Gabriel Howard Paul (4 de enero de 1910 – 26 de abril de 1998) fue un ejecutivo estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol que, entre 1951 y 1984, se desempeñó como gerente general de los Cincinnati Reds , los Houston Colt .45s , los Cleveland Indians y los New York Yankees . También fue presidente y copropietario de los Indians y presidente y socio limitado de los Yankees.
Nacido en Rochester, Nueva York , y de ascendencia judía , [1] [2] [3] Paul comenzó en el juego a los diez años como bateador de la Tribu Rochester de la Liga Internacional AA y luego asistió a Monroe High School. [4] Finalmente, trabajó para Warren Giles , quien se convirtió en gerente comercial de los rebautizados Rochester Red Wings cuando los St. Louis Cardinals compraron el equipo en 1928. Cuando Giles se hizo cargo de la oficina principal de los Cincinnati Reds en 1937 , Paul se convirtió en el secretario de viajes de los Reds. La temporada de 1940 vio turbulencias tras el suicidio del receptor Willard Hershberger . Paul fue la última persona que habló con Hershberger antes de la muerte de este último, ya que el mánager Bill McKechnie le pidió a Paul que se comunicara con él. [5]
Después de regresar del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial, Paul fue ascendido a vicepresidente.
En octubre de 1951 , cuando Giles fue elegido presidente de la Liga Nacional , Paul tomó el trabajo de su antiguo mentor como gerente general de Cincinnati. Los Rojos eran entonces un equipo perdedor con un sistema de granjas débil. Paul reconstruyó el departamento de ligas menores y comenzó a buscar y contratar jugadores afroamericanos y latinoamericanos . Siete años después de que Jackie Robinson se integrara a las Grandes Ligas de Béisbol al unirse a los Dodgers de Brooklyn , los Rojos integraron su equipo el 17 de abril de 1954, cuando Nino Escalera y Chuck Harmon hicieron su debut. Cincinnati se convirtió en el séptimo de los ocho clubes de la Liga Nacional en integrarse; el octavo, los Filis de Filadelfia , insertaría a su primer jugador negro en su alineación el 22 de abril de 1957.
En 1956 , a los 20 años, Frank Robinson , la primera superestrella negra del club, tuvo la mejor temporada de novato en la historia de la Liga Nacional, bateando 38 jonrones , anotando 122 carreras , líder de la liga , y compilando un OPS de .936. En 1958 , Cincinnati presentó a otro jugador afroamericano estrella, el jardinero novato Vada Pinson , quien disfrutaría de una larga carrera en la MLB y, con Robinson, ayudaría a llevar a los Rojos de 1961 al banderín de la Liga Nacional. Paul también firmó un acuerdo de trabajo con los Havana Sugar Kings de la Liga Internacional Triple-A , lo que le dio al equipo acceso a los mejores talentos cubanos como el campocorto Leo Cárdenas y el futuro ícono de " Big Red Machine " Tony Pérez . Además, los Rojos produjeron estrellas cubanas como el jardinero Tony González , el segunda base Cookie Rojas y el lanzador Mike Cuellar , entre muchos otros, que dejaron su huella en otros clubes de la MLB.
El equipo de Cincinnati de mediados de la década de 1950, apodado temporalmente los Redlegs debido al anticomunismo de la época, capturó la imaginación del país como un equipo de bateadores. Con una alineación que incluía a Robinson, Ted Kluszewski , Gus Bell , Wally Post y Ed Bailey , los Redlegs de 1956 conectaron 221 jonrones, empatando el récord del equipo de las Grandes Ligas que existía en ese momento. También ganaron 91 juegos para terminar terceros, solo dos juegos detrás de los Brooklyn Dodgers, ganadores del banderín . Paul fue nombrado Ejecutivo del Año por The Sporting News . Al año siguiente, el Comisionado de Béisbol Ford Frick tuvo que intervenir cuando los Rojos fueron acusados de alentar a los fanáticos a rellenar las papeletas para elegir a los jugadores de los Rojos para que fueran titulares en el campo, es decir, haciendo que los periódicos locales imprimieran papeletas con los jugadores de Cincinnati ya rellenadas. Ocho jugadores de los Rojos ganaron la votación, pero Frick nombró a tres jugadores ( Willie Mays , Hank Aaron , Stan Musial ) para reemplazar a tres Rojos. El Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1957 fue la última vez que se permitió a los fanáticos votar hasta 1970.
Sin embargo, los Rojos no lograron mejorar su marca de 1956 durante el mandato de Paul, y después de una decepcionante temporada de 1960 , Paul renunció. Se fue después de que el propietario Powel Crosley Jr. comenzara a considerar ofertas para trasladar a los Rojos de Cincinnati a favor de Nueva York ; los Brooklyn Dodgers y los New York Giants habían abandonado la ciudad y se habían mudado a Los Ángeles y San Francisco respectivamente después de la temporada de 1957, y los Rojos fueron considerados una opción seria para devolver el béisbol de la Liga Nacional a la ciudad más grande del país. [6] La incertidumbre de la situación de los Rojos llevó a Paul a aceptar servir como gerente general de la expansión Houston Colt .45s . Más tarde lo llamó el peor error de su vida. [7] Bill DeWitt lo sucedió como gerente general en Cincinnati. [8] En nueve temporadas como gerente general, los Rojos tuvieron una temporada ganadora dos veces (1956, 1958) mientras que terminaron por encima del cuarto lugar una vez (el equipo de 1956 terminó a dos juegos de un banderín). Al año siguiente, con un núcleo reunido por Paul y un propietario que falleció repentinamente en marzo, los Rojos avanzaron a la Serie Mundial de 1961 , ganando su primer banderín en décadas.
En 2023, Paul fue elegido miembro del Salón de la Fama y Museo de los Rojos de Cincinnati . [9]
Craig Cullinan Jr. y George Kirksey, quienes habían servido como figuras clave en el impulso del béisbol de las grandes ligas en Texas, contrataron a Paul. Sin embargo, sus pequeñas acciones en el equipo significaron que Roy Hofheinz afirmaría su autoridad al tratar de administrar el equipo en todos los asuntos. Paul trajo a Houston a los principales ejecutivos o cazatalentos de Cincinnati Tal Smith , Bill Giles , Bobby Mattick y Paul Florence , y comenzó a sentar las bases para el debut del equipo en 1962 , pero no se quedó mucho tiempo. Después de seis meses, según se informa, recibió una oferta permanente de los Indios de Cleveland para hacerse cargo de su oficina principal, luego de la renuncia de Frank Lane en enero de 1961. [ 10 ] A fines de abril de 1961, Paul regresó a Ohio para asumir el mando de los Indios, dejando a los Colt .45 casi un año antes de que el equipo jugara un partido oficial.
Los Indios de principios de los años 1960 eran un equipo de nivel medio en la Liga Americana que había competido por un banderín solo dos veces ( 1955 y 1959 ) desde su título de la Liga Americana de 1954. Habían perdido a su atracción de taquilla más popular, el bateador Rocky Colavito , en un intercambio diseñado por Lane justo antes de la temporada de 1960 , y los jugadores jóvenes convocados del sistema de granjas del equipo no lograron capturar la imaginación de la ciudad. El 26 de noviembre de 1962, Paul se convirtió en copropietario, así como presidente, tesorero y gerente general. Algunas fuentes lo describen como el reemplazo de William R. Daley como propietario principal. En verdad, al mismo tiempo que Paul compró a los Indios, Daley siguió siendo presidente y reclutó a varios nuevos inversores que lo vieron como la cabeza de la franquicia. Los Indios continuaron estancados en la clasificación y lucharon mucho en la puerta. En múltiples ocasiones, se rumoreó que los Indios se dirigían a otra parte. En 1964, la junta directiva del club autorizó a Paul a investigar la posibilidad de transferir a los Indios a una de tres ciudades: Oakland , Dallas o Seattle . Pero un nuevo contrato de arrendamiento del estadio con la ciudad de Cleveland evitó la mudanza. [10] [11] Dos años después, Daley vendió el equipo al magnate de alimentos congelados Vernon Stouffer , quien contrató a Paul como gerente general.
En el campo, Paul trajo a Cleveland a las estrellas del pitcheo Sam McDowell y Luis Tiant , y en 1965 readquirió a Colavito en un intento de ganar más juegos y más fanáticos. Pero, después de una alentadora temporada de 1968 , los Indios se desplomaron en la clasificación. Por un tiempo, entre 1969 y 1971, Paul entregó la mayoría de sus poderes al gerente de campo Alvin Dark en un esfuerzo por cambiar la suerte del club. Regresó como gerente general a tiempo completo en 1971, donde presidió el puesto hasta el final de la temporada de 1973. En su mandato total de doce temporadas como gerente general de los Indios, el equipo tuvo un récord de .500 o mejor tres veces mientras que terminó por encima del cuarto lugar una vez (1968), todo mientras pasaba por nueve gerentes diferentes (que incluyeron cinco contrataciones interinas).
En 1971, George Steinbrenner , un magnate de la construcción naval nacido en Ohio, había intentado comprar los Indios de Vernon Stouffer, pero fue rechazado. Después del fracaso, le dijo a Paul que mantuviera los oídos abiertos en caso de que surgiera una oferta para comprar un equipo. Al año siguiente, Paul informó a Steinbrenner que CBS estaba buscando vender los Yankees de Nueva York . Semanas después, Steinbrenner había alineado un sindicato que compraría el equipo. En 1973 , Paul vendió su participación en los Indios y se unió al sindicato. [12] Instalado como presidente del club ese año después de la salida en abril del propietario minoritario E. Michael Burke y la elección de fin de año del gerente general/presidente interino Lee MacPhail a la presidencia de la Liga Americana, Paul ayudó a Steinbrenner a reconstruir a los otrora orgullosos Yankees en un campeón. En 1974 , Paul fue elegido Ejecutivo del Año de la MLB por segunda vez en su carrera, ya que los Yankees terminaron segundos en la División Este de la Liga Americana y mejoraron en nueve juegos con respecto a la edición de 1973. La pieza final del rompecabezas fue la contratación de Billy Martin como mánager en 1975, lo que Steinbrenner hizo a pesar de las objeciones de Paul. Luego, los Bombers ganaron su primer banderín de la Liga Americana en doce años en 1976 .
La clave para reconstruir a los Yankees fue una serie de intercambios que Paul llevó a cabo. Paul sorprendió a algunos fanáticos de Cleveland porque menos de dos meses antes de convertirse en parte del grupo que compró a los Yankees y asumir el papel de presidente de los Yankees, intercambió al tercera base All-Star Graig Nettles y al receptor Gerry Moses con los Yankees de Nueva York por un grupo de jugadores veteranos. Luego adquirió en sucesión a: Chris Chambliss , Dick Tidrow y Oscar Gamble de su antiguo equipo, los Indios; Lou Piniella de los Reales ; Mickey Rivers y Ed Figueroa de los Ángeles ; Willie Randolph , Ken Brett y Dock Ellis de los Piratas ; y Bucky Dent de los Medias Blancas . Paul también se aseguró de no ir con los intercambios que Steinbrenner quería hacer, como incluir a un joven prospecto en un intercambio llamado Ron Guidry . [13] También firmó a Catfish Hunter y Reggie Jackson como agentes libres. Paul intentó dejar el equipo en la temporada de 1976, pero Steinbrenner le imploró que se quedara, incluso escribió una lista de promesas de independencia. Paul se quedó, aunque pasaría mucho tiempo durante el año manteniendo la paz entre Martin y Steinbrenner, ya que este último quería que Paul "hablara sobre la conducta del juego" con Martin, quien bebía mucho y perseguía mujeres de manera constante (lo que incluía a la hija de Paul). [7] El otoño de ese año fue el amanecer de la agencia libre, y Paul permaneció en silencio mientras Steinbrenner intentaba cortejar a Reggie Jackson a pesar de las objeciones de Martin (el cortejo funcionó, ya que Jackson, junto con Catfish Hunter , terminó siendo contratado por los Yankees).
Paul, cuyo apodo era "Smiling Cobra" por su experiencia en intercambios, [14] tenía sus enemigos, entre ellos el influyente presentador de radio de Cleveland Pete Franklin , quien dijo de Paul: "Gabe era un maestro en trabajar en la sala, en conocer a todos y saber dónde estaban todos los cuerpos. Lo que pasaba con Gabe era que, si bien trabajaba para un propietario, siempre encontraba la manera de conseguir una parte del equipo para sí mismo. Luego se volvió casi imposible despedirlo porque era copropietario. El mayor don de Gabe era la capacidad de cuidar de Gabe". [15] La temporada de 1977 fue una locura en la que Paul sufrió un espasmo cerebral dos semanas después de la temporada y luego tuvo que convencer a Steinbrenner de que no despidiera a Martin después de una pelea televisada el 18 de junio entre Martin y Jackson. Los Yankees pudieron vencer a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial de 1977 , la única victoria de Paul en la Serie Mundial como gerente general y el primer campeonato mundial para los Yankees desde 1962 . Se informó que disfrutó del desfile y declaró: “Creo que una de las emociones más grandes que he tenido fue el viaje por Broadway después de que ganamos el campeonato en 1977. Llovía a cántaros y estábamos en vagones abiertos recorriendo Broadway. Era la multitud más animada que he visto en mi vida”.
Después de que terminó el año, dejó el equipo. Terminó con cuatro de cinco temporadas ganadoras como gerente general de los Yankees con dos campeonatos de la Liga Americana y un campeonato mundial, las únicas veces que Paul reunió a un equipo que llegó a la postemporada (la mitad del equipo de 1977 se reunió con adquisiciones que hizo Paul). Steinbrenner comentó sobre su partida diciendo: "Estuvo en el béisbol durante 40 años, ¿y alguna vez ganó un campeonato antes? ¿Crees que hizo todos esos movimientos brillantes con este equipo él mismo? ¿Crees que de repente se volvió brillante?". Tras la muerte de Paul, Steinbrenner señaló que era "un gran, gran hombre de béisbol. Sabía todo lo que había que saber en este juego y probablemente vino a mí con más intercambios que todos mis otros gerentes generales juntos". Años después, se descubrió que Paul había hecho una serie de cintas que trataban sobre su tiempo con Steinbrenner, mientras ponía una grabadora y bebía whisky después de llegar a casa del trabajo. El hijo de Paul encontró las cintas y un diario años después en un garaje; fragmentos selectos fueron citados más tarde en el libro de Bill Madden, El último león del béisbol, sobre Steinbrenner. [16] [17] [18]
Después de que Al Rosen fuera traído al Bronx como ejecutivo de alto rango en el otoño de 1977 (lo que aumentó la autoridad de Paul de la misma manera que la presencia de Paul aumentó la de Mike Burke), Paul regresó a Cleveland en 1978 a pedido de su viejo amigo y nuevo propietario de los Indios, Steve O'Neill . Paul retomó la presidencia de un equipo que estaba casi en bancarrota (en 1980, se informó que el equipo había perdido $2 millones). Desafortunadamente, Paul no pudo sacar a la Tribu de su estancamiento. De 1978 a 1984, los Indios tendrían un récord ganador solo dos veces (1979, 1981) mientras que nunca terminaron por encima del quinto lugar en la División Este de la Liga Americana, y Paul se retiró después de la temporada de 1984 , después de haber pasado casi seis décadas involucrado con el béisbol, 27 como gerente general. [19]
Murió a los 88 años en Tampa, Florida . [20] Le sobrevivieron su esposa Mary y sus cinco hijos. Su hijo Gabe Jr. también fue ejecutivo de béisbol, sirviendo a los Seattle Pilots como su secretario de viajes en su única temporada de 1969 antes de que se mudaran para convertirse en los Milwaukee Brewers , y Paul Jr. se quedó, sirviendo en una variedad de capacidades como operaciones del estadio hasta 1997. [21]
Paul fue interpretado por Kevin Conway en la miniserie de televisión de ESPN de 2007 The Bronx Is Burning .