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La Puerta del Infierno es un estrecho de mareas angosto en el East River de la ciudad de Nueva York . Separa Astoria , Queens , de las islas Randall y Wards en Manhattan . [1]
El nombre "Puerta del Infierno" es una corrupción de la frase holandesa Hellegat . Apareció por primera vez en un mapa holandés como Helle Gadt . [2] El nombre fue aplicado originalmente a la totalidad del East River, por el explorador holandés Adriaen Block , el primer europeo conocido por haber navegado por el estrecho, quien le otorgó el nombre en algún momento durante su viaje de 1614-1616 a bordo del Onrust circunnavegando Long Island , de su homónimo Hellegat en (la desembocadura del) río Escalda , en Zelanda , de regreso a los Países Bajos. [3] [4] [a]
Este nombre Hellegat fue tomado del griego Hellespont ( Dardanelos ) que también tiene una reputación peligrosa, en opinión del historiador Edward Manning Ruttenber . [4] Alternativamente, el nombre podría interpretarse como "estrecho brillante" o "abertura clara", según el geógrafo Henry Gannett . [6]
Debido a que los exploradores encontraron peligrosa la navegación en este lugar del Nuevo Mundo de rocas y corrientes convergentes impulsadas por las mareas (del estrecho de Long Island , el estrecho del río Harlem , la bahía superior del puerto de Nueva York y canales menores, algunos de los cuales han sido rellenados), la anglicización se mantuvo. [7]
El estrecho también era conocido como Hurl Gate (o Hurlgate ), y así figuraba en los mapas y anales de los siglos XVIII y XIX, [8] [4] este nombre probablemente consistía en el holandés warrel 'remolino' y gat 'agujero, brecha, boca', que en realidad denotaba 'remolino'. [4]
El Dr. Henry Rowe Schoolcraft aplicó el nombre de Monatun al remolino que se desarrolla en Hell Gate ; se dice que el nombre significa "violento, forzoso, peligroso". [4]
En octubre de 1776, el almirante Howe hizo pasar parte de la flota británica a través del estrecho, una acción que en aquel momento se consideró imprudente. [9]
En 1917, Hell Gate fue atravesado por el puente ferroviario New York Connecting Railroad Bridge, ahora llamado Hell Gate Bridge , que conecta Wards Island y Queens . El puente proporciona un enlace ferroviario directo entre Nueva Inglaterra y la ciudad de Nueva York. [10] En 1936, fue atravesado por el puente Triborough (ahora el puente Robert F. Kennedy ), lo que permitió que el tráfico vehicular pasara entre Manhattan , el Bronx y Queens. [11]
Periódicamente, los comerciantes y otras partes interesadas intentaban solucionar el problema de la dificultad de navegar por Hell Gate. En 1832, la legislatura del estado de Nueva York recibió una petición para que se construyera un canal a través del cercano Hallet's Point, evitando así por completo Hell Gate. En cambio, la legislatura respondió proporcionando a los barcos pilotos capacitados para navegar por los bancos de arena durante los siguientes 15 años. [12]
En 1849, un ingeniero francés cuya especialidad eran las voladuras submarinas, Benjamin Maillefert , había despejado algunas de las rocas que, junto con la mezcla de mareas, hacían que el tramo Hell Gate del río fuera tan peligroso para navegar. Ebenezer Meriam había organizado una suscripción para pagar a Maillefert 6.000 dólares para, por ejemplo, reducir "Pot Rock" para proporcionar 24 pies (7,3 m) de profundidad en aguas bajas. Mientras los barcos seguían encallando (en la década de 1850, aproximadamente el 2% de los barcos lo hicieron) y las peticiones seguían pidiendo acciones, el gobierno federal emprendió estudios del área que finalizaron en 1851 con un mapa detallado y preciso. [12]
Para entonces, Maillefert había despejado la roca "Baldheaded Billy" y se informó que Pot Rock se había reducido a 20,5 pies (6,2 m), lo que animó al Congreso de los Estados Unidos a destinar 20.000 dólares para seguir despejando el estrecho. Sin embargo, un estudio más preciso mostró que la profundidad de Pot Rock era en realidad un poco más de 18 pies (5,5 m), y finalmente el Congreso retiró su financiación. [13]
Con los principales canales de navegación a través de The Narrows hacia el puerto llenos de arena debido a la deriva litoral , lo que proporcionaba a los barcos menos profundidad, y una nueva generación de barcos más grandes entrando en funcionamiento, personificados por el SS Great Eastern de Isambard Kingdom Brunel , popularmente conocido como "Leviathan", Nueva York comenzó a preocuparse de que comenzaría a perder su estatus como un gran puerto si no se creaba una entrada de "puerta trasera" al puerto. [14] En la década de 1850, la profundidad continuó disminuyendo - la comisión del puerto dijo en 1850 que el nivel medio del agua más bajo era de 24 pies (7,3 m) y el nivel extremo del agua era de 23 pies (7,0 m) - mientras que el calado requerido por los nuevos barcos continuó aumentando, lo que significa que solo era seguro para ellos ingresar al puerto durante la marea alta. [15]
El Congreso de los Estados Unidos, al darse cuenta de que era necesario abordar el problema, destinó 20.000 dólares al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para que continuara el trabajo de Maillefert, pero el dinero se gastó pronto sin que se produjeran cambios apreciables en los riesgos de navegar por el estrecho. Un consejo asesor recomendó en 1856 que se despejara el estrecho de todos los obstáculos, pero no se hizo nada y pronto estalló la Guerra Civil . [16]
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A finales de la década de 1860, después de la Guerra Civil, el Congreso se dio cuenta de la importancia militar de tener vías fluviales fácilmente navegables y encargó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que limpiara Hell Gate de las rocas que representaban un peligro para la navegación. El coronel del Cuerpo, James Newton, estimó que el proyecto costaría un millón de dólares, en comparación con la pérdida anual aproximada en el transporte marítimo de dos millones de dólares. Las incursiones iniciales fracasaron y Newton, en ese momento un general, tomó el control directo del proyecto. [16] En 1868, Newton decidió, con el apoyo tanto de la clase mercantil de Nueva York como de los intereses inmobiliarios locales, centrarse en el arrecife Hallert's Point de 3 acres (1,2 ha) frente a Queens. El proyecto implicaría 7000 pies (2100 m) de túneles equipados con trenes para sacar los escombros a medida que se evisceraba el arrecife, creando un arrecife estructurado como un queso suizo , que Newton luego haría estallar.
Después de siete años de cavar siete mil agujeros y llenar cuatro mil de ellos con 30.000 libras (14.000 kg) de dinamita, el 24 de septiembre de 1876, frente a una audiencia de personas que incluía a los habitantes del manicomio de Wards Island, pero no a los prisioneros de Blackwell's Island (ahora conocida como Roosevelt Island) que permanecían en sus celdas, la hija de Newton desencadenó la explosión. El efecto fue inmediato: la disminución de la turbulencia en el estrecho y la disminución de los accidentes y naufragios. La Cámara de Comercio de la ciudad comentó que "el año del centenario será recordado para siempre en los anales del comercio por la destrucción de uno de los terrores de la navegación". La limpieza de los escombros de la explosión llevó hasta 1891. [17] [18] [19] [20]
Newton había comenzado a socavar Flood Rock, un arrecife de 9 acres (3,6 ha), incluso antes de comenzar con Hallert's Rock, eliminando 8000 yardas cúbicas (6100 m 3 ) de roca del arrecife. En 1885 Flood Rock también fue volado, [21] con el general de la Guerra Civil Philip Sheridan y el abolicionista Henry Ward Beecher entre los asistentes. La hija de Newton una vez más provocó la explosión, la más grande hasta esa fecha y posteriormente reportada como la explosión más grande provocada por el hombre hasta el advenimiento de la bomba atómica [17] [18] [19] aunque la detonación en la Batalla de Messines en 1917 fue varias veces mayor. [ cita requerida ] Dos años más tarde, se hicieron planes para dragar Hell Gate a una profundidad constante de 26 pies (7,9 m). [22]
En la novela de ficción histórica de James Fenimore Cooper The Water-Witch , o, The Skimmer of the Seas (publicada por primera vez en Nueva York en 1830 [24] ), Hell Gate sirve como escenario para una emocionante persecución del bergantín Water Witch por el HMS Coquette . [25] [26] El Water Witch está capitaneado por Thomas Tiller, un marinero aventurero con un toque romántico, y el HMS Coquette por el capitán Cornelius van Cuyler Ludlow, un joven oficial de principios de la Marina Real y nativo de Nueva York.
Notas informativas
Citas
Bibliografía
40°47′03″N 73°55′14″O / 40.78417, -73.92056