James Augustus Hunter (8 de abril de 1946 – 9 de septiembre de 1999), apodado " Catfish ", fue un jugador de béisbol profesional estadounidense de la Major League Baseball (MLB). De 1965 a 1979 , fue lanzador de los Kansas City/Oakland Athletics y de los New York Yankees . Hunter fue el primer lanzador desde 1915 en ganar 200 juegos a los 31 años. A menudo se le conoce como el primer agente libre con mucho dinero del béisbol y fue miembro de cinco equipos campeones de la Serie Mundial . [1]
Hunter se retiró a los 33 años después de la temporada de 1979 , después de desarrollar problemas persistentes en el brazo, y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1987 . Le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica , también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, cuando tenía poco más de 50 años, y murió a causa de la enfermedad aproximadamente un año después de su diagnóstico. Hunter ha sido objeto de numerosas referencias a la cultura popular, incluida la canción de Bob Dylan " Catfish ".
Hunter, el hijo menor de ocho hermanos, nació y creció en Hertford , en el noreste de Carolina del Norte . Creció en una granja y se destacó en una variedad de deportes en la escuela secundaria del condado de Perquimans . Hunter jugó como apoyador y tackle ofensivo en fútbol americano , así como como campocorto , bateador de limpieza y lanzador en béisbol . Sus hermanos mayores le enseñaron a lanzar, [2] y su habilidad de lanzamiento comenzó a atraer cazatalentos de equipos de la MLB a Hertford.
Durante su último año en noviembre de 1963, un hermano hirió el pie derecho de Hunter en un accidente de caza; perdió uno de los dedos del pie y los perdigones de escopeta se alojaron en su pie. [3] El accidente dejó a Hunter algo cojo y puso en peligro sus perspectivas a los ojos de muchos cazatalentos profesionales, pero los Kansas City Athletics firmaron un contrato con Hunter. [4] Hunter fue enviado a la Clínica Mayo ese año para que los cirujanos pudieran trabajar en su pie. Se recuperó en La Porte, Indiana , en la granja del propietario de los Atléticos, Charles O. Finley . [5]
Hunter firmó con los Atléticos el 8 de junio de 1964 por 75.000 dólares, pero no jugó profesionalmente durante la temporada regular de 1964 debido a una cirugía en el pie y la posterior recuperación de su accidente de caza el otoño anterior. Hizo su debut en el béisbol profesional en la Liga Instructiva de Florida en el otoño de 1964.
Se cita comúnmente que Finley le dio a Hunter el apodo de "Catfish" en 1965 porque pensó que su lanzador de 19 años necesitaba un apodo llamativo. [2] [3] Circuló una historia de que su familia le puso el apodo cuando era niño cuando desapareció y luego fue encontrado con una sarta de bagre ; No hay nada de cierto en esa explicación. [6] Sin embargo, los artículos de noticias publicados pocos días después de su firma en 1964 hacen referencia al apodo (así como al de John "Blue Moon" Odom , quien firmó al mismo tiempo). [7]
Aparte del período de otoño en la liga de instrucción, Hunter nunca jugó en las ligas menores . [8] Hizo su debut en las Grandes Ligas en mayo de 1965 y obtuvo su primera victoria el 27 de julio en Fenway Park sobre los Medias Rojas de Boston . En 1966 y 1967 , fue incluido en el equipo All-Star de la Liga Americana .
Antes de la temporada de 1968 , Finley trasladó a los Atléticos de Kansas City a Oakland . El miércoles 8 de mayo, contra los Mellizos de Minnesota , Hunter lanzó el noveno juego perfecto en la historia del béisbol y el primero en 46 años en la Liga Americana desde el juego perfecto de Charlie Robertson en 1922 (excluyendo el juego perfecto de Don Larsen en el Mundial de 1956) . Serie ). [6] El juego también marcó el primer juego sin hits de un lanzador de los Atléticos desde Bill McCahan en 1947 con lo que entonces eran los Atléticos de Filadelfia . [3]
El juego estuvo sin anotaciones hasta el final de la séptima entrada ; Ofensivamente, Hunter consiguió tres hits e impulsó tres de las cuatro carreras de Oakland con un toque en el séptimo y un sencillo con las bases llenas en el octavo. [6] Hunter no estuvo de acuerdo con sólo dos de las decisiones de lanzamiento del receptor Jim Pagliaroni durante el juego y, como muestra de su agradecimiento por las contribuciones de su receptor, recompensó a Pagliaroni con un reloj de oro que había inscrito en la espalda. [9] [10]
Hunter continuó ganando juegos y en 1974 recibió el premio "Lanzador del año" de The Sporting News y el premio Cy Young de la Liga Americana después de tener marca de 25-12 con un promedio de rendimiento limpio de 2,49, líder en la liga . Los Atléticos también ganaron su tercera Serie Mundial consecutiva . Las estadísticas de Hunter mientras estuvo con los Atléticos fueron impresionantes: cuatro años consecutivos con al menos 20 victorias y cuatro Series Mundiales sin perder. [4] Había ganado 161 juegos para los Atléticos, 131 en siete temporadas en Oakland y 30 en sus primeras tres temporadas en Kansas City.
El 11 de febrero de 1974, Hunter acordó con los Atléticos un contrato de dos años y 200.000 dólares con una cláusula que estipulaba que se realizarían pagos de 50.000 dólares a una anualidad de seguro de vida de su elección en cada una de las dos temporadas. Después de que Finley se negara a realizar el pago de la anualidad después de descubrir que tenía que pagar 25.000 dólares en impuestos que debía pagar inmediatamente, la disputa por incumplimiento de contrato se llevó ante una audiencia de arbitraje el 26 de noviembre de 1974. [11] Veinte días después, el 16 de diciembre, El árbitro Peter Seitz decidió a favor de Hunter, convirtiéndolo oficialmente en agente libre . [2] [12] [13] Hunter recordó haber sentido miedo después de ser declarado agente libre. "No pertenecemos a nadie", le dijo a su esposa. [2]
Dos semanas después de ganar su arbitraje, Hunter se convirtió en el jugador de béisbol mejor pagado y el lanzador mejor pagado de la historia cuando firmó un contrato de cinco años con los Yankees de Nueva York por valor de 3,35 millones de dólares. [2] [14] [15] [16] [17] Había sido cortejado por 23 de los 24 equipos, incluidos los Atléticos pero no los Gigantes de San Francisco , [18] y rechazó ofertas más altas de los Padres de San Diego y los Reales de Kansas City . [19] Nueva York estaba más cerca de su casa en Carolina del Norte y el equipo jugaba en césped natural.
Finley intentó revocar el fallo de arbitraje, [20] pero no tuvo éxito después de varias apelaciones. [21] [22] [23] Más detalles de la historia de Finley con Hunter le dieron al propietario de los Atléticos publicidad negativa adicional. [24] Hunter se hizo conocido como el "primer agente libre con mucho dinero" del béisbol. [2]
Hunter tuvo un comienzo difícil con marca de 0-3 en sus primeras tres aperturas, pero se calmó y fue incluido en su séptimo equipo All-Star . Lideró la liga en victorias (23) por segundo año consecutivo, y también lideró la liga en entradas lanzadas (328) y juegos completos (30) para terminar segundo detrás de Jim Palmer de los Orioles de Baltimore en el Cy Young de la Liga Americana. votación. Hunter fue el último lanzador de Grandes Ligas en lanzar 30 juegos completos en una temporada. [25] También se convirtió en el cuarto (y último) lanzador de la Liga Americana en ganar 20 juegos en una temporada durante cinco temporadas consecutivas (1971-1975). Los otros fueron Walter Johnson (10), Lefty Grove (7) y Bob Feller (5).
En 1976 , Hunter ganó 17 juegos, lideró a los Yankees en juegos completos y entradas lanzadas, y nuevamente fue nombrado al equipo All-Star . Los Yankees ganaron tres banderines consecutivos con Hunter de 1976 a 1978 . En 1976, Hunter se convirtió en el cuarto lanzador de Grandes Ligas en ganar 200 juegos antes de los 31 años y el único desde Walter Johnson en 1915, precedido por Cy Young y Christy Mathewson . [26] Hunter también fue un bateador competente, con un promedio de bateo de carrera de .226; en 1971 bateó .350 con 36 hits en 38 juegos. Después de que el bateador designado fuera adoptado por la Liga Americana en 1973 , Hunter tuvo sólo dos apariciones en el plato en sus últimas siete temporadas, con un hit en 1973.
Hunter ganó su apertura en el Día Inaugural de 1977 , limitando a los Cerveceros de Milwaukee a tres hits en siete entradas en blanco en una victoria por 3-0 el 7 de abril. [27] Dejó el juego con un pie magullado y finalmente fue colocado en la lista de 21 días. lista de lesionados por la lesión, sin volver a lanzar hasta el 5 de mayo. [28] [29]
Las lesiones en el brazo acosaron a Hunter a partir de 1978 . En el entrenamiento de primavera, le diagnosticaron diabetes [30] [31] y, combinada con su problema crónico en el brazo, la enfermedad comenzó a minar la energía de Hunter. Después de la temporada de 1979 y el final de su contrato de cinco años, Hunter se retiró del béisbol a los 33 años. [2] [32] Hunter ganó 63 juegos en sus cinco temporadas con los Yankees. Se retiró con apariciones en seis Series Mundiales y con cinco campeonatos de Serie Mundial. [2] [33]
Mientras estuvo con los Yankees, Hunter residió en Norwood, Nueva Jersey , y prefirió vivir fuera de la ciudad de Nueva York. [34]
Regresó a su granja en Hertford, donde cultivó soja, maíz, maní y algodón, y fue portavoz de la concienciación sobre la diabetes. [35] [36] [37] Hunter notó debilidad en el brazo mientras cazaba en el invierno de 1997-1998. Le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o enfermedad de Lou Gehrig . [2]
Hunter murió en su casa de Hertford el 9 de septiembre de 1999, a los 53 años, un año después de su diagnóstico de ELA. [2] [3] [33] Un mes antes de su muerte, el 8 de agosto, Hunter se cayó y se golpeó la cabeza con los escalones de concreto de su casa. [38] Estuvo inconsciente durante varios días después de la caída, pero había regresado a casa después de esa hospitalización cuando murió. [39] Hunter está enterrado en el cementerio Cedarwood en Hertford, adyacente al campo donde jugaba béisbol en la escuela secundaria. [40]
Junto con Billy Williams y Ray Dandridge , Hunter fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown en 1987 . [4] En ese momento, los funcionarios del Salón de la Fama siempre cederían a los deseos del jugador al determinar qué equipo sería conmemorado en su placa del Salón de la Fama. Antes y después de su incorporación, Hunter habló muy bien de sus experiencias tanto con los Atléticos como con los Yankees y su aprecio por los dueños de ambos equipos, Charlie Finley y George Steinbrenner . Por ello, declinó elegir equipo; en consecuencia, su placa lo representa sin logotipo en su gorra. Steinbrenner lo reconoció como la piedra angular de los Yankees en su regreso a la forma de campeonato. [2]
En 1990, Hunter fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte del Área de la Bahía . En 2004, los Atléticos de Oakland iniciaron el premio Catfish Hunter . [42] Su número 27 fue retirado por los Atléticos de Oakland en una ceremonia previa al juego el 9 de junio de 1991 , la primera en los 90 años de historia de la franquicia. [41] [43]
El monumento a Jim "Catfish" Hunter se encuentra en Hertford. [44] Un evento anual de softbol se lleva a cabo en Hertford en memoria de Hunter. Todos los ingresos del fin de semana se destinan a la investigación de ELA. El torneo ha recaudado más de 200.000 dólares desde 1999.
El 5 de septiembre de 2018, Hunter fue incluido en la primera generación del Salón de la Fama de los Atléticos de Oakland, y su esposa, Helen, estuvo allí para recibir el honor.
Después de la muerte de Hunter, su ex compañero de equipo Reggie Jackson describió a Hunter como un "ser humano fabuloso. Era un hombre de honor. Era un hombre de lealtad". [45] Steinbrenner dijo: "No estábamos ganando antes de que llegara Catfish... Él ejemplificó la clase y la dignidad y nos enseñó cómo ganar". [45] El ex compañero de equipo Lou Piniella dijo: "Catfish era un tipo único. Si no supieras que estaba ganando esa cantidad de dinero, nunca lo adivinarías porque era humilde, muy reservado acerca de ser un tipo estrella". jugador... casi un poco tímido. Pero contaba grandes historias. Tenía un gran sentido del humor. Cuando juegas con tipos así, te sientes bendecido". [45]
Hunter ha sido objeto de múltiples referencias a la cultura popular. Bob Dylan escribió la canción " Catfish " en 1975. [3] La canción fue lanzada más tarde por Dylan, Joe Cocker y Kinky Friedman . En 1976, Hunter también fue el tema de la canción de Bobby Hollowell "The Catfish Kid (Ballad of Jim Hunter)", que fue interpretada por Big Tom White y lanzada en un sencillo de 45 RPM. Hollowell fue el mejor amigo del joven Jim Hunter mientras crecieron juntos.
Hunter es mencionado en la película de 1976 The Bad News Bears . Cuando el entrenador Morris Buttermaker ( Walter Matthau ) intenta que Amanda Wurlitzer ( Tatum O'Neal ) lance para su equipo de ligas menores , Amanda hace una serie de demandas extravagantes (como jeans importados, escuela de modelaje y lecciones de ballet) como condiciones para unirse al equipo. Buttermaker pregunta: "¿Quién te crees que eres, Catfish Hunter?" Amanda responde preguntando: "¿Quién es él?" En la película Viejos gruñones , los lugareños llaman a un pez enorme y muy apreciado "Cazador de bagres". En You, Me and Dupree , el personaje de Owen Wilson , Dupree, menciona a Catfish Hunter , y convence a un estudiante de orquesta asiático de que puede lanzar: "Primero, llámame Dupree porque soy tu compañero de equipo. Segundo, ¿y qué si ¿Estás en la orquesta? También lo estaba Catfish Hunter.
El lanzador de ligas menores Jason Kosow interpretó a Hunter en la miniserie de ESPN The Bronx is Burning , que mostraba a los Yankees de Nueva York de 1977.
En The Tomb of Dracula #51 de Marvel Comics (diciembre de 1976, página 26), la narrativa escrita por Marv Wolfman afirma que "Drácula lanza a Blade por una ventana con la facilidad con la que Catfish Hunter lanza una bola rápida".
