Comet Electricals Limited , que opera como Comet , es una cadena minorista de productos eléctricos en línea con sede en el Reino Unido . La empresa vende productos electrónicos de consumo y electrodomésticos , junto con productos y servicios relacionados. Su predecesora, con la misma marca, fue pionera en el concepto de almacén de descuento fuera de la ciudad en el Reino Unido. [1] [2] [3]
La empresa original fue fundada en 1933 por George Hollingbery como un negocio de recarga de baterías para clientes semanalmente. El negocio creció y se diversificó en alquiler de radios, y la primera tienda abrió en la década de 1950. Comet se expandió durante las décadas de 1960 y 1970, y se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa en 1972. La empresa fue comprada por Woolworths , propiedad de Paternoster Stores (más tarde Kingfisher plc ) en 1984.
En 2003, Comet se separó del Grupo Kingfisher para convertirse en parte de Kesa . En 2011, tras sufrir pérdidas sostenidas, Kesa vendió la empresa a la firma de capital privado OpCapita por una suma simbólica de 2 libras. La empresa entró en concurso de acreedores en noviembre de 2012, y todas las tiendas y sus existencias fueron liquidadas y cerradas el 18 de diciembre. Antes de su colapso, la empresa era el segundo minorista de productos eléctricos más grande del Reino Unido, con 6.000 empleados y más de 200 tiendas. [ cita requerida ]
En 2019, Misco Technologies Limited anunció la adquisición de la marca Comet de manos de los administradores Deloitte y relanzó Comet como minorista en línea de productos eléctricos. Si bien Misco se centra principalmente en brindar servicios a los sectores empresarial y público, la compra de Comet le ha permitido abrirse al mercado de consumo.
Comet fue fundada en Hull en 1933 por el empresario George Hollingbery con el nombre de Comet Battery Stores . Hollingbery había notado la creciente popularidad de la radio inalámbrica durante la década de 1930 y lanzó un servicio que implicaba que él y otro empleado cargaran baterías en su taller y las entregaran a los clientes por una pequeña tarifa semanal.
En 1939, el servicio se había ampliado a unos 2.500 clientes y se necesitaba una pequeña flota de furgonetas para las entregas. A medida que crecía la demanda de los clientes de equipos inalámbricos de repuesto, Hollingbery cambió el nombre de la empresa a Comet Radio Services y comenzó a ofrecer un servicio de alquiler de radios. [2] La primera tienda minorista de Comet se abrió en George Street, Hull, en la década de 1950. Posteriormente se abrieron dos tiendas más en Bridlington y Driffield .
George Hollingbery murió en 1958, a los 55 años, y su hijo Michael tomó el control del negocio. [4]
En 1964, se aprobó en el Reino Unido la Ley de Precios de Reventa , que establecía que todos los acuerdos sobre precios de reventa eran "contrarios al interés público" a menos que se demostrara lo contrario. El mantenimiento del precio mínimo de reventa (MRPM) había garantizado que los minoristas como Comet solo pudieran vender un producto a un precio determinado por el fabricante. La abolición del MRPM permitió a Comet hacer la transición de una pequeña cadena minorista de productos eléctricos en Yorkshire a un minorista de descuento nacional. En 1968, Comet abrió su primera tienda minorista fuera de la ciudad en Hull, ofreciendo una gama de 50 productos de radio y televisión. [2] [5]
Alan Sugar , el fundador de Amstrad , dijo más tarde que la apertura de este almacén de descuento "cambió la cara del comercio minorista". [6] El negocio era predominantemente de pedidos por correo , aunque el público también podía comprar en el almacén en persona.
Comet colocó anuncios a toda página en revistas y periódicos especializados, enumerando sus existencias y los precios, que eran entre un 15% y un 45% más bajos que los precios de venta recomendados por los fabricantes. [5] [6] Uno de esos anuncios en The Yorkshire Post hizo que los clientes "hicieran cola alrededor de la cuadra". [2] Sugar dijo: "Esta forma de venta minorista marcó la desaparición de la pequeña tienda de electricidad en la esquina, que simplemente no podía competir". [6]
En un principio, Comet era el único minorista importante que ofrecía equipos eléctricos a precios muy rebajados, y la mayor parte de su negocio seguía siendo de venta por correo. Cuando competidores como las cadenas GW Smith y Laskys también empezaron a ofrecer equipos rebajados, Comet se vio obligada a abrir sus propias sucursales en todo el país. [6] Comet acabó comprando la cadena Laskys por completo por 8,9 millones de libras en 1989. [7]
En 1969, se abrió un segundo almacén de descuento en Leeds y la empresa pasó a llamarse Comet Radiovision Services .
Entre febrero de 1971 y julio de 1972 se abrieron otros siete almacenes de descuento, incluidos puntos de venta en Edimburgo y Birmingham . Se esperaba que otros nueve almacenes estuvieran operativos en mayo de 1973. Las ventas totales de sus almacenes aumentaron de £308.000 entre 1968 y 1969 a £5,3 millones entre 1970 y 1971. [5]
A pesar del éxito de sus operaciones de almacenamiento fuera de la ciudad, Comet siguió manteniendo una presencia en las calles principales, ayudada por el auge del consumo de principios de los años 70 (" el Barber Boom "), la introducción de facilidades de compra a plazos y el crecimiento en la compra y alquiler de televisores en color. Comet también comercializó su servicio posventa, un servicio de entrega nacional dos veces por semana, y su capacidad para rebajar los precios de la mayoría de los competidores en alrededor de un 10%. [5] Los productos se vendían con 12 meses de servicio gratuito, incluidas las piezas y la mano de obra, y Comet garantizaba que superaría "cualquier precio anunciado real" para artículos nuevos. [8]
En julio de 1972, Comet salió a bolsa con una oferta inicial de 4,7 millones de acciones a 110 peniques. [9] Michael Hollingbery reveló que el impuesto a las sucesiones había sido una de las razones de la salida a bolsa, diciendo: "Si hubiera ocurrido una muerte en la familia, podríamos haber perdido el control o haber enfrentado considerables problemas financieros". [10]
En noviembre de 1973, Comet había establecido 25 almacenes de descuento en Birmingham , Edimburgo, Glasgow , Grimsby , Hull, Jarrow , Leeds, Leicester , Londres, Norwich , Newport , Nottingham , Oxford , Reading , Rochdale , Sheffield , Southampton , Stockton-on-Tees , Sunderland , Wigan y Willenhall . [8]
El negocio se vio gravemente afectado en 1974 por la semana laboral de tres días , los controles gubernamentales más estrictos sobre las compras a plazos y el crédito al consumo y el efecto dominó de una escasez mundial de acero y plástico. [11]
Comet dependía de una rápida rotación de productos para compensar los márgenes reducidos (normalmente la empresa operaba con un margen antes de impuestos de sólo el 2%), por lo que era especialmente vulnerable a cualquier caída de la actividad de los consumidores. Si antes había podido vender productos "tan rápidamente que se acababan antes de que tuviera que pagar la factura del fabricante", Comet se vio ahora obligada a revisar drásticamente sus previsiones de ventas y reevaluar sus pedidos. [11] [12]
La competencia de los grandes almacenes y las cadenas de tiendas tradicionales también estaba creciendo, ya que Currys abrió dos almacenes de descuento (bajo el nombre comercial Bridger Discount ), seguidos por Great Universal Stores y Rediffusion . [12] En septiembre de 1974, el grupo vendió su negocio de alquiler de televisores a Spectra Rentals por £ 1,73 millones, en un esfuerzo por reducir su deuda general. [13]
En 1975, Comet amplió su gama de productos comprando el capital social de Gas Trend , un minorista de descuento de aparatos de gas, por £15.000. [14] Esto colocó a Comet como el único gran minorista múltiple de aparatos de gas que competía contra la nacionalizada British Gas Corporation, que representaba alrededor del 80% del mercado. [15]
En abril de 1975, el sector minorista de productos eléctricos experimentó un pequeño auge, tras el anuncio del presupuesto de ese mes , según el cual los electrodomésticos estarían sujetos a un impuesto sobre el valor añadido del 25% a partir del 1 de mayo de 1975, un aumento sustancial respecto de la tasa anterior del 8%. [16] Aunque Comet informó de aumentos de ventas de hasta el 600% en algunos de sus almacenes, Michael Hollingbery advirtió de que el grupo mantendría únicamente el stock mínimo de trabajo a partir del 1 de mayo.
Prediciendo una caída general de las ventas del 50%, dijo: "[Después del 1 de mayo] habrá un mínimo de ventas. Lo que ha estado sucediendo en la última semana ha sido que la gente simplemente ha adelantado la compra que había planeado hacer más adelante en el año o se ha dado cuenta de que ciertos tipos de bienes que pueden permitirse ahora pueden estar más adelante fuera de su alcance". [17] Cuando el impuesto se redujo al año siguiente al 12,5%, Comet se benefició de la correspondiente recuperación enérgica del comercio, describiendo las ventas como "excelentes". [18]
A pesar de la caída de los beneficios, durante el período 1975-1976, Comet continuó con sus planes de expansión, abriendo nuevos puntos de venta en todo el país. En diciembre de 1976, el grupo había crecido hasta 50 puntos de venta, con planes de aumentar esta cifra a 100 en diciembre de 1977. [19] En julio de 1976, Comet adquirió la cadena Eclipse Radio and Television Services de Loyds Retail, una filial de Philips . [20] Los temores de los consumidores a un presupuesto de otoño de emergencia y los cambios en la tasa mínima de préstamo impulsaron las ventas de Comet un 15% por encima de las predicciones a finales de 1976. [21]
En junio de 1981, la familia Hollingbery comenzó a reducir su participación en Comet. El grupo, valorado en 51 millones de libras, incluía ahora 200 establecimientos de Comet Electrical y Timberland Do-It-Yourself , un fabricante de joyas y un proveedor de prensas de metal Polarcold para fabricantes de electrodomésticos. La familia se deshizo de 8 millones de acciones y recaudó 9,92 millones de libras. Michael Hollingbery explicó: "Gran parte de la riqueza familiar estaba concentrada en una sola empresa". [22]
En abril de 1984, Harris Queensway anunció que estaba ultimando "una oferta acordada" de 152 millones de libras esterlinas para el grupo Comet. [23] Al día siguiente, Woolworths (entonces propiedad de Paternoster Stores, precursora de Kingfisher ) anunció que había presentado una contraoferta de 177 millones de libras esterlinas, que había sido aceptada. [24] Hollingbery conservó la silla Comet después de la venta, que tuvo lugar en mayo de 1984. [25] [26]
En diciembre de 1989, Kingfisher anunció una oferta de adquisición hostil de 461 millones de libras esterlinas por Dixons . [27] Dixons había adquirido Currys en 1984, y Kingfisher dijo que si la oferta tenía éxito, conservaría ambas marcas junto con Comet. [28] Dixons tomó represalias preparando una presentación a la Oficina de Comercio Justo (OFT) declarando que una fusión de Comet, Currys y Dixons crearía un monopolio en los parques minoristas fuera de la ciudad.
Stanley Kalms, presidente de Dixons, dijo: "Se trata de un monopolio virtual en los parques comerciales, el sector de más rápido crecimiento del negocio. Fuera de la ciudad sólo hay dos competidores, Currys y Comet". [29] Kingfisher afirmó que la cuota de mercado combinada de Currys, Dixons y Comet sólo representaría el 22%, por debajo del umbral del 25% que desencadenaría una investigación por parte de la Comisión de Monopolios y Fusiones (MMC), mientras que los investigadores de mercado evaluaron la cuota combinada en un 26%.
El 16 de enero de 1990, el secretario de Comercio , Nicholas Ridley, anunció que la oferta de Kingfisher había sido remitida a la MMC. Dijo que la cuota de mercado combinada habría sido de poco menos del 25%, pero cuatro veces mayor que la de su competidor más cercano, Rumbelows . En el caso de algunos productos, incluidos los equipos de música personales, los hornos microondas y los lavavajillas, la cuota de mercado aumentó a entre el 30% y el 40%.
Ridley afirmó que en el sector de las tiendas fuera de la ciudad, el grupo combinado controlaría entre el 70 y el 80 por ciento del mercado. También existía la preocupación de que el poder adquisitivo del grupo combinado "le permitiría obtener importantes descuentos de los fabricantes, pero la falta de competencia significaría que no estaría bajo presión para trasladar los descuentos al consumidor". [30]
El 4 de mayo de 1990, el grupo de investigación de mercado independiente Verdict publicó un informe en el que advertía de que la fusión propuesta conduciría a precios más altos y que la posición dominante del grupo combinado haría que el público pagara "por los errores estratégicos cometidos por los principales minoristas de productos eléctricos de Gran Bretaña en los años 1980". [31] La MMC bloqueó la fusión en mayo de 1990. [32] [33]
En noviembre de 1990, tras la fusión de British Satellite Broadcasting (BSB) y Sky Television para formar BSkyB , Comet presentó una demanda ante el Tribunal Supremo solicitando 10 millones de libras esterlinas en daños y perjuicios a BSkyB por incumplimiento de contrato . Comet alegó que tenía un contrato con BSB para suministrar antenas parabólicas y equipos de recepción de BSB (de los que Comet ya había vendido 17.000 unidades, con varios miles todavía en stock), que ahora estaban obsoletos porque el equipo de Sky, que se vendía al por menor por 100 libras esterlinas menos, se estaba utilizando para todos los futuros clientes. [34]
En enero de 1995, los analistas del mercado empezaron a lanzar advertencias sobre la viabilidad de Comet y su grupo hermano Woolworths. Comet había cometido errores estratégicos con su negocio de ordenadores domésticos y su decisión de dejar de vender juegos de ordenador había permitido a los competidores acaparar el mercado. Con pérdidas en el mercado y con considerables compromisos de arrendamiento, los analistas sugirieron que tanto Comet como Woolworths, con "débiles estrategias de venta minorista" de "barato y alegre", podrían ser vendidas por Kingfisher. [35]
El presidente de Kingfisher, Sir Geoff Mulcahy , calificó su rendimiento como "insatisfactorio" y dijo: "Tenemos dos áreas problemáticas, Woolworths y Comet". John Richardson, analista del banco NatWest , advirtió que se requiere una "racionalización y reorganización muy sustancial" en Comet. [36]
En abril de 1996, Dixons controlaba una cuota de mercado tres veces mayor que la de Comet. [37] En octubre de 1996, Kingfisher compró la cadena de tiendas de artículos eléctricos NORWEB por 29 millones de libras y la fusionó con Comet. [38] [39] Como parte de su plan para integrar los dos grupos de tiendas, Comet cerró 26 de sus propias tiendas y 28 tiendas Norweb, lo que dio lugar a 1.200 despidos. [40]
En abril de 1999, Kingfisher intentó una fusión con Asda , pero posteriormente fue superada por Wal-Mart , el minorista más grande del mundo. [41] La adquisición de £6.7 mil millones "envió una onda de miedo a través de las tiendas del Reino Unido". [42] Kingfisher respondió nombrando a Joe Riordon, ex vicepresidente de la división de personal de Wal-Mart, como director gerente de Comet.
Riordan supervisó el lanzamiento de una tienda Comet de 2.787 m2 y 2 millones de libras en Paisley , descrita como "el modelo para transformar la industria". En efecto, una copia exacta de la estrategia minorista de Wal-Mart, la medida fue un intento de "vencer a Wal-Mart en su propio juego... antes de que tenga la oportunidad de apuntar sus armas contra el sector de Comet". [42] Riordan dejó la empresa abruptamente en abril de 2000. [43]
En julio de 2000, Wal-Mart, en lo que The Times describió como "el primer disparo en el asalto a sus homólogos británicos", anunció que rebajaría el precio de algunos productos hasta en un 60%. El valor de mercado de las cadenas de tiendas británicas cayó alrededor de 700 millones de libras a los pocos días de este anuncio. [44]
En septiembre de 2000, Kingfisher reveló su plan de escindirse en dos compañías cotizadas, separando los grupos Comet y B&Q de "bajo rendimiento" (llamados provisionalmente New Kingfisher ) de las cadenas Superdrug , Woolworths y Big W ( General Merchandise ). [45] La escisión del negocio eléctrico, incluyendo Comet y las cadenas francesas Darty y BUT , retrasada en parte por "indecisión y luchas internas en la gerencia", finalmente tuvo lugar en julio de 2003, y el grupo pasó a llamarse KESA Electricals . [46] [47] El nombre se originó de Kingfisher Electricals con la SA tomada de Société Anonyme , el equivalente francés de plc . [48]
El rápido crecimiento de las compras en línea durante el período 2000-2003 sorprendió a muchos analistas. Un informe de 2000, publicado por el Departamento de Comercio e Industria del Reino Unido , " Clicks and Mortar: The New Store Fronts ", había pronosticado que las compras en línea en el Reino Unido para 2002 podrían oscilar entre 1.200 millones de libras y unos optimistas 6.300 millones de libras. La cifra real para 2002 fue de 7.000 millones de libras. Durante 2001-02, el minorista de productos eléctricos de comercio electrónico dabs.com realizó ventas por 116 millones de libras, que un analista señaló que era el equivalente a 25 tiendas Comet. Como dabs.com empleaba sólo a 185 personas, esto se describió como "una tasa de productividad con la que el minorista convencional sólo puede soñar".
Aunque Comet y otros minoristas establecieron sus propios sitios web, los minoristas electrónicos aún pudieron superarlos porque el envío directo de los productos desde los almacenes a los clientes eliminó la necesidad de grandes tiendas, infraestructura y personal de ventas. [49]
En enero de 2005, Comet se enfrentó a una presión cada vez mayor cuando Tesco anunció que probaría tiendas no alimentarias que vendieran al por menor artículos eléctricos, CD y DVD. La revista especializada Retail Week advirtió que Tesco lanzaría un "asalto feroz al mercado de cámaras digitales y reproductores de música", una de las pocas áreas de crecimiento del sector. [50]
En septiembre de 2005, Comet registró una pérdida de 3,3 millones de libras en el segundo trimestre . Jean-Noel Labroue, director ejecutivo de KESA, dijo: "Las transacciones en nuestros mercados principales desde finales de julio no han mejorado. En vista de la continua caída de la confianza de los consumidores en todos nuestros mercados, no prevemos ningún cambio en estas condiciones en el futuro inmediato". [51] Una negociación para una compra por parte de la dirección llegó a "una etapa avanzada", pero finalmente fue abandonada.
En 2006, KESA recibió una oferta de adquisición por 1.700 millones de libras. KESA no confirmó la identidad de los postores cuando anunciaron que la oferta había sido rechazada por considerar que "subvaloraba la empresa y sus perspectivas". [52]
En septiembre de 2007, al comienzo de la crisis financiera , KESA advirtió que sus perspectivas en el Reino Unido eran "inciertas", ya que la restricción crediticia y las tasas de interés más altas podrían llevar a los consumidores a reducir su gasto en nuevos productos eléctricos. Los analistas de Landsbanki dijeron: "Vemos serias amenazas a largo plazo para el comercio minorista de productos eléctricos debido al crecimiento de Internet, la proliferación de la competencia y la consiguiente presión a la baja sobre los precios y los márgenes". [53]
En junio de 2009, KESA registró una pérdida antes de impuestos de 81,8 millones de libras esterlinas en los 12 meses hasta el 30 de abril de 2009, en comparación con una ganancia de 128,8 millones de libras esterlinas en el año anterior. Durante el mismo período, la ganancia minorista de Comet cayó un 76,5% a 10,1 millones de libras esterlinas. [54] En abril de 2010, Best Buy , con sede en Estados Unidos , el minorista de productos eléctricos más grande del mundo, abrió su primera tienda en Thurrock , Essex, con un plan para abrir cien almacenes fuera de la ciudad durante los siguientes cuatro años. [55]
En septiembre de 2010, se lanzó un nuevo logotipo, similar al anterior, pero con un diseño más "suave". El nombre Comet estaba en minúsculas y acompañado de un nuevo eslogan : "Ven y juega". La marca tenía como objetivo proyectar una imagen más divertida y amigable, y se animaba a los clientes a entrar en la tienda para probar las pantallas interactivas. [56]
El aumento de los impuestos, la congelación de los salarios y el aumento del coste de los alimentos y de las compras esenciales se combinaron para mantener bajo el gasto de los consumidores en compras discrecionales y en junio de 2011 Comet registró una pérdida –la primera en 16 años– de 8,9 millones de libras. [57] La "brutal recesión del consumo", según el analista minorista Neil Saunders, había dejado al mercado "en un declive bastante pronunciado y con los consumidores sin comprar como lo habían hecho en la década anterior".
En noviembre de 2011, la misma semana en la que Best Buy anunció que cerraría sus once tiendas en el Reino Unido debido a las "condiciones difíciles", KESA anunció que había vendido Comet a la firma de inversiones OpCapita por un precio simbólico de 2 libras esterlinas. KESA también proporcionaría una "dote" de 46,8 millones de libras esterlinas de capital de explotación y conservaría todos los pasivos de pensiones de los empleados con planes de prestaciones definidas preexistentes. [58] [59] [60]
Dos semanas antes de que la empresa entrara en administración, OpCapita anunció que estaban explorando opciones para vender la cadena, después de solo doce meses de propiedad. [61]
El 1 de noviembre de 2012, Comet anunció que se declararía en concurso de acreedores y entró en concurso de acreedores al día siguiente. Deloitte fue designada para actuar como administradora de la cadena. [62] [63] Un portavoz dijo: "La junta está trabajando urgentemente con sus asesores para buscar una solución que asegure un futuro viable para la empresa". [64] Esto siguió a un período de "presión creciente" por parte de los proveedores que insistían en que el minorista pagara por adelantado el stock antes del período comercial navideño. [65]
Tras el anuncio, el sitio web de Comet dejó de estar disponible para los visitantes [66] hasta el 3 de noviembre de 2012, cuando se publicó una promoción de liquidación . [67] El nuevo sitio web ofrecía detalles sobre las ubicaciones de las tiendas, pero el sistema de comercio electrónico ya no estaba disponible. El 8 de noviembre de 2012, a las 09:00, las tiendas Comet iniciaron su venta final de liquidación de existencias. [68] Además, a partir del 8 de noviembre, Comet volvió a aceptar todas sus propias tarjetas de regalo, excepto las de los clientes corporativos. [69]
El 17 de noviembre de 2012, los administradores designados para Comet anunciaron que al menos 41 de las 236 tiendas del minorista cerrarían si no conseguían que ningún comprador potencial se hiciera cargo de ellas antes de fin de mes. El anuncio desencadenó inmediatamente ventas de cierre en 27 de las tiendas y otras 14 estaban a la espera de ventas de cierre. [70] No se informó de que hasta 500 empleados de Comet se vieran afectados directamente en las 27 tiendas con ventas de cierre. [71] Los cierres continuaron durante el mes siguiente, hasta que no quedó ninguna tienda abierta a fines de diciembre de 2012. [72] [73]
En junio de 2014, el personal anterior, representado por el Sindicato de Trabajadores de Comercio, Distribución y Afines y el Sindicato de Transporte por Carretera Unido , ganó un caso en el Tribunal Laboral en el que se afirmaba que Comet y los administradores, Deloitte, no los habían consultado adecuadamente sobre el despido. Esto permitió que unos 7.000 ex empleados solicitaran asistencia financiera por despido. [74] Los registros contables sugirieron que los propietarios, incluidos OpCapita y Elliott Advisors , recuperaron alrededor de £117 millones de Comet, y los honorarios de administración fueron más de £10 millones. [75] [76] [77]
El Servicio de Insolvencia remitió a tres administradores de Deloitte al regulador contable por no haber consultado adecuadamente sobre despidos, lo que dio lugar a costes gubernamentales de alrededor de 26 millones de libras esterlinas en pagos por despidos. [78] [79]
El UK Computer Group compró los derechos de la marca Comet y el sitio web a los liquidadores Deloitte en diciembre de 2019. [80] En julio de 2020, prometieron un relanzamiento en las redes sociales. [ cita requerida ] En agosto de 2020, el sitio web de Comet se relanzó como un nombre comercial de Misco Technologies . [81] Todas las antiguas tiendas Comet permanecen cerradas y no hay planes conocidos para reabrir ninguna ubicación física. [82]
