Alistair Cooke (nacido Alfred Cooke ; 20 de noviembre de 1908 - 30 de marzo de 2004) fue un escritor británico-estadounidense cuyo trabajo como periodista, personalidad televisiva y locutor de radio se realizó principalmente en los Estados Unidos. [1] Fuera de su producción periodística, que incluía Letter from America y America: A Personal History of the United States , fue muy conocido en los Estados Unidos como presentador de PBS Masterpiece Theatre de 1971 a 1992. Después de ocupar el puesto durante 22 años y haber trabajado en televisión durante 42 años, Cooke se retiró en 1992, aunque continuó presentando Letter from America hasta poco antes de su muerte. Fue el padre del autor y cantante folk John Byrne Cooke .
Nació como Alfred Cooke en Salford , Lancashire, Inglaterra, hijo de Mary Elizabeth (Byrne) y Samuel Cooke. [2] Su padre era un predicador laico metodista y herrero de profesión; la familia de su madre era de origen protestante irlandés . [3]
Se educó en la Blackpool Grammar School y obtuvo una beca para el Jesus College de Cambridge , donde obtuvo una licenciatura con honores (2:1) en inglés. Estuvo muy involucrado en las artes, fue editor de Granta y creó los Mummers , el primer grupo de teatro de Cambridge abierto a ambos sexos, del que rechazó notablemente a un joven James Mason , diciéndole que se limitara a la arquitectura. [4]
Cooke cambió su nombre a Alistair cuando tenía 22 años, en 1930. [5]
La primera visita de Cooke a los Estados Unidos fue en 1932 con una beca de dos años del Commonwealth Fund (ahora beca Harkness ) en Yale y Harvard, donde sus habilidades como actor y músico salieron a la luz con visitas a Hollywood . [6] Cooke vio un titular de periódico que decía que Oliver Baldwin , el hijo del primer ministro Stanley Baldwin , había sido despedido por la BBC como crítico de cine. Cooke envió un telegrama al Director de Conversaciones, preguntando si sería considerado para el puesto. Fue invitado a una entrevista y tomó un trasatlántico de Cunard de regreso a Gran Bretaña, llegando veinticuatro horas tarde para su entrevista. Sugirió escribir una crítica cinematográfica en el lugar y, unos minutos después, le ofrecieron el trabajo.
Cooke sustituyó a Oliver Baldwin como crítico de cine de la BBC el 8 de octubre de 1934 y realizó su primera emisión en la BBC: "Declaro que soy un crítico que intenta interesar a mucha gente para que vea películas interesantes", dijo a su audiencia. "No tengo ningún interés personal en ninguna empresa. Como crítico, no tengo ninguna ideología ni clase". También formó parte de un comité asesor de la BBC encabezado por George Bernard Shaw para la pronunciación correcta . [7]
Cooke también fue corresponsal en Londres de la NBC . Cada semana, grababa un diálogo de radio de 15 minutos para los oyentes estadounidenses sobre la vida en Gran Bretaña, bajo el título de la serie London Letter . En 1936, informó intensivamente sobre la crisis de la abdicación de Eduardo VIII para la NBC. Hizo varias charlas sobre el tema cada día para oyentes en muchas partes de los Estados Unidos. Calculó que en diez días pronunció 400.000 palabras sobre el tema. Durante la crisis, fue ayudado por un joven de veinte años con beca Rhodes , Walt Rostow , que se convertiría en el asesor de seguridad nacional de Lyndon B. Johnson . [8]
Así, en 1937, Cooke emigró a los Estados Unidos, pero se convirtió en ciudadano estadounidense y prestó juramento de lealtad el 1 de diciembre de 1941, seis días antes de que se atacara Pearl Harbor . Poco después de emigrar, Cooke sugirió a la BBC la idea de hacer la Carta de Londres al revés: una charla de 15 minutos para oyentes británicos sobre la vida en Estados Unidos. Un prototipo, Mainly About Manhattan , se emitió de forma intermitente desde 1938, pero la idea se archivó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Durante este tiempo, Cooke emprendió también un viaje por todo Estados Unidos, registrando el estilo de vida de los estadounidenses comunes durante la guerra y sus reacciones ante ella. El manuscrito se publicó con el título The American Home Front: 1941–1942 en Estados Unidos (y con el título Alistair Cooke's American Journey: Life on the Home Front in the Second World War en el Reino Unido) en 2006.
La primera American Letter se emitió el 24 de marzo de 1946 (Cooke afirmó que fue a petición de Lindsey Wellington, el controlador de la BBC en Nueva York); la serie se encargó inicialmente solo para 13 entregas. La serie llegó a su fin 58 años después, en marzo de 2004, después de 2.869 entregas y menos de un mes antes de la muerte de Cooke. En el camino, adoptó un nuevo nombre (cambió de American Letter a Letter from America en 1950) y una enorme audiencia, y se emitió no solo en Gran Bretaña y en muchos otros países de la Commonwealth , sino en todo el mundo por el Servicio Mundial de la BBC .
En 1947, Cooke se convirtió en corresponsal extranjero del periódico Manchester Guardian (más tarde The Guardian ), para el que escribió hasta 1972. Era la primera vez que había sido empleado como reportero de plantilla; todo su trabajo anterior había sido freelance. [9] Al informar sobre el boicot a los autobuses de Montgomery , iniciado por Rosa Parks y liderado por Martin Luther King , Cooke expresó su simpatía por los costos económicos impuestos a la compañía de autobuses de la ciudad y se refirió a la Sra. Parks como "la mujer obstinada que lo inició todo... para convertirse en el Paul Revere del boicot". [10]
En 1968, estaba a sólo unos metros de Robert F. Kennedy cuando fue asesinado , siendo testigo de los acontecimientos que siguieron. [11]
En 1952, Cooke se convirtió en el presentador de Omnibus de CBS , la primera serie de televisión de una cadena comercial estadounidense dedicada a las artes. Contó con la participación de personalidades como Hume Cronyn , Jessica Tandy , Gene Kelly y Leonard Bernstein . Jonathan Winters fue el primer cómico en aparecer en el programa. [12]
En 1966 fue invitado a pronunciar la conferencia conmemorativa MacMillan en la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia . Eligió el tema "La era de los reactores y los hábitos del hombre". [13] [14]
En 1971, se convirtió en el presentador del nuevo Masterpiece Theatre , el escaparate de la televisión británica de calidad de la PBS . Continuó siendo su presentador durante 22 años, antes de retirarse del cargo en 1992.
Alcanzó su mayor popularidad en los Estados Unidos en este papel, convirtiéndose en el tema de muchas parodias, incluyendo " Alistair Cookie " en Barrio Sésamo ("Alistair Cookie" también era el nombre de un personaje de parodia animado de arcilla con cabeza de galleta creado por Will Vinton como el presentador de un tráiler de video de El Principito y sus amigos ), y Alistair Quince, interpretado por Harvey Korman , quien presentó muchos episodios en las primeras temporadas de Mama's Family . [15]
America: A Personal History of the United States (1972), una serie de televisión de 13 episodios sobre los Estados Unidos y su historia, se emitió por primera vez en el Reino Unido y los Estados Unidos en 1973, y fue seguida por un libro del mismo título. Fue un gran éxito en ambos países y dio como resultado que Cooke fuera invitado a dirigirse a las Cámaras conjuntas del Congreso de los Estados Unidos como parte de las celebraciones del bicentenario del Congreso. Después de que la serie se emitiera en Irlanda, Cooke ganó un premio Jacob's Award , [16] una de las pocas ocasiones en que este premio se entregó al creador de un programa importado. [ cita requerida ]
El 2 de marzo de 2004, a la edad de 95 años, siguiendo el consejo de sus médicos, Cooke anunció su retiro de Letter from America , después de 58 años, el programa de radio de discursos de mayor duración en el mundo. [17]
Cooke murió a la medianoche del 30 de marzo de 2004, en su casa de la ciudad de Nueva York. Había estado enfermo de cardiopatía, pero murió de cáncer de pulmón , que se había extendido a sus huesos. [18] Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas clandestinamente por su familia en Central Park . [19]
El 22 de diciembre de 2005, el New York Daily News informó que varios de los huesos de Cooke, y los de muchas otras personas, habían sido extirpados quirúrgicamente antes de la cremación por empleados de Biomedical Tissue Services de Fort Lee, Nueva Jersey , una empresa de recuperación de tejidos. [20] Los ladrones vendieron los huesos para usarlos como injertos óseos de grado médico . [21] El cáncer que sufría Cooke se había extendido a sus huesos, haciéndolos inadecuados para injertos. Los informes indicaron que las personas involucradas en la venta de los huesos alteraron su certificado de defunción para ocultar la causa de la muerte y reducir su edad de 95 a 85 años. [22] Michael Mastromarino, un ex cirujano oral con sede en Nueva Jersey , [20] y Lee Cruceta acordaron un trato que resultó en su encarcelamiento. [23] Mastromarino fue sentenciado el 27 de junio de 2008, en la Corte Suprema de Nueva York , a entre 18 y 54 años de prisión. [24] La historia completa del robo fue presentada en un documental destinado a educar al público sobre el robo de tumbas en la actualidad . [21] En la mañana del 7 de julio de 2013, a los 49 años, Michael Mastromarino murió en el Hospital St. Luke después de sufrir cáncer de huesos . [25]
En 1932, Cooke se comprometió con Henrietta Riddle, la hija del actor inglés Henry Ainley y la baronesa von Hütten, pero ella rompió el compromiso al año siguiente mientras él estaba en Estados Unidos con una beca del Commonwealth Fund . [26] Conoció a Ruth Emerson, una sobrina nieta de Ralph Waldo Emerson , en 1933, y se casaron el 24 de agosto de 1934. Su hijo, John Byrne Cooke , nació el 5 de octubre de 1940 en la ciudad de Nueva York, Nueva York. [27]
Alistair Cooke se divorció de Ruth en 1944 y se casó con Jane White Hawkes , retratista y viuda del neurólogo A. Whitfield Hawkes, [28] hijo de Albert W. Hawkes , el 30 de abril de 1946. Su hija, Susan, nació el 22 de marzo de 1949. [29]
Cooke empezó a jugar al golf a mediados de sus cincuenta años y desarrolló una fascinación por el juego, a pesar de que nunca alcanzó un nivel extraordinario de habilidad. [30] Su amor por el golf lo impulsó a dedicar muchos de sus episodios de Letter from America al tema, y en una ocasión habló de la emoción de aprender "cuánto más asombroso era el mundo del golf que el mundo de la política". [30] Cooke se hizo amigo íntimo de muchos de los golfistas más destacados de la época: Jack Nicklaus , en la introducción a una recopilación de escritos de Cooke sobre golf, relata sus numerosos logros notables, pero lo describe como "sobre todo... un amigo". [30]
En 1973, Cooke recibió el título de caballero honorario ( KBE ) por su "destacada contribución al entendimiento mutuo angloamericano". Se dice que Cooke aceptó felizmente, porque en palabras de Thomas Jefferson , no implicaba "la gran vanidad de un título". [31] Habiendo renunciado a su ciudadanía británica durante la Segunda Guerra Mundial, no podía ser llamado "Sir Alistair".
Tras la muerte de Alistair Cooke se creó el Premio Fulbright Alistair Cooke de Periodismo como homenaje a este hombre y a sus logros en la vida y la carrera. El premio apoya a estudiantes del Reino Unido para que realicen estudios en los Estados Unidos y a estudiantes estadounidenses para que estudien en el Reino Unido. [32] [33]
Cooke también fue coautor de varios " libros de mesa de café ": 4.
El álbum presenta a Cooke tocando estándares de jazz en piano con un silbato de acompañamiento y hablando sobre su vida en Estados Unidos.
Alistair Cooke, Comité de la BBC.