William Cullen Bryant (3 de noviembre de 1794 - 12 de junio de 1878) fue un poeta romántico estadounidense , periodista y editor durante mucho tiempo del New York Evening Post . Nacido en Massachusetts, comenzó su carrera como abogado, pero mostró interés por la poesía desde muy joven.
En 1825, Bryant se trasladó a la ciudad de Nueva York , donde se convirtió en editor de dos periódicos importantes. También se convirtió en uno de los poetas más importantes de la América literaria temprana y se lo ha incluido entre los poetas de la sala de estar por su poesía accesible y popular.
Bryant nació el 3 de noviembre de 1794, [1] en una cabaña de troncos cerca de Cummington, Massachusetts ; esta casa de su nacimiento está conmemorada con una placa. [2] Fue el segundo hijo de Peter Bryant (12 de agosto de 1767 - 20 de marzo de 1820), médico y más tarde legislador estatal , y Sarah Snell (4 de diciembre de 1768 - 6 de mayo de 1847). La genealogía de su madre se remonta a los pasajeros del Mayflower , incluidos John Alden (1599-1687), su esposa Priscilla Mullins y sus padres William y Alice Mullins. La historia del romance entre John y Priscilla es el tema de un famoso poema narrativo The Courtship of Miles Standish , de Henry Wadsworth Longfellow , quien también era su descendiente.
Era sobrino de Charity Bryant , una costurera radicada en Vermont , que es el tema del libro de 2014 de Rachel Hope Cleves , Charity and Sylvia: A Same-Sex Marriage in Early America . [3] Bryant describió su relación: "Si se me permitiera correr el velo de la vida privada, les contaría brevemente la singular, y para mí interesante, historia de dos damas solteronas que habitan en este valle. Les contaría cómo, en sus días de juventud, se tomaron mutuamente como compañeras de por vida, y cómo esta unión, no menos sagrada para ellas que el vínculo del matrimonio, ha subsistido, en armonía ininterrumpida, durante más de cuarenta años". [ cita requerida ] Charity y Sylvia Drake están enterradas juntas en el cementerio de Weybridge Hill en Weybridge, Vermont .
Bryant y su familia se mudaron a una nueva casa cuando él tenía dos años. La casa donde pasó su infancia, William Cullen Bryant Homestead , es ahora un museo. Después de solo un año en el Williams College , al que ingresó como estudiante de segundo año, Bryant esperaba trasladarse a Yale . Pero una conversación con su padre lo llevó a darse cuenta de que las finanzas de la familia no podían sostenerlo. Su padre le aconsejó que siguiera una carrera legal como su mejor opción disponible, y el poeta decepcionado comenzó a estudiar derecho en Worthington y Bridgewater en Massachusetts .
En 1815, Bryant fue admitido en el Colegio de Abogados y comenzó a ejercer la abogacía en la cercana Plainfield , caminando las once millas desde Cummington todos los días. En una de estas caminatas, en diciembre de 1815, notó un solo pájaro volando en el horizonte; la vista lo conmovió lo suficiente como para escribir " To a Waterfowl ". [4]
Bryant desarrolló su interés por la poesía a temprana edad. Bajo la tutela de su padre, emuló a Alexander Pope y otros poetas británicos neoclásicos. " The Embargo ", una obra crítica sobre el presidente Thomas Jefferson publicada en 1808, reflejaba las opiniones políticas federalistas de Bryant . La primera edición se agotó rápidamente, en parte debido a la publicidad asociada a la corta edad de Bryant en el momento de su publicación. Una segunda edición, ampliada, incluía la traducción de Bryant de versos clásicos. Durante sus estudios universitarios y su lectura para la ley, escribió poca poesía, pero los encuentros con los Graveyard Poets y luego con William Wordsworth regeneraron su pasión por lo que Bryant llamó "la brujería de la canción". [ cita requerida ]
" Thanatopsis " es el poema más famoso de Bryant, en el que es posible que Bryant haya estado trabajando ya en 1811.
En 1817, su padre tomó algunas páginas de verso del escritorio de su hijo y, por invitación de Willard Phillips, un editor de la North American Review que previamente había recibido clases de clásicos de Bryant, las presentó junto con su propio trabajo. El editor de la Review, Edward Tyrrel Channing , leyó el poema al editor asociado Richard Henry Dana Sr. , quien inmediatamente exclamó: "¡Eso nunca se escribió de este lado del agua!" [5]
Alguien en la North American unió dos de los fragmentos discretos del hijo, le dio al resultado el título de origen griego Thanatopsis ("meditación sobre la muerte"), lo atribuyó por error al padre y lo publicó. Después de aclarar la autoría, los poemas del hijo comenzaron a aparecer con cierta regularidad en la Review . Una parte del poema de Bryant, Thanatopsis, se encuentra en la base del William Cullen Bryant Memorial detrás de la Biblioteca Pública de Nueva York , que fue inaugurado en 1911. " To a Waterfowl ", publicado en 1821, fue el más popular. [ cita requerida ]
El 11 de enero de 1821, [6] todavía luchando por construir una carrera legal, Bryant se casó con Frances Fairchild. Poco después, recibió una invitación para hablar de Phi Beta Kappa en la Universidad de Harvard para pronunciar la ceremonia de graduación de agosto. Bryant pasó meses trabajando en "The Ages", un panorama en verso de la historia de la civilización, que culminó con el establecimiento de los Estados Unidos. Posteriormente publicó "The Ages", que encabezó el volumen y se tituló Poems , que organizó para publicar en el mismo viaje a Harvard. Para ese libro, agregó conjuntos de líneas al principio y al final de "Thanatopsis" que cambiaron el poema.
"Thanatopsis" consolidó la carrera de Bryant como poeta. Entre 1816 y 1825, Bryant dependió de su bufete de abogados en Great Barrington, Massachusetts, para sustentar económicamente a su familia, pero cambió su profesión poco gratificante por la ciudad de Nueva York y la promesa de una carrera literaria. Con el apoyo de una distinguida y bien relacionada familia literaria, los Sedgwick, rápidamente se hizo un hueco en la vibrante vida cultural de la ciudad de Nueva York.
En 1832, después de publicar una versión ampliada de Poemas en los EE. UU. y, con la ayuda de Washington Irving , en Gran Bretaña , Bryant comenzó a ser reconocido como uno de los más grandes poetas de su generación.
El primer empleo de Bryant, en 1825, fue como editor de la New-York Review , que se fusionó con la United States Review and Literary Gazette al año siguiente, en 1826. Las historias de Bryant a lo largo del período de siete años desde su tiempo en la Review hasta la publicación de Tales of Glauber Spa en 1832 muestran una variedad de estrategias, lo que lo convierte en el más inventivo de los practicantes del género durante esta etapa temprana de su evolución. [7]
En medio de la lucha por conseguir suscripciones, Bryant aceptó trabajar a tiempo parcial en el New York Evening Post, dirigido por William Coleman . Luego, en parte debido a la mala salud de Coleman, que se debió a las consecuencias de un duelo y luego de un derrame cerebral, las responsabilidades de Bryant se expandieron rápidamente. De editor asistente ascendió a editor en jefe y copropietario del periódico que había sido fundado por Alexander Hamilton. Durante el siguiente medio siglo, el Post se convertiría en el periódico más respetado de la ciudad y, a partir de la elección de Andrew Jackson , en la principal plataforma en el noreste para el Partido Demócrata y, posteriormente, para los partidos del Suelo Libre y Republicano. En el proceso, el Evening Post también se convirtió en el pilar de una fortuna sustancial. A pesar de sus comienzos federalistas, Bryant había pasado a ser una de las voces más liberales del siglo.
Bryant fue uno de los primeros defensores del movimiento obrero organizado , y en sus editoriales de 1836 afirmó el derecho de los trabajadores a la huelga. También defendió a las minorías religiosas y a los inmigrantes, y promovió la abolición de la esclavitud. [8] "Se puso en el primer plano de la batalla por los derechos humanos" [9] y no dejó de hablar en contra de la influencia corruptora de ciertos banqueros a pesar de sus esfuerzos por desmantelar el periódico. [10] Según el historiador de periódicos Frank Luther Mott, Bryant fue "un gran liberal al que rara vez se le hace justicia por parte de los escritores modernos". [11]
Fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1855. [12]
A pesar de su oposición acérrima a Thomas Jefferson y su partido , Bryant se convirtió en uno de los principales partidarios de ese mismo partido en el noreste bajo el liderazgo de Jackson. Las opiniones de Bryant, siempre progresistas aunque no del todo populistas, lo llevaron a unirse a los Free Soilers cuando el Partido del Suelo Libre se convirtió en el núcleo del nuevo Partido Republicano en 1856.
Bryant hizo una vigorosa campaña por John Frémont , lo que mejoró su posición en los consejos del partido. En 1860, fue uno de los principales exponentes orientales de Abraham Lincoln , y Bryant presentó a Lincoln en Cooper Union antes de su discurso en Cooper Union , que se consideró influyente para llevar a Lincoln a la nominación y luego a la presidencia. En la elección presidencial de 1860 , eligió a Lincoln y a Hannibal Hamlin como electores presidenciales . [13]
Bryant editó Picturesque America , que se publicó entre 1872 y 1874. Este conjunto de dos volúmenes estaba profusamente ilustrado y describía lugares pintorescos de los Estados Unidos y Canadá . [14]
En sus últimos años, Bryant pasó de escribir su propia poesía a traducir en verso libre las obras de Homero . Trabajó asiduamente en La Ilíada y La Odisea entre 1871 y 1874. También se lo recuerda como una de las principales autoridades en homeopatía y como compositor de himnos de la Iglesia Unitaria , ambos legados de la influencia de su padre sobre él.
En 1843, Bryant compró una casa en Roslyn Harbor, en Long Island . La bautizó y la llamó Cedarmere por los cedros que había alrededor del estanque.
En 1865, compró la casa de campo en Cummington, donde creció y veraneó todos los años hasta su muerte. Realizó mejoras sustanciales en las casas de ambas propiedades. Era conocido por su atención a los árboles de su tierra y, más tarde en su vida, expresó su preocupación por que la deforestación en los Estados Unidos resultara desastrosa para la agricultura estadounidense. [15]
Bryant murió en 1878 por complicaciones derivadas de una caída accidental sufrida después de participar en una ceremonia en Central Park en honor al patriota italiano Giuseppe Mazzini . Está enterrado en el cementerio de Roslyn en Roslyn, Nueva York . [16]
Bryant se convirtió en uno de los poetas más importantes de la historia literaria estadounidense temprana. Se lo incluye típicamente en el grupo de poetas conocidos como los poetas de la chimenea , junto con Longfellow, John Greenleaf Whittier , James Russell Lowell y Oliver Wendell Holmes Sr. [17] Se los considera entre los primeros poetas estadounidenses cuya popularidad rivalizó con la de los poetas británicos , tanto en casa como en el extranjero, y se los llama así porque sus escritos eran una fuente de entretenimiento para las familias reunidas alrededor del fuego en casa. [18] La poesía de Bryant ha sido descrita como "de carácter reflexivo y meditativo, y tiene un atractivo leve para la masa de lectores". [19]
Edgar Allan Poe elogió a Bryant y específicamente el poema "June" en su ensayo " El principio poético ":
El ritmo es aquí incluso voluptuoso, nada podría ser más melodioso. El poema siempre me ha afectado de una manera notable. La intensa melancolía que parece surgir, por fuerza, de la superficie de todos los dichos alegres del poeta sobre su tumba, nos emociona hasta el alma, mientras que en la emoción hay la más auténtica elevación poética. La impresión que deja es la de una tristeza placentera. [20]
La editora y escritora infantil Mary Mapes Dodge escribió que los poemas de Bryant "han hecho un bien vasto y de largo alcance en el mundo". Ella predijo: "Admirarás cada vez más, a medida que crezcas, los nobles poemas de este gran y buen hombre". [21] El poeta y crítico literario Thomas Holley Chivers dijo que "lo único que [Bryant] escribió que puede llamarse poesía es 'Thanatopsis', que robó línea por línea del español. El hecho es que nunca hizo nada más que robar, ya que nada de lo que escribió es original". [22] El escritor y crítico John Neal escribió en American Writers (1824-25): "El Sr. B. no es y nunca será un buen poeta. Quiere fuego, quiere la misma temeridad de un poeta, la prodigalidad y el fervor de aquellos que rebosan de inspiración". [23] Esta crítica puede haber influenciado a Lowell, quien escribió una crítica muy similar en su poema de 1848 A Fable for Critics . [24]
La poesía de Bryant es tierna y elegante, impregnada de una melancolía contemplativa y de un amor por la soledad y el silencio de los bosques. Aunque fue educado para admirar a Pope y en su primera juventud lo imitó, fue uno de los primeros poetas estadounidenses en desprenderse de su influencia. Bryant tenía interés por la ciencia y, en particular, por la geología. Thomas Cole era amigo suyo y ambos, en diferentes momentos, analizaron la "estructura geológica" de Volterra, en Italia. Conoció a Charles Lyell en Inglaterra en 1845. [25]
Como escritor, Bryant fue uno de los primeros defensores del nacionalismo literario estadounidense , y su propia poesía, centrada en la naturaleza como metáfora de la verdad, estableció un patrón central en la tradición literaria estadounidense.
Sin embargo, algunos [26] sostienen que hace tiempo que se debería haber hecho una nueva evaluación. Encuentran un gran mérito en un par de cuentos que Bryant escribió mientras intentaba generar interés en las publicaciones periódicas que editaba. Más importante aún, perciben a un poeta de gran sofisticación técnica que fue progenitor de Walt Whitman , de quien fue mentor. [26]
Aunque Bryant nació en Nueva Inglaterra , donde su familia tenía profundos lazos, pasó casi toda su vida como un neoyorquino devoto e influyente. Ayudó a concebir la idea de un gran parque en Manhattan , que finalmente condujo al desarrollo de Central Park . También fue uno de los principales defensores de la creación del Museo Metropolitano de Arte y fue uno de los fundadores del New York Medical College . [27] Tenía estrechas afinidades con la Escuela de Arte del Río Hudson y era amigo íntimo de Thomas Cole .
En 1884, en reconocimiento a Bryant, Reservoir Square, en la intersección de la calle 42 y la Sexta Avenida, pasó a llamarse Bryant Park . Reservoir Square estaba detrás del enorme embalse sobre el suelo de la ciudad de Nueva York , en la Quinta Avenida. En 1900, el embalse fue demolido y reemplazado por el edificio principal de la Biblioteca Pública de Nueva York. En 1915, una estatua de William Cullen Bryant del escultor Herbert Adams fue una de las estatuas de "estadounidenses eminentes" que rodearon el Palacio de Bellas Artes en la Exposición Internacional Panamá Pacífico en San Francisco, California . El monumento a William Cullen Bryant en Bryant Park incluye un bronce de la misma obra.
A las afueras de la ciudad de Nueva York, en el pueblo de Roslyn Harbor, en Long Island , se encuentra la Reserva William Cullen Bryant, ubicada en un terreno que antes poseía junto a lo que ahora es el Museo de Arte del Condado de Nassau . Bryant también es el homónimo de la Biblioteca Bryant en Roslyn, Nueva York , ubicada cerca de su finca Cedarmere .
Otros lugares que llevan el nombre de Bryant incluyen: Bryant, un barrio en Seattle ; Bryant Woods, uno de los cuatro pueblos originales de Columbia, Maryland ; Cullen Bryant Park en Toronto, Ontario ; la Biblioteca Pública Bryant en Cummington, Massachusetts; y la Casa Bryant en el Williams College .
Varias escuelas llevan el nombre de Bryant, incluida la escuela secundaria William Cullen Bryant en Long Island City, Nueva York , y escuelas primarias en Milwaukee, Wisconsin, Teaneck, Nueva Jersey, Long Beach, California , [28] Cleveland, Ohio y Great Barrington, Massachusetts . Una escuela rural en Sanford, Maine también recibió el nombre de Bryant.
El viaducto William Cullen Bryant en Flower Hill y Roslyn, Nueva York, recibe su nombre en honor a Bryant. [29]
Martin Luther King Jr. citó a Bryant en su discurso " Dadnos la papeleta ", cuando dijo: "hay algo en este universo que justifica que William Cullen Bryant dijera: 'La verdad aplastada contra la tierra se levantará de nuevo ' " . [30]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
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