Ishwar Chandra Bandyopadhyay (26 de septiembre de 1820 - 29 de julio de 1891), conocido popularmente como Ishwar Chandra Vidyasagar ( lit. ' Ishwar Chandra, el Mar del Conocimiento ' ), [1] fue un educador y reformador social indio del siglo XIX. [2] Sus esfuerzos por simplificar y modernizar la prosa bengalí fueron significativos. También racionalizó y simplificó el alfabeto y la tipografía bengalíes, que habían permanecido inalterados desde que Charles Wilkins y Panchanan Karmakar habían tallado la primera tipografía bengalí (de madera) en 1780.
Fue el activista más destacado en favor del nuevo matrimonio de las viudas hindúes, y presentó una petición al Consejo Legislativo a pesar de una severa oposición, incluida una contrapetición (de Radhakanta Deb y el Dharma Sabha ) que tuvo casi cuatro veces más firmas. [3] [4] Aunque el nuevo matrimonio de las viudas se consideraba una flagrante violación de las costumbres hindúes y se oponía firmemente, Lord Dalhousie finalizó personalmente el proyecto de ley y se aprobó la Ley de Nuevo Matrimonio de Viudas Hindúes de 1856. Contra el matrimonio infantil, los esfuerzos de Vidyasagar condujeron a la Ley de Edad de Consentimiento de 1891. En la que la edad mínima de consumación del matrimonio era de 12 años. [5] [6]
El 15 de noviembre de 1858 (1 de Agrahayan de 1265 a. C.), Dwarakanath Vidyabhusan comenzó a publicar un periódico semanal , Somprakash Patrika . Dwarakanath (1819-1886) era profesor de la Escuela de Sánscrito de Calcuta (India). El plan original fue propuesto por Ishwar Chandra Vidyasagar (1820-1891), quien continuó asesorando a Dwarakanath en cuestiones editoriales. También estuvo asociado como secretario con la Escuela Femenina Hindú, que más tarde se conocería como la Escuela Femenina Bethune.
Se destacó tanto en sus estudios universitarios de sánscrito y filosofía que el Sanskrit College de Calcuta, donde estudió, le dio el título honorífico de Vidyasagar ('Mar del Conocimiento'; del sánscrito विद्या , vidyā , 'conocimiento' y सागर , sāgara , 'mar'). [7]
Ishwar Chandra Vidyasagar nació en una familia brahmán hindú de Thakurdas Bandyopadhyay y Bhagavati Devi en la aldea de Birsingha en el distrito de Paschim Medinipur (antiguo distrito indiviso de Midnapore) el 26 de septiembre de 1820. La familia originalmente provenía de Banamalipur, situado en el actual distrito de Hooghly . [8] [9] [10] A la edad de 9 años, fue a Calcuta y comenzó a vivir en la casa de Bhagabat Charan en Burrabazar , donde Thakurdas ya había estado viviendo durante algunos años. Ishwar se sintió a gusto en medio de la gran familia de Bhagabat y se estableció cómodamente en poco tiempo. Los sentimientos maternales y afectuosos de la hija menor de Bhagabat, Raimoni, hacia Ishwar lo conmovieron profundamente y tuvieron una fuerte influencia en su posterior trabajo revolucionario en pro de la elevación de las mujeres. Defendió la causa de la educación femenina.
Su búsqueda de conocimiento era tan intensa que solía estudiar bajo una farola de la calle, ya que no le era posible permitirse una lámpara de gas en casa [11]. Aprobó todos los exámenes con excelencia y en rápida sucesión. Fue recompensado con varias becas por su rendimiento académico. Para mantenerse a sí mismo y a la familia, Ishwar Chandra también aceptó un trabajo de medio tiempo como profesor en Jorashanko . Ishwar Chandra se unió al Sanskrit College de Calcuta y estudió allí durante doce largos años y se graduó en 1841 con la calificación de Gramática Sánscrita, Literatura, Dialéctica [Alankara Shastra], Vedanta, Smriti y Astronomía [1]. Como era la costumbre entonces, Ishwar Chandra se casó a la edad de catorce años. Su esposa fue Dinamayee Devi. Narayan Chandra Bandyopadhyaya fue su único hijo.
En el año 1839, Ishwar Chandra Vidyasagar aprobó con éxito su examen de derecho sánscrito. En 1841, a la edad de veintiún años, Ishwar Chandra se unió al Fort William College como director del departamento de sánscrito.
Después de cinco años, en 1846, Vidyasagar dejó el Fort William College y se incorporó al Sanskrit College como "secretario adjunto". En el primer año de servicio, Ishwar Chandra recomendó una serie de cambios en el sistema educativo existente. Este informe dio lugar a un serio altercado entre Ishwar Chandra y el secretario del colegio, Rasomoy Dutta. En 1849, en contra del consejo de Rasomoy Dutta, dimitió del Sanskrit College y se reincorporó al Fort William College como secretario principal. [12]
Vidyasagar abogó por la elevación del estatus de la mujer en la India, en particular en su Bengala natal . A diferencia de otros reformistas que buscaban establecer sociedades o sistemas alternativos, él buscaba transformar la sociedad desde dentro. Vidyasagar también luchó contra el matrimonio infantil y la práctica de que los hombres se casaran con muchas niñas (poligamia) [13]
Incapaces de tolerar los malos tratos, muchas de estas muchachas se escapaban y recurrían a la prostitución para ganarse la vida. Irónicamente, la prosperidad económica y el lujoso estilo de vida de la ciudad hicieron posible que muchas de ellas tuvieran carreras exitosas una vez que salieron de la sanción de la sociedad y entraron en el mundo de las clases bajas. En 1853 se estimó que Calcuta tenía una población de 12.700 prostitutas y mujeres públicas. Muchas viudas tenían que afeitarse la cabeza y ponerse saris blancos, supuestamente para desalentar la atención de los hombres. Llevaban una vida deplorable; Vidyasagar pensaba que era injusta y buscaba cambios. [14]
El despacho de Wood de 1854 —considerado la Carta Magna de la educación india— adoptó una nueva política hacia la "educación de masas". Hasta entonces, el enfoque oficial se había centrado en las clases altas de la población para la educación. Esta teoría, denominada "teoría de la filtración descendente", implicaba que la educación siempre se filtra desde las clases altas de la sociedad hacia las masas comunes.
En 1859, la política educativa del gobierno reiteró "la difusión de la instrucción elemental vernácula entre las clases bajas". [15] Ante esto, Vidyasagar dirigió una carta, fechada el 29 de septiembre de 1859, a John Peter Grant , el teniente gobernador de Bengala, subrayando su percepción:
Parece que se ha extendido, tanto aquí como en Inglaterra, la impresión de que se ha hecho lo suficiente por la educación de las clases altas y que ahora se debería prestar atención a la educación de las masas... Sin embargo, una investigación sobre el asunto mostrará un estado de cosas muy diferente. Como el mejor medio, si no el único, de promover la educación en Bengala, el Gobierno debería, en mi humilde opinión, limitarse a la educación de las clases altas en una escala integral. [16] [17]
Las palabras "clases superiores" en el lenguaje bengalí no implican nada más que la casta que otorga o retira el privilegio de la educación a una persona por nacimiento. Así, Vidyasagar abogó explícitamente por limitar la educación a las "clases superiores". [17]
A principios de 1854, Vidyasagar se había burlado de la admisión de un hombre rico de la casta de los orfebres de Bengala en el Sanskrit College de Calcuta . Su argumento era que "en la escala de castas, la clase de los orfebres ( Subarnabanik ) ocupa un lugar muy bajo". [17] Cabe destacar que Sanjib Chattopadhyay , un biógrafo de Vidyasagar, reveló que Ishwar Chandra comenzó su educación primaria en una escuela establecida y mantenida por Shibcharan Mallick, un hombre rico de la casta de los orfebres en Calcuta. [18]
La larga asociación de Ishwar Chandra Vidyasagar con Karmatar , una tranquila aldea a unos 20 kilómetros de la sede del distrito de Jamtara , parece haber sido olvidada por la gente del estado .
Vidyasagar llegó a Karmatar en 1873 y pasó allí más de 18 años de su vida. Había establecido una escuela para niñas y una escuela nocturna para adultos en las instalaciones de su casa, a la que llamó Nandan Kanan. También abrió una clínica de homeopatía gratuita para proporcionar algún tipo de atención médica a estas tribus desfavorecidas.
Después de la muerte de Nandan Kanan, la morada de Vidyasagar fue vendida por su hijo a la familia Mallick de Calcuta . Antes de que Nandan Kanan pudiera ser desmantelada, la Asociación Bengalí de Bihar la compró el 29 de marzo de 1974 con el dinero recaudado por las contribuciones de una rupia por casa. La escuela de niñas ha vuelto a funcionar, y lleva el nombre de Vidyasagar. La clínica homeopática gratuita atiende a la población local. La casa de Vidyasagar se ha mantenido en su forma original. La propiedad más preciada es el 'Palanquín' de 141 años que utiliza el propio Vidyasagar. [19]
El 26 de septiembre de 2019, el Gobierno de Jharkhand nombró al bloque Karmatand del distrito de Jamtara como Bloque Ishwar Chandra Vidyasagar como muestra de respeto en el aniversario del nacimiento del gran reformador social.
Cita oficial del ex primer ministro de Jharkhand, Raghubar Das :
"El bloque Karmatand Prakhand (el barrio) de Jamtara era el 'karma bhumi' (lugar de trabajo) del reformador social y firme defensor de la educación de las mujeres Ishwar Chandra Vidyasagar. Ahora el barrio se conocerá como Ishwar Chandra Vidyasagar Prakhand" [ cita requerida ]
También fue secretario de la Escuela Femenina Hindú que más tarde pasó a conocerse como Escuela Femenina Bethune. [ cita requerida ]
Vidyasagar era liberal en su perspectiva, a pesar de haber nacido en una familia ortodoxa hindú brahmán. Además, tenía una gran educación y estaba influido por los pensamientos e ideas orientales. Ramakrishna , en cambio, no tenía una educación formal. Sin embargo, tenían una buena relación entre ellos. Cuando Ramakrishna conoció a Vidyasagar, lo elogió como el mar de la sabiduría. Vidyasagar bromeó diciendo que Ramkrishna debería haber recogido alguna cantidad de agua salada de ese mar. Pero Ramakrishna, con profunda humildad y respeto, respondió que el agua del mar en general podía ser salada, pero no el agua del mar de la sabiduría. [20]
Poco después de la muerte de Vidyasagar, Rabindranath Tagore escribió reverentemente sobre él: "Uno se pregunta cómo Dios, en el proceso de producir cuarenta millones de bengalíes, produjo un hombre". [21] [22]
Después de su muerte se le recuerda de muchas maneras, algunas de ellas incluyen:
El director de cine indio Kali Prasad Ghosh realizó Vidyasagar (película de 1950), una película biográfica en lengua bengalí sobre la vida de Ishwar Chandra en 1950, protagonizada por Pahadi Sanyal en el papel principal. [26] [27]
