El coronel Frederick Gustavus Burnaby (3 de marzo de 1842 - 17 de enero de 1885) fue un oficial de inteligencia del ejército británico . El espíritu aventurero de Burnaby, sus logros pioneros y su coraje de capa y espada se ganaron el afecto de los idealistas imperiales victorianos. Además de viajar por Europa y Asia Central, dominó el vuelo en globo, hablaba con fluidez varios idiomas extranjeros, se presentó dos veces al parlamento, publicó varios libros y fue admirado y festejado por las mujeres de la alta sociedad londinense. Su popularidad fue legendaria y apareció en varias historias y cuentos del imperio.
Frederick Burnaby nació en Bedford , [1] hijo del reverendo Gustavus Andrew Burnaby de Somerby Hall, Leicestershire , y canónigo de Middleham en Yorkshire (muerto el 15 de julio de 1872), de Harriet, hermana de Henry Villebois de Marham House . Norfolk (m. 1883). Su hermana Mary se casó con John Manners-Sutton . Era primo hermano de Edwyn Burnaby y de Louisa Cavendish-Bentinck . Fred fue educado en Bedford School , Harrow , Oswestry School , donde fue contemporáneo de William Archibald Spooner , y en Alemania . Cuenta la leyenda que podía cargar a dos niños bajo ambos brazos por las escaleras de la escuela. Burnaby era un hombre enorme para su época: medía 6 pies 4 pulgadas de alto y pesaba 20 kilos cuando era adulto. Su enorme personalidad y fuerza se convirtieron en la leyenda literaria del poder imperial. Elogiado por la prensa por sus extravagantes y expeditivas aventuras por Asia Central, Burnaby, de 6 pies 4 pulgadas de alto y hombros anchos, era un gigante entre los hombres, símbolo de una celebridad victoriana, festejado en la sociedad londinense. [2]
Ingresó en la Royal Horse Guards en 1859. Al no encontrar posibilidades de prestar servicio activo, su espíritu aventurero buscó salidas en ascensos en globo y en viajes por España y Rusia con su firme amigo, George Radford. En el verano de 1874 acompañó a las fuerzas carlistas en España como corresponsal de The Times , pero antes del final de la guerra fue trasladado a África para informar sobre la expedición de Gordon al Sudán . Esto llevó a Burnaby hasta Jartum . [1]
Al regresar a Inglaterra en marzo de 1875, formuló sus planes para un viaje a caballo hasta el Kanato de Jiva a través del Asia rusa, que hasta entonces estaba cerrada a los viajeros. Había estallado la guerra entre el ejército ruso y las tribus turcomanas del desierto. Planeaba visitar San Petersburgo para reunirse con el conde Milyutin , ministro de Guerra del zar . Viajando por su cuenta con una mochila de 85 libras, partió de la estación Victoria de Londres el 30 de noviembre de 1875. Los rusos anunciaron que protegerían al soldado a lo largo de la ruta, pero a todos los efectos esto resultó imposible. La realización de esta tarea, en el invierno de 1875-1876, con el objetivo de reciprocidad entre la India y el Estado zarista, fue descrita en su libro Un viaje a Khiva , y le dio fama inmediata. La ciudad de Merv era inaccesible, pero presentaba un potencial foco de tensión militar. Los rusos sabían que la inteligencia británica recopilaba información a lo largo de la frontera. Se habían llevado a cabo expediciones similares bajo el mando del capitán George Napier (1874) y el coronel Charles MacGregor (1875). Para Navidad, Burnaby había llegado a Oremburgo . Al recibir órdenes que prohibían el avance hacia Persia desde territorio controlado por Rusia, se le advirtió que no avanzara. Como hablaba ruso con fluidez, no fue coaccionado; Al llegar a una guarnición rusa, los oficiales entretuvieron al ex Khan de Kokand .
Al contratar un sirviente y caballos, su grupo caminó penosamente a través de la nieve hasta Kazala , con la intención de cruzar a Afganistán desde Merv. Las fuertes ventiscas invernales provocaron congelaciones, tratadas con "nafta", un emético cosaco. Al borde de la muerte, Burnaby tardó tres semanas en recuperarse. Habiendo recibido relatos contradictorios sobre el dudoso privilegio de la hospitalidad rusa, fue una liberación bienvenida, según dijo más tarde en su libro, que fue aplaudida con vodka. Faltaban otras 400 millas al sur de Khiva, cuando le pidieron que se desviara hacia Petro Alexandrovsk, una guarnición fortaleza rusa. Los cuentos espeluznantes de miembros de tribus salvajes que esperaban sus tribulaciones en el desierto listos para "sacarse los ojos" tenían como objetivo desalentarlo. Ignoró a la escolta, creyendo que las tribus eran más amigables que los rusos. Con la intención de pasar por Bokhara y Merv , se desvió, acortando dos días el viaje. Al salir de Kazala el 12 de enero de 1876 con un sirviente, un guía, tres camellos y una kibitka , [a] Burnaby sobornó al sirviente con 100 rublos al día para evitar la fortaleza donde seguramente se retrasaría. Un mulá local escribió una nota de presentación para el Khan y, vestidos con pieles, atravesaron el desierto helado. En las orillas del río, a 60 millas de la capital, lo recibió el noble del Khan, quien guió la escolta hacia la ciudad. El libro de Burnaby describe con cierto detalle los acontecimientos de los días siguientes, el resultado exitoso de las reuniones y la decisión que tomó de evadir al ejército ruso. El kanato ya estaba en guerra y sus posesiones habían sido confiscadas; Los rusos pretendían una marcha desde Tashkent para apoderarse de Kashgar , Merv y Herat. Las protestas de neutralidad eran una farsa. Burnaby se ganó el respeto de la población, que se inclinó en homenaje a un soldado al paso . Pero al regresar a sus habitaciones recibió una nota con órdenes de los guardias a caballo de regresar vía Rusia. Burnaby, frustrado, se enteró de la abrumadora superioridad numérica que presentaban los zaristas. Para su gran sorpresa, fue recibido como hermano oficial en Petro Alexandrovsk. El coronel Ivanov se mostró satisfecho y orgulloso declaró que el destino de Merv "debe decidirse con la espada". Liberado por el tesorero del Khan, viajó durante nueve días con los cosacos a través de las llanuras nevadas de Kazala. Duro y hambriento, viajó 900 millas montado en un pequeño pony. En el camino se enteró de lo que más tarde se describió en el parlamento como los horrores búlgaros y de una próxima campaña contra Yakub Beg en Kashgaria.
A su regreso a Inglaterra, en marzo de 1876, fue recibido por el Comandante en Jefe, el Príncipe Jorge, Duque de Cambridge , cuyos elogios maravillaron las hazañas de proezas y el impresionante físico de Burnaby. La fama de Burnaby se hizo famosa en la sociedad londinense, en periódicos y revistas. Sus apariciones como invitado lo engañaron cuando se enteró de que había viajado con los cabecillas de la revuelta cosaca. El surgimiento de la Cuestión Oriental en el parlamento surgió en un pueblo de Herzegovina y se extendió a Bosnia, Serbia, Montenegro y Bulgaria. Indignado por los pogromos, el Primer Ministro ordenó esfuerzos diplomáticos inmediatos, mientras que WE Gladstone exigió una salida agresiva del Sultanato de Europa. Fue en el crisol de esta crisis que Burnaby planeó una segunda expedición. En Constantinopla había planeado encontrarse con el conde Ignatiev, el embajador ruso, a quien había perdido en su viaje a caballo a través de Turquía, a través de Asia Menor , desde Scutari hasta Erzerum , con el objeto de observar la frontera rusa, relato que luego publicó. . Le advirtieron que la guarnición rusa había emitido una orden de arresto; Volviendo a la frontera, se embarcó en el Mar Negro a través del Bósforo y el Mediterráneo. En abril de 1877 Rusia declaró la guerra a Turquía. [3] En Calcuta y Londres se llegó a la inexorable conclusión de que Rusia no evitaría la guerra, sino que la deseaba; Todavía estamos planeando más ataques. Ansioso por el dominio ruso, el coronel NL Grodekov había construido una carretera de Tashkent a Herat vía Samarcanda, anticipando una guerra de conquista. [4] Las advertencias de Burnaby de que los belicosos rusos representaban una seria amenaza para la India fueron confirmadas más tarde por Lord Curzon , y mucho más tarde por una expedición bajo el mando del coronel arabista Francis Younghusband , atestiguada por la génesis de una invasión cosaca. [5]
Ver artículo principal: Guerra Ruso-Turca de 1877
Burnaby (que poco después se convirtió en teniente coronel ) actuó como agente de viaje del Comité de la Cruz Roja de la Cámara de Stafford , pero tuvo que regresar a Inglaterra antes de que terminara la campaña. [1]
En 1879 se casó con Elizabeth Hawkins-Whitshed , quien había heredado las tierras de su padre en Greystones , Irlanda. La finca Hawkins-Whitshed en Greystones, anteriormente nombrada, se conoce como The Burnaby hasta el día de hoy. [6] En este punto comenzó su interés activo en la política, y en 1880 disputó sin éxito Birmingham en el interés de los conservadores -demócratas, a lo que siguió un segundo intento en 1885. [1]
El 23 de marzo de 1882 cruzó el Canal de la Mancha en un globo de gas . [7] Habiendo sido decepcionado en su esperanza de ver el servicio activo en la campaña egipcia de 1882 , participó en la campaña de Suakin de 1884 sin permiso oficial, y fue herido en El Teb cuando actuaba como oficial de inteligencia para su amigo el general Valentine Baker. .
Los acontecimientos antes mencionados no disuadieron a Burnaby de seguir un rumbo similar cuando inició una nueva expedición por el Nilo . Lord Wolseley le asignó un puesto , involucrado primero en la escaramuza de El Teb, hasta que encontró la muerte en el combate cuerpo a cuerpo de la batalla de Abu Klea . [1] Cuando se abrió una brecha en las líneas, el coronel se apresuró a rescatar a un colega y resultó herido fuera de la plaza. El cabo Mackintosh acudió en su ayuda y clavó su bayoneta en el agresor. El teniente coronel Lord Binning salió corriendo a darle un poco de agua, dos veces. En la última ocasión se topó con un llanto privado, sosteniendo la cabeza del moribundo. Una lanza mahdista lo había atravesado nuevamente en el cuello y la garganta. El joven soldado estaba lloroso porque Burnaby era venerado como uno de los grandes héroes victorianos. Un hombre valiente, encantador y de supremo sacrificio, que fue admirado y respetado a partes iguales. Lord Binning recordó "que en nuestra pequeña fuerza su muerte provocó un sentimiento parecido a la consternación. En mi propio destacamento muchos de los hombres se sentaron y lloraron". [8] El soldado Steele que fue a ayudarlo ganó la Medalla de Conducta Distinguida . [9] Hay dos monumentos erigidos en su memoria en Holy Trinity Garrison and Parish Church en Windsor, el primero por los oficiales y hombres de la Guardia Real a Caballo y el segundo, un monumento financiado con fondos privados de Eduardo, Príncipe de Gales .
El poema " Vitaï Lampada " de Henry Newbolt se cita a menudo como una referencia a la muerte de Burnaby en Abu Klea; "El Gatling está atascado y el coronel está muerto...", (aunque fue una ametralladora Gardner la que se atascó). [10] Fue, quizás, debido a una orden improvisada de Burnaby (quien, como supernumerario, no tenía capacidad oficial en la batalla) que los derviches lograron entrar en la plaza. Sin embargo, la canción "Colonel Burnaby" fue escrita en su honor y su retrato se encuentra en la National Portrait Gallery de Londres. [11] Hay dos relatos contradictorios:
El viaje de Burnaby a Khiva aparece en el cuento de Joseph Conrad de 1898, " Juventud ", cuando el joven Marlow relata cómo "leyó por primera vez Sartor Resartus y El viaje de Burnaby a Khiva ", prefiriendo "el soldado al filósofo de la época". ". [13]
Burnaby aparece como un aeronauta en las memorias de Julian Barnes Levels of Life (2014), donde se lo retrata teniendo una historia de amor (ficticia) con Sarah Bernhardt .
Se ha sugerido que Burnaby pudo haber sido (en parte) una inspiración para la creación del antihéroe ficticio de George MacDonald Fraser, Harry Flashman . [14]
(ambos con una introducción de Peter Hopkirk )
Un alto obelisco de piedra de Portland en el cementerio de la Catedral de San Felipe, Birmingham, conmemora su vida. Además del busto de Burnaby, en relieve, sólo lleva la palabra "Burnaby" y los topónimos fechados "Khiva 1875" y "Abu Klea 1885". El obelisco fue inaugurado por Lord Charles Beresford el 13 de noviembre de 1885. [15]
Hay una ventana conmemorativa de Burnaby en la iglesia de San Pedro, Bedford . [16] También hay una taberna, The Burnaby Arms, ubicada en el área de Black Tom de Bedford. El órgano de la capilla de la escuela Oswestry fue entregado en su memoria. [17]
William Kinnard, que contribuyó decisivamente a la adquisición de una oficina de correos para un pequeño asentamiento en la base de Morgan's Point en la costa norte del lago Erie en Ontario, Canadá, "sugirió el nombre de Burnaby" para el asentamiento después de un artículo que había leído en The Periódico Globe sobre un coronel que había muerto en la guerra de Egipto. [18]
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