Curtis Lee Mayfield (3 de junio de 1942 - 26 de diciembre de 1999) fue un cantautor, guitarrista y productor discográfico estadounidense, y uno de los músicos más influyentes detrás del soul y la música afroamericana con conciencia política . [5] [6] Apodado el " genio gentil ", [7] [8] logró por primera vez el éxito y el reconocimiento con el grupo incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, The Impressions, durante el movimiento por los derechos civiles de finales de los años 1950 y 1960, y más tarde trabajó como solista.
Mayfield comenzó su carrera musical en un coro gospel . Cuando se mudó al lado norte de Chicago, conoció a Jerry Butler en 1956 a la edad de 14 años y se unió al grupo vocal The Impressions . Como compositor, Mayfield se hizo conocido como uno de los primeros músicos en incorporar temas más frecuentes de conciencia social a la música soul. En 1965, escribió « People Get Ready » para The Impressions, que se ubicó en el puesto n.° 24 de la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [9] La canción recibió numerosos premios; fue incluida en las «500 canciones que dieron forma al rock and roll» del Salón de la Fama del Rock and Roll, [10] y fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1998.
Después de dejar The Impressions en 1970 en busca de una carrera en solitario, Mayfield lanzó varios álbumes, incluida la banda sonora de la película de blaxploitation Super Fly en 1972. La banda sonora se destacó por sus temas de conciencia social, que abordaban principalmente problemas relacionados con las minorías del centro de la ciudad, como el crimen, la pobreza y el abuso de drogas . El álbum ocupó el puesto n.º 72 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [11]
Mayfield quedó paralizado del cuello hacia abajo después de que un equipo de iluminación le cayera encima durante una actuación en vivo en el Wingate Field en Flatbush, Brooklyn , Nueva York, el 13 de agosto de 1990. [12] A pesar de esto, continuó su carrera como artista discográfico, lanzando su último álbum New World Order en 1996. Mayfield ganó un premio Grammy Legend en 1994 y un premio Grammy Lifetime Achievement en 1995. [13] Es doblemente incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, como miembro de The Impressions en 1991, y nuevamente en 1999 como artista solista. También fue dos veces incluido en el Salón de la Fama de los Grammy. Murió por complicaciones de diabetes tipo 2 a la edad de 57 años el 26 de diciembre de 1999. [14]
Curtis Lee Mayfield nació el miércoles 3 de junio de 1942 en el Hospital del Condado de Cook en Chicago, Illinois, [15] hijo de Marion Washington y Kenneth Mayfield, uno de cinco hermanos. [16] [17] El padre de Mayfield abandonó a la familia cuando Curtis tenía cinco años; su madre (y abuela materna) trasladó a la familia a varios proyectos de vivienda pública de Chicago antes de establecerse en Cabrini-Green durante su adolescencia. Mayfield asistió a la Wells Community Academy High School antes de abandonar su segundo año. Su madre le enseñó piano y, junto con su abuela, lo animó a disfrutar de la música gospel. A la edad de siete años cantó en público en la iglesia de su tía con los Northern Jubilee Gospel Singers. [18]
Mayfield recibió su primera guitarra cuando tenía diez años, recordando más tarde que amaba tanto su guitarra que solía dormir con ella. [13] Fue un músico autodidacta y creció admirando al cantante de blues Muddy Waters y al guitarrista español Andrés Segovia . [13]
Cuando tenía 14 años formó los Alphatones cuando los Northern Jubilee Gospel Singers decidieron probar suerte en el centro de Chicago y Mayfield se quedó. Su compañero de grupo, Sam Gooden, dijo: "Habría sido agradable tenerlo allí con nosotros, pero, por supuesto, tus padres tienen la primera palabra".
Más tarde, en 1956, se unió al grupo de su amigo de la escuela secundaria Jerry Butler, The Roosters, junto con sus hermanos Arthur y Richard Brooks. [13] Escribió y compuso canciones para este grupo que se convertiría en The Impressions dos años después. También fue notablemente amigo de la infancia de su compañero músico Terry Callier [19]
La carrera de Mayfield comenzó en 1956 cuando se unió a los Roosters junto a Arthur y Richard Brooks y Jerry Butler . [20] Dos años después, los Roosters, que ahora incluían a Sam Gooden , se convirtieron en The Impressions. [20] La banda tuvo dos sencillos exitosos con Butler, « For Your Precious Love » y «Come Back My Love», luego Butler se fue. Mayfield se fue temporalmente con él, coescribiendo y actuando en el siguiente éxito de Butler, «He Will Break Your Heart», antes de regresar a The Impressions con el grupo firmando con ABC Records y trabajando con el productor/manager A&R del sello con sede en Chicago, Johnny Pate . [21]
Butler fue reemplazado por Fred Cash , un miembro original de los Roosters que regresaba, y Mayfield se convirtió en cantante principal, componiendo con frecuencia para la banda, comenzando con " Gypsy Woman ", un éxito Top 20 Pop. Su éxito "Amen" (Top 10), una versión actualizada de una antigua melodía gospel , se incluyó en la banda sonora de la película de United Artists de 1963 Lilies of the Field , protagonizada por Sidney Poitier . The Impressions alcanzó el apogeo de su popularidad a mediados y finales de los años 60 con una serie de composiciones de Mayfield que incluyeron " Keep On Pushing ", " People Get Ready ", " It's All Right " (Top 10), la animada "Talking about My Baby" (Top 20) y "Woman's Got Soul".
En 1968, formó su propio sello discográfico, Curtom Records, en Chicago, y los Impressions se unieron a él para continuar con su racha de éxitos, entre los que se incluyen "Fool For You", "This is My Country", "Choice Of Colors" y "Check Out Your Mind". Mayfield había escrito gran parte de la banda sonora del Movimiento por los Derechos Civiles a principios de los años 60, pero a finales de la década, era una voz pionera en el movimiento del orgullo negro junto con James Brown y Sly Stone . " We're a Winner " de Mayfield fue su último gran éxito para ABC. Alcanzando el puesto número 14 en la lista pop de Billboard y el número uno en la lista de R&B, se convirtió en un himno de los movimientos de poder negro y orgullo negro cuando se lanzó a fines de 1967, [22] [23] [24] tal como su anterior "Keep on Pushing" (cuyo título se cita en la letra de "We're a Winner" y también en " Move On Up ") había sido un himno para Martin Luther King Jr. y el Movimiento por los Derechos Civiles. [25]
Mayfield fue un prolífico compositor en Chicago, incluso fuera de su trabajo para The Impressions, escribiendo y produciendo decenas de éxitos para muchos otros artistas. También fue propietario de los sellos Mayfield y Windy C, que eran distribuidos por Cameo-Parkway , y fue socio de los sellos Curtom (primero independiente, luego distribuido por Buddah, luego Warner Bros y finalmente RSO) y Thomas (primero independiente, luego distribuido por Atlantic, luego independiente nuevamente y finalmente Buddah).
Entre los mayores éxitos de Mayfield como compositor se encuentran tres éxitos que escribió para Jerry Butler en Vee Jay ("He Will Break Your Heart", "Find Another Girl" y "I'm A-Tellin' You"). Sus armonías vocales son muy destacadas. También tuvo un gran éxito escribiendo y arreglando "Mama Didn't Lie" de Jan Bradley . A partir de 1963, estuvo muy involucrado en la composición y arreglos para OKeh Records (con Carl Davis como productor), que incluía éxitos de Major Lance como " Um, Um, Um, Um, Um, Um " y " The Monkey Time ", [26] así como de Walter Jackson, Billy Butler and the Artistics. Este arreglo se mantuvo hasta 1965.
En 1970, Mayfield dejó los Impressions y comenzó una carrera en solitario. Curtom publicó muchos de los discos de Mayfield de los años 70, así como discos de los Impressions, Leroy Hutson , Five Stairsteps , Staples Singers , Mavis Staples , Linda Clifford , Natural Four , The Notations y Baby Huey and the Babysitters . Gene Chandler y Major Lance, que habían trabajado con Mayfield durante los años 60, también firmaron para estancias cortas en Curtom. Muchas de las grabaciones del sello fueron producidas por Mayfield.
El primer álbum en solitario de Mayfield, Curtis , fue lanzado en 1970 y llegó al top 20, además de ser un éxito de crítica. Fue anterior al álbum de Marvin Gaye , What's Going On , con el que se lo ha comparado por abordar el cambio social. [27] El pico comercial y crítico de su carrera en solitario llegó con Super Fly , la banda sonora de la película de blaxploitation Super Fly , que encabezó la lista Billboard Top LPs y vendió más de 12 millones de copias. [13] A diferencia de las bandas sonoras de otras películas de blaxploitation (la más notable es la banda sonora de Isaac Hayes para Shaft ), que glorificaban los excesos de los personajes en el gueto, las letras de Mayfield consistían en comentarios contundentes sobre el estado de cosas en los guetos negros urbanos en ese momento, así como críticas directas a varios personajes de la película. Bob Donat escribió en la revista Rolling Stone en 1972 que si bien el mensaje de la película "estaba diluido por propósitos esquizoides cruzados" porque "glamoriza el machismo - la conciencia de la cocaína ... el mensaje antidrogas en [la banda sonora de Mayfield] es mucho más fuerte y más definido que en la película". [28] Debido a la tendencia de estas películas de blaxploitation a glorificar la vida criminal de los traficantes y proxenetas para dirigirse a una audiencia mayoritariamente negra de clase baja, el álbum de Mayfield distinguió a esta película. Con canciones como "Freddie's Dead", una canción que se centra en la desaparición de Freddie, un drogadicto que se vio obligado a "vender droga para el hombre" debido a una deuda que tenía con su camello, y "Pusherman", una canción que revela cómo muchas personas del gueto cayeron víctimas del abuso de drogas y, por lo tanto, se volvieron dependientes de sus camellos, Mayfield iluminó un lado más oscuro de la vida en el gueto que estas películas de blaxploitation a menudo no criticaban. Sin embargo, aunque la banda sonora de Mayfield criticaba la glorificación de los camellos y los proxenetas, de ninguna manera negó que esta glorificación estuviera ocurriendo. Cuando se le preguntó sobre el tema de estas películas, se le citó diciendo "No veo por qué la gente se queja del tema de estas películas", y "La forma de limpiar las películas es limpiando las calles". [29]
Junto con What's Going On y Innervisions de Stevie Wonder , este álbum marcó el comienzo de un nuevo estilo de música soul popular funky y con conciencia social . Los sencillos " Freddie's Dead " y " Super Fly " vendieron más de un millón de copias cada uno y recibieron discos de oro de la RIAA [30]
Super Fly trajo consigo un éxito que dio lugar a que Mayfield fuera elegido para bandas sonoras adicionales, algunas de las cuales escribió y produjo mientras que otros interpretaban las voces. Gladys Knight & the Pips grabaron la banda sonora de Mayfield para Claudine en 1974, [31] mientras que Aretha Franklin grabó la banda sonora de Sparkle en 1976. [32] Mayfield también trabajó con The Staples Singers en la banda sonora de la película de 1975 Let's Do It Again , [13] y se asoció con Mavis Staples exclusivamente en la banda sonora de la película de 1977 A Piece of the Action (ambas películas formaban parte de una trilogía de películas que presentaban las hazañas actorales y cómicas de Bill Cosby y Sidney Poitier y fueron dirigidas por Poitier ).
En 1973 Mayfield lanzó el álbum contra la guerra Back to the World , un álbum conceptual que trataba sobre las consecuencias sociales de la guerra de Vietnam y criticaba la participación de los Estados Unidos en las guerras de todo el planeta. [33] Una de las fusiones funk-disco más exitosas de Mayfield fue el éxito de 1977 "Do Do Wap is Strong in Here" de su banda sonora para la película de Robert M. Young de la obra de Miguel Piñero Short Eyes . En su biografía de 2003 de Curtis Mayfield, People Never Give Up , el autor Peter Burns señaló que Mayfield tiene 140 canciones en las bóvedas de Curtom . Burns indicó que las canciones tal vez ya estaban completadas o en etapas de finalización, para que luego pudieran lanzarse comercialmente. Estas grabaciones incluyen "The Great Escape", "In The News", "Turn up the Radio", "What's The Situation?" y una grabación titulada "Curtis en el Festival de Jazz de Montreux 87". Otros dos álbumes con Curtis Mayfield presentes en las bóvedas de Curtom y aún no publicados son una grabación en vivo de 1982/83 titulada "25th Silver Anniversary" (que incluye actuaciones de Mayfield, los Impressions y Jerry Butler ) y una actuación en vivo, grabada en septiembre de 1966 por los Impressions titulada Live at the Club Chicago .
En 1982, Mayfield decidió mudarse a Atlanta con su familia, cerrando su operación discográfica en Chicago. [13] El sello se había reducido gradualmente en tamaño en sus últimos dos años aproximadamente con lanzamientos en el sello principal RSO y Curtom acreditado como la compañía de producción. Mayfield continuó grabando ocasionalmente, manteniendo vivo el nombre de Curtom durante algunos años más, y realizando giras por todo el mundo. La canción de Mayfield "(Don't Worry) If There's a Hell Below, We're All Going to Go" ha sido incluida como canción de entrada en cada episodio de la serie dramática The Deuce . The Deuce cuenta la germinación de la industria del comercio sexual en el corazón de Times Square de Nueva York en la década de 1970. La carrera de Mayfield comenzó a desacelerarse durante la década de 1980.
En años posteriores, la música de Mayfield se incluyó en las películas I'm Gonna Git You Sucka , Hollywood Shuffle , Friday (aunque no en el álbum de la banda sonora), Bend It Like Beckham , The Hangover Part II y Short Eyes , donde tuvo un papel secundario como prisionero. [34]
"Sus canciones más emotivas transmitían el optimismo y la convicción de los sermones más célebres del reverendo Martin Luther King Jr. Su música ejerció una gran influencia en muchas de las estrellas del rap y el hip-hop más influyentes de la actualidad, desde Lauryn Hill hasta Public Enemy".
— El crítico de música pop del diario Los Angeles Times, Robert Hilburn (1999) [13]
Mayfield cantaba abiertamente sobre los derechos civiles y el orgullo negro, [35] y era conocido por introducir la conciencia social en la música afroamericana . [13] Habiendo sido criado en los proyectos Cabrini-Green de Chicago, fue testigo de primera mano de muchas de las tragedias del gueto urbano, y fue citado diciendo "Con todo lo que vi en las calles cuando era un joven negro, no fue difícil durante los años cincuenta y sesenta escribir mi manera sincera de cómo visualizaba las cosas, cómo pensaba que deberían ser las cosas".
Tras la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , su grupo The Impressions produjo música que se convirtió en la banda sonora de un verano de revolución. Incluso se dice que "Keep On Pushing" se convirtió en la canción número uno durante los Freedom Rides. [36] Los estudiantes negros cantaron sus canciones mientras marchaban hacia la cárcel o protestaban fuera de sus universidades, mientras que King solía usar "Keep On Pushing", "People Get Ready" y "We're A Winner" debido a su capacidad para motivar e inspirar a los manifestantes. Mayfield se había convertido rápidamente en un héroe de los derechos civiles con su capacidad para inspirar esperanza y coraje. [37]
Mayfield era único en su capacidad de fusionar comentarios sociales relevantes con melodías y letras que infundían esperanza en sus oyentes por un futuro mejor. Escribió y grabó la banda sonora de la película de blaxploitation de 1972 Super Fly con la ayuda del productor Johnny Pate. La banda sonora de Super Fly se considera una de las mejores obras de todos los tiempos que captura la esencia de la vida en el gueto al tiempo que critica la tendencia de los jóvenes a glorificar los estilos de vida "glamorosos" de los traficantes de drogas y los proxenetas, e ilumina las oscuras realidades de las drogas, la adicción y la explotación. [38]
Mayfield, junto con otros músicos de soul y funk, difundió mensajes de esperanza frente a la opresión, de orgullo por ser miembro de la raza negra y dio coraje a una generación de personas que exigían sus derechos humanos. Se le ha comparado con Martin Luther King Jr. por haber tenido un impacto duradero en la lucha por los derechos civiles con su música inspiradora. [13] [36] A finales de la década, Mayfield era una voz pionera en el movimiento del orgullo negro, junto con James Brown y Sly Stone. Allanando el camino para una futura generación de pensadores rebeldes, Mayfield pagó el precio, artística y comercialmente, por su música cargada de política. "Keep On Pushing" de Mayfield fue prohibida en varias estaciones de radio, incluida WLS en su ciudad natal de Chicago. [39] A pesar de las persistentes prohibiciones de radio y la pérdida de ingresos, continuó su búsqueda de la igualdad hasta su muerte.
Mayfield también fue un comentarista social descriptivo. A medida que la afluencia de drogas asolaba a la población negra de Estados Unidos a finales de los años 1960 y 1970, sus descripciones agridulces del gueto servirían como advertencias para los impresionables. "Freddie's Dead" es un relato gráfico de la vida callejera, [37] mientras que "Pusherman" revelaba el papel de los traficantes de drogas en los guetos urbanos.
Mayfield se casó dos veces. [14] Tuvo 10 hijos de diferentes relaciones. En el momento de su muerte estaba casado con Altheida Mayfield. Juntos tuvieron seis hijos. [40]
El 13 de agosto de 1990, Mayfield quedó paralizado del cuello hacia abajo después de que el equipo de iluminación del escenario le cayera encima mientras lo presentaban en un concierto al aire libre en Wingate Field en Flatbush , Brooklyn, Nueva York. [12] [41] [42] Después, cantó el segundo verso de una nueva versión de " Let's Do It Again " producida por Gary Katz por Repercussions para All Men Are Brothers: A Tribute to Curtis Mayfield , mientras estaba acostado boca arriba en el estudio de grabación. [43] Aunque no podía tocar la guitarra, continuó componiendo y cantando, lo que descubrió que podía hacer recostándose y dejando que la gravedad tirara hacia abajo sobre su pecho y pulmones. El álbum de 1996 New World Order se grabó de esta manera, con voces a veces grabadas en líneas a la vez. [44]
Mayfield recibió el premio Grammy a la trayectoria en 1994. En febrero de 1998, tuvo que amputarse la pierna derecha debido a la diabetes. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll el 15 de marzo de 1999. Razones de salud le impidieron asistir a la ceremonia, en la que también estuvieron incluidos Paul McCartney , Billy Joel , Bruce Springsteen , Dusty Springfield , George Martin y los integrantes de Curtom en la década de 1970 y compañeros de sello, los Staples Singers .
La última aparición de Mayfield en un disco fue con el grupo Bran Van 3000 en la canción " Astounded " para su álbum Discosis , grabado justo antes de su muerte y lanzado en 2001. Sin embargo, su salud había empeorado constantemente después de su parálisis, por lo que su voz no era nueva, sino que fue extraída de grabaciones de archivo, incluida "Move On Up".
Mayfield murió por complicaciones de diabetes tipo 2 a las 7:20 EST (12:20 GMT) el 26 de diciembre de 1999, en el Hospital Regional North Fulton en Roswell, Georgia . [44] Le sobreviven su esposa, Altheida Mayfield; su madre, Mariam Jackson; 10 hijos; dos hermanas, Carolyn Falls y Judy Mayfield; un hermano, Kenneth Mayfield; y siete nietos. [13] [45] [44]
Mayfield fue uno de los primeros de una nueva ola de artistas y compositores de R&B negros que inyectaron comentarios sociales en sus obras. [5] Esta "música con mensaje" resultó inmensamente popular durante las décadas de 1960 y 1970.
Mayfield aprendió a tocar la guitarra por su cuenta, afinándola con las teclas negras del piano, lo que le dio a la guitarra una afinación abierta en fa sostenido que utilizó a lo largo de su carrera. [46] [47] Cantaba principalmente en registro de falsete . Su forma de tocar la guitarra, su canto y su composición de canciones con conciencia social influyeron en una variedad de artistas, incluidos Jimi Hendrix , Bob Marley , Tracy Chapman , Sly Stone , Marvin Gaye , Stevie Wonder y Sinéad O'Connor . [21] [48] [49] [50]
En 2017, se informó que Lionel Richie había obtenido los derechos para producir una película biográfica sobre Mayfield. Richie dijo: "Estoy muy agradecido de trabajar en estrecha colaboración con [la viuda de Mayfield] Altheida Mayfield, [su hijo] Cheaa Mayfield y Curtis Mayfield Estate y no podría estar más feliz de seguir adelante con este increíble proyecto sobre un genio musical único en su tipo". [51]
En 1972, la Academia Francesa de Jazz otorgó al álbum debut en solitario de Mayfield, Curtis, el Premio Otis Redding al mejor disco de R&B. [58]
Mayfield fue nominado a ocho premios Grammy durante su carrera. [60] Es ganador del prestigioso premio Grammy Legend y del premio Grammy Lifetime Achievement Award .
no fue hasta mediados de los años 1960 que la conciencia social de la música folk se vinculó con el atractivo popular de la fusión gospel/r&b. El centro de esta innovación fue Chicago y el a menudo subestimado Curtis Mayfield.