Sarah Baker (1736/1737 – 20 de febrero de 1816) fue una actriz y directora teatral inglesa de finales de la era georgiana, cuya carrera en Kent duró más de 50 años. A pesar de ser analfabeta y enfrentarse a una feroz oposición por parte de sus rivales masculinos, su perspicacia empresarial la llevó a convertirse en una de las mujeres que más éxito tuvieron de su tiempo. [1] [2]
Baker nació con el nombre de Sarah Wakelin en torno a 1736/1737, [3] en Milton , Kent [4] , hija de Ann Wakelin, de soltera Clark (fallecida en 1787), bailarina acrobática y directora de compañía. La empresa de Ann, "Mrs. Wakelin's Company", actuaba en el Sadler's Wells Theatre ; el padre de Baker, James Wakelin (1716-1779), era actor de papeles menores en el Theatre Royal Haymarket y más tarde abrió una librería en Shoe Lane, donde vendía libros y tratados religiosos. [5] Con su hermana Mary, Baker actuó como bailarina en la compañía de su madre en el Sadler's Wells y después realizó una gira por Norwich , Great Yarmouth y Bristol . Baker también actuó como titiritera, y la compañía de su madre fue multada regularmente en la Feria de Stourbridge en Cambridge [6] entre 1762 y 1777 por ofrecer actuaciones que incluían bailes con cuerdas y alambres flojos, espectáculos de marionetas y pantomima . [3] [7]
Se casó con Thomas Baker (1735-1769) el 6 de enero de 1760 en Finsbury , Londres. Él era un acróbata de la compañía Wakelin que pudo haber sido el conocido payaso acróbata Polander; [3] murió en 1769 dejando a Baker con tres hijos pequeños para criar: Anne Baker (1761-1817); [8] Henry Baker (1765-), y Sally "Sarah" Baker (1769-1817). Para mantener a su joven familia, desde 1772 hasta 1777 Baker dirigió la compañía de su madre en Sadler's Wells que presentaba "danzas de cuerda, acrobacias, interludios musicales, burletas y toda la ropa, el escenario y la maquinaria 'completamente nuevos'". [7] [9] Como había estado inmersa en la actuación toda su vida, Baker se sumergió por completo en su nuevo papel, asumiendo la mayoría de las tareas ella misma:
"Cuando la señora Baker (que muchos años antes sólo había empleado actores y actrices de madera de cerezo, acebo, roble o ébano , y vestía y desvestía ella misma tanto a las damas como a los caballeros) contrató por primera vez una compañía en vivo, no sólo solía tocar el tambor detrás de escena en Richard y otras obras marciales, sino que ocasionalmente era su propia apuntadora". [10]
La compañía de Baker realizó giras por todo Kent , incluyendo: Dover , Canterbury , Rochester , Faversham y Tunbridge Wells , además de visitas ocasionales a Folkestone , Deal , Sandwich , Lewes y Sittingbourne . Su compañía de actores incluía a varios miembros de la familia, como su madre, la Sra. Ann Wakelin; su hermana Mary, sus tres hijos y sus primos, los Irelands, varios de los cuales también eran músicos de la compañía. Para variar el programa, Baker también contrató a artistas exitosos y populares, incluido el payaso Lewy Owen. Un programa de mano de la década de 1770 para la Feria de San Bartolomé establece que la Compañía de la Sra. Baker aparecerá en el Teatro Greyhound Yard, donde interpretarán la ópera balada de Charles Dibdin de 1774 The Waterman , con Lewy Owen como Robin y Miss Wakelin como Wilhelmina. El epílogo fue Harlequin's Whim, or, The Merry Medly en el que Miss Sarah Baker apareció como Columbine . [3] [7] Al regresar al Greyhound en 1780, la compañía de la Sra. Baker presentó The Quaker seguida de la pantomima Harlequin Wanderer; o, el Gran Turco Outwitted con la señorita Wakelin como Columbine, Lewy Owen como el payaso y la señorita Sarah Baker como una criada. [11]
Cuando su madre se jubiló en 1777, Baker creó una nueva compañía de gira con la que interpretó obras que incluían las de William Shakespeare y Richard Brinsley Sheridan , además de seguir ofreciendo espectáculos tradicionales de feria y variedades. El actor William Dowton se unió a su compañía en 1791 y se casó con su hija, Sarah, en 1794. Otros artistas que aparecieron con Baker en sus primeras carreras incluyen a Edmund Kean y Thomas Dibdin, quienes se sintieron atraídos por la oferta de salarios regulares. [12] A medida que su compañía se fue consolidando, Baker pudo atraer a más artistas famosos, incluidos Charles Incledon , George Frederick Cooke , Dorothea Jordan y Joseph Grimaldi , este último apareció con ella en Rochester en 1801. En marzo del año siguiente, Grimaldi trabajó con Baker en Kent, donde actuó en una pantomima , que le valió 300 libras por dos días de trabajo. [13] El repertorio de su compañía incluía varias obras de Shakespeare: Hamlet , Macbeth , Ricardo III , Como gustéis y El mercader de Venecia se representaban al menos semanalmente durante la década de 1780, mientras que las óperas cómicas y The Merry Hop-Pickers, o Kentish Frolicks, de temática local, de Dibdin estaban regularmente en el cartel. [3] [7]
Al principio, utilizó un teatro portátil que se podía montar, desmontar y transportar a la siguiente ciudad o, alternativamente, cualquier edificio adecuado para las representaciones; pero alrededor de 1789 comenzó a construir sus propios teatros permanentes, llegando a poseer diez [14] , incluidos los de Hastings , Tunbridge Wells , Maidstone , Canterbury , Folkestone y Rochester . Cada uno de ellos tenía una residencia anexa donde sus artistas tenían garantizado un alojamiento bueno y barato. [15] [16]
Para poder controlar con precisión las recaudaciones, Baker hizo que cada uno de sus teatros se diseñara de modo que una taquilla cubriera todas las entradas. En 1815, cedió la gestión de su exitosa compañía a su yerno William Dowton .
El joven Charles Dickens vivió en Rochester durante sus años de formación y visitó el Theatre Royal cuando era niño y más tarde escribió sobre él en sus libros The Uncommercial Traveller y The Mystery of Edwin Drood . Hoy en día hay una placa conmemorativa de Dickens en el edificio que se encuentra en su sitio. [17] Algunos afirman que su interés por la actuación y la escritura se inspiró en Baker y el Theatre Royal y es posible que haya basado uno de sus personajes en ella. [15]
Baker murió en su casa de Rochester, junto al Theatre Royal que había construido [15], en febrero de 1816 y fue enterrada en el cementerio de la catedral de Rochester . En su testamento dejó alrededor de £16.000 en inversiones y propiedades. [3] [7] [18]
El epitafio de su lápida, obra de Thomas Dibdin , dice:
Si la industria tiene derecho a un valor moral;
… entonces ella, cuyo cuerpo
Se descompone por debajo, con humilde esperanza puede apuntar
Por la felicidad que vendrá. Solo, sin instrucción,
Y ella misma, ayudada (salvo por el Cielo), buscó
Dar a cada uno lo suyo y salvar justamente
¿Qué podría ayudar a otros cuando encontró una tumba?