Barnett Newman (29 de enero de 1905 – 4 de julio de 1970) fue un artista estadounidense. Ha sido considerado por la crítica como una de las principales figuras del expresionismo abstracto y uno de los pintores de campos de color más destacados . Sus pinturas exploran la sensación de lugar que los espectadores experimentan con el arte e incorporan las formas más simples para enfatizar este sentimiento. [1]
Barnett Newman nació en la ciudad de Nueva York, hijo de inmigrantes judíos de Polonia. Estudió filosofía en el City College de Nueva York y trabajó en el negocio de fabricación de ropa de su padre. Más tarde se ganó la vida como profesor, escritor y crítico. [2] A partir de la década de 1930 realizó pinturas, que se dice que eran de estilo expresionista , pero terminó destruyendo todas estas obras. Newman conoció a Annalee Greenhouse en 1934 mientras ambos trabajaban como profesores suplentes en Grover Cleveland High School; se casaron el 30 de junio de 1936. [3]
¿Cuál es la explicación del impulso aparentemente insano del hombre a ser pintor y poeta si no es un acto de desafío a la caída del hombre y una afirmación de que debe regresar al Jardín del Edén? Porque los artistas son los primeros hombres.
—Barnett Newman [4]
Newman escribió prólogos y reseñas para catálogos y organizó exposiciones. Luego se convirtió en miembro del Uptown Group y realizó su primera exposición individual en la Betty Parsons Gallery en 1948. Poco después de su primera exposición, Newman comentó en una de las sesiones de artistas en el Studio 35: "Estamos en el proceso de hacer el mundo, hasta cierto punto, a nuestra propia imagen". [5] Utilizando sus habilidades de escritura, Newman luchó por reforzar su recién establecida imagen como artista y por promover su trabajo. Un ejemplo es su carta del 9 de abril de 1955, "Carta a Sidney Janis : ... es cierto que Rothko habla como un luchador. Sin embargo, lucha por someterse al mundo filisteo. Mi lucha contra la sociedad burguesa ha implicado el rechazo total de ella". [6]
A lo largo de la década de 1940 trabajó en una vena surrealista , y luego desarrolló su estilo característico. [7] Este se caracteriza por áreas de color separadas por delgadas líneas verticales, o "cremalleras", como las llamó Newman. En las primeras obras que presentan cremalleras, los campos de color son abigarrados, pero más tarde los colores son puros y planos. Newman pensó que alcanzó su estilo distintivo y completamente distintivo con la serie Onement (de 1948). Las cremalleras definen la estructura espacial de la pintura y, al mismo tiempo, dividen y unen la composición. Según la historiadora de arte April Kingsley , las cremalleras en las pinturas de Newman son "la luz parpadeante de una explosión nuclear y la columna de fuego del Antiguo Testamento", mezclando así la paradoja de lo sublime romántico con la representación de la destrucción y la trascendencia. [8] Ya en 1944, Barnett Newman intentó explicar el movimiento artístico más nuevo de Estados Unidos e incluyó una lista de "los hombres del nuevo movimiento". Se mencionan a ex surrealistas como Matta, y a Wolfgang Paalen dos veces junto con Gottlieb, Rothko, Pollock, Hofmann, Baziotes, Gorky y otros. A Motherwell se lo menciona con un signo de interrogación. [9] La cremallera siguió siendo una característica constante de la obra de Newman a lo largo de su vida. En algunas pinturas de la década de 1950, como The Wild , que mide ocho pies de alto por una pulgada y media de ancho (2,43 metros por 4,1 centímetros), la cremallera es todo lo que hay en la obra. Newman también hizo algunas esculturas que son esencialmente cremalleras tridimensionales. [10] : 511
Aunque las pinturas de Newman parecen puramente abstractas y muchas de ellas no tenían título en un principio, los nombres que les dio más tarde daban a entender que trataban temas específicos, a menudo de temática judía. Dos pinturas de principios de los años 50, por ejemplo, se titulan Adán y Eva . También está Uriel (1954) y Abraham (1949), una pintura muy oscura que, además de ser el nombre de un patriarca bíblico, era el nombre del padre de Newman, que había fallecido en 1947.
La serie de pinturas en blanco y negro Vía Crucis (1958-1966), iniciada poco después de que Newman se recuperara de un ataque cardíaco, suele considerarse la cumbre de sus logros. La serie lleva como subtítulo Lema sabachthani («¿Por qué me has abandonado?»), las últimas palabras pronunciadas por Jesús en la cruz, según el Nuevo Testamento . Newman consideró que estas palabras tenían un significado universal en su propia época. La serie ha sido vista como un homenaje a las víctimas del Holocausto . [11]
Las últimas obras de Newman, como la serie Who's Afraid of Red, Yellow and Blue , utilizan colores vibrantes y puros, a menudo en lienzos de gran tamaño: Anna's Light (1968), llamada así en memoria de su madre, que había fallecido en 1965, es su obra más grande, de 8,5 por 2,7 metros de ancho por 2,7 de alto. Newman también trabajó en lienzos con formas en su etapa final de vida, como Chartres (1969), por ejemplo, que era triangular, y volvió a la escultura, realizando unas pocas piezas elegantes en acero. Estas últimas pinturas están realizadas con pintura acrílica en lugar de la pintura al óleo de las piezas anteriores. De sus esculturas, Broken Obelisk (1963) es la más monumental y conocida, ya que representa un obelisco invertido cuya punta se balancea sobre el vértice de una pirámide.
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Newman también realizó una serie de litografías , los 18 Cantos (1963-64), que, según Newman, pretenden evocar la música. También realizó una pequeña cantidad de grabados al aguafuerte .
En 1948, Newman, William Baziotes , Mark Rothko , Robert Motherwell y David Hare fundaron la Subjects of the Artist School en 35 East 8th Street. Estas conferencias, muy concurridas, estaban abiertas al público y contaban con oradores como Jean Arp , John Cage y Ad Reinhardt , pero la escuela de arte fracasó financieramente y cerró en la primavera de 1949. [12] [13] [14] Newman generalmente es clasificado como un expresionista abstracto porque trabajó en la ciudad de Nueva York en la década de 1950, asociándose con otros artistas del grupo y desarrollando un estilo abstracto que debía poco o nada al arte europeo. Sin embargo, su rechazo a las pinceladas expresivas empleadas por otros expresionistas abstractos, como Clyfford Still y Mark Rothko , y su uso de áreas de bordes duros de color plano, pueden verse como un precursor de la abstracción pospictórica y las obras minimalistas de artistas como Frank Stella .
Newman no fue apreciado como artista durante gran parte de su vida, siendo pasado por alto en favor de personajes más pintorescos como Jackson Pollock . El influyente crítico Clement Greenberg escribió con entusiasmo sobre él, pero no fue hasta el final de su vida cuando empezó a ser tomado en serio. Fue, sin embargo, una importante influencia para muchos artistas más jóvenes como Donald Judd , Frank Stella y Bob Law . [10] : 512
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Newman murió en 1970 de un ataque cardíaco en la ciudad de Nueva York. [2]
Nueve años después de la muerte de Newman, su viuda Annalee fundó la Barnett Newman Foundation. La fundación funciona como su patrimonio oficial y sirve "para fomentar el estudio y la comprensión de la vida y las obras de Barnett Newman". [15] La fundación fue fundamental en la creación del catálogo razonado de Newman en 2004. [16] El representante de derechos de autor de la Barnett Newman Foundation en Estados Unidos es la Artists Rights Society . [17]
En 2018, la Fundación donó más de 70 obras de arte al Museo Judío de Nueva York . [18]
Varias colecciones públicas albergan obras de Barnett Newman, entre ellas:
Después de que Newman tuvo un gran avance artístico en 1948, él y su esposa decidieron que debía dedicar toda su energía a su arte. Vivieron casi exclusivamente del salario de enseñanza de Annalee Newman hasta finales de la década de 1950, cuando las pinturas de Newman comenzaron a venderse de manera constante. [3] Ulises (1952), una pintura de rayas azules y negras, se vendió en 1985 por $1,595,000 en Sotheby's a un coleccionista estadounidense que no fue identificado. [19] Consignada por el cofundador de Microsoft Paul Allen y anteriormente parte de la colección de Frederick R. Weisman , Onement VI (1953) de Newman de 8,5 por 10 pies se vendió por un récord de $43,8 millones en Sotheby's Nueva York en 2013; su venta estuvo asegurada por una garantía de terceros no revelada. [20] Esto se vio eclipsado el 13 de mayo de 2014, cuando Black Fire 1 se vendió por 84,2 millones de dólares. [21]
