David Ellsworth Harris (22 de diciembre de 1934 – 8 de marzo de 2024) [1] fue un piloto de aerolínea comercial estadounidense. Harris fue el primer piloto comercial afroamericano y el primero en alcanzar el rango de capitán de una importante aerolínea comercial estadounidense. [2] [3] [4] [5]
Harris nació el 22 de diciembre de 1934 en Columbus, Ohio . [6] Su padre fue Wilbur Rothchild Harris Sr. (4 de junio de 1900 - 31 de julio de 1989) y su madre fue Ruth A. Estis Harris (19 de marzo de 1903 - 22 de septiembre de 1961). [6] Tuvo un hermano, Wilbur Rothchild "Wil" Harris Jr. (1 de noviembre de 1932 - 7 de enero de 2020), quien sirvió como Guardia de Honor del Ejército de los EE. UU. en la Tumba del Soldado Desconocido del Cementerio Nacional de Arlington . El abuelo de Harris fue el reverendo Henry Estis (5 de enero de 1863 - 20 de mayo de 1948), un estadounidense negro ex esclavo del condado de Lunenburg, Virginia , y fundador y pastor de la Iglesia Bautista Zion en Chillicothe, Ohio . [7]
Harris creció en un barrio integrado de Columbus, donde asistió a University School , una escuela secundaria privada. [5] [8]
En 1957, Harris se graduó de la Universidad Estatal de Ohio , con una licenciatura en educación. [6] [9] Mientras era estudiante universitario allí, fue rechazado dos veces para el programa avanzado ROTC de la Fuerza Aérea de Ohio State por motivos raciales. [6] Finalmente se le concedió la admisión, y una vez en el programa, ascendió al rango de coronel cadete. [6]
En 1958, Harris se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), luego de recibir una comisión del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva como segundo teniente. [8] [6] [9]
Después de completar su entrenamiento básico de vuelo en Orlando, Florida , Harris se graduó de su entrenamiento avanzado de vuelo en Big Spring, Texas , donde voló Boeing B-47 Stratojets . [8] Luego fue asignado a varias bases en todo Estados Unidos, incluidas Nueva York, Florida, Maine y Texas, [9] [6] También fue asignado a una base aérea en Inglaterra, donde la Fuerza Aérea de los Estados Unidos mantenía vigilancia contra la Unión Soviética . [5] Durante la Guerra Fría , Harris pilotó los B-47 que estaban armados con armas nucleares y el B-52 para el Comando Aéreo Estratégico (SAC). [5] [6]
Después de luchar contra la discriminación racial en la vivienda durante sus asignaciones, Harris dejó el ejército el 1 de diciembre de 1964 para ayudar a su esposa y sus dos hijos. [9] Fue dado de baja con el rango de capitán . [4] [6]
Antes de entrar en la vida civil, Harris se entrevistó con varias aerolíneas comerciales importantes de Estados Unidos para un trabajo de piloto sin éxito, en gran parte se le negó un puesto por motivos raciales. [9] Aunque Harris era un afroamericano de tez clara que podría pasar por blanco, Harris cerró todas sus cartas de solicitud con la declaración declarativa "Estoy casado, tengo dos hijos y soy negro". [5] En 1964, Harris se entrevistó con American Airlines . Para evitar lo que Harris consideró una negación inevitable basada en su raza, Harris informó al entrevistador que era afroamericano. El piloto jefe que realizó la entrevista respondió: "Esto es American Airlines y no nos importa si eres negro, blanco o chartreuse , solo queremos saber, ¿puedes volar el avión?" [9]
El 3 de diciembre de 1964, dos días después de dejar la USAF, Harris se convirtió en el primer afroamericano contratado como piloto de una aerolínea comercial importante de Estados Unidos, American Airlines. [2] [4] [10] [11] Tras completar un entrenamiento de nueve semanas, Harris se convirtió en copiloto de American Airlines. [6] Tres años más tarde, en 1967, Harris se convirtió en el primer afroamericano en alcanzar el rango de capitán piloto de una importante aerolínea comercial de Estados Unidos. [4] [5]
Harris pilotó varios tipos diferentes de aviones comerciales mientras volaba en American Airlines, incluido el más grande en el momento de su jubilación, el Boeing 747 , además del Boeing 727 , el Boeing 767 , el Airbus A300 , el Douglas DC-6 , el Douglas DC-7 , el avión Lockheed L-188 Electra , el BAC One-Eleven y el McDonnell Douglas MD-11 . [6] [9]
Harris se retiró en 1994, después de volar para American Airlines durante un total de 30 años. [5]
Harris fue considerado un piloto comercial afroamericano pionero. [9] [6] Un año después de que Harris fuera contratado por American, Western Airlines contrató al piloto afroamericano Fred Pitcher; United Airlines contrató al piloto afroamericano Bill Norwood. [9] Con el tiempo, otras importantes aerolíneas comerciales estadounidenses contratarían a su lista inaugural de pilotos afroamericanos, incluidos Les Morris de Eastern Airlines , John Gordon de TWA , Sam Grady de Delta Air Lines , Woodie Fountain de Northwest Airlines , Irvory Carter de DHL y M. Perry Jones de Pan Am . [9] [6]
En 1967, Harris conoció al líder de los derechos civiles y director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional, Whitney Young, en uno de los vuelos de Harris en Indianápolis , Indiana . [8] Al salir de su cabina, Harris se presentó a Young y le agradeció por ayudar a los afroamericanos a conseguir trabajo en varios campos, incluida la aviación. [8]
Young se ahogó en Lagos , Nigeria cuatro años después, mientras asistía a una conferencia internacional. La esposa de Young, Margaret, pidió a American Airlines que localizara al piloto afroamericano que Young conoció años antes. Margaret quería que el piloto de American Airlines en cuestión llevara los restos de su marido de regreso a los Estados Unidos. Cuando American Airlines le ofreció una tripulación de vuelo y de cabina totalmente afroamericana, Margaret se negó: "Esa no es la forma de actuar de la Urban League. Debería ser blanco y negro juntos". Honrando los deseos de Margaret, Harris llevó el cuerpo de Young desde Lagos, Nigeria, al aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York , Nueva York , y desde el aeropuerto LaGuardia a Louisville, Kentucky . [6] [8] [10]
La esposa de Harris era Lynne Purdy Harris y la pareja tuvo dos hijos. [6]
Desde su retiro, Harris residió en Beverly, Massachusetts y en Country Haven, un aeródromo / comunidad de vuelo cerca de Trenton, Carolina del Sur . [5] [6] Voló un Socata Trinidad monomotor en Country Haven. [5] [8]
David E. Harris murió el 8 de marzo de 2024, en Marietta, Georgia , a la edad de 89 años. [1] [12]
Harris se desempeñó como presidente de la Organización de Pilotos de Aerolíneas Negros (OBAP) y también mantuvo su membresía en la Internacional de Aviadores Negros (NAI). [6]