Caroline Webster " Lina " Schermerhorn Astor (22 de septiembre de 1830 - 30 de octubre de 1908) fue una destacada socialité estadounidense de la segunda mitad del siglo XIX que dirigió los Cuatrocientos . [1] Famosa por ser referida más tarde en su vida como "la Sra. Astor" o simplemente "Sra. Astor", era la esposa del navegante William Backhouse Astor Jr. Tuvieron cinco hijos, incluido el coronel John Jacob Astor IV , quien Murió en el RMS Titanic . A través de su matrimonio, fue un miembro destacado de la familia Astor y matriarca de los Astor estadounidenses.
Caroline Webster Schermerhorn, llamada "Lina", nació el 22 de septiembre de 1830 en una familia adinerada que formaba parte de la aristocracia holandesa de la ciudad de Nueva York , [1] descendientes de los colonos originales de la ciudad. Su padre, Abraham Schermerhorn (1783-1850), [2] y la extensa familia Schermerhorn se dedicaban al transporte marítimo. En el momento del nacimiento de Lina, Abraham valía medio millón de dólares [3] (equivalente a 14,31 millones de dólares en 2023). [4] Su madre era Helen Van Cortlandt ( de soltera White) Schermerhorn (1792–1881). Lina fue la novena hija de la pareja. [3] Su hermana mayor, Elizabeth, se casó con el general James I. Jones , propietario de una gran granja en el alto Manhattan llamada Jones's Wood . [5]
Sus abuelos maternos fueron Henry White y Anne (de soltera Van Cortlandt ) White, mientras que sus abuelos paternos fueron Peter Schermerhorn y Elizabeth (de soltera Bussing) Schermerhorn. [6] Entre su extensa familia Schermerhorn estaba el primo hermano, William Colford Schermerhorn , [7] el padre de Annie Schermerhorn Kane , esposa de John Innes Kane (bisnieto de John Jacob Astor). [8]
En el momento de su nacimiento, su familia vivía en el número 1 de Greenwich Street , cerca de Bowling Green , pero el crecimiento demográfico y la creciente urbanización del bajo Manhattan en la década de 1830 llevaron a su familia a mudarse más al norte, al 36 de Bond Street, cerca del ultramoderno " Lafayette Place ", que había sido desarrollada por el abuelo paterno de su futuro marido, el comerciante de pieles John Jacob Astor . [9]
La joven Lina fue educada en una escuela dirigida por la señora Bensee, una emigrada francesa. Allí aprendió a hablar francés con fluidez. [3]
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El 23 de septiembre de 1853 se casó con William Backhouse Astor Jr. (1829–1892) en Trinity Church . Su marido era el hijo mediano del empresario inmobiliario William Backhouse Astor Sr. y Margaret Alida Rebecca Armstrong. Su abuelo paterno fue John Jacob Astor y sus abuelos maternos fueron el senador John Armstrong Jr. y Alida (de soltera Livingston) Armstrong, hija de Robert Livingston de la familia Livingston . [9]
La familia de su marido, los Astor , había hecho una fortuna inicialmente a través del comercio de pieles y luego invirtiendo en bienes raíces en la ciudad de Nueva York. [10] A pesar de la riqueza de la familia Astor, Lina tenía un pedigrí superior como miembro de una antigua familia Knickerbocker (colonos holandeses originales de Manhattan del siglo XVII). [11]
Juntos tuvieron cinco hijos:
Aunque popularmente se la imagina como totalmente preocupada por la " alta sociedad ", durante las primeras décadas de su vida matrimonial, Lina Astor se ocupó principalmente de criar a sus cinco hijos y administrar su hogar, como era típico de las mujeres de su clase a mediados del siglo XIX. siglo de la ciudad de Nueva York. Debido a una herencia de sus padres, Lina tenía su propio dinero, por lo que dependía mucho menos de su marido que la mayoría de las mujeres estadounidenses de la época. [3]
En 1862, ella y su marido construyeron una casa de cuatro bahías en el nuevo estilo de piedra rojiza de moda en 350 Fifth Avenue , [13] el sitio actual del Empire State Building . [3] La casa estaba al lado de la del hermano mayor de su marido, John Jacob Astor III ; Las dos familias fueron vecinas durante 28 años, aunque las esposas de los hermanos Astor no se llevaban bien. Los Astor también mantenían una gran "cabaña de verano" en Newport, Rhode Island , llamada Beechwood , que tenía un salón de baile lo suficientemente grande como para albergar a " Los 400 ", los miembros de la alta sociedad neoyorquina más elegantes de la época. [14] [15] También era vecino de la familia de su hermano, que vivía en Beaulieu .
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En las décadas posteriores a la Guerra Civil, la población de la ciudad de Nueva York creció casi exponencialmente, y los inmigrantes y arribistas ricos del Medio Oeste comenzaron a desafiar el dominio del antiguo establishment neoyorquino. [17] Con la ayuda del árbitro social Ward McAllister , cuyo primo hermano, Samuel Cutler Ward , se había casado con un miembro de la familia Astor, Lina intentó codificar el comportamiento y la etiqueta adecuados, así como determinar quién era aceptable entre los arribistas para una ciudad cada vez más heterogénea. . [18] Eran los defensores del dinero y la tradición antiguos. [17]
McAllister afirmó una vez que, entre las familias muy ricas de la Nueva York de la Edad Dorada , sólo había 400 personas que podían contarse como miembros de la Fashionable Society. Como suele escribirse, no llegó a esta cifra basándose en las limitaciones del salón de baile de la señora Astor en la ciudad de Nueva York. (McAllister se refirió a ella como la "Rosa Mística".) La falta de interés de su esposo en el torbellino social no se detuvo sino que impulsó sus florecientes actividades sociales, que aumentaron en intensidad a medida que sus hijos crecieron. [19]
Lina fue la principal autoridad sobre la "aristocracia" de Nueva York a finales del siglo XIX. [20] Organizó fiestas ornamentadas y elaboradas para ella y otros miembros de la élite socialité de Nueva York. A nadie se le permitió asistir a estas reuniones sin una tarjeta de visita oficial suya. Los grupos sociales de Lina estaban dominados por mujeres "aristocráticas" de carácter fuerte. Estas reuniones sociales dependían de un lujo y una publicidad demasiado llamativos. Más que las reuniones mismas, se le dio mucha importancia al grupo como la capa superior de la élite de Nueva York. Por lo tanto, ella y sus damas representaban a los "aristocráticos" o al dinero antiguo, mientras que la nueva y rica familia Vanderbilt establecería una nueva ola de dinero nuevo. [21]
Los Vanderbilt, como miembros de la alta sociedad de Nueva York a través de las copiosas cantidades de dinero que la familia había ganado en lugar de haber heredado, representaban un tipo de riqueza que era aborrecible para Astor y su grupo. Lina Astor encontraba desagradable el dinero del ferrocarril. [22] Por esta razón, se mostró reacia a llamar a las chicas Vanderbilt. En 1883, sin embargo, Astor se vio obligado a reconocer formalmente a la rica socialité Alva Erskine Smith , primera esposa del criador de caballos y administrador de ferrocarriles William Kissam Vanderbilt , proporcionando así a los Vanderbilt, la mayor "nueva" fortuna de Nueva York, la entrada a los peldaños más altos. de la sociedad. [23]
Una leyenda neoyorquina muy repetida cuenta que Alva Vanderbilt había planeado un elaborado baile de disfraces para su inauguración, con entretenimientos a cargo de jóvenes figuras de la sociedad, pero en el último minuto notificó a la joven Caroline Astor (la hija menor de Lina) que no podía participar. porque Astor nunca había visitado formalmente a Vanderbilt. También es probable que Astor hubiera notado el creciente perfil social de la familia Vanderbilt, encabezada por Alva y Willie y, viéndolos como aliados útiles en sus esfuerzos por mantener exclusiva la sociedad neoyorquina, había visitado formalmente a los Vanderbilt antes del lujoso baile de Alva que Astor había organizado. ella misma asistió. Posteriormente, los Vanderbilt fueron invitados al baile anual de Astor, un reconocimiento formal de su plena aceptación en el escalón superior de la sociedad de Nueva York. [23]
Hasta 1887, Lina Astor había sido conocida formalmente como "Sra. William Astor", pero con la muerte de Charlotte Augusta Gibbes ese año, acortó su título formal a "Sra. Astor", ya que entonces era la Sra. Astor mayor, la única siendo uno más en su generación. El hijo de Charlotte, William Waldorf Astor , sentía que su propia esposa, Mary "Mamie" Dahlgren Paul, debería ser "la señora Astor". Con la muerte de John Jacob Astor III en 1890, William Waldorf Astor había heredado la parte de su padre en las propiedades de Astor y, titularmente, se convirtió en el cabeza de familia Astor. En su opinión, esto convertía a Mamie en "la señora Astor". Sin embargo, Mamie era dieciocho años menor que Lina y carecía del poder social de Lina. [24] Sin embargo, sus intentos posteriores de desafiar la preeminencia de Lina en la sociedad de Nueva York se vieron frustrados y pronto se mudó con su familia a Inglaterra, donde más tarde se convirtió en vizconde . [25]
En represalia por la intransigencia de su tía, William Waldorf Astor hizo derribar la casa de su padre y reemplazarla por el primer hotel Waldorf . El hotel fue diseñado específicamente para eclipsar la mansión de la Sra. Astor, que estaba justo al lado, en un intento de eclipsar su estatus con ella. El hotel Waldorf tenía trece pisos de altura y estaba construido en forma de castillo renacentista alemán: por lo tanto, no sólo eclipsaba a Lina, sino también a todas las demás estructuras del vecindario. La señora Astor dijo sobre el hotel: "Hay una taberna gloriosa al lado". [26]
Hasta que la opulencia del Hotel Waldorf revolucionó la forma de socializar públicamente en Nueva York, la sociedad educada no se reunía en lugares públicos, especialmente en los hoteles. No queriendo vivir al lado de la última sensación y atractivo público de Nueva York, la señora Astor y su hijo, Jack , primero contemplaron derribar su casa y reemplazarla con establos de librea. Finalmente, ella y Jack derribaron su casa y construyeron otro hotel en su lugar, el Astoria, y pronto los dos hoteles se fusionaron y se convirtieron en el hotel Waldorf-Astoria original. [26] En consecuencia, Astor construyó una mansión doble, una de las más grandes jamás construidas en Nueva York, para ella y su hijo, con la señora Astor ocupando la residencia norte, 841 Quinta Avenida y su hijo ocupando la mitad sur, 840 Quinta Avenida . [27]
La casa de los Astors en la Quinta Avenida y el hotel Waldorf-Astoria original fueron finalmente derribados en 1927 y 1928 para dar paso al Temple Emanu-El y al Empire State Building , respectivamente. [28] [26]
Cuando se mudó a su nueva casa frente a Central Park, en la esquina de la calle 65, el marido de la señora Astor había muerto y ella vivía con su hijo y su familia. Al pasar sus últimos años sufriendo demencia periódica, murió a los 78 años el 30 de octubre de 1908 y fue enterrada en el cementerio de Trinity Church en el alto Manhattan. [29]
Su hija menor, Carrie, erigió un cenotafio conmemorativo de 39 pies de altura (11,9 m) en su memoria, además de su lugar de entierro en la parte alta de la ciudad. La inscripción está fechada AD MCMXIV y el cenotafio está ubicado dentro del pequeño cementerio en la intersección de Broadway y Wall Street , en el que están enterrados muchos de los primeros estadounidenses prominentes. [30] [31] [32]
Tras la muerte de la señora Astor, según se informa, fueron necesarias tres mujeres para ocupar su puesto en la sociedad de Nueva York: Marion Graves, Anthon Fish , la esposa de Stuyvesant Fish , Theresa Fair Oelrichs , la esposa de Hermann Oelrichs , y Alva Belmont , para entonces esposa de Óliver Belmont . [25]
La Sra. Astor ha sido interpretada por Donna Murphy en el drama de HBO The Gilded Age .
Carolina Astor.
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