Edmund Kean (4 de noviembre de 1787 – 15 de mayo de 1833) fue un actor británico de Shakespeare que actuó, entre otros lugares, en Londres, Belfast, Nueva York, Quebec y París. Era conocido por su baja estatura, su tumultuosa vida personal y su polémico divorcio.
Kean nació en Westminster , Londres . Su padre fue probablemente Edmund Kean, empleado de un arquitecto , y su madre fue una actriz, Anne Carey, hija del compositor y dramaturgo del siglo XVIII Henry Carey . [2]
Kean hizo su primera aparición en el escenario a los cuatro años como Cupido en el ballet de Jean-Georges Noverre , "Cymon". De niño, su vivacidad, inteligencia y afecto lo convirtieron en un favorito universal, pero sus duras circunstancias y su falta de disciplina fomentaron la autosuficiencia y las tendencias rebeldes. Alrededor de 1794, algunas personas benévolas pagaron para que fuera a la escuela, donde le fue bien; sin embargo, al encontrar la restricción intolerable, se fue al mar como camarero en Portsmouth . Sin embargo, al encontrar la vida en el mar aún más restrictiva, fingió ser sordo y cojo con tanta habilidad que engañó a los médicos de Madeira . [2]
A su regreso a Inglaterra, buscó la protección de su tío, Moses Kean, un imitador, ventrílocuo y animador en general que, además de continuar sus estudios de pantomima , lo introdujo en el estudio de Shakespeare . Al mismo tiempo, Charlotte Tidswell , una actriz que había sido especialmente amable con él desde la infancia, le enseñó los principios de la interpretación. [2]
A la muerte de su tío, ella se hizo cargo de él, y él comenzó el estudio sistemático de los principales personajes shakespearianos, mostrando la peculiar originalidad de su genio con interpretaciones completamente diferentes a las de John Philip Kemble , considerado entonces el gran exponente de estos papeles. El talento de Kean y su interesante semblante hicieron que una señora Clarke lo adoptara, pero él se ofendió por los comentarios de un visitante y abandonó su casa de repente, volviendo a su antiguo entorno. [2]
A los 14 años, consiguió un contrato para interpretar personajes principales durante 20 noches en el Teatro York, apareciendo como Hamlet , Hastings y Cato. Poco después, mientras era miembro del Teatro Richardson , una compañía de teatro itinerante, el rumor de sus habilidades llegó a Jorge III , quien le ordenó actuar en el Castillo de Windsor . Posteriormente se unió al circo de Saunders, donde en la actuación de una hazaña ecuestre se cayó y se rompió ambas piernas, el accidente dejó rastros de hinchazón en sus empeines durante toda su vida. [2]
En esa época, aprendió música con Charles Incledon , baile con James Harvey D'Egville y esgrima con Henry Angelo . [2] En 1807, interpretó papeles principales en el teatro de Belfast con Sarah Siddons , quien comenzó llamándolo "un hombrecito horrible". Al experimentar más su habilidad, dijo que "tocaba muy, muy bien", pero que "había demasiado poco de él para ser un gran actor". Hizo una aparición temprana con la compañía de la Sra. Baker . En 1808, se unió a la compañía provincial del actor Samuel Butler, y se casó con Mary Chambers de Waterford , una actriz principal, el 17 de julio. [2] Su esposa dio a luz a dos hijos, uno de los cuales fue el actor Charles Kean .
Durante varios años sus perspectivas fueron muy sombrías, pero en 1814 el comité del Teatro Drury Lane , que estaba al borde de la quiebra, decidió darle una oportunidad entre los "experimentos" que estaban haciendo para recuperar su popularidad. Cuando la expectativa de su primera actuación en Londres estaba cerca de él, estaba tan febril que exclamó: "Si tengo éxito, me volveré loco". [2] Como no pudo pagar el tratamiento médico durante algún tiempo, su hijo mayor murió al día siguiente de firmar el contrato de tres años con el Drury Lane.
Su estreno en Drury Lane el 26 de enero de 1814 como Shylock despertó en el público un entusiasmo casi incontrolable. [2] [3] Los contemporáneos reconocieron que Kean había aportado dignidad y humanidad a su interpretación del personaje. [4] Jane Austen se refiere a su popularidad en una carta a su hermana Cassandra fechada el 2 de marzo de 1814: "Hay lugares asegurados en Drury Lane para el sábado, pero es tan grande la rabia por ver a Kean que solo se pudo conseguir una tercera y cuarta fila". [5] Las apariciones sucesivas en Ricardo III , Hamlet , Otelo , Macbeth y El rey Lear demostraron su dominio de la gama de emociones trágicas. Su triunfo fue tan grande que él mismo dijo en una ocasión: "No podía sentir el escenario debajo de mí". [2]
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En 1817, un dramaturgo local llamado Charles Bucke presentó su obra The Italians, or; The Fatal Accusation a Drury Lane, en la que Kean iba a interpretar el papel principal. La obra fue bien recibida tanto por el consejo como por los actores hasta que Kean pareció cambiar de opinión y comenzó a hacer varios comentarios casuales de que su papel no era lo suficientemente grande para él. Luego, después de una actuación en febrero de 1819 en la que Kean se esforzó por arruinar la noche de apertura de Switzerland , una obra de la novelista histórica Jane Porter , por quien Kean había sentido una aversión personal, Bucke retiró la obra por desprecio por la conducta de Kean. [6] Después de mucha insistencia por parte del personal del teatro para representar la obra, Bucke luego la volvió a publicar con un prefacio sobre el incidente, que incluía extractos de la correspondencia entre las partes involucradas, que luego fue cuestionada en dos libros, The Assailant Assailed y A Defense of Edmund Kean, Esq . El resultado fue una pérdida de prestigio para ambas partes, y la obra se representó de todos modos el 3 de abril de 1819 con una recepción desastrosa, gracias a la controversia que ya rodeaba a la obra y a la conducta previa de Kean. [7]
El 29 de noviembre de 1820, Kean apareció por primera vez en la ciudad de Nueva York como Ricardo III en el Teatro Anthony Street . El éxito de su visita a Estados Unidos fue inequívoco, aunque cayó en una disputa vejatoria con la prensa. [2] En 1821, apareció en Boston con Mary Ann Duff en The Distrest Mother de Ambrose Philips , una adaptación de Andrómaca de Racine . El 4 de junio de 1821, regresó a Inglaterra. [2]
Kean fue el primero en restaurar el final trágico de El rey Lear de Shakespeare , que desde 1681 había sido reemplazado en el escenario por la adaptación de final feliz de La historia del rey Lear de Nahum Tate . Kean había actuado previamente en El rey Lear de Tate, pero le dijo a su esposa que el público de Londres "no tiene idea de lo que puedo hacer hasta que me ven sobre el cadáver de Cordelia". [8] Kean interpretó el trágico Lear en algunas funciones. No fueron bien recibidas, aunque un crítico describió su escena de muerte como "profundamente conmovedora"; [9] con pesar, Kean volvió a Tate. [10]
El estilo de vida de Kean se convirtió en un obstáculo para su carrera. Como resultado de su relación con Charlotte Cox, la esposa de un concejal de la ciudad de Londres, Kean fue demandado por el Sr. Cox por daños y perjuicios por conversación criminal (adulterio). Un jurado que había deliberado durante solo 10 minutos le concedió una indemnización de 800 libras esterlinas. El Times lanzó un violento ataque contra él. [ cita requerida ] La decisión adversa en el caso de conversación criminal de Cox v. Kean el 17 de enero de 1825 hizo que su esposa lo abandonara y despertó en él un sentimiento tan amargo que fue abucheado y arrojado frutas cuando reapareció en Drury Lane, lo que casi lo obligó a retirarse permanentemente a la vida privada. [12] Durante muchos años, vivió en Keydell House , Horndean . También utilizó Walnut Tree Cottage como su residencia en el pueblo de Middlesex de North End , mucho más cerca de Londres. [13]
Una segunda visita a América en 1825 fue en gran medida una repetición de la persecución que había sufrido en Inglaterra. Algunas ciudades le mostraron un espíritu de caridad, pero muchos públicos lo sometieron a insultos e incluso a la violencia. En la ciudad de Quebec , quedó muy impresionado por la amabilidad de algunos indios hurones que asistieron a sus actuaciones, y supuestamente fue nombrado jefe honorario de la tribu, recibiendo el nombre de Alanienouidet . [14] La última aparición de Kean en Nueva York fue el 5 de diciembre de 1826 en Ricardo III , el papel en el que se lo vio por primera vez en América. [12]
Regresó a Inglaterra y finalmente fue recibido con favores, pero para entonces ya dependía tanto del uso de estimulantes que el deterioro gradual de sus dotes era inevitable. Aun así, sus grandes poderes triunfaron durante los momentos de inspiración sobre el naufragio absoluto de sus facultades físicas. Su actuación en París fue un fracaso debido a un ataque de ebriedad. [12] Apareció en el papel principal de Ben Nazir de Thomas Colley Grattan en 1827 como un papel de regreso en Drury Lane, pero la obra no fue un éxito. Rechazó Alfred the Great de James Sheridan Knowles , un papel que fue para William Macready. [15] Se hizo cargo de la gestión del Teatro Richmond, Surrey en 1831, continuando en ese papel hasta su muerte dos años después. Residió en una casa al lado del teatro. [16] [17]
Su última aparición en el escenario fue en Covent Garden el 15 de marzo de 1833, cuando interpretó a Otelo para el Yago de su hijo, Charles Kean, que también era un actor consumado. Al oír las palabras «Villano, tenlo por seguro», en la escena 3 del acto iii, de repente se derrumbó y, gritando con voz entrecortada «Oh Dios, me estoy muriendo. Háblales, Charles», cayó insensible en los brazos de su hijo. [12] Murió unas semanas después en Surrey, [18] y se le conmemora en la iglesia parroquial , donde hay una placa en el suelo que marca su tumba, así como una placa en la pared que originalmente estaba en el exterior, pero que se trasladó al interior y se renovó en gran medida durante las obras de restauración en 1904. Está enterrado en la iglesia parroquial de All Saints, en el pueblo de Catherington , Hampshire. Se dice que sus últimas palabras fueron «morir es fácil; la comedia es difícil». [19] En Dublín, Gustavus Vaughan Brooke asumió el papel de Guillermo Tell que dejó vacante Kean.
Según la Encyclopædia Britannica, undécima edición , fue en la personificación de las grandes creaciones del genio de Shakespeare donde la variada belleza y grandiosidad de la actuación de Kean se exhibieron en su forma más alta, aunque probablemente su personaje más poderoso fue Sir Giles Overreach en A New Way to Pay Old Debts de Philip Massinger , cuyo efecto de su primera interpretación fue tal que el público se levantó en masa, e incluso los propios actores y actrices se sintieron abrumados por la terrible ilusión dramática. Su principal desventaja como actor era su pequeña estatura. Coleridge dijo: "Verlo actuar era como leer a Shakespeare a la luz de los relámpagos". [20] [12]
Sus excentricidades en la cumbre de su fama fueron numerosas. Elegía su comida según el papel que debía desempeñar: para un tirano, cerdo; para un asesino, ternera; para un amante, cordero. [21]
A veces cabalgaba temerariamente en su caballo, Shylock, durante toda la noche. Le regalaban un león domesticado con el que se lo podía encontrar jugando en su salón. [12] Los boxeadores Mendoza y Richmond el Negro se contaban entre sus visitantes y Henry Grattan era su devoto amigo.
En sus primeros años, François Talma dijo de él: «Es una magnífica gema en bruto; púlelo y redondea y será un trágico perfecto». William Macready , que quedó muy impresionado por Ricardo III de Kean y conoció al actor en la cena, habla de su «modo modesto... que participaba de cierto grado de timidez» y de la «gracia conmovedora» de su canto. La forma en que Kean pronunció las tres palabras «¡Respondo... no!» en el papel de Sir Edward Mortimer en El cofre de hierro , sumió a Macready en un abismo de desesperación al pensar en rivalizar con él en este papel. La vida de Edmund Kean está tan llena de interés dramático que sirvió de tema para la obra «Kean» de Jean-Paul Sartre, así como para una obra de Alexandre Dumas , titulada Kean, ou Désordre et génie , en la que el actor Frédérick Lemaître logró uno de sus mayores triunfos. [12]
En 1924, el director Alexandre Volkoff adaptó la obra de Dumas a una película muda francesa protagonizada por el actor ruso Ivan Mosjoukine , que vivía en París. Kean: genio o canalla (en italiano: Kean - Genio e sregolatezza), coescrita, dirigida y protagonizada por Vittorio Gassman, es una dramatización italiana de 1956 sobre la vida de Kean. Está basada en la obra dramática Kean (1836) de Alexandre Dumas y su adaptación de 1953 de Jean-Paul Sartre. Se proyectó en el Festival de Cine de Locarno en 1957. Los decorados de la película fueron diseñados por el director artístico Gianni Polidori. Gran parte de la película se rodó en el Teatro Valle de Roma. [ cita requerida ]
Varias obras teatrales se han basado en la vida de Kean:
El aclamado actor de cine y teatro británico de finales del siglo XX Peter O'Toole poseía un anillo que alguna vez había pertenecido a Kean y lo usó como musa literaria para la escritura del segundo volumen de su autobiografía Loitering with Intent: The Apprentice (1997). [24] O'Toole pronunció la frase "morir es fácil; la comedia es difícil" y la atribuyó a las últimas palabras de Kean en la película de 1982 Mi año favorito .
