsal del Commercial , visitó la recién descubierta región aurífera de Colorado . A su regreso en 1860, publicó The Pike's Peak Gold Regions . También envió estadísticas al New York Herald que tenían la intención de influir en la ubicación de una ruta ferroviaria del Pacífico. [8] Siguió a Lincoln durante toda la campaña presidencial de 1860 y estuvo en el tren presidencial a Washington en 1861. [6] Se convirtió en corresponsal principal del New York Herald en 1861. El joven Villard no se contentó con trabajar para un solo periódico y se convirtió en un pionero de la sindicación de periódicos. [2]
Durante la Guerra Civil , fue corresponsal del New York Tribune (con el Ejército del Potomac , 1862-63) y estuvo en el frente como representante de una agencia de noticias establecida por él en ese año en Washington (1864). A partir de sus experiencias informando sobre la Guerra Civil, se convirtió en un pacifista confirmado. [6] En 1865, cuando Horace White se convirtió en editor en jefe del Chicago Tribune , Villard se convirtió en su corresponsal en Washington. [7] En 1866, fue corresponsal de ese periódico en la Guerra Pruso-Austríaca . Se quedó en Europa en 1867 para informar sobre la Exposición de París .
Al final de la Guerra Civil, se casó con Helen Frances Garrison , hija del activista contra la esclavitud William Lloyd Garrison , el 3 de enero de 1866. [4] Regresó a los Estados Unidos de sus deberes de corresponsal en Europa en junio de 1868, y poco después fue elegido secretario de la Asociación Estadounidense de Ciencias Sociales , a la que dedicó sus trabajos hasta 1870, cuando fue a Alemania por motivos de salud. [8]
En Alemania, mientras vivía en Wiesbaden , se dedicó a la negociación de títulos de los ferrocarriles estadounidenses. Después del pánico de 1873 , cuando muchas compañías ferroviarias dejaron de pagar los intereses, se unió a varios comités de tenedores de bonos alemanes, haciendo la mayor parte del trabajo del comité, y en abril de 1874 regresó a los Estados Unidos para representar a sus electores, y especialmente para ejecutar un acuerdo con la Oregon and California Railroad Company. [8]
Villard visitó Portland, Oregón , por primera vez en julio de 1874. [9] Al visitar Oregón, quedó impresionado con la riqueza natural de la región y concibió el plan de obtener el control de sus pocas rutas de transporte. Sus clientes, que también eran grandes acreedores de la Oregon Steamship Company, aprobaron su plan y en 1875 Villard se convirtió en presidente tanto de la compañía de barcos de vapor como del ferrocarril de Oregón y California . En 1876, fue nombrado receptor del ferrocarril Kansas Pacific Railway como representante de los acreedores europeos. Fue destituido en 1878, pero continuó la disputa que había iniciado con Jay Gould y finalmente obtuvo mejores términos para los tenedores de bonos de los que habían acordado aceptar. [8]
El noroeste del Pacífico era el sector en auge de la expansión estadounidense. Los inversores europeos en la Oregon and San Francisco Steamship Line, después de construir nuevos buques, se desanimaron y en 1879 Villard formó un sindicato estadounidense y compró la propiedad. También adquirió la de la Oregon Steam Navigation Company , que operaba flotas de barcos de vapor y ferrocarriles de transporte en el río Columbia . Las tres compañías que controlaba se fusionaron bajo el nombre de Oregon Railroad and Navigation Company . [8]
Comenzó la construcción de un ferrocarril que subiera por el río Columbia. Al fracasar en su intento de obtener un acuerdo permanente con el Ferrocarril del Pacífico Norte , que había comenzado su extensión hacia el Territorio de Washington , Villard utilizó su línea de barcos de vapor del río Columbia como salida de su ferrocarril al Océano Pacífico. Luego logró obtener una participación mayoritaria en la propiedad del Pacífico Norte y organizó una nueva corporación que se denominó Oregon and Transcontinental Company. Esta adquisición se logró con la ayuda de un sindicato, llamado por la prensa un "fondo ciego", compuesto por amigos que le habían prestado 20 millones de dólares sin conocer sus intenciones. [7] [10] Después de algunas disputas con los antiguos administradores de la ruta del Pacífico Norte, Villard fue elegido presidente de una junta directiva reorganizada el 15 de septiembre de 1881. [8] [11]
Después de asistir a la demostración de la bombilla incandescente de Thomas Edison en Menlo Park, Nueva Jersey , en 1879 , Villard le pidió a Edison que instalara uno de sus sistemas de iluminación a bordo del nuevo barco de vapor de Oregon Railroad and Navigation, el Columbia . Aunque al principio dudó, Edison finalmente accedió a la solicitud de Villard. Después de completarse casi por completo en el astillero John Roach & Sons en Chester, Pensilvania , el Columbia fue enviado a la ciudad de Nueva York, donde Edison y su personal instalaron su sistema de iluminación. Esto convirtió al Columbia en la primera aplicación comercial de la bombilla de Edison. [12]
Con la ayuda de la Oregon and Transcontinental Company, su línea ferroviaria hasta el Océano Pacífico se completó y se abrió al tráfico con festividades en septiembre de 1883. El proyecto había costado más de lo esperado y algunos meses después estas compañías sufrieron un colapso financiero. La situación financiera de Villard provocó el colapso de la firma de bolsa Decker, Howell, & Co., y el abogado de Villard, William Nelson Cromwell, utilizó $1,000,000 para llegar a un acuerdo rápido con los acreedores. [7] El 4 de enero de 1884, Villard renunció a la presidencia de la Northern Pacific. Después de pasar el tiempo intermedio en Europa, regresó a la ciudad de Nueva York en 1886 y compró para capitalistas alemanes grandes cantidades de los valores del sistema de transporte que él había contribuido a crear, convirtiéndose nuevamente en director de la Northern Pacific y, el 21 de junio de 1888, nuevamente en presidente de la Oregon and Transcontinental Company. [7] [8]
En 1881 adquirió el New York Evening Post y The Nation . Villard instaló un triunverato de editores, formado por sus amigos Carl Schurz , Edwin L. Godkin y Horace White . White también ayudó a gestionar los intereses ferroviarios y navieros de Villard entre 1876 y 1891. Se habían conocido como periodistas de periódicos durante la Guerra Civil. [13]
Villard también había participado en la gran empresa de energía eléctrica fundada por Thomas Edison , fusionando la Edison Electric Light Company , la Edison Lamp Company de Newark, Nueva Jersey , y la Edison Machine Works en Schenectady, Nueva York , para formar la Edison General Electric Company . Villard fue el presidente de esta empresa hasta 1892, cuando se vio obligado a dimitir después de que el financiero JP Morgan diseñara una fusión con la Thomson-Houston Electric Company que puso al consejo de administración de esa empresa en control de la nueva empresa, rebautizada como General Electric . [14]
En 1883, pagó la deuda de la Universidad de Oregón y le dio a la institución 50.000 dólares. Como primer benefactor de la Universidad de Oregón , hizo que Villard Hall , el segundo edificio del campus, llevara su nombre. [15] Ayudó generosamente a la Universidad del Territorio de Washington. [8] También ayudó a la Universidad de Harvard , la Universidad de Columbia , el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Americano de Historia Natural . [7]
En Espira fue uno de los principales benefactores de la construcción de la Iglesia Memorial y de un nuevo hospital. Allí todavía se le conoce como Heinrich Hilgard y hay una calle que lleva su nombre (Hilgardstrasse). Fue honrado con la libertad de la ciudad y hay un busto suyo en el recinto del Hospital Diakonissen de Espira.
En 1891 construyó un orfanato en Zweibrücken y financió una escuela para enfermeras. Dedicó grandes sumas a la Escuela de Arte Industrial de la Baviera renana y a la fundación de quince becas para la juventud de esa provincia. [8]
Apoyó al arqueólogo Adolph Bandelier en sus investigaciones sobre la historia y arqueología de América del Sur. [7]
En enero de 1866, se casó con la defensora del sufragio femenino Helen Frances Garrison (1844-1928), [16] la única hija del abolicionista William Lloyd Garrison . [7] Juntos, fueron los padres de: [17]
Henry Villard murió de un derrame cerebral en su casa de campo, Thorwood Park, en Dobbs Ferry, Nueva York . Fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York . Su autobiografía se publicó póstumamente, en 1904. [26] El monumento en su tumba fue ejecutado por Karl Bitter . [27]
Tres años después de su muerte, su hija Helen presentó una demanda contra los ejecutores y fideicomisarios de su testamento. [28] [29] Ella afirmó que Villard estaba mentalmente enfermo cuando hizo el testamento y que era el resultado de la influencia fraudulenta ejercida sobre él por su esposa y sus dos hijos. [25] En el testamento, solo le dejaron $ 25,000 debido al hecho de que se casó en contra de los deseos de su padre. Ella sostuvo que no se mencionó el valor de $ 200,000 en valores que dijo que su padre afirmó haberle dejado. [30] [31] [32] Helen perdió su demanda cuando el juez dictaminó en 1905 que su demora en presentar la demanda había perdido el derecho a impugnar el testamento. [33] Los tribunales rechazaron una apelación en 1910. [34]
A través de su hijo Harold, fue abuelo de Henry Serrano Villard (1900-1996), funcionario del servicio exterior y embajador , y de Vincent Serrano Villard y Mariquita Villard Platov. [21]
A través de su hijo Oswald, fue abuelo de Dorothea Marshall Villard Hammond (1907-1994), [35] miembro de la Universidad Americana de El Cairo , Henry Hilgard Villard (1911-1983), jefe del departamento de economía del City College de Nueva York y primer presidente masculino de Planned Parenthood de la ciudad de Nueva York, y Oswald Garrison Villard Jr. (1916-2004), profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford . [36]
A finales de la década de 1870, Villard compró una antigua finca rural conocida como "Thorwood Park" en Dobbs Ferry, Nueva York . La casa, que ofrecía vistas panorámicas del río Hudson , fue renovada por Charles Follen McKim de McKim, Mead and White a principios de la década de 1880. [37] [38]
En 1884, Villard contrató a Joseph M. Wells, de la firma de arquitectura McKim, Mead and White, para diseñar y construir las Villard Houses , que parecen un solo edificio pero en realidad son seis residencias separadas. Las casas están ubicadas en el 455 de Madison Avenue, entre las calles 50 y 51 en Manhattan. Cuatro de las casas dan al patio que da a Madison, mientras que las otras dos tenían entradas en la calle 51. Las casas son de estilo neorrománico con toques neorrenacentistas [39] y cuentan con interiores elaborados de artistas destacados, incluidos John La Farge , Augustus Saint-Gaudens y Maitland Armstrong . [40]
Después de la quiebra de Villard, la Casa Villard fue comprada por Elisabeth Mills Reid (1857-1931), esposa de Whitelaw Reid , diplomático y editor del New York Tribune , e hija de Darius Ogden Mills y hermana de Ogden Mills , banqueros y financieros. [41]
