Gordon Barton McLendon (8 de junio de 1921 - 14 de septiembre de 1986 [1] ) fue un locutor de radio. Apodado "el Maverick de la radio", a McLendon se le atribuye ampliamente el mérito de perfeccionar, durante las décadas de 1950 y 1960, el formato de radio Top 40 de éxito comercial creado por Todd Storz . [2] También desarrolló la radiodifusión pirata en alta mar tanto para Escandinavia como para las Islas Británicas . Además, estuvo activo en círculos del poder político empresarial conservador desde la década de 1960 hasta el momento de su muerte.
McLendon nació en París, Texas y pasó su primera infancia en Oklahoma. La familia se mudó a Atlanta, Texas , donde asistió a la escuela secundaria y comenzó a desarrollar su interés por la radiodifusión. Cubrió eventos deportivos y transmitió comentarios a través del sistema de megafonía de la escuela. Se graduó en la Academia Militar Kemper. Ganó un concurso nacional de ensayos políticos juzgado por los periodistas Arthur Brisbane, Henry Luce y Walter Lippmann . Después de ser aceptado en Harvard , Yale y Princeton , decidió asistir a Yale porque era la única escuela que no le ofrecía una beca. En Yale, fue editor de la Revista Literaria de Yale y miembro de Chi Psi , una fraternidad de Yale. McLendon luchó en la Segunda Guerra Mundial y fue comisionado como oficial de inteligencia en la Oficina de Inteligencia Naval . Más tarde fue reasignado, lo que le dio la oportunidad de extender su estilo de comentario a eventos políticos en una estación del Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Luego asistió brevemente a la Facultad de Derecho de Harvard , pero la dejó prematuramente para comprar una participación en una estación en Palestina, Texas , KNET .
McLendon estuvo casada en 1943 con Gay Noe, hija de James A. Noe , ex gobernador de Luisiana; en 1973 se casó con Susan Stafford , columnista, presentadora de programas de radio y actriz.
McLendon era conocido por sus elaboradas bromas pesadas, orquestadas contra personajes tan notables como el presidente en ejercicio Richard Nixon y J. Edgar Hoover, a quienes llamaba amigos. Fue miembro de la junta directiva de la Iglesia Metodista Highland Park en Dallas y de la junta directiva de la Orquesta Sinfónica de Dallas, presidente de March of Dimes en Texas y presidente honorario de Poppy Drive para Veteranos de Guerras Extranjeras . En 1964-65 se desempeñó como asesor de comunicaciones del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos . En 1971 dirigió un curso de radiodifusión con todos los gastos pagos, de un mes de duración, para nueve miembros de grupos minoritarios, entre ellos afroamericanos, puertorriqueños y mexicano-estadounidenses.
McLendon, que se apodó a sí mismo "El viejo escocés", también es conocido en la historia de la radio como el fundador de Liberty Radio Network (conocida por sus transmisiones nacionales diarias de las Grandes Ligas de Béisbol ) en la década de 1940. Liberty era la segunda red de radio más grande de EE. UU. en ese momento con más de 458 estaciones afiliadas. La mayoría de las transmisiones de la MLB de Liberty fueron recreaciones de juegos, utilizando al propio McLendon y futuras estrellas de la transmisión deportiva como Lindsey Nelson y Jerry Doggett en jugada por jugada.
Fue un juego en vivo, no recreado, que brindó a McLendon y Liberty el mejor momento de su carrera. El propio Viejo Escocés estuvo detrás del micrófono Liberty en el Polo Grounds de Nueva York durante el final de la serie de playoffs de la Liga Nacional de tres partidos del 3 de octubre de 1951 entre los New York Giants y los Brooklyn Dodgers . Bobby Thomson, de los Gigantes, hizo un swing ante el lanzamiento 0-1 del Dodger Ralph Branca en el último del noveno con dos corredores a bordo, y McLendon ladró:
Gordon luego guardó silencio y dejó que el rugido de la multitud hablara por sí solo. Con la radio todavía siendo el medio nacional más popular en ese entonces, y con la famosa llamada de radio de Russ Hodges limitada a WMCA y su red de Gigantes, la llamada de McLendon es la forma en que la mayoría de los estadounidenses escucharon el factor decisivo de la Liga Nacional.
Durante un tiempo fue propietario de un barco pesquero reformado en el Mar del Norte que navegaba hacia Suecia y otros países europeos. En 1960, McLendon y su amigo cercano Clint Murchison eran propietarios de Radio Nord , que transmitía desde una instalación en alta mar que el gobierno sueco llamaba estación de radio pirata porque estaba ubicada a bordo de un barco de radio y fuera de su jurisdicción legal. Cuando esa empresa llegó a su fin, el barco fue devuelto a Galveston, Texas , donde permaneció durante un año hasta que fue arrendado a una operación británica.
La nueva estación de 1964 se llamó Radio Atlanta (en honor a la ciudad natal de McLendon). Desafortunadamente, debido a errores garrafales al mantener el proyecto en secreto, estos planes fueron compartidos con Jocelyn Stevens , editora de la revista Queen en Londres, quien apoyaba financieramente a otra estación, Radio Caroline . Más tarde, en 1964, McLendon compartió su experiencia en la radiodifusión offshore con Don Pierson de Eastland, Texas , quien creó un espejo de la estación de radio KLIF de McLendon en Dallas . Esa nueva encarnación debía llamarse Radio KLIF London, pero cuando salió al aire se identificó como Radio London .
McLendon y su padre fundaron la estación de radio KLIF (The Mighty 1190) en Oak Cliff , Dallas , Texas en 1947, e introdujeron allí el formato Top 40 a principios de la década de 1950 con gran éxito. [3] KLIF disfrutó de un largo período en la cima de los ratings de radio de Dallas en las décadas de 1950 y 1960, pero su posición en el mercado cayó a principios de la década de 1970 gracias a la creciente competencia de la radio FM. Una de las estaciones de FM que más contribuyó a la caída de KLIF fue su antigua estación hermana KNUS (ahora KSPF ), de la cual McLendon retuvo la propiedad después de vender KLIF y renovarla como un Top 40 orientado al rock.
La familia McLendon construyó un imperio de las comunicaciones que incluía estaciones de radio en todo Estados Unidos. Además de KLIF, McLendon era propietario de KNUS–FM en Dallas, KOST en Los Ángeles, WYNR (más tarde WNUS) y WNUS-FM en Chicago, WWWW–FM en Detroit, KEEL en Shreveport, WAKY en Louisville, KABL en Oakland, KABL– FM en San Francisco, KILT en Houston, KTSA en San Antonio (que brevemente rebautizó como KAKI debido a las bases militares en la ciudad) y KELP en El Paso. McLendon introdujo el formato de noticias al sur de California a través de XETRA en Tijuana . McLendon fue uno de los creadores del formato de " música hermosa " en su KABL en Oakland, California , en 1959; y como fundador de la primera estación de radio de noticias ( WNUS en Chicago) en la década de 1960.
La mayoría de los historiadores de la radiodifusión le atribuyen el mérito de haber establecido las primeras unidades móviles de noticias en la radio estadounidense, los primeros informes de tráfico, los primeros jingles, la primera estación de radio de noticias y la primera programación "fácil de escuchar". También fue uno de los primeros locutores de Estados Unidos en editorializar. McLendon llamó especialmente la atención por sus severas denuncias contra el presidente francés Charles De Gaulle , a quien describió como "un ingrato jugador de cuatro colores" que podría "irse directo al infierno".
La familia McLendon vendió KLIF en 1971 a Fairchild Industries de Germantown, Maryland, por 10,5 millones de dólares, entonces un precio récord para una estación de radio. En 1979, la familia había vendido todas sus propiedades de radiodifusión, incluidas catorce estaciones de radio y dos de televisión, por un valor aproximado de 100 millones de dólares. En 1985, la revista Forbes estimó el patrimonio neto de McLendon en 200 millones de dólares.
En 1954, McLendon consideró adquirir una parte de la estación UHF KMPT de Oklahoma City , pero optó por no hacerlo, encontrando que la estación en problemas estaba "demasiado avanzada" (cerró un año después). [4] McLendon también fue el último propietario de KCND-TV, afiliada de ABC en Pembina, Dakota del Norte . En 1975, vendió esa estación al ejecutivo de Winnipeg, Izzy Asper , quien trasladó la estación a Winnipeg y la utilizó para poner en marcha CKND-TV , que se convertiría en la génesis del actual imperio mediático Canwest y de la actual Global Television Network. .
En 1959, McLendon coprodujo y coprotagonizó dos películas de monstruos de ciencia ficción filmadas en Texas, The Killer Shrews y The Giant Gila Monster . Produjo más de 150 campañas cinematográficas para United Artists de 1963 a 1966. En un momento, se convirtió en el mayor accionista de Columbia Pictures . Fue el productor ejecutivo de Escape to Victory , dirigida por John Huston y protagonizada por Michael Caine , Sylvester Stallone y Max von Sydow . También era propietario de McLendon Theatres, que operaba más de cuarenta salas de cine en todo el sur, incluidos muchos autocines . [5]
El suegro de McLendon fue el ex gobernador de Luisiana y magnate petrolero James A. Noe quien, junto con su socio, el gobernador Huey Long , formó la controvertida Win or Lose Oil Company. La empresa se creó para obtener arrendamientos de tierras de propiedad estatal para que los directores pudieran cobrar bonificaciones y subarrendar los derechos minerales a las principales compañías petroleras. Aunque declaradas legales, estas actividades se realizaron en secreto y el público desconocía a los accionistas. Noe y Long obtuvieron ganancias de las bonificaciones y de la reventa de esos arrendamientos estatales, utilizando los fondos principalmente para fines políticos.
McLendon se convirtió en una autoridad en metales preciosos y escribió un libro titulado Get Really Rich in the Coming Super Metals Boom , publicado en 1981. También fue autor de varios otros libros, entre ellos How to Succeed in Broadcasting (1961), Correct Spelling in Three Hours. (1962), Comprender el gobierno estadounidense (1964) y 100 años de Estados Unidos en sonido (1965).
McLendon, un demócrata conservador , obtuvo el 43% de los votos en una carrera primaria contra el actual senador liberal estadounidense Ralph Yarborough en 1964. Durante la campaña estuvo acompañado por luminarias de Hollywood como John Wayne , Chill Wills y Robert Cummings .
Participó en las primarias para las elecciones para gobernador de Texas de 1968, pero se retiró tanto de las elecciones como del Partido Demócrata, citando las políticas de guerra de Vietnam del presidente Lyndon Johnson .
Jack Ruby era un admirador de McLendon. [6]
En diciembre de 1985, se informó que McLendon resultó gravemente herido mientras limpiaba su pistola calibre .38. [7] Murió de cáncer en su rancho cerca del lago Dallas, Texas, el 14 de septiembre de 1986. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1994.