Sir Prafulla Chandra Ray , CIE , FNI , FRASB , FIAS , FCS (también escrito Prafulla Chandra Rây y Prafulla Chandra Roy ; bengalí : প্রফুল্ল চন্দ্র রায় Praphulla Chandra Rāy ; 2 de agosto 1861 - 16 de junio de 1944) [2] fue un químico indio , Educador, historiador, industrial y filántropo. [2] Estableció la primera escuela india moderna de investigación en química (edad posclásica) y es considerado el padre de la química india. [3]
La Royal Society of Chemistry honró su vida y obra con la primera placa de monumento químico fuera de Europa. Fue el fundador de Bengal Chemicals & Pharmaceuticals , la primera empresa farmacéutica de la India . Es autor de Una historia de la química hindú desde los primeros tiempos hasta mediados del siglo XVI (1902).
Prafulla Chandra Ray nació en el pueblo de Raruli-Katipara, entonces en el distrito de Jessore (hoy Dighalia , Khulna ), en la región oriental de la presidencia bengalí de la India británica (hoy Bangladesh ). Era el tercer hijo de Harish Chandra Raychowdhury (m. 1893), un kayastha zamindar y su esposa Bhubanmohini Devi (m. 1904), hija de un taluqdar local . [4] [5] Ray era uno de siete hermanos y tenía cuatro hermanos: Jnanendra Chandra, Nalini Kanta, Purna Chandra y Buddha Dev, y dos hermanas, Indumati y Belamati, ambos nacidos después de sus hermanos. Todos, excepto Buddha Dev y Belamati, sobrevivieron hasta la edad adulta. [5]
El bisabuelo de Ray, Maniklal, había sido dewan del recaudador de distrito de Krishnanagar y Jessore de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y había acumulado una riqueza considerable al servicio de la empresa. Después de suceder a su padre en el puesto, el abuelo de Ray, Anandlal, un hombre progresista, envió a su hijo Harish Chandra a recibir una educación moderna en Krishnagar Government College . [5] En la universidad, Harish Chandra recibió una sólida formación en inglés, sánscrito y persa, aunque finalmente se vio obligado a finalizar sus estudios para ayudar a mantener a su familia. Liberal y culto, Harish Chandra fue pionero en la educación en inglés y en la educación de mujeres en su aldea, estableciendo una escuela secundaria para niños y otra para niñas, y admitiendo a su esposa y hermana en esta última. [5] Harish Chandra estaba fuertemente asociado con Brahmo Samaj , [6] y Ray mantendría sus conexiones con Samaj durante toda su vida.
Después de recuperarse de una enfermedad, Ray se mudó a Calcuta en 1876 y fue admitido en la Albert School, establecida por el reformador brahmo Keshub Chandra Sen ; Debido a su autoestudio concentrado durante los dos años anteriores, sus profesores descubrieron que había avanzado mucho más que el resto de los estudiantes de su clase asignada. Durante este período, asistió a los sermones vespertinos del domingo de Sen y estuvo profundamente influenciado por su Sulabha Samachar . [6] En 1878, aprobó el examen de ingreso de la escuela (exámenes de matriculación) con una Primera División y fue admitido como estudiante de FA (Primeras Artes) en la Institución Metropolitana (más tarde Vidyasagar College ) que fue establecida por Pandit Ishwar Chandra Vidyasagar . El profesor de literatura inglesa de la institución era Surendranath Banerjee , el destacado nacionalista indio y futuro presidente del Congreso Nacional Indio , cuyos ideales apasionadamente sostenidos, incluido el énfasis en el valor del servicio y la necesidad de esforzarse continuamente por el rejuvenecimiento de la India, dejaron una huella definitiva. y una impresión duradera en Ray, quien se tomó en serio esos valores. [7] Aunque estaba profundamente influenciado por Sen, Ray prefería un entorno más democrático que el que podía proporcionar el Brahmo Samaj bajo la dirección de Sen; en consecuencia, en 1879 se unió al Sadharan Brahmo Samaj , una rama más flexible del Samaj original. [8]
Aunque Ray se había centrado principalmente en historia y literatura hasta esta etapa, la química era entonces una materia obligatoria en la carrera de FA. Como la Institución Metropolitana no ofrecía instalaciones para cursos de ciencias en ese momento, Ray asistió a conferencias de física y química como estudiante externo en el Presidency College . [7] Se sintió especialmente atraído por los cursos de química impartidos por Alexander Pedler , un conferenciante inspirador y experimentalista que estuvo entre los primeros investigadores químicos de la India. Pronto cautivado por la ciencia experimental, Ray decidió hacer de la química su carrera, ya que reconocía que el futuro de su país dependería en gran medida de su progreso en la ciencia. [2] Su pasión por la experimentación le llevó a montar un laboratorio de química en miniatura en el alojamiento de un compañero de clase y reproducir algunas de las demostraciones de Pedler; en una ocasión, escapó por poco de ser herido cuando un aparato defectuoso explotó violentamente. [2] Aprobó el examen FA en 1881 con una segunda división y fue admitido en la licenciatura (curso B) de la Universidad de Calcuta como estudiante de química, con miras a realizar estudios superiores en este campo. [4] Habiendo aprendido latín y francés además de lograr un "dominio justo" del sánscrito, una materia obligatoria en el nivel FA, Ray solicitó una beca del Premio Gilchrist mientras estudiaba para su examen de licenciatura; la beca requería el conocimiento de al menos cuatro idiomas. Después de un examen competitivo en toda la India, Ray ganó una de las dos becas y se matriculó como licenciado en Ciencias. estudiante en la Universidad de Edimburgo sin completar su título original. [7] Zarpó hacia el Reino Unido en agosto de 1882, a los 21 años. [4]
En Edimburgo, Ray comenzó sus estudios de química con Alexander Crum Brown y su demostrador John Gibson, un antiguo alumno de Brown que también había estudiado con Robert Bunsen en la Universidad de Heidelberg . Recibió su Licenciatura en Ciencias. en 1885. [9] Durante sus años de estudiante en Edimburgo, Ray continuó alimentando sus fuertes intereses en la historia y las ciencias políticas, leyendo obras de autores destacados como L'Inde des Rajas de Rousselet , L'Inde contemporaine de Lanoye y Revue dex deux mondes . También leyó el libro de Fawcett sobre economía política y Ensayos sobre las finanzas indias . [10] En 1885, participó en un concurso de ensayos organizado por la universidad para obtener el mejor ensayo sobre "La India antes y después del motín ". Su presentación, que criticaba fuertemente al Raj británico y advertía al gobierno británico de las consecuencias de sus actitudes reaccionarias, fue no obstante evaluada como una de las mejores y muy elogiada por William Muir , el recientemente nombrado director de la Universidad y un ex vicegobernador de las provincias del noroeste de la India. [7] El ensayo de Ray fue ampliamente publicitado en Gran Bretaña, y The Scotsman observó: "Contiene información en referencia a la India que no se encontrará en ningún otro lugar y merece la mayor atención". [5] El distinguido orador y miembro liberal del Parlamento de Birmingham, John Bright , leyó una copia del documento ; La comprensiva respuesta de Bright a Ray se publicó en los principales periódicos de Gran Bretaña con el título "Carta de John Bright a un estudiante indio". [7] Al año siguiente, Ray publicó su artículo en forma de folleto titulado "Ensayo sobre la India", que también le valió a su autor amplia atención en los círculos políticos británicos. [7]
Después de obtener su licenciatura, Ray se embarcó en sus estudios de doctorado . Aunque su asesor de tesis, Crum Brown, era un químico orgánico, Ray se sintió atraído por la química inorgánica en un momento en que la investigación en este campo parecía estar logrando avances limitados en comparación con la química orgánica. Tras una extensa revisión de la literatura disponible sobre química inorgánica, Ray decidió explorar las naturalezas específicas de las afinidades estructurales en las sales dobles como tema de su tesis. Dentro de esta área, Ray optó por investigar los sulfatos dobles metálicos. [9]
Desde hace algunos años, la ciencia había reconocido que numerosos sulfatos dobles (entonces también conocidos como "vitriolos") se encontraban en la naturaleza en forma de sales minerales. La combinación natural de sulfatos de metales bivalentes con sulfatos de metales monovalentes en una proporción de 1:1 da como resultado la formación de sulfatos dobles químicamente distintos de sus especies constituyentes originales. [9] En la década de 1850, Karl Friedrich Mohr había sintetizado artificialmente varios sulfatos dobles, incluido el sulfato de amonio y hierro (II) o la "sal de Mohr" . Algunos químicos, incluido Vohl, afirmaron posteriormente haber aislado numerosos sulfatos doble-dobles y múltiples-dobles, incluidas supuestas estructuras "triple-doble" y "cuádruple-doble". Estos fueron supuestamente el resultado de dos sulfatos dobles de Tipo I (que se diferencian en el metal bivalente Mb) que se combinan en proporciones integrales definidas para producir nuevas sales dobles moleculares. [9] Otros que habían intentado reproducir esos experimentos informaron de su incapacidad para hacerlo. Antes de que Ray abordara el problema, en 1886, Percival Spencer Umfreville Pickering y Emily Aston habían concluido en su artículo que las sales de sulfato doble-doble y de orden superior no existían como estructuras definidas, considerando inexplicables los hallazgos experimentales de Vohl. [9] Si bien Ray señaló que tales hallazgos pusieron en duda la investigación de Vohl, razonó que "la posición no estaba clara y se requería más investigación". [9]
Ray recibió el Premio Hope, que le permitió trabajar en su investigación durante un período adicional de un año después de completar su doctorado. El título de su tesis fue "Sulfatos conjugados del grupo cobre-magnesio: un estudio de mezclas isomorfas y combinaciones moleculares". Mientras era estudiante, fue elegido vicepresidente de la Sociedad Química de la Universidad de Edimburgo en 1888. [11]
Alrededor de 1895, Prafulla Chandra comenzó su trabajo en el campo del descubrimiento de la química de los nitritos, que resultó ser extremadamente eficaz. En 1896, publicó un artículo sobre la preparación de un nuevo compuesto químico estable: el nitrito de mercurio. [12] Este trabajo dio paso a una gran cantidad de artículos de investigación sobre nitritos e hiponitritos de diferentes metales, y sobre nitritos de amoníaco y aminas orgánicas. [13] Él y sus estudiantes habían desmoronado este campo durante varios años, dando lugar a una larga disciplina de laboratorios de investigación. Prafulla Chandra dijo que era un nuevo capítulo en la vida que comenzó con el descubrimiento inesperado del nitrito de mercurio (NO del nitrato de mercurio). [14] Prafulla Chandra, en 1896, notó la formación de un sólido cristalino amarillo con la reacción del exceso de mercurio y ácido nítrico diluido . [15] [12] Lamentablemente, varias fuentes atribuyen erróneamente esto a nitrato de mercurio en lugar de nitrito de mercurio. Las reacciones iónicas involucradas son [16]
2Hg 0 → Hg 2 2+ + 2e − (Reacción neta en presencia de exceso de mercurio )
NO 3 − + 4H + + 3e − → NO( ↑ ) + 2H 2 O
NO 3 − + 2H + + 2e − → NO 2 − + H 2 O
Hg 2 2+ + 2NO 2 − → Hg 2 (NO 2 ) 2 (↓)(cristales amarillos)
Este resultado se publicó por primera vez en la Revista de la Sociedad Asiática de Bengala. Esto fue inmediatamente observado por la revista Nature el 28 de mayo de 1896. [15] El nitrito de mercurio termodinámicamente inestable sobrevive debido a su estabilidad cinética en las condiciones experimentales de su preparación. [dieciséis]
La síntesis de nitrito de amonio en forma pura mediante doble desplazamiento de amonio entre cloruro y nitrito de plata es una de las contribuciones notables de PC Ray. A través de numerosos experimentos demostró que el nitrito de amonio puro es realmente estable y explicó que se puede sublimar incluso a 60 °C sin descomponerse. [15]
En una conferencia de la Sociedad Química en Londres, presentó el resultado. El premio Nobel William Ramsay lo felicitó por su logro. El 15 de agosto de 1912 la revista Nature publicó la noticia del 'nitrito de amonio en forma tangible' y la determinación de la densidad de vapor de 'esta sal tan fugitiva'. El Journal of Chemical Society de Londres publicó los detalles del experimento ese mismo año. [15]
Preparó muchos de estos compuestos mediante doble desplazamiento. Después de eso, trabajó en nitritos de mercurio alquil y mercurio alquilaril-amonio. [14]
Inició una nueva Escuela India de Química en 1924. Ray fue presidente de la sesión de 1920 del Congreso Indio de Ciencias . [17]
Era un químico inorgánico sintético con investigación activa en moléculas orgánicas y reacciones más específicamente a compuestos tioorgánicos. El trabajo inicial que lo hizo famoso se basó en la química de los nitritos orgánicos e inorgánicos, siendo considerado como el “ Maestro de los Nitritos ”. El químico británico Henry H. Armstrong afirmó: "La forma en que usted se ha convertido gradualmente en "maestro de los nitritos" es muy interesante y el hecho de que haya establecido que, como clase, están lejos de ser los cuerpos inestables que los químicos suponían. , es una importante adición a nuestro conocimiento.' [18] Prafulla Chandra se retiró del Presidency College en 1916 y se unió a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Calcuta (también conocida como Facultad de Ciencias Rajabazar ) como su primer " Profesor Palit de Química ", una cátedra que lleva el nombre de Taraknath Palit . Aquí también consiguió un equipo dedicado y comenzó a trabajar en compuestos de oro, platino , iridio , etc. con radicales mercaptilo y sulfuros orgánicos. Se publicaron varios artículos sobre este trabajo en el Journal of the Indian Chemical Society.
En 1936, a la edad de 75 años, se retiró del servicio activo y pasó a ser profesor emérito . Mucho antes de eso, al cumplir 60 años en 1921, hizo una donación de la totalidad de su salario a la Universidad de Calcuta a partir de esa fecha, para gastarla en el fomento de la investigación química y el desarrollo del Departamento de Química. en la Facultad Universitaria de Ciencias.
Había escrito 107 artículos en todas las ramas de la química en 1920. [11]
PC Ray era un nacionalista acérrimo que había observado el deterioro que había sufrido la sociedad india debido a la represión por parte de los británicos. Simpatizaba con los revolucionarios y haría arreglos para su alojamiento y comida en sus fábricas. Después de su muerte, muchos revolucionarios y sus colegas mencionaron su apoyo indirecto y ayuda en la fabricación de explosivos. Los registros gubernamentales de esa época lo mencionan como un “ revolucionario disfrazado de científico”. [19]
Contribuyó con artículos en bengalí para muchas revistas mensuales, particularmente sobre temas científicos. Publicó el primer volumen de su autobiografía Vida y experiencia de un químico bengalí en 1932 y lo dedicó a la juventud de la India. El segundo volumen de esta obra se publicó en 1935.
En 1902, publicó el primer volumen de Una historia de la química hindú desde los primeros tiempos hasta mediados del siglo XVI . [20] El segundo volumen se publicó en 1909. [21] El trabajo fue el resultado de muchos años de búsqueda a través de antiguos manuscritos sánscritos y de obras de orientalistas .
Donaba dinero regularmente para el bienestar de Sadharan Brahmo Samaj , la Escuela de Niñas Brahmo y la Sociedad Química de la India . [6] En 1922, donó dinero para establecer el Premio Nagarjuna, que se otorgaría al mejor trabajo en química. [6] En 1937, a partir de su donación se estableció otro premio, que lleva el nombre de Ashutosh Mukherjee , que se otorgará al mejor trabajo en zoología o botánica. [6]
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