Vernon Bigelow Stouffer (22 de agosto de 1901 - 26 de julio de 1974) [1] fue un empresario, filántropo y hombre de negocios estadounidense. [2] Stouffer se graduó de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania en 1923. [3] Fue el fundador y presidente de Stouffer Hotels Co., Stouffer Frozen Foods Co. [4] Stouffer's Restaurants Co. y Cottage Creamery Co., todas operadas bajo el paraguas de The Stouffer Corporation, establecida e incorporada el 4 de enero de 1929 por Vernon y su padre, Abraham E. Stouffer. Vernon Stouffer fue reconocido como pionero en la industria de alimentos congelados y alimentos para microondas.
Desde los primeros emprendimientos comerciales registrados de la familia Stouffer, que incluyeron Cottage Creamery Co. (1898) y Stouffer's Medina County Creamery Co. (1905), Vernon continuó las contribuciones generacionales de la familia que dejaron marcas indelebles en los negocios en el mundo y sirvieron como modelos estelares a seguir en los negocios y la comunidad.
En 1967, Litton Industries anunció sus planes de adquirir Stouffer Foods Corporation por un valor de acciones estimado en 100 millones de dólares. Aunque Stouffer Foods se convirtió en una subsidiaria de Litton, siguió teniendo su sede en Cleveland bajo la dirección de Vernon Stouffer y su equipo de gestión. [5]
Stouffer compró una participación en los Indios de Cleveland de la Liga Americana en 1962, y compró la participación mayoritaria de William R. Daley en agosto de 1966. Los Indios habían soportado un tramo de temporadas monótonas después de su apogeo a fines de la década de 1940 y 1950, y habían considerado seriamente mudarse dos veces a principios de la década de 1960 debido a la baja asistencia. Sin embargo, el equipo había firmado un contrato de arrendamiento de 10 años en el Estadio Municipal después de la temporada de 1963, y la presencia de un propietario rico con fuertes raíces en Cleveland parecía asegurar que los Indios tendrían los recursos para volver a la contienda, en Cleveland. Como parte del acuerdo, el presidente y gerente general del equipo Gabe Paul , quien también había sido propietario minoritario desde 1962, permaneció como gerente general y jefe de operaciones de béisbol. [6]
Desafortunadamente para Stouffer, poco después de que se cerrara la fusión con Litton, las acciones de Litton cayeron en picada; solo tres meses después de la fusión, Litton había perdido más de la mitad de su valor. Stouffer no tuvo más opción que asumir las enormes pérdidas, ya que había comprado un paquete sustancial de acciones de Litton y acordó conservarlo durante varios años después de la fusión. Con gran parte de su riqueza en papel desaparecida, Stouffer se quedó con pocos de los recursos que pretendía utilizar para reconstruir el equipo. [6] Por ejemplo, en 1970 ordenó que se redujera el presupuesto de desarrollo de jugadores en $ 1.2 millones, cortó los lazos con una de las cinco filiales de ligas menores del equipo y redujo el personal de exploración. Años después, Hank Peters , entonces jefe de personal de jugadores de los Indios, recordó haberle preguntado a Stouffer si hablaba en serio sobre quedarse con el equipo, ya que si no, efectivamente se habría "suicidado". [7] [6] Este fue uno de los muchos casos en los que Stouffer terminó microgestionando el equipo después de prometer inicialmente dejar los asuntos de béisbol en manos de Paul. [6]
Aunque los Indios subieron brevemente al tercer puesto en 1968, no duraría. Para 1971, habían caído al peor récord del béisbol. Con la esperanza de detener la hemorragia, Stouffer propuso jugar 30 partidos por temporada en Nueva Orleans a partir de 1974, cuando se inauguraría el Superdome . Sin embargo, los otros propietarios de la Liga Americana rechazaron la idea de plano. [6] Más tarde, en 1971, el magnate naviero de Cleveland George Steinbrenner , que había sido compañero de clase del hijo de Stouffer, ofreció comprar el equipo por 8,6 millones de dólares. Sin embargo, Stouffer lo rechazó. No solo estaba enojado porque el acuerdo propuesto se había filtrado a la prensa, sino que creía que la oferta era al menos un millón de dólares demasiado baja. [6] [7]
Finalmente, en 1972, Stouffer vendió su negocio a un grupo encabezado por el fundador de los Cleveland Cavaliers, Nick Mileti . [6] Posteriormente describió su mandato como propietario de los Indios como los cinco años más largos de su vida. [8]
Stouffer fue fideicomisario de Litton Industries, United Airlines, Republic Steel y Society Natl. Bank. En 1966, estableció el Premio Stouffer, que reconoce la investigación sobre hipertensión y arteriosclerosis. Fue presidente de la Sociedad Zoológica y fundador de la Asociación Nacional de Parques y Recreación. En 1996, Vernon Stouffer fue honrado póstumamente junto con Conrad Hilton y J. W. Marriott en el Salón de Honor de la Industria Hotelera.