El contralmirante Clarence Wade McClusky, Jr. (1 de junio de 1902 - 27 de junio de 1976) fue un aviador de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y el comienzo de la Guerra Fría . Se le atribuye haber desempeñado un papel importante en la batalla de Midway . En palabras del almirante Chester Nimitz , la decisión de McClusky de continuar la búsqueda del enemigo y su criterio sobre dónde podría encontrarse el enemigo "decidieron el destino de nuestra fuerza de tareas de portaaviones y nuestras fuerzas en Midway". [1]
McClusky nació en Buffalo, Nueva York . Fue el segundo de cinco hijos de Clarence Wade McClusky, Sr., un contador, y Mary Anastasia Stears "May" McClusky. Sus padres nacieron en Pensilvania , pero habían pasado su vida adulta en Buffalo. [2] Wade, Sr. era un presbiteriano de ascendencia escocesa-irlandesa , mientras que May era una católica irlandesa . Wade, Sr. se negó a criar a los niños en la fe católica y le prohibió a May asistir a la misa católica. [3] Wade, Sr. murió en un accidente automovilístico el 8 de octubre de 1928, después de lo cual May regresó a la Iglesia católica. [3] May persuadió a una de las hermanas de McClusky para que se convirtiera al catolicismo, pero el propio McClusky se convirtió al episcopal . [3]
A McClusky no le gustaba su primer nombre, Clarence, y siempre firmaba con su nombre como "C. Wade McClusky". [4] Asistió a la escuela secundaria South Park en Buffalo, donde fue un estudiante inteligente y trabajador. McClusky se graduó en 1918 a la edad de 16 años. Como la situación financiera de su familia era tensa, buscó empleo en lugar de postularse a la universidad. Su primer trabajo consistió en limpiar los interiores de vagones cisterna de ferrocarril y la exposición asociada a varios productos químicos. El hijo de McClusky, Philip, recordó en 2015: "Una vez me dijo que era un trabajo miserable y, como resultado, estaba decidido a ir a la universidad o a la academia". [5]
McClusky se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1926, la misma clase que Max Leslie , Carlton Hutchins , Howard W. Gilmore y Lofton R. Henderson ; [6] y se convirtió en aviador naval tres años después. Durante la siguiente década, sirvió en varias unidades aéreas, así como en el personal de comando, como instructor en la Academia Naval y en instalaciones en tierra. En 1940, fue asignado al Escuadrón de Combate Seis ( VF-6 ), con base en el USS Enterprise , y asumió el mando de ese escuadrón en abril de 1941.
El teniente comandante McClusky se convirtió en el comandante del grupo aéreo del Enterprise en abril de 1942. Durante la Batalla de Midway , mientras lideraba los bombarderos exploradores de su grupo aéreo el 4 de junio de 1942, tomó la decisión táctica crítica que llevó al hundimiento de dos de los portaaviones de la flota japonesa , el Kaga y el Akagi . [7]
Cuando McClusky no pudo encontrar a los portaaviones japoneses donde los esperaba, y con el combustible de su grupo aéreo agotándose peligrosamente, comenzó una búsqueda en la caja y en el segundo tramo avistó al Arashi navegando hacia el norte a velocidad de flanco . El Arashi se había quedado atrás para atacar al submarino USS Nautilus , que había estado acosando a la flota japonesa. Suponiendo que el Arashi debía estar siguiendo a la flota principal, McClusky ordenó un cambio de rumbo en la misma dirección que el Arashi . Esto lo llevó directamente a los portaaviones enemigos.
McClusky dio la orden de atacar, lo que resultó en confusión, con ambos escuadrones de 31 aviones en picada sobre el portaaviones más cercano, el Kaga . La doctrina exigía que el escuadrón delantero de McClusky atacara al portaaviones más distante, el Akagi , y el escuadrón detrás del suyo atacara al Kaga . Dos ataques simultáneos a portaaviones habrían dificultado la respuesta de los Zeros japoneses. El teniente Richard Best , que comandaba el otro escuadrón y era considerado su mejor piloto, se dio cuenta del error y se retiró con dos compañeros de ala para atacar al Akagi , con Best logrando un impacto directo en medio del barco y un compañero de ala casi fallando, lo que inutilizó el timón y dejó al Akagi inmóvil. Los otros 28 bombarderos en picado, algunos de los cuales casi chocaron entre sí, lograron al menos cuatro impactos en el Kaga , dejándolo convertido en un desastre en llamas. Cuando salió de su picado, el avión de McClusky fue atacado por dos Zeros, que le hicieron 52 agujeros y una bala le atravesó el hombro. Después de que su artillero derribara uno de los Zeros, McClusky pudo aterrizar su avión de manera segura en el Enterprise incluso con los controles parcialmente derribados.
La confusa orden de ataque se explicó más tarde como un error de radio debido a que varias personas hablaban al mismo tiempo . McClusky había sido piloto de combate antes de convertirse en comandante del grupo aéreo y estaba muy familiarizado con la doctrina del bombardeo en picado, al igual que Best. La decisión de McClusky de liderar a su escuadrón en el ataque al Kaga más cercano se ajustaba a la doctrina que establecía que era el comandante en el lugar de los hechos el que podía tomar la decisión sobre qué objetivo bombardear.
En cuestión de minutos, tres de los cuatro portaaviones japoneses se habían convertido en cascos en llamas, [7] y el Sōryū fue alcanzado por los bombarderos en picado del Yorktown. El portaaviones restante de la flota japonesa, el Hiryū , resultó dañado seis horas después. El hundimiento real de los cuatro portaaviones se produjo mediante torpedos lanzados desde buques de escolta japoneses, ya que los japoneses no podían mover sus portaaviones dañados y no querían que los capturaran.
McClusky, por su vital contribución al resultado de esta batalla crucial, fue galardonado con la Cruz de la Armada . [8] Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, comandó el portaaviones de escolta USS Corregidor .
McClusky sirvió en una variedad de puestos de personal y en tierra a finales de la década de 1940. Durante la Guerra de Corea , fue jefe de personal de los comandantes de la Primera y Séptima Flotas . Comandó la Estación Aérea Naval Glenview , Illinois , en 1952-53, y el Grupo Boston de la Flota de Reserva del Atlántico en 1954-56. McClusky se retiró del servicio activo en julio de 1956 como capitán, pero fue ascendido administrativamente a contralmirante. La política de la Marina de los EE. UU. en ese momento permitía a los oficiales que ganaban un premio personal por heroísmo (su Cruz de la Marina) avanzar un grado al jubilarse, pero sin paga. Esta política se conocía extraoficialmente como una promoción de lápida con la idea de que el individuo tendría ese rango inscrito en su lápida. La política terminó a principios de la década de 1960. La lápida del almirante McClusky en el cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos tiene su rango inscrito como contralmirante.
El Parque Naval y Militar del Condado de Buffalo y Erie encargó y dedicó una escultura de bronce de McClusky, que se encuentra en el museo.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Teniente Comandante Clarence Wade McClusky Jr., de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en las operaciones contra el enemigo mientras se desempeñaba como piloto de un avión de combate de la Armada con base en un portaaviones y comandante del Grupo Aéreo Enterprise, asignado al USS Enterprise (CV-6), durante la Batalla de Midway el 6 de junio de 1942. Al recibir un informe de una flota invasora japonesa enemiga en la zona, el Teniente Comandante McClusky dirigió a su escuadrón de aviones en una búsqueda tenaz y exhaustiva, continuó hasta localizar el objetivo y atacó con audacia y determinación a cuatro portaaviones enemigos sin tener en cuenta el intenso fuego antiaéreo y la fuerte oposición de los cazas. Se infligieron daños tan graves a las cubiertas de vuelo de los portaaviones japoneses que quedaron prácticamente fuera de combate. En este enfrentamiento, en el que el teniente comandante McClusky sufrió una herida en el hombro por metralla enemiga, su coraje y liderazgo inspirador frente a una oposición abrumadora y un gran peligro estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [9]
El USS McClusky (FFG-41) recibió su nombre en su honor.
El premio Wade McClusky se otorga anualmente al escuadrón de ataque más destacado de la Armada de los EE. UU. [10]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )