Roberta Brooke Astor (de soltera Russell ; 30 de marzo de 1902 - 13 de agosto de 2007) fue una filántropa, socialité y escritora estadounidense. Se desempeñó como presidenta de la Fundación Vincent Astor, establecida por su tercer marido, Vincent Astor , que era miembro de la familia Astor . Brooke Astor fue autora de dos novelas y dos volúmenes de memorias personales.
Roberta Brooke Russell nació en Portsmouth, New Hampshire , hija única de John Henry Russell Jr. , el decimosexto comandante de la Infantería de Marina , y Mabel Cecile Hornby Howard. Su abuelo paterno, John Henry Russell Sr., fue contralmirante de la Marina de los Estados Unidos. Lleva el nombre de su abuela materna (Roberta) y sus familiares y amigos cercanos la conocían como Bobby.
Debido a la carrera de su padre pasó gran parte de su infancia en el extranjero viviendo en China, República Dominicana , Haití y otros lugares. Asistió brevemente a la Escuela de Madeira en 1919, pero se graduó de la Escuela Holton-Arms . [ cita necesaria ] Cuando era niña, llevaba diarios, cartas y dibujos de sus viajes, que se publicaron en una edición ilustrada de sus memorias "Patchwork Child: Early Memories" en 1993. [1]
Se casó con su primer marido, John Dryden Kuser (1897-1964), poco después de cumplir 17 años, el 26 de abril de 1919, en Washington, DC. "Ciertamente, no recomendaría a nadie casarse tan joven", dijo más adelante. vida. "A los dieciséis años aún no estás cuajado. Lo primero que miras te enamora". [2]
John era hijo del financiero y conservacionista Anthony Rudolph Kuser y Susie Fairfield Drydan. El padre de Susie era el senador estadounidense John Fairfield Dryden . John Kuser más tarde se convirtió en concejal, asambleísta y senador estatal republicano de Nueva Jersey . [3] También vivieron en Bernardsville, Nueva Jersey . [4]
Brooke describió su tumultuoso primer matrimonio como los "peores años de [su] vida", que estuvo marcado por el presunto abuso físico , el alcoholismo y el adulterio de su marido . [2] Según la biografía de Astor escrita por Frances Kiernan en 2007, cuando Brooke estaba embarazada de seis meses del único hijo de la pareja, su marido le rompió la mandíbula durante una pelea matrimonial. [5] "Aprendí acerca de los terribles modales de la familia de mi primer marido", dijo a The New York Times . "No sabían cómo tratar a la gente". [2] Un año después del matrimonio, según un relato publicado del proceso de divorcio, John "comenzó a avergonzarla en actividades sociales" y "le dijo que ya no la amaba y que su matrimonio era un fracaso". [6]
Brooke y John tuvieron un hijo, Anthony Dryden "Tony" Kuser , el 30 de mayo de 1924. Ella solicitó el divorcio el 15 de febrero de 1930 en Reno, Nevada . Se finalizó más tarde ese año. [6]
Su segundo marido, con quien se casó en 1932, fue Charles Henry "Buddy" Marshall (1891-1952), el único hijo de Charles Henry Marshall . Buddy era el socio principal de la firma de inversiones Butler, Herrick & Marshall, cuñado del heredero mercantil Marshall Field III y descendiente de James Lenox , el fundador de la Biblioteca Lenox .
Astor escribió más tarde que el matrimonio fue "un gran matrimonio por amor". [2]
Tuvo dos hijastros del matrimonio, Peter Marshall y Helen Huntington Marshall. El primer matrimonio de Helen fue con el compositor Ernest Schelling [7] y el segundo con el violonchelista János Scholz . [8]
En 1942, Tony, el hijo de Brooke, que entonces tenía 18 años, cambió su nombre a Anthony Dryden Marshall por admiración por su padrastro. La suerte financiera de Buddy cambió a mediados de la década de 1940, cuando Brooke empezó a trabajar como editora de artículos en la revista House & Garden durante ocho años. También trabajó brevemente para Ruby Ross Wood , una destacada decoradora de interiores de Nueva York que, con su socio Billy Baldwin , decoró el apartamento de los Marshall en 1 Gracie Square en la ciudad de Nueva York. [9]
En octubre de 1953, 11 meses después de la muerte de Charles Marshall, se casó con su tercer y último marido, William Vincent Astor , presidente de la junta directiva de la revista Newsweek y último miembro estadounidense rico de la famosa familia Astor . Vincent era hijo de la víctima del RMS Titanic, John Jacob "Jack" Astor IV, y de la socialité Ava Lowle Willing . Se había casado y divorciado dos veces antes, no tenía hijos y se sabía que tenía una personalidad difícil.
"Tuvo una infancia terrible y, como resultado, tuvo momentos de profunda melancolía", recuerda Brooke. "Pero creo que lo hice feliz. Eso es lo que me propuse hacer. Literalmente bailaría con los perros, cantaría y tocaría el piano, y lo haría reír, algo que nadie había hecho antes. Debido a su "Por dinero, Vincent sospechaba mucho de la gente. De eso traté de curarlo". [2]
Como no quería morir solo, Astor accedió a divorciarse de su segunda esposa, Mary Benedict "Minnie" Cushing, sólo después de que ella le encontrara una esposa sustituta. Minnie había sugerido primero a Janet Newbold Rhinelander-Stewart, quien rechazó la propuesta de Astor con sorprendente franqueza diciendo: "Ni siquiera me gustas". Minnie luego sugirió a Brooke, que acababa de enviudar. [10] Pocas personas creían que la unión Astor-Marshall fuera algo más que una transacción financiera. Según el amigo de Brooke, Louis Auchincloss , "se casó con Vincent por dinero", y agregó: "No la respetaría si no lo hubiera hecho. Sólo una persona retorcida se habría casado con él por amor". [5]
Durante su breve matrimonio con Vincent, a quien llamaba "Capitán", Brooke participó en su imperio inmobiliario y hotelero y en sus esfuerzos filantrópicos. Entre 1954 y 1958 redecoró una de sus propiedades, el Hotel St. Regis, que había sido construido por su padre. Vincent murió dejando todo su dinero a Brooke. Su medio hermano menor, John Jacob "Jakey" Astor VI, se quedó sin nada ya que el odio de Vincent hacia la madre de Jakey, Madeleine (la segunda esposa y viuda de Jack), lo llevó a creer que ni siquiera era un Astor biológico. Vincent no sentía nada más que desprecio por él. [11] Jakey se sintió engañado y con resentimiento afirmó que Vincent "tenía el derecho legal, no moral, de quedarse con todo el dinero". [12] Estaba seguro de que Vincent era "mentalmente incompetente" cuando firmó su último testamento en junio de 1958 debido al alcoholismo, aunque Brooke insistió en lo contrario. Mientras Vincent estuvo hospitalizado, Brooke solía traerle licor. Jakey la acusó de utilizar el licor para influir en el testamento a su favor. Jakey terminó conformándose con 250.000 dólares. El resto del dinero quedó en manos de la fundación Vincent Astor y de Brooke. Antes de la muerte de Vincent, Brooke admitió una vez en privado ante su nuera Elizabeth Cynthia "Liz" Cryan: "No creo que pueda soportar más estar casada con él. No creo que pueda soportarlo. Él nunca quiere ir a cualquier parte, es muy antisocial". [13]
Aunque recibió varias propuestas después de la muerte de Astor, decidió no volver a casarse. En una entrevista de 1980, afirmó: "Tendría que casarme con un hombre de una edad adecuada y alguien que fuera alguien y eso no es fácil. Francamente, creo que ahora no puedo casarme". También dijo: "Estoy demasiado acostumbrada a hacer las cosas a mi manera. Pero todavía disfruto coquetear de vez en cuando". [2]
Aunque fue nombrada miembro de la junta directiva de la Fundación Astor poco después de su matrimonio, tras la muerte de Vincent Astor en 1959, se hizo cargo de todas las obras filantrópicas a las que él dejó su fortuna. Se desempeñó como Fideicomisaria del Museo Metropolitano de Arte y presidió el Comité Visitante del Departamento de Arte del Lejano Oriente del Metropolitano; a ella se le atribuye la idea de un patio con jardín chino, el Astor Court , en el Metropolitan. [14] Además, Astor se desempeñó como miembro del Comité del Centenario del Museo Metropolitano de Arte y fue anfitrión del Baile del Centenario del Metropolitan. [15] También fue benefactora de la Sociedad Zoológica de Nueva York, por la que Astor, el bebé elefante asiático, recibió su nombre en su honor.
A pesar de liquidar la Fundación Vincent Astor en 1997, continuó participando activamente en organizaciones benéficas y en la vida social de Nueva York. La Biblioteca Pública de Nueva York siempre fue una de las organizaciones benéficas favoritas de Astor, al igual que el Centro Médico Animal. En 1988 le fue concedida la Medalla Nacional de las Artes . Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1992. [16] Como resultado de su labor benéfica, Astor recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1998. El lema de su vida resumía su prodigiosa generosidad: "El dinero es como estiércol; no vale nada a menos que se esparza." [17] [18]
Entre muchas otras organizaciones, estuvo involucrada con Lighthouse for the Blind , la Asociación de Centros de Maternidad , el Hogar Astor para niños con trastornos emocionales, el Comité Internacional de Rescate , el Fondo para el Aire Fresco y la Junta Auxiliar de Mujeres de la Sociedad del Hospital de Nueva York .
El New York Daily News publicó un artículo de portada el 26 de julio de 2006, describiendo la disputa familiar entre el hijo de Brooke, Tony, y su hijo Philip Cryan Marshall, con respecto al bienestar de Brooke. La historia detallaba cómo su nieto, un conservacionista histórico y profesor de la Universidad Roger Williams , había presentado una demanda solicitando la destitución de su padre como tutor de la socialité y el nombramiento de Annette de la Renta , la esposa del diseñador Oscar de la Renta , en su lugar. .
Según relatos publicados en The New York Times y el Daily News , Astor fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer y padecía anemia , entre otras dolencias. La demanda alegaba que Marshall no había mantenido a su anciana madre y en cambio le había permitido vivir en la miseria y reducido los medicamentos necesarios y las visitas al médico mientras se enriquecía con los ingresos de su patrimonio. Philip Marshall denunció además que su padre vendió el cuadro favorito de Childe Hassam de su abuela en 2002 sin su conocimiento y sin registro del paradero de los fondos recibidos de la venta. Además de Annette de la Renta, Henry Kissinger y David Rockefeller proporcionaron declaraciones juradas que respaldan las solicitudes de Philip Marshall de un cambio de tutela.
El día que apareció la historia, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, John Stackhouse, selló los documentos relacionados con la demanda y otorgó una orden nombrando a Annette de la Renta tutora y a JPMorgan Chase & Co. a cargo de las finanzas de Brooke. Varias organizaciones de noticias, incluidas Associated Press y The New York Times, presentaron una demanda para que se revelaran los registros del caso Astor en aras del interés público; su solicitud fue concedida el 1 de septiembre de 2006. [19] Astor fue trasladada al Hospital Lenox Hill , donde una enfermera no identificada calificó su apariencia de "deplorable" según el Daily News . Tony, el hijo de Brooke, intentó sin éxito trasladar a su madre a otro hospital.
Brooke fue dada de alta del Hospital Lenox Hill el 29 de julio de 2006 y se mudó a Holly Hill, su finca de 75 acres (30 ha) en el pueblo de Briarcliff Manor, Nueva York , donde murió el 13 de agosto de 2007.
El libro de Meryl Gordon Mrs. Astor Regrets: The Hidden Betrayals of a Family Beyond Reproach (2008) utiliza diarios que llevaban las enfermeras que cuidaron a Brooke durante los últimos años de su vida. Los diarios se compilaron durante los cuatro años que Astor recibió atención y detallan el abuso que, según informes, recibió de su hijo. [20]
Philip C. Marshall fue profesor titular y director de preservación histórica en la Universidad Roger Williams hasta 2017, cuando se fue para dedicar sus esfuerzos a tiempo completo a la justicia para personas mayores como fundador de Beyond Brooke.
El New York Times informó el 1 de agosto de 2006 que Anthony Marshall fue acusado por Alice Perdue, una empleada de la oficina comercial de su madre, de desviar casi un millón de dólares de las cuentas corrientes personales de su madre enferma hacia producciones teatrales. [21] Marshall, a través de un portavoz, dijo que su madre conocía las inversiones y las aprobó. Perdue respondió que Marshall le había aconsejado que nunca le enviara a su madre ningún documento de naturaleza financiera porque "ella no lo entendía".
Las afirmaciones hechas por Philip Marshall sobre el manejo del patrimonio por parte de su padre despertaron interés en el asunto. El fiscal de distrito de Nueva York acusó a Anthony Marshall y al abogado Francis X. Morrissey Jr. en noviembre de 2007. Los cargos surgieron de la oficina del fiscal de distrito y de la posterior investigación del gran jurado sobre el mal manejo del dinero de Astor y una firma cuestionable en la tercera enmienda a su propuesta de 2002. testamento que se hizo en marzo de 2004. Esa enmienda exigía que se vendieran los bienes raíces de Astor y que las ganancias se agregaran a su patrimonio residual. También se estaba investigando una enmienda anterior, también realizada en 2004, que designaba a Marshall como albacea del patrimonio de su madre y le dejaba la totalidad del patrimonio residual. [22]
El juicio de Anthony Marshall y Morrissey comenzó en marzo de 2009 con la selección del jurado. [23] En octubre de 2009, después de deliberaciones que duraron más de 12 días y que, según se informó, estuvieron marcadas por amargos desacuerdos que dejaron a una miembro del jurado afirmando sentirse personalmente amenazada por otro miembro del jurado, el jurado condenó a Anthony Marshall (entonces de 85 años) de 14 de los 16 cargos en su contra, incluido uno de los dos cargos de hurto mayor , el cargo más grave, por darse a sí mismo un pago retroactivo de 1 millón de dólares por ayudar con las finanzas de su madre. [24] [25] El jurado absolvió a Anthony Marshall del otro cargo de hurto en primer grado (por la venta por 10 millones de dólares de un cuadro de Childe Hassam propiedad de Astor, por el que Marshall recibió una comisión de 2 millones de dólares), y también lo absolvió. de falsificar registros comerciales . [24] El mismo jurado condenó a Morrissey por falsificación, conspiración y fraude. [24] [25]
En diciembre de 2009, Marshall y Morrisey fueron condenados a entre uno y tres años de prisión. [26] Philip C. Marshall, nieto de Astor, dijo que ahora que su padre ha sido condenado en el caso del testamento de Brooke Astor, espera que el testamento sea impugnado por varias organizaciones benéficas. [27] Anthony Marshall murió en 2014. [25]
El 30 de noviembre de 2011, Sotheby's anunció planes para una subasta de joyas, así como de bellas artes y artes decorativas el 19 de abril de 2012, de su apartamento de Park Avenue y Holly Hill, su propiedad en Westchester. [28]
Brooke murió el 13 de agosto de 2007, a la edad de 105 años, debido a una neumonía en su casa [29] en Briarcliff Manor, Nueva York . [17] El 17 de agosto se celebró un funeral en la iglesia de Saint Thomas (Manhattan). Entre los invitados se encontraban Henry Kissinger , Oscar de la Renta , Whoopi Goldberg , Jessye Norman y Michael Bloomberg . [30] Está enterrada en el cementerio Sleepy Hollow junto a Vincent . El epitafio de su lápida elegido por ella dice: "Tuve una vida maravillosa". [31]
Uno de los avisos de muerte de Astor en The New York Times , un aviso pagado de la Universidad Rockefeller , terminaba con estas líneas:
Y si sobrevives hasta los 105 años,
mira todo lo que obtendrás de estar vivo.
Entonces aquí está la mejor parte.
Tendrás ventaja
si estás entre los más jóvenes de corazón.
Entre las organizaciones que lamentaron la muerte de Brooke se encuentran The Animal Medical Center of New York , Brooklyn Stained Glass Conservation Center, Carnegie Hall , Citizens' Committee for New York City, Historic Hudson Valley , The Juilliard School , Lenox Hill Neighborhood House , Library of America. , Lotos Club , Museo Merchant's House , Museo Metropolitano de Arte , Museo Morris-Juemel Mansion, Jardín Botánico de Nueva York , Conservación de Monumentos Históricos de Nueva York , Hospital Presbiteriano de Nueva York , Biblioteca Pública de Nueva York , Asociación Regional de Donantes de Nueva York, Universidad de Nueva York , Biblioteca Pierpont Morgan , Universidad Rockefeller , Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre , Sociedad Zoológica de Nueva York y WNET-TV . [ cita necesaria ]
Brooke Astor interpreta a la heroína Jane Merle en la comedia romántica Night and Silence: Who is Here? de la novelista británica Pamela Hansford Johnson . [33]
En un episodio de la comedia estadounidense 30 Rock , Liz Lemon felicita el anillo de Angie Jordan , que según Lemon es "fabuloso del gueto". Jordan responde: "Esto pertenecía a Brooke Astor". [34]
En un episodio de Gossip Girl , Blair Waldorf pregunta: "¿Cuándo se convirtió la pequeña Jenny Humphrey en la próxima Brooke Astor?"
La biografía de Astor fue adaptada al musical Brooke Astor's Last Affair , con libro y letra de Rachael Migler y música de Eric Grunin. La obra se estrenó en el Festival de Teatro Musical de Chicago de 2019.
Finalmente, Kuser se enamoró de otra mujer y dejó a su esposa. Se mudó de Bernardsville, Nueva Jersey, a Nueva York y comenzó una carrera escribiendo artículos y reseñas de libros, y finalmente se convirtió en editora de House & Garden.
Janet Newbold se casó con (1) Allan A. Ryan Jr, (2) William Rhinelander Stewart y (3) James Smith Bush II. Su tercer marido, con quien estuvo casada desde 1948 hasta 1952, era hermano del senador
Prescott Sheldon Bush
, tío del presidente estadounidense
George Herbert Walker Bush
y tío abuelo del presidente estadounidense
George Walker Bush
.
Brooke Astor.....murió ayer por la tarde en su finca de fin de semana, Holly Hill, en
Briarcliff Manor, Nueva York
. Ella tenía 105 años.
Ayer fue un gran día para Brooke Astor. Durante el almuerzo, recibió el premio Frederick Law Olmsted por ser maravillosa en
Central Park
. En los cócteles, recibió el Premio de las Artes del Gobernador por ser maravillosa con Nueva York. El Premio Olmsted, que lleva el nombre de uno de los arquitectos de Central Park, es la excusa anual para que unos 700 entusiastas del movimiento, agitadores y escaladores neoyorquinos se mezclen en el parque, que se beneficia del almuerzo.
