Berna Eli "Barney" Oldfield (29 de enero de 1878 - 4 de octubre de 1946) fue un piloto de carreras estadounidense pionero . Su nombre era "sinónimo de velocidad en las dos primeras décadas del siglo XX". [1] Fue el ganador del Campeonato Nacional AAA inaugural en 1905 .
Después de triunfar en las carreras de bicicletas, Oldfield comenzó a competir en carreras de autos en 1902 y continuó hasta su retiro en 1918. Fue el primer hombre en conducir un automóvil a 60 millas por hora (96 km/h) en una pista circular. [2] [3]
Berna Eli Oldfield nació en York Township, Fulton County , Ohio , cerca de Wauseon y Toledo , el 29 de enero de 1878, hijo de Henry Clay Oldfield, un trabajador, y su esposa Sarah. Recibió su nombre en honor al compañero de litera de su padre en el 68.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio durante la Guerra Civil estadounidense . Tenía una hermana, Bertha.
Según el censo de los Estados Unidos de 1880 , los Oldfield vivían en Wauseon. En 1889, se mudaron a Toledo , donde el padre, Henry, consiguió un trabajo en el asilo mental estatal. En el verano de 1891, Berna trabajó como aguador para comprar su primera bicicleta. Según la leyenda, pasaba la mayor parte de las tardes de los domingos en la estación de bomberos local de Toledo, esperando la siguiente llamada. Como "mascota" de la empresa, se le permitía viajar en el gran carro rojo de la manguera, tirado por un par de caballos que corría por las calles. Al año siguiente, Berna trabajó después de la escuela vendiendo los periódicos Toledo Blade y Toledo Bee .
Oldfield abandonó la escuela después del octavo grado en 1892. Comenzó a trabajar con su padre como ayudante de cocina en el asilo psiquiátrico durante el día y como botones en el hotel del centro por la noche. Finalmente trabajó en el hotel a tiempo completo, ya que prefería hacerlo a trabajar con pacientes psiquiátricos. Supuestamente el capitán de botones dijo que "Berna" era "un nombre de mariquita", por lo que lo cambió a " Barney ". Se describió a Oldfield como alguien que tenía una "personalidad magnética" y recibió muchas propinas en el hotel. Las utilizó para comprar su primera bicicleta, una "Advance Traveller" con neumáticos.
Clarence Brigham, que vendía la bicicleta de la marca “Cleveland”, y Edward G. Eager (de Eager & Green Mercantile), que vendía los modelos “Columbia” en su tienda, organizaron el Wauseon Cycle Club en su ciudad. Querían aumentar las ventas de bicicletas y atraer a más gente a la ciudad a través del ferrocarril Michigan Lake Shore Railroad . Otros grupos ciclistas en Swanton, Clyde, Monroe, Adrian, Blissfield y Toledo formaban parte del mismo circuito de carreras ciclistas.
Los ciclistas competían en carreras de media milla y de una milla en pistas públicas, normalmente reservadas para las carreras de caballos. Otros miembros del Club eran Fred Ballmeyer, Ora Brailey, Curt y Buff Harrison, Doc Myers, Emil Winzeler, Doc Miley, Frank Harper, Dan Raymond (que arreglaba las bicicletas de todos), Sid Black (un ciclista aficionado de Cleveland que más tarde se convirtió en presidente de la Packard Motor Company ) y Barney Oldfield. En octubre de 1892, se celebró el segundo “Torneo de Plata” en Wauseon.
En 1893, Oldfield empezó a trabajar como ascensorista en otro hotel. Todas las noches guardaba en el sótano la bicicleta ligera "Cleveland" de un inquilino del hotel; a veces la "tomaba prestada" y la utilizaba por la noche.
A los 16 años, Oldfield comenzó a competir en serio en el ciclismo en 1894, después de que los directivos de la fábrica de bicicletas "Dauntless" le pidieran que participara en el campeonato estatal de Ohio . [4] Aunque quedó en segundo lugar, la carrera fue un punto de inflexión. Oldfield fue contratado como representante de ventas de piezas para la fábrica de bicicletas Stearns . Allí conoció a Beatrice Lovetta Oatis, su futura esposa, con la que se casaron en 1896. [5]
En 1896, Stearns, con sede en Syracuse , Nueva York, le pagó a Oldfield para que compitiera en su equipo amateur. [4]
Oldfield recibió prestada una bicicleta a gasolina para competir en Salt Lake City . A través de su compañero de carreras Tom Cooper , conoció al empresario Henry Ford , que estaba al comienzo de su carrera como fabricante de automóviles en Michigan. [2] Ford había preparado dos automóviles para competir y le preguntó a Oldfield si le gustaría probar uno en Michigan. Oldfield aceptó y viajó a Michigan para la prueba, pero ninguno de los autos arrancó. Aunque Oldfield nunca había conducido un automóvil, él y Cooper compraron ambos vehículos de prueba cuando Ford se ofreció a venderlos por $800. Uno fue el "No. 999" , que debutó en octubre de 1902 en la Manufacturer's Challenge Cup. Hoy se exhibe en el Museo Henry Ford en Greenfield Village, Michigan.
Oldfield aceptó competir contra el actual campeón, Alexander Winton . Se rumoreaba que Oldfield había aprendido a manejar los controles del "999" recién la mañana del evento. [6] Oldfield ganó por media milla en la carrera de cinco millas (8 km). [6] Se deslizó por las curvas como un corredor de motocicletas en lugar de frenar. Fue una gran victoria para Ford y resultó en que tanto Oldfield como Ford se hicieran conocidos a nivel nacional.
John Wilkinson , quien diseñó un motor refrigerado por aire para Franklin Automobile Company y fue su ingeniero jefe, compitió contra Oldfield en 1902. Ganó el campeonato estatal de 5 millas (8,0 km) en un tiempo récord de 6:54:06. [7]
El 20 de junio de 1903, en el recinto ferial del estado de Indiana , Oldfield se convirtió en el primer conductor en correr una pista de una milla en un minuto exacto, o 60 millas por hora (97 km/h). [8] Dos meses después, condujo una milla en 55,8 segundos en el Empire City Race Track en Yonkers , Nueva York. [9]
Alexander Winton contrató a Oldfield como piloto profesional y aceptó proporcionarle coches gratis para las carreras. Oldfield, su manager Ernest Moross y su agente Will Pickens viajaron por todo Estados Unidos en una serie de carreras cronometradas y match races, y se ganó una reputación de showman, corriendo mientras sostenía un cigarro en la boca para amortiguar el lugar donde se había roto algunas muelas en un choque. [10] Oldfield fue "el primer estadounidense en convertirse en una celebridad únicamente por su capacidad para conducir un coche con gran habilidad, velocidad y audacia". [6] Le gustaba aumentar el dramatismo en los partidos al mejor de tres: ganaba la primera parte por una nariz, perdía la segunda y ganaba la tercera. Oldfield ganó el primer puesto en el Indianapolis Motor Speedway el 21 de agosto de 1909 en un Mercedes-Benz . [11]
Compró un Mercedes Benz y aumentó su velocidad en 1910 a 70,159 mph (112,910 km/h) mientras conducía su " Blitzen Benz ". Más tarde, en 1910, Oldfield alcanzó la velocidad de 131,25 mph (211,23 km/h). En Daytona Beach , Florida , el 16 de marzo de 1910, en su Blitzen Benz, estableció el récord mundial de velocidad, conduciendo 131,724 mph, por lo que se ganó el apodo de "rey de la velocidad".
Oldfield fue suspendido por la junta de competencias de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) por participar en carreras ilegales y no pudo competir en eventos autorizados durante gran parte de su carrera. Hizo su carrera cobrando por establecer récords de velocidad y conducir carreras de competición y exhibiciones.
En 1914, su agente Will Pickens organizó un "Campeonato del Universo", en el que Oldfield compitió contra otro de sus clientes, el aviador Lincoln Beachey . Oldfield compitió con su coche Fiat contra los biplanos de Beachey en al menos 35 partidos, recorriendo el país. En las zonas más remotas, compitieron en hipódromos de ferias del condado. El campeonato fue "extremadamente exitoso", y tanto Oldfield como Beachey ganaron más de 250.000 dólares en sus carreras. [12]
Después de ser reinstalado por la AAA, Oldfield compitió en las 500 Millas de Indianápolis de 1914 y 1916 , terminando quinto en cada intento. Fue la primera persona en correr una vuelta de 100 millas por hora. Su final en Indy de 1914 fue en un Stutz construido en Indianápolis , y fue el piloto que terminó en la mejor posición en un automóvil estadounidense en una carrera que estuvo dominada por marcas europeas.
Oldfield utilizó el mismo coche en su victoria en la carrera todoterreno de Los Ángeles a Phoenix en noviembre de 1914. Oldfield también terminó segundo en dos carreras de ruta importantes ese año, la Copa Vanderbilt y la Corona 300. En 1915 ganó la carrera de ruta Venice , California 300.
En noviembre de 1914, Oldfield ganó la carrera Cactus Derby de Los Ángeles a Phoenix; la medalla del vencedor lo proclamó "Maestro Conductor del Mundo". El 28 de mayo de 1916, se convirtió en la primera persona en dar una vuelta al Indianapolis Speedway a más de 100 mph en el "Christie Racer" de tracción delantera, diseñado por John Walter Christie . Utilizó el Blitzen Benz para romper los récords existentes de milla, dos millas y kilómetro en el Daytona Beach Road Course en Ormond , Florida. Después, cobró $4,000 por cada una de sus apariciones en carreras de autos. [4]
En junio de 1917, Oldfield utilizó su Golden Submarine , diseñado con una barra antivuelco para proteger al conductor, para vencer a su colega legendario corredor Ralph DePalma en una serie de carreras de 10 a 25 millas (40 km) en Milwaukee .
Se retiró de las carreras en 1918, pero continuó haciendo giras y películas. En lo que fue su último intento en las carreras, en 1932 intentó volver a las carreras de velocidad con un nuevo diseño de coche, pero no pudo encontrar ningún patrocinador financiero. [13]
Oldfield murió el 4 de octubre de 1946 de un ataque cardíaco . Se había casado un total de cuatro veces. Le sobrevivió Bessie Gooby Oldfield, de quien se había divorciado en 1924 y se había vuelto a casar en 1945, convirtiéndola en su segunda y cuarta esposa. Cuando se casaron por primera vez, adoptaron una hija, Betty (que cuando él murió estaba casada con una Kelly). [2] Fue enterrado en el cementerio Holy Cross en Culver City , California. [2]
Oldfield protagonizó durante diez semanas el musical de Broadway The Vanderbilt Cup (1906).
También apareció en películas, incluida la película muda Barney Oldfield's Race for a Life (1913), donde corrió contra un tren para rescatar a una heroína atada a las vías del tren. También apareció en The First Auto (1927) como un pionero de la historia del automóvil . Fue asesor técnico de la secuencia de la Copa Vanderbilt en el largometraje Back Street (1941). Protagonizó como él mismo una película de carreras titulada Blonde Comet , la historia de una joven que intenta alcanzar el éxito como piloto de carreras.
Bob Burman , uno de los rivales y amigos más cercanos de Oldfield, murió en un accidente durante una carrera en Corona , California. Oldfield y Harry Arminius Miller , que desarrolló y construyó carburadores y fue uno de los constructores de motores más famosos, trabajaron después para diseñar un auto de carreras que no solo fuera rápido y duradero, sino que también protegiera al conductor en caso de accidente. Construyeron un auto de carreras con una jaula antivuelco dentro de un compartimiento aerodinámico para el conductor, que encerraba completamente al conductor, y lo llamaron el " Submarino Dorado ".
Oldfield ayudó a su compañero de carreras Carl G. Fisher a fundar la Fisher Automobile Company en Indianápolis, considerada ampliamente como el primer concesionario de automóviles de los Estados Unidos . [14]
Oldfield también desarrolló lo que se denominó el neumático Oldfield para Firestone . En su eslogan, Firestone promocionaba que Oldfield había dicho: "Los neumáticos Firestone son mi único seguro de vida". [15] En 1924, la Kimball Truck Co. de Los Ángeles fabricó el único Oldfield de 1924. [16]
Oldfield ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
Además, Oakshade Raceway en Wauseon, Ohio , ubicado cerca del lugar de nacimiento de Oldfield, ha celebrado una carrera que lleva su nombre desde 1990. [23]
