Giovanni Battista Belzoni ( pronunciación italiana: [dʒoˈvanni batˈtista belˈtsoːni] ; 5 de noviembre de 1778 - 3 de diciembre de 1823), a veces conocido como El Gran Belzoni , fue un prolífico explorador italiano y arqueólogo pionero de las antigüedades egipcias . Es conocido por su traslado a Inglaterra del busto de siete toneladas de Ramsés II , la limpieza de arena de la entrada del gran templo de Abu Simbel , el descubrimiento y documentación de la tumba de Seti I (aún conocida a veces como "Tumba de Belzoni"), incluido el sarcófago de Seti I , y el primero en penetrar en la Pirámide de Kefrén , la segunda pirámide del complejo de Giza .
Belzoni nació en Padua . Su padre era barbero y tuvo catorce hijos. Su familia era de Roma y cuando Belzoni tenía 16 años fue a trabajar allí, diciendo que estudiaba hidráulica. Tenía la intención de tomar los votos monásticos, pero en 1798 la ocupación de la ciudad por las tropas francesas lo expulsó de Roma y cambió su carrera prevista. En 1800 se trasladó a la República de Batavia (actualmente Países Bajos ), donde se ganó la vida como barbero.
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En 1803 huyó a Inglaterra para evitar ser enviado a prisión. [2] Allí se casó con una inglesa, Sarah Banne . Belzoni era un hombre alto de 6 pies y 7 pulgadas (2,01 m) de altura (una fuente dice que su esposa era de complexión igualmente generosa, pero todos los demás relatos sobre ella la describen como de complexión normal) y ambos se unieron a un circo ambulante. [3] Durante algún tiempo se vieron obligados a subsistir realizando exhibiciones de hazañas de fuerza y agilidad como un hombre fuerte en ferias y en las calles de Londres. En 1804 aparece comprometido en el circo en el Anfiteatro de Astley en una variedad de actuaciones. [4] Belzoni tenía interés en la fantasmagoría y experimentó con el uso de linternas mágicas en sus espectáculos.
En 1812 abandonó Inglaterra y, tras una gira de actuaciones por España, Portugal y Sicilia , en 1815 se trasladó a Malta, donde conoció a Ismael Gibraltar , un emisario de Muhammad Ali , el pachá de Egipto, que en aquel momento estaba llevando a cabo un programa de recuperación de tierras agrarias e importantes obras de irrigación. [5] Belzoni quería mostrarle a Muhammad Ali una máquina hidráulica de su propia invención para elevar las aguas del Nilo . Aunque el experimento con este motor tuvo éxito, el proyecto no fue aprobado por el pachá. Belzoni, ahora sin trabajo, decidió continuar sus viajes.
Por recomendación del orientalista J. L. Burckhardt, fue enviado por Henry Salt , el cónsul británico en Egipto, al Ramesseum de Tebas , de donde sacó con gran habilidad el busto colosal de Ramsés II , comúnmente llamado el " Memnón el Joven ". Enviado por Belzoni a Inglaterra, esta pieza todavía se exhibe de forma destacada en el Museo Británico de Londres. Pesaba más de 7 toneladas. Le tomó 17 días y 130 hombres remolcarlo hasta el río. Utilizó palancas para levantarlo sobre rodillos. Luego hizo que sus hombres, distribuidos equitativamente con cuatro cuerdas, lo arrastraran sobre los rodillos. El primer día (27 de julio) recorrió solo unos pocos metros, pero el segundo recorrió 50 metros, rompiendo deliberadamente las bases de dos columnas para despejar el camino para su carga. Después de 150 metros, se hundió en la arena y fue necesario un desvío de 300 metros sobre terreno más firme. A partir de ahí, todo fue un poco más fácil y, el 12 de agosto, finalmente llegó al río, donde pudo cargarlo en un barco para enviarlo a Inglaterra. [6] Su excavación y remoción del Joven Memnón y otras piedras durante esta expedición fue autorizada explícitamente por un firman del propio Muhammad Ali.
También amplió sus investigaciones al gran templo de Edfu , visitó la isla Elefantina y Philae , limpió de arena la entrada del gran templo de Abu Simbel (1817), realizó excavaciones en Karnak y abrió el sepulcro de Seti I (aún conocido a veces como " la tumba de Belzoni ") en el Valle de los Reyes . Fue el primero en penetrar en la pirámide de Kefrén , la segunda pirámide del complejo de Giza , y el primer europeo en los tiempos modernos en visitar el oasis de Bahariya . También identificó las ruinas de Berenice en el mar Rojo . [7]
En 1819 regresó a Inglaterra y publicó un relato de sus viajes y descubrimientos titulado Narrative of the Operations and Recent Discoveries within the Pyramids, Temples, Tombs and Excavations in Egypt and Nubia, &c [8] al año siguiente. Durante 1820 y 1821 también exhibió facsímiles de la tumba de Seti I. La exposición se celebró en el Egyptian Hall , Piccadilly , Londres. [9] En 1822 Belzoni mostró su modelo en París . [7]
En 1823 partió hacia África occidental, con la intención de viajar a Tombuctú . Como le negaron el permiso para pasar por Marruecos, eligió la ruta costera del Golfo de Guinea . Llegó al Reino de Benín , pero enfermó de disentería en un pueblo llamado Gwato (ahora Ughoton ) y murió allí. Según el célebre viajero Richard Francis Burton, fue asesinado y robado. [ cita requerida ] En 1829 su viuda publicó sus dibujos de las tumbas reales en Tebas . [ 7 ]
En 1821, Sir Edward Thomason fundió una medalla que representaba el perfil de Belzoni, obra de William Brockedon . El amigo de Belzoni, Sir Francis Ronalds, había presentado al artista y al tema. Años más tarde, en 1859, en Padua, Ronalds asesoró al escultor Rinaldo Rinaldi sobre el gran medallón que estaba creando para conmemorar a Belzoni en su ciudad natal. [10]
Belzoni fue interpretado por Matthew Kelly en el docudrama de la BBC de 2005, Egypt .
Alberto Siliotti completó una edición académica única de sus escritos de viajes, que fue el tema de la expedición Horus en 1988.
Horace Smith , un poeta del círculo de Percy Bysshe Shelley , escribió "Discurso a la momia en la exposición de Belzoni".
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