Gaucho es el séptimo álbum de estudio de labanda de rock estadounidense Steely Dan , lanzado por MCA Records el 21 de noviembre de 1980. El álbum marcó un cambio estilístico significativo para la banda, con un mayor enfoque en el ritmo y la atmósfera que su trabajo anterior, pero las sesiones de grabación demostraron la naturaleza obsesiva y el perfeccionismo típicos del grupo, [2] [3] ya que utilizaron al menos 42 músicos diferentes, pasaron más de un año en el estudio y superaron con creces el anticipo monetario original otorgado por el sello discográfico. [4] En la 24.ª edición de los Premios Grammy , Gaucho ganó el premio a la Mejor grabación diseñada - No clásica , y fue nominado a Álbum del año y Mejor interpretación pop de un dúo o grupo con voces .
La realización del álbum estuvo plagada de una serie de problemas creativos, personales y profesionales, [5] y, una vez que se completó, hubo una batalla legal a tres bandas entre MCA, Warner Bros. y Steely Dan por los derechos para lanzarlo. Después del lanzamiento del álbum, el pianista de jazz Keith Jarrett demandó a Walter Becker y Donald Fagen por violación de derechos de autor, alegando que la canción principal plagiaba " 'Long As You Know You're Living Yours" de su álbum de 1974 Belonging , y se le dio un crédito de coautoría. Steely Dan no lanzó otro álbum de estudio hasta Two Against Nature , casi 20 años después.
La producción del álbum se vio afectada por dificultades excepcionales. En 1978, Walter Becker y Donald Fagen se habían establecido como los únicos dos miembros permanentes de Steely Dan y utilizaban un elenco rotativo de músicos de sesión para grabar las canciones que escribían juntos. Sin embargo, la relación de trabajo entre ambos comenzó a volverse tensa, en gran parte debido al creciente consumo de drogas de Becker. [5]
Durante el transcurso de las sesiones de grabación de Gaucho , Becker fue atropellado por un automóvil un sábado por la noche mientras caminaba hacia su casa, a su apartamento en el Upper West Side . [6] [7] Se las arregló para empujar a la mujer con la que estaba fuera de peligro, pero sufrió múltiples fracturas en una pierna, un esguince en la otra pierna y otras lesiones. [6] [7] Durante su recuperación de seis meses, [8] sufrió infecciones secundarias. [6] Mientras Becker estaba en el hospital, él y Fagen continuaron sus colaboraciones musicales por teléfono. [7]
Los problemas personales de Becker continuaron aumentando cuando su novia, Karen Roberta Stanley, murió de una sobredosis de drogas en su casa el 30 de enero de 1980. [9] [10] Su familia demandó a Becker por $ 17,5 millones en enero de 1981, alegando que había introducido a Karen a la cocaína , la morfina , los barbitúricos y la heroína . [10] El tribunal luego falló a favor de Becker. [11]
Después de grabar los primeros cuatro álbumes de Steely Dan íntegramente en Los Ángeles, con The Royal Scam de 1976 , Becker y Fagen comenzaron a grabar en la ciudad de Nueva York y en Los Ángeles, y las sesiones para Gaucho comenzaron en Nueva York en 1978. [8] Muchos de los músicos de sesión alistados para tocar en el álbum no estaban entusiasmados con el estilo de grabación cada vez más obsesivo y perfeccionista de Becker y Fagen. [12] Mark Knopfler fue contratado para tocar el solo de guitarra en " Time Out of Mind " por la fuerza de su forma de tocar en el exitoso single de Dire Straits " Sultans of Swing ", y ha descrito la sesión como larga y agotadora. Su forma de tocar aparece en más de la mitad de la pista final, aunque un mito comúnmente repetido [13] afirma que su forma de tocar solo es audible durante unos 15 segundos. Becker no actuó en las pistas "Babylon Sisters", "Glamour Profession", "My Rival" o "Third World Man".
La mezcla del álbum resultó ser tan difícil como la grabación. Por ejemplo, Becker, Fagen, el ingeniero de grabación Roger Nichols y el productor Gary Katz necesitaron más de 55 intentos para completar una mezcla satisfactoria del fundido de 50 segundos de "Babylon Sisters". [6] [14]
Aunque los músicos de sesión que tocaron en Gaucho estaban entre los más talentosos de las costas este y oeste, Becker y Fagen todavía no estaban satisfechos con las pistas básicas de algunas de las canciones, particularmente con respecto al ritmo de las pistas de batería. [15] En una entrevista de 2006 para Sound on Sound , Fagen declaró que él y Becker le dijeron a Nichols:
Nichols nombró la caja de ritmos "Wendel". [15] Cuando Gaucho vendió un millón de copias, la Recording Industry Association of America (RIAA) le otorgó a Wendel su propio disco de platino . Según una entrevista de 2021 con el ingeniero de grabación Elliot Scheiner , quien grabó las pistas de la sección rítmica de Gaucho, la caja de ritmos Wendel se usó para los ritmos básicos de batería en " Hey Nineteen ", "Glamour Profession" y "My Rival". Los rellenos de batería para estas pistas fueron tocados en vivo por el baterista acreditado para la pista. Scheiner dijo en la misma entrevista que "Babylon Sisters", "Time Out of Mind" y "Third World Man" no usaron la máquina "Wendel". (No se le preguntó a Scheiner sobre la batería en la canción principal, "Gaucho"). [17] Según Ken Micallef en un artículo en Modern Drummer , la pista de batería de la canción principal se ensambló a partir de 46 tomas diferentes. El baterista de la sesión, Jeff Porcaro , ha dicho:
El baterista Bernard Purdie toca su característico ritmo shuffle de medio tiempo , el Purdie Shuffle, en "Babylon Sisters".
Se escribieron varias canciones para el álbum, pero no se incluyeron en la versión final. Algunas de ellas se incluyeron en un álbum pirata titulado The Lost Gaucho , que incluye grabaciones de las primeras sesiones de Gaucho . Los títulos de las canciones incluyen "Kind Spirit", "Kulee Baba", "The Bear", "Talkin' About My Home" y "The Second Arrangement". [19] Una versión temprana de "Third World Man", que data de las sesiones de Aja y con letras alternativas, está incluida en The Lost Gaucho bajo el título "Were You Blind That Day". [19]
"The Second Arrangement" fue una de las canciones favoritas de Katz y Nichols de las sesiones de Gaucho . [20] A fines de diciembre de 1979, después de semanas de trabajar en una versión particular de la canción, aproximadamente tres cuartas partes de la pista fueron borradas accidentalmente por un ingeniero asistente, a quien Katz le había pedido que la preparara para escuchar. [5] [20] La banda intentó volver a grabar la pista, pero finalmente la abandonó por completo, [20] centrándose en cambio, según el biógrafo de Steely Dan, Brian Sweet, en "Third World Man". [19] Durante una clínica de guitarra en 2011, Larry Carlton dijo sobre "Third World Man":
Steely Dan no interpretó "The Second Arrangement" en vivo hasta un espectáculo de rarezas el 17 de septiembre de 2011, y nunca se publicó oficialmente una grabación de estudio de la canción, [20] aunque existen varias grabaciones de demostración y de tomas descartadas de la canción en formato pirata. [22] En 2020, Cimcie Nichols, la hija de Roger Nichols, dijo que la familia había descubierto tres casetes que podrían incluir mezclas preliminares de "The Second Arrangement". [23] La posibilidad resultó ser una realidad, y la cinta de Roger Nichols (y una segunda versión DAT) se conservaron en septiembre de 2021 y marzo de 2023, y se publicaron en junio de 2023 en el boletín de Substack "Expanding Dan". [24] [25]
Según Mike Powell de Stylus Magazine , Gaucho combina "un cinismo poético y amargo con un jazz-rock desenfadado ", [26] mientras que Stephen Thomas Erlewine de AllMusic dice que "esencialmente replica el jazz-pop suave de Aja , pero sin nada del romance oscuro y seductor de ese disco o el aura elegante". [27] De manera similar, el historiador de rock Joe Stuessy sugirió que era uno de una serie de álbumes de Steely Dan que mostraban una progresión de influencias de jazz en el sonido de la banda, que a menudo se describía como "fusión de jazz-rock". [28] El periodista musical y locutor Paul Sexton escribió que, mientras que Aja había "anunciado la exploración cada vez mayor [de Steely Dan] de las influencias del jazz", Gaucho es "su obra maestra de rock de yates ". [29] En relación con este último género, Timothy Malcolm de la revista Houstonia dijo que el álbum presenta "una serie de delicias náuticas", [30] y Erlewine destacó la canción principal como ejemplar del género. [31] Patrick Hosken de MTV News dijo que, al igual que Aja , Gaucho muestra cómo "el gran rock náutico también es musicalmente más ambicioso de lo que parece, vinculando el soul de ojos azules y el jazz con el funk y el R&B ". [32]
The Best of Steely Dan de Hal Leonard describe a Gaucho como "un álbum conceptual de siete historias interrelacionadas sobre aspirantes a hipsters ". [33] Según Ian MacDonald , "dos canciones son sobre prostitutas, dos más se refieren a las actividades de los traficantes de cocaína y una quinta describe el desenlace de una sórdida disputa matrimonial. Lo que lo redime todo es el humor y el arte. Las letras exudan clase y subclase, mientras que la música, sea cual sea su apariencia o disfraz, es inmaculada". [34] La letra de "Hey Nineteen" trata sobre un hipster envejecido que intenta ligar con una chica que es tan joven que no reconoce " 'Retha Franklin " que suena en el estéreo, [35] y la canción cierra con la línea ambigua, "El Cuervo Gold , el fino colombiano , hacen de esta noche una cosa maravillosa", dejando al oyente si el narrador está consumiendo tequila y drogas con el interés amoroso, o si está solo. [35] [36] Stewart Mason de AllMusic escribió que "Time Out of Mind" es "una canción apenas velada sobre la heroína , específicamente la primera experiencia de un joven con la droga a manos de un pretencioso y pseudo-religioso chiflado que habla de ' perseguir al dragón ' con la 'esfera mística directamente de Lhasa '", [37] y Record World dijo que la canción "ofrece una variedad auditiva de ricas figuras de teclado/guitarra". [38]
Tras el lanzamiento de Gaucho en 1980, se notó que la canción principal de Gaucho, acreditada a Donald Fagen y Walter Becker , tenía un parecido con la canción instrumental " 'Long As You Know You're Living Yours" del pianista de jazz Keith Jarrett de su álbum de 1974 Belonging . Cuando se le preguntó sobre esto durante una entrevista con la revista Musician , Becker respondió que amaba la composición de Jarrett, mientras que Fagen dijo que "estábamos muy influenciados por esa pieza musical en particular". [39] Después de que se publicaran estos comentarios, Jarrett presentó una demanda por infracción de derechos de autor, y Becker y Fagen se vieron obligados legalmente a agregar su nombre a los créditos y proporcionarle a Jarrett regalías de publicación. [40] [12]
La portada del álbum está basada en una escultura en bajorrelieve del artista argentino Israel Hoffmann. Titulada "Guardia Vieja – Tango", [41] la original se encuentra en un museo callejero conocido como Caminito en La Boca , un barrio de Buenos Aires , Argentina.
MCA hizo del álbum, junto con Hard Promises de Tom Petty and the Heartbreakers y la banda sonora de Xanadu de Olivia Newton-John y Electric Light Orchestra , un caso de prueba para su nueva política de " precios de superestrella ", por la cual los nuevos álbumes de los artistas más vendidos se venderían por un dólar más que los de otros artistas ($ 9.98, en lugar de $ 8.98). [42] Steely Dan se opuso a esta idea, temeroso de que sus fanáticos los culparan por el precio más alto.
En los Estados Unidos, Gaucho alcanzó el puesto número 9 en la lista Billboard Top LPs & Tape , y ha sido certificado Platino por la RIAA. En el Reino Unido, el álbum alcanzó el puesto número 27 en la lista UK Albums Chart . "Hey Nineteen" alcanzó el puesto número 10 en la lista Billboard Hot 100 , y el sencillo encabezó las listas en Canadá. [ cita requerida ]
Tras su lanzamiento, el álbum recibió críticas mayoritariamente positivas. Ariel Swartley de Rolling Stone dijo: "Después de años de hibernación en el estudio, la metamorfosis que comenzó con The Royal Scam está completa. Steely Dan ha perfeccionado la estética de la provocación". [49] John Griffin de The Gazette escribió que "La música es perfecta en todo" el álbum. [52] El New York Times le dio a Gaucho una crítica positiva, [53] y más tarde lo clasificó por delante de álbumes como Remain in Light de Talking Heads y Closer de Joy Division como el mejor álbum de 1980. [54]
Por otro lado, Pete Bishop de The Pittsburgh Press encontró que Gaucho estaba "demasiado bien elaborado, era demasiado artificialmente sofisticado" y carecía de espontaneidad. [55] Robert Christgau de The Village Voice comentó que "Incluso la canción con Aretha en ella da credibilidad a los rumores de que el LP originalmente se titulaba Countdown to Lethargy ", [44] refiriéndose a "Hey Nineteen" y su letra sobre "'Retha Franklin". [56] El álbum recibió una calificación de 1 estrella de 5 en la segunda edición de The Rolling Stone Album Guide (1983), en la que el crítico Dave Marsh lo llamó "el tipo de música que pasa por jazz en los salones de Holiday Inn , con el tipo de letras que pasan por poesía en las clases de inglés de primer año". [57]
En una reseña retrospectiva, Stephen Thomas Erlewine de AllMusic escribió que Gaucho , aunque sonoramente similar a Aja , presenta interpretaciones musicales que han sido ensayadas excesivamente hasta el punto de carecer de resonancia emocional, así como una composición de canciones inferior, a excepción de los puntos destacados "Babylon Sisters", "Time Out of Mind" y "Hey Nineteen", que "hacen que el resto de la fusión brillante y serpenteante del álbum valga la pena". [27] David Sakowski de PopMatters reevaluó el álbum como un "clásico" que en gran medida se "perdió en la sombra de Aja y las mareas cambiantes de la música". [58] En 2000, Gaucho fue votado como el número 504 en la tercera edición del libro All Time Top 1000 Albums de Colin Larkin . [59]
En la 24.a edición anual de los premios Grammy , Gaucho ganó el premio a la mejor ingeniería de grabación (no clásica ) y fue nominado a Álbum del año y Mejor interpretación pop de un dúo o grupo con voces .
Todas las pistas están escritas por Walter Becker y Donald Fagen , excepto donde se indique lo contrario.
Adaptado de las notas del álbum.
Como si no fuera suficiente combinar el cinismo amargo y poético con el jazz-rock desenfadado, con Gaucho, Fagen y Becker abordaron la antimúsica de la misma manera que la cirugía plástica aborda la antihumanidad...