Fort Morgan es un bastión pentagonal de mampostería histórico en la desembocadura de la bahía de Mobile , Alabama , Estados Unidos. Bautizado con el nombre del héroe de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Daniel Morgan , se construyó en el sitio del anterior Fort Bowyer , una fortificación de tierra y tipo empalizada que participó en las últimas batallas terrestres de la Guerra de 1812. La construcción se completó en 1834 y recibió su primera guarnición en marzo del mismo año.
Fort Morgan se encuentra en la punta de Mobile Point , en el extremo occidental de la ruta estatal 180 (Alabama) . Este lugar, junto con la isla Dauphin , en la que se encuentra Fort Gaines , encierran la bahía de Mobile. La Comisión Histórica de Alabama se encarga del mantenimiento del sitio.
Después de la partida de los españoles de Mobile en abril de 1813, Estados Unidos construyó un reducto de tierra y madera en Mobile Point , al que finalmente llamaron Fort Bowyer en honor al coronel John Bowyer, quien completó la construcción antes de partir en 1814. En septiembre de 1814, el fuerte resistió un ataque naval y terrestre británico, conocido como la Primera Batalla de Fort Bowyer . Los británicos regresaron en febrero de 1815 después de su derrota en la Batalla de Nueva Orleans y nuevamente lanzaron un ataque que se conocería como la Segunda Batalla de Fort Bowyer . Esta vez tuvieron éxito, y su guarnición estadounidense rindió el fuerte. Antes de que los británicos pudieran continuar su ataque hacia Mobile, Alabama , recibieron la noticia de que el Tratado de Ghent , que ponía fin a la guerra, se había firmado en la víspera de Navidad de 1814. Cuando la noticia de la ratificación del tratado llegó poco después, los británicos se retiraron. El sitio era lógico para un fuerte más sustancial que pudiera defenderse desde la tierra y proteger la entrada a la bahía, lo que llevó a que Fort Morgan reemplazara a Fort Bowyer.
Después de la Guerra de 1812 , Estados Unidos comenzó un programa para fortalecer sus defensas costeras. Como parte de este programa, en 1818, el Ejército de los EE. UU. contrató a Benjamin Hopkins de Vermont para construir un gran fuerte de mampostería en Mobile Point según un diseño de Simon Bernard , que había sido ingeniero militar de Napoleón . Sin embargo, Hopkins murió un año después en una epidemia de fiebre amarilla , habiendo logrado poco. El siguiente contratista, Samuel Hawkins de Nueva York, murió en 1821 antes de completar nada en el proyecto. El Ejército de los EE. UU. entregó la tarea al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del capitán René Edward De Russy . Utilizando trabajadores esclavizados, De Russy hizo algunos progresos antes de enfermarse en 1825 y entregó el trabajo a su adjunto, el teniente Cornelius Ogden. Ogden completó el trabajo en marzo de 1834 y entregó el fuerte al capitán FS Belton, comandante de la Compañía B, 2.º Regimiento de Artillería de los EE. UU. Esta unidad permaneció en el fuerte durante aproximadamente un año y medio antes de ser trasladada a Florida para ayudar en la Segunda Guerra Seminola . Se han incrustado múltiples arcos de hormigón en las paredes de Fort Morgan desde el comienzo de la Guerra Civil estadounidense hasta la actualidad.
Ocho días antes de que Alabama declarara su secesión de los Estados Unidos, el coronel John B. Todd atacó el fuerte con cuatro compañías de voluntarios de Alabama, capturándolo antes del amanecer del 3 de enero de 1861. Los confederados procedieron entonces a reforzar las defensas de la bahía de Mobile. El punto clave era el canal principal de navegación frente a Fort Morgan, ya que era el único acceso donde el agua era lo suficientemente profunda como para permitir el paso de grandes buques de guerra. Para defender esta zona, los confederados colocaron 18 de los cañones más pesados del fuerte (incluidos dos fusiles Brooke de 7 pulgadas y dos fusiles Blakely de 8 pulgadas de fabricación británica ) para que pudieran apuntar al canal. También construyeron reductos y trincheras al este del fuerte para impedir cualquier ataque por tierra. Por último, complementaron las defensas terrestres con una pequeña flotilla formada por el ariete Tennessee y tres cañoneras, Morgan , Gaines y Selma , todas bajo el mando del almirante Franklin Buchanan . [3]
Fort Morgan proporcionó fuego protector a los que rompían el bloqueo durante la guerra. Los 17 barcos que salieron de la bahía eludieron la captura, al igual que 19 de los 21 que intentaron entrar. [4] Después de que los confederados observaran a soldados del ejército de los EE. UU. en el faro de Sand Island haciendo un reconocimiento de Fort Morgan, el fuerte disparó contra la isla y destruyó el faro. [5]
Durante la Batalla de la Bahía de Mobile el 5 de agosto de 1864, las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos bajo el mando del almirante David G. Farragut [6] pasaron Fort Morgan y entraron en la Bahía de Mobile. Farragut capturó el Tennessee y el Selma , forzó el varado y la quema de Gaines y capturó Fort Gaines . Esto liberó a las unidades del Ejército de los EE. UU. bajo el mando del mayor general estadounidense Gordon Granger para sitiar Fort Morgan . [6] Después de dos semanas de bombardeos desde el mar y la tierra, Richard Lucian Page , comandante del fuerte, se rindió el 23 de agosto de 1864, [6] después de clavar primero los cañones del fuerte. [ cita requerida ] Durante el asedio, el techo de madera de la ciudadela del fuerte , un cuartel de diez lados ubicado en el centro del fuerte utilizado para albergar a los hombres alistados, se incendió y la estructura resultó gravemente dañada. [6] En lugar de restaurarlo, las tripulaciones de la posguerra utilizaron las ruinas como fuente de ladrillos para reparar el fuerte. Los restos de la ciudadela fueron arrasados en la década de 1880 para su uso como rompeolas. [7]
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Una vez más bajo control estadounidense, el ejército de los EE. UU. lo utilizó como base para incursiones de reconocimiento y luego como área de preparación para la Batalla de Spanish Fort y la Batalla de Fort Blakeley , que ocurrieron días antes de que el general Robert E. Lee se rindiera en la Batalla de Appomattox Court House .
Durante un proyecto de renovación en la década de 1870, el fuerte recibió 12 cañones estriados Parrott de 200 libras. [8] Finalmente, el gobierno de los EE. UU. abandonó el fuerte, dejándolo caer en el desuso. Luego, bajo la presidencia de Grover Cleveland , el secretario de Guerra William Endicott presidió la Junta de Endicott , lo que llevó a un programa de construcción de nuevas baterías de hormigón. Entre 1895 y 1900, Fort Morgan recibió cinco baterías de hormigón con control de fuego, electricidad y comunicaciones.
La primera batería, la Batería Bowyer, estuvo en funcionamiento durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Tenía cuatro cañones de retrocarga de 8 pulgadas montados sobre carros que se desprendían . La batería cerró en 1917 y los cañones se retiraron para convertirlos en cañones ferroviarios para su uso en Europa durante la Primera Guerra Mundial .
Al comienzo de la guerra hispano-estadounidense, Fort Morgan también recibió ocho cañones Rodman de 10 pulgadas con cañón liso y carga por la boca , convertidos en rifles de 8 pulgadas con la inserción de una funda en el cañón. Se trató de una medida provisional y, posteriormente, el ejército estadounidense regaló los cañones a ciudades para conmemorar la Guerra Civil.
La segunda batería, completada en 1900, fue la Batería Dearborn, llamada así por el mayor general Henry Dearborn . La batería tenía ocho morteros de defensa costera de 12 pulgadas con retrocarga en dos fosos de cuatro cañones. La intención era que los morteros hicieran llover proyectiles sobre las cubiertas menos blindadas de los buques si se acercaban buques enemigos.
La tercera batería, también terminada en 1900, fue la Batería Duportail, llamada así por el mayor general Louis Lebègue Duportail . Su armamento consistía en dos fusiles de retrocarga de 12 pulgadas sobre cureñas que se desprendían. La batería fue desmantelada en 1923. El Ejército quitó los bloques de cierre y taponó las recámaras antes de abandonar los cañones. El Ejército desmanteló los cañones a principios de la década de 1940.
La cuarta batería era la Batería Thomas, llamada así por el capitán Evan Thomas, que había muerto en la Batalla de Sand Butte en 1873 durante la Guerra Modoc . El armamento de esta batería consistía en dos cañones británicos Armstrong de 4,7 pulgadas de tiro rápido . La función de la batería era evitar que los buques enemigos más pequeños pasaran por el canal del barco frente al fuerte. La batería fue desactivada en 1917 y sus cañones fueron retirados.
La quinta batería era la Batería Schenk, llamada así por el teniente William T. Schenck, que murió en combate en Luzón en 1900 durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos . La batería inicialmente tenía dos cañones de fuego rápido de 3 pulgadas , que luego se ampliaron a tres . También protegía el canal de navegación.
Los huracanes de 1906 y julio de 1916 causaron grandes daños a las casas de madera de Fort Morgan a lo largo de Officer's Row. Los amplios porches que ayudaban a enfriar los edificios en verano eran especialmente vulnerables. [9]
En 1915, el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos (CAC) construyó una batería experimental llamada Battery Test a una milla de Fort Morgan. La batería tenía un solo cañón de 10 pulgadas en un carro que se desprendía. Luego, en 1916, la Marina hizo que dos acorazados, el USS New York y el USS Arkansas , bombardearan la batería durante dos días para ver qué tan bien sobrevivía, lo que hizo con muy pocos daños. El cañón fue retirado poco después de las pruebas.
Después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania en abril de 1917, el fuerte entrenó a los soldados del CAC en el uso de armas modernas. El fuerte también entrenó a las baterías antiaéreas de campaña. En 1920, el fuerte recibió cuatro obuses británicos de 9,2 pulgadas. Estos cañones fueron abandonados y desguazados en 1924 cuando el ejército abandonó el fuerte. A partir de entonces, la base se deterioró.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Ejército estableció una estación de transmisión y recepción de radio en Fort Morgan como parte de una red nacional de comunicación en código Morse . El transmisor tenía las letras de identificación WUR. [10] Cuando Fort Morgan fue abandonado, las letras de identificación se transfirieron a Fort McClellan, Alabama .
En abril de 1942, el ejército volvió a ocupar el fuerte y construyó un aeródromo adyacente. [11] [ verificación fallida ] Inicialmente, el CAC trajo cinco cañones Modelo 1918 de 155 mm (6,1 pulgadas) para equipar el fuerte. El ejército colocó dos en la parte superior de Fort Morgan en montajes que permitían un giro de 360 grados. Los tres cañones restantes se encontraban en el patio de armas del fuerte.
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos entregó Fort Morgan a Alabama en 1946, [12] y el Ejército abandonó completamente el fuerte en 1947.
Fort Morgan fue designado Monumento Histórico Nacional en 1960. [2] [13]
En 2007 fue catalogado como "uno de los 10 sitios de batalla más amenazados del país" por el Civil War Preservation Trust en History Under Siege: A Guide to America's Most Endangered Civil War Battlefields . [14]
En junio de 2008, se descubrió en el lugar un proyectil naval de la Unión de 40 kilos. El proyectil pertenecía a un fusil Parrott de un buque de guerra de la Armada de Estados Unidos y fue disparado contra el fuerte en el verano de 1864. El descubrimiento se produjo durante las excavaciones que se llevaron a cabo como parte de un proyecto destinado a reparar las grietas de las paredes. [15]
