Andrew Charles Mynarski , VC (14 de octubre de 1916 - 13 de junio de 1944) fue un aviador canadiense que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto a la valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Mynarski tenía 27 años y voló con el Escuadrón "Moose" No. 419 de la Real Fuerza Aérea Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial cuando murió intentando ayudar a rescatar a un miembro de la tripulación atrapado. Su Victoria Cross, que fue otorgada en 1946, fue la última Victoria Cross recibida por un militar canadiense en la Segunda Guerra Mundial. [1]
Mynarski nació en Winnipeg , Manitoba , el 14 de octubre de 1916, hijo de inmigrantes polacos. Conocido como Andy por sus amigos cercanos, tenía otros cinco hermanos, dos hermanos y tres hermanas. Mynarski se educó en las escuelas primarias King Edward e Isaac Newton y luego se graduó de la Escuela Técnica St. John. Para ayudar a mantener a su familia tras la muerte de su padre, a la edad de 16 años, trabajó como cortador de gamuza. [2]
En 1940, Mynarski se unió a los Royal Winnipeg Rifles , una unidad de la milicia, pero solo sirvió un corto tiempo antes de alistarse en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). En septiembre de 1941, fue destinado al depósito Manning número 3 en Edmonton. Después de la formación básica, fue a la Escuela Inalámbrica No. 2 en Calgary, pero tuvo problemas para aprender el código Morse . Luego fue destinado a la Escuela de Artillería y Bombas No. 3 en la estación RCAF MacDonald , MacDonald, Manitoba, donde se graduó justo antes de Navidad como artillero de aire comprimido y obtuvo su brevet "AG". [2]
Mynarski fue ascendido a sargento temporal en Halifax justo antes de viajar al extranjero en enero de 1942. Después de una serie de transferencias a través de unidades de entrenamiento operativo, como suboficial (segunda clase), se unió a la tripulación del oficial de vuelo Art de Breyne como artillero medio superior. en el Escuadrón "Moose" N° 419 , con base en RAF Middleton St. George , Darlington, Condado de Durham. [2]
El escuadrón voló por primera vez en operaciones de combate utilizando bombarderos Vickers Wellington antes de convertirse a los bombarderos Handley Page Halifax . Después de una breve introducción a este bombardero pesado de cuatro motores, el Escuadrón 419 comenzó a recibir el bombardero Avro Lancaster en 1944, incluidos ejemplares construidos en Canadá por Victory Aircraft Company en Malton, Ontario. A principios de junio, la tripulación de De Bryne recibió el bombardero Avro Lancaster Mk X construido en Canadá, # KB726 , codificado "VR-A" (distintivo de llamada A para Able). [3]
Después de los ataques del Día D el 12 de junio de 1944, Mynarski estaba a bordo del KB726, [4] participando en la duodécima [5] operación de la tripulación, una incursión en Cambrai, en el norte de Francia. Alcanzaron su objetivo a medianoche del martes 13 de junio. Después de encontrar fuego antiaéreo sobre la costa y ser brevemente "encerrado" por los reflectores, el Lancaster fue atacado por un caza nocturno enemigo Junkers Ju 88 . Azotado por el fuego de los cañones, con importantes impactos en los motores de babor y el fuselaje central, un incendio hidráulico envolvió al bombardero. Al perder ambos motores de babor, De Breyne ordenó a la tripulación que se retirara. Cuando Mynarski se acercó a la puerta de escape trasera, vio a través del infierno en la parte trasera, que el oficial piloto del artillero de cola Pat Brophy estaba atrapado en su torreta. La torreta de cola se había atascado a mitad de su rotación hacia la posición de escape. [6]
Sin dudarlo, Mynarski se abrió paso entre las llamas para ayudar a Brophy. Todos sus esfuerzos fueron en vano, inicialmente usó un hacha de fuego para intentar abrir las puertas antes de finalmente recurrir a golpear la torreta con las manos. Con el traje de vuelo y el paracaídas de Mynarski en llamas, Brophy finalmente lo despidió. Mynarski se arrastró a través del fuego hidráulico, regresó a la puerta trasera donde se detuvo y saludó. Luego supuestamente dijo "Buenas noches, señor", su habitual despedida nocturna a su amigo, y saltó. [7]
A excepción de Brophy, todos los miembros de la tripulación del Lancaster lograron escapar del bombardero en llamas. Cinco salieron por la escotilla de escape delantera en el suelo de la cabina. Cuando el artillero Jack Friday intentó abrir la tapa de la escotilla de escape situada en el morro del avión, el fuerte viento se la arrancó de las manos. La tapa de la escotilla lo golpeó encima del ojo izquierdo y lo dejó inconsciente. Cayó en la escotilla abierta y la cerró hasta que el ingeniero de vuelo Roy Vigars lo alcanzó para enganchar rápidamente el paracaídas del viernes y arrojarlo fuera de la escotilla mientras tiraba de la cuerda de apertura del tripulante inconsciente. Sólo Mynarski logró salir por la puerta de emergencia trasera. [8]
El descenso de Mynarski fue rápido debido a que el paracaídas y las líneas de los obenques se quemaron, lo que provocó un fuerte impacto al aterrizar. Aterrizó vivo, aunque gravemente quemado y con la ropa todavía en llamas. Los agricultores franceses que vieron el bombardero en llamas lo encontraron y lo llevaron a un hospital de campaña alemán, pero murió poco después a causa de graves quemaduras. Fue enterrado en un cementerio local. Brophy quedó atrapado en el bombardero cuando se estrelló en un campo agrícola. Cuando el bombardero se desintegró y comenzó a romperse, Brophy sobrevivió al accidente y a la posterior detonación de la carga de la bomba. Aún alojado en su torreta, el choque rompió la torre y lo dejó caer, golpeando un árbol y quedando fuera de combate temporalmente. [9]
Cuatro de los miembros de la tripulación: Brophy, el navegante Robert Bodie, el operador de radio James Kelly y el piloto de Breyne fueron escondidos por los franceses y, a excepción de Brophy, regresaron a Inglaterra poco después del accidente. Vigars permaneció inconsciente el viernes y ambos fueron capturados por los alemanes, siendo internados hasta su liberación por las tropas estadounidenses . Brophy se unió a los combatientes de la Resistencia francesa y, después de unirse a una unidad de resistencia para continuar la lucha sobre el terreno detrás de las líneas enemigas, regresó a Londres en septiembre de 1944, donde se enteró de la muerte de Mynarski. No fue hasta 1945, cuando Brophy se reunió con el resto de la tripulación, que se revelaron los detalles de sus últimos momentos en el avión. Contó la historia de los valientes esfuerzos realizados por Mynarski para salvarlo. [10]
Mynarski yace enterrado en la Tumba 20 de la parcela de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Cementerio Comunal de Méharicourt, cerca de Amiens , Francia.
A finales de 1945, de Breyne inició el proceso de obtener reconocimiento por la extraordinaria hazaña de Mynarski recomendando un premio y preguntando sobre la ubicación de su tumba. Aunque enfrentó cierta resistencia inicial, la recomendación fue ascendiendo en la estructura de mando de la RCAF y la RAF. El 11 de octubre de 1946, se otorgó póstumamente una Cruz Victoria por "valor del más alto nivel" a Andrew Charles Mynarski, a quien para entonces también se le otorgó el rango de oficial piloto . [10] [11]
La Victoria Cross de Mynarski fue prestada por su familia al Comando Aéreo en 1989 y está en exhibición en el vestíbulo de entrada de la Sala Conmemorativa Mynarski del Cuartel General, 1 División Aérea Canadiense, en Winnipeg (donde se exhiben otros artefactos familiares). El Escuadrón No. 419 en CFB Cold Lake también muestra el hacha de fuego original que Mynarski usó para intentar liberar la torreta Lancaster atascada; El hacha fue recuperada del bombardero Lancaster en el lugar del accidente en el norte de Francia.
Una escuela secundaria en Winnipeg, la escuela Andrew Mynarski VC, un parque en Alberta, la rama 34 de la Legión Real Canadiense "Andrew Mynarski" y el escuadrón 573 de Cadetes Aéreos "Andrew Mynarski" llevan su nombre. Una cadena de tres lagos en Manitoba lleva su nombre por los lugares geográficos de Canadá y en CFB Penhold, uno de los lugares en los que se entrenó, el área de las viviendas para casados se conoce como Mynarski Park. Mynarski también fue honrado en 1973 cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Canadá . [12]
Avro Lancaster FM213 del Canadian Warplane Heritage Museum en Hamilton, Ontario , uno de los dos únicos Lancaster en condiciones de volar en el mundo, es conocido como Mynarski Memorial Lancaster en honor a Mynarski y está pintado con las marcas de su avión. [13]
El busto de Mynarski se unió a los otros "Valiants" cuando se inauguró el Valiants Memorial en Ottawa, Ontario . Este sitio conmemorativo es una colección de nueve bustos y cinco estatuas y una gran inscripción en la pared de bronce que conmemora a 14 personas celebradas por sus contribuciones personales, pero que también representan momentos críticos en la historia militar de Canadá. [14]
En 2005 se inauguró una enorme estatua de bronce del oficial piloto Mynarski, esculpida por Keith Maddison, frente al antiguo comedor de oficiales, ahora el hotel St George, en RAF Middleton St. George, la base de bombarderos en Inglaterra donde sirvió. . El monumento representa a Mynarski en la parte trasera del avión siniestro, con el brazo derecho levantado a modo de saludo. Andrew Mynarski también es recordado en el Hotel St George por el "Mynarski Bar", un bar dedicado a él donde se exhiben imágenes suyas y una réplica de VC. [15]
Una organización local polaca del área comunitaria cerca de donde creció Mynarski ha erigido una placa conmemorativa en el parque Kildonan de Winnipeg en honor a Mynarski.
En enero de 2006, un grupo de Winnipeggers locales destacados en organizaciones empresariales, gubernamentales, patrimoniales, militares y comunitarias se embarcaron en un proyecto de recaudación de fondos para fundir y erigir en Winnipeg una nueva estatua en una campaña conocida como "Trae a Andrew a casa". El Proyecto de la Estatua de Mynarski operó bajo los auspicios de la Air Cadet League of Canada (Manitoba) Inc., incluido el comité de padres del 573 Andrew Mynarski VC Royal Canadian Air Cadets Squadron, con el apoyo de la Sociedad Histórica de Aviación Canadiense . El Comité del Proyecto de la Estatua de Mynarski coordinó la recaudación de fondos y el apoyo comunitario y recibió importante cobertura mediática a través del periodista Gordon Sinclair Jr. de Winnipeg Free Press.
Después de enterarse de que el molde original utilizado para fundir la estatua de St. George probablemente no estaba disponible para su uso en una nueva estatua en Winnipeg, el Comité decidió considerar alternativas alrededor de 2008-2009. En diciembre de 2009, el Sr. Charles Johnston, un escultor y artista de Winnipeg, fue seleccionado para crear una nueva estatua.
Los esfuerzos de recaudación de fondos y comunicación continuaron hasta 2010, cuando Brian Frank Klaponski, propietario de una empresa y filántropo de Winnipeg, se involucró. Después de enterarse de que su tío había crecido con Andrew Mynarski y había sido el mejor amigo de Mynarski en la escuela Isaac Newton en North End de Winnipeg en la década de 1930, Klaponski ofreció una importante donación para el proyecto. Esa donación catalizó el diseño final de la estatua y el proceso de aprobación.
El artista presentó varios conceptos al Comité como bocetos y maquetas, y el diseño final de la estatua se eligió en 2013. Johnston creó un modelo de arcilla de tamaño real y dispuso que lo fundieran en bronce a principios de 2014. Lo trajo a su casa en Winnipeg desde el Fundición estadounidense ese verano. Se dio a conocer al público durante una recepción celebrada el 14 de noviembre de 2014 en el Frame Arts Warehouse de Winnipeg.
La estatua en memoria de Andrew Mynarski VC de Winnipeg se dedicará en el parque conmemorativo Vimy Ridge de Winnipeg durante una ceremonia pública a la 1:00 p. m. el 12 de junio de 2015.
La historia de Mynarski ha sido dramatizada en la serie de Heritage Minutes de la Canadian Historica Foundation. [16] Mynarski también apareció en el docudrama de 2006 Victoria Cross Heroes, que incluía imágenes de archivo y dramatizaciones de su acción ganadora de Victoria Cross. Su historia fue contada recientemente en el documental As Close as Brothers (2011), filmado en Canadá utilizando el Mynarski Memorial Lancaster, así como un bombardero Avro Lancaster y artefactos en el Bomber Command Museum en Nanton, Alberta . [17] [18]
La película de ocho minutos Mynarski Death Plummet (2014), dirigida por Matthew Rankin , analiza de forma expresionista los momentos finales de la vida de Mynarski. La película se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2014 y fue seleccionada para el Festival de Cine de Sundance de 2015 . [19] [20] [Nota 1]
