« Old Brown Shoe » es una canción de la banda de rock inglesa The Beatles . Escrita por George Harrison , el guitarrista principal del grupo, fue lanzada en un sencillo no incluido en un álbum en mayo de 1969, como el lado B de « The Ballad of John and Yoko ». La canción fue posteriormente incluida en los álbumes recopilatorios de la banda Hey Jude , 1967-1970 y Past Masters, Volume Two . Aunque «Old Brown Shoe» sigue siendo una canción relativamente oscura en el catálogo de la banda, varios críticos musicales la consideran una de las mejores composiciones de Harrison de la era de los Beatles y admiran especialmente su solo de guitarra en la canción.
La letra de "Old Brown Shoe" aborda el concepto de dualidad, mientras que su ritmo es en parte de estilo ska . Los Beatles ensayaron la canción durante las sesiones de su álbum Let It Be en enero de 1969. Posteriormente, Harrison grabó una maqueta en solitario de la canción, junto con otras dos composiciones que la banda había pasado por alto: " Something " y " All Things Must Pass ". El grupo grabó formalmente "Old Brown Shoe" en abril, durante las primeras sesiones de Abbey Road .
La demo de 1969 fue lanzada en la compilación Anthology 3 de los Beatles en 1996. Una versión de concierto de Harrison fue incluida en su álbum Live in Japan de 1992. Gary Brooker interpretó la canción en el homenaje Concert for George en noviembre de 2002 , celebrado en el Royal Albert Hall de Londres un año después de la muerte de Harrison.
Comencé las secuencias de acordes en el piano (que en realidad no toco) y luego comencé a escribir ideas para las palabras a partir de varios opuestos: Quiero un amor que sea correcto / Pero lo correcto es solo la mitad de lo que está mal. Una vez más, es la dualidad de las cosas: sí-no, arriba-abajo, izquierda-derecha, correcto-incorrecto, etc. [1]
– George Harrison, 1980
George Harrison escribió "Old Brown Shoe" en enero de 1969 [2] [3] en un piano en lugar de la guitarra, su instrumento principal. [4] El ritmo de la canción sugiere la influencia del ska . [5] En su autobiografía de 1980, I, Me, Mine , Harrison dice que el contenido lírico comenzó como un estudio de opuestos y aborda "la dualidad de las cosas". [1] Esta idea también prevaleció en el sencillo de los Beatles de 1967 " Hello, Goodbye ", [6] [7] que Paul McCartney había escrito como un ejercicio de asociación de palabras . [8] [9] Para Harrison, el concepto de dualidad también atraía a un nivel filosófico, en consonancia con su interés en la religión oriental. [4] [7] Neil Aspinall , el asistente de los Beatles, recordó más tarde que Harrison empleó el tema metafísico de los opuestos para dispersar a algunos Hells Angels [10] que se habían instalado en la sede de Apple de los Beatles durante la Navidad de 1968 y se negaron a irse. [11] [12] [nb 1] Según el teólogo Dale Allison , "Old Brown Shoe" es un reflejo más del interés de Harrison por las "dualidades y contradicciones", pero expresado en términos que evitan la religiosidad evidente en gran parte de sus composiciones. [13]
Antes de regresar a Inglaterra para Navidad, Harrison pasó un tiempo con Bob Dylan y The Band en el norte del estado de Nueva York . [14] [15] La visita le permitió a Harrison experimentar una camaradería musical que había estado ausente en los Beatles durante gran parte de 1968, [15] y lo inspiró a medida que emergía como un compositor prolífico. [16] [17] El autor y crítico Ian MacDonald identifica el "espíritu de ojos encapuchados" de Dylan en el "ritmo polvoriento" de la canción y la letra irónica, al tiempo que reconoce la progresión de acordes "sorprendente y gráfica" como típica del trabajo de Harrison. [18] El autor Alan Clayson también detecta una influencia de Dylan en el ritmo, al que llama un "chug de ' Highway 61 Revisited '". [19]
"Old Brown Shoe" está en la tonalidad de do mayor , aunque sus acordes también sugieren la tonalidad menor relativa de esta última, la menor . [20] El compás es 4/4 en toda la canción. Después de una introducción de cuatro compases, la estructura de la canción consta de dos versos, un puente, un verso instrumental, seguido de un segundo puente, un verso final y el outro. [20]
El verso emplea acordes C7 y D7 con inflexiones de blues (o acordes I7 y II7 en el análisis de números romanos ) antes de que un aumento en el movimiento armónico esté marcado por cambios a F, A ♭ , F, E aumentado y A menor. [20] Los versos evitan la cadencia plagal esperada al resolverse con el acorde relativo menor en lugar de I7. Al lograr esto a través del acorde aumentado , una nota C resuena a través de los cambios finales, un dispositivo que el musicólogo Dominic Pedler cita entre los usos más efectivos de los acordes aumentados de los Beatles. [21] El puente está estructurado en el estilo familiar del rock de los años 60 con su dependencia de los acordes V y IV (G y F). Sin embargo, la sección nuevamente se resuelve de manera inusual; En lugar de utilizar el acorde D7 esperado antes de salir con un retorno a G, se logra una cadencia imperfecta disfrazada a través de un acorde disminuido iv♯ disonante ( F♯dim7 ) antes del acorde V final. [22] Entre las evaluaciones de otros musicólogos, Walter Everett considera que la "dualidad A/C" de la composición encaja bien con el tema lírico de Harrison, [23] mientras que Alan Pollack destaca el acorde VI bemol (A ♭ ) en el verso y las frecuentes notas 3ra y 7ma bemoles con aire blues junto con los acordes I7. [20]
El crítico musical Tim Riley dice que la letra representa "una mirada ingeniosa y oblicua al amor, entregada con estilo sardónico", como lo ejemplifica el verso de apertura: "Quiero un amor que sea correcto / Lo correcto es solo la mitad de lo que está mal / Quiero una chica de pelo corto / Que a veces lo use el doble de largo". [24] Él ve la referencia a "usar anillos en cada dedo" como un guiño a Ringo Starr . [24] El título de la canción se menciona solo como un elemento del que el cantante declara que está "saliendo". [25] [26] Según el periodista musical Graham Reid , "Old Brown Shoe" refleja la creciente confianza de Harrison como compositor. Él interpreta el mensaje como el guitarrista "esforzándose contra las restricciones de los Beatles ('¿el zoológico'?)" durante un período en el que, como dice la letra, él mismo estaba "cambiando más rápido que el clima". [27]
Los Beatles ensayaron «Old Brown Shoe» varias veces durante tres días, [28] comenzando el 27 de enero de 1969, [2] durante las sesiones de Let It Be en Apple Studio en Londres. [29] [30] Harrison todavía tocaba el piano en la canción [31] y la letra estaba completa. [6] Los ensayos del 28 de enero incluyeron contribuciones del tecladista invitado Billy Preston , quien proporcionó rellenos en el órgano Hammond . [6] Las cintas de ese día muestran a John Lennon luchando con la parte de guitarra; [32] en la descripción de Everett, su forma de tocar sugiere que estaba "bloqueado o desinteresado". [6] [nb 2] En este punto, Starr había ideado un patrón de batería en el contratiempo . [33] La banda le dedicó un tiempo considerable a la canción [34] pero decidió no grabarla para el álbum. [35]
Harrison hizo una demo en solitario de la canción en los estudios EMI (posteriormente Abbey Road Studios ), con piano y voz, y dos partes de guitarra eléctrica sobregrabadas. [36] La sesión tuvo lugar el 25 de febrero, su cumpleaños número 26, [37] y también incluyó grabaciones en solitario de « Something » y « All Things Must Pass », [38] que de manera similar fueron pasadas por alto para su inclusión en Let It Be . [39] Harrison le tocó estas versiones de «Old Brown Shoe» y «Something» a Joe Cocker , quien aceptó la oferta de Harrison de grabar la última canción. [40] [nb 3] El autor Simon Leng describe «Old Brown Shoe» como «la más completa en concepción» de las tres demos, con un arreglo que contiene varios de los elementos principales presentes en la grabación posterior de los Beatles. [42] Las demos fueron lanzadas en la compilación de tomas descartadas de la banda de 1996 , Anthology 3. [43]
Los Beatles revisitaron "Old Brown Shoe" cuando necesitaban un lado B para su siguiente sencillo, " The Ballad of John and Yoko ", [45] el relato de Lennon sobre su reciente boda y luna de miel con Yoko Ono . [46] [47] La grabación de la canción tuvo lugar el 16 y el 18 de abril de 1969, [48] durante las primeras sesiones para el álbum Abbey Road de la banda . [49] [50] La sesión del 16 de abril fue la primera en EMI Studios para el grupo completo desde octubre del año anterior, cuando completaron la grabación de su álbum doble homónimo (también conocido como el "Álbum Blanco"), y se dedicó por completo a canciones escritas por Harrison. [51] [nb 4] La formación en la pista básica fue Harrison en la guitarra principal, Lennon en la guitarra rítmica, McCartney en el piano y Starr en la batería. [49] [55] Se necesitaron cuatro tomas para lograr una interpretación satisfactoria. El historiador de los Beatles, Mark Lewisohn, comenta sobre la forma en que tocaban juntos los integrantes de la banda, evidente en las cintas de estudio, y lo concentrado que suena cada músico en su contribución. [49] [nb 5]
Clayson reconoce la "corriente subterránea de cuello de botella" en el riff de guitarra principal de Harrison como una anticipación de su estilo de guitarra slide , una técnica que adoptó por primera vez en diciembre de 1969 durante la gira con Delaney & Bonnie and Friends . [58] El sonido de bajo inusual sobre los puentes de la canción se logró rastreando el bajo con la guitarra principal, [45] replicando la línea de bajo que Harrison había tocado en su demo. [42] [59] Everett afirma que fue el Fender Jazz Bass de McCartney doblado con la Telecaster de Harrison , ambos tocando arpegios que se movían cromáticamente de manera similar a las guitarras del puente en " And Your Bird Can Sing ". [44] Sin embargo, en una entrevista de 1987 para la revista Creem , Harrison recordó que él era el bajista en la pista, en lugar de McCartney. [60] [61] Cuando el entrevistador, J. Kordosh, sugirió que la parte del bajo "suena como si McCartney se estuviera volviendo loco otra vez", Harrison respondió: "Ese era yo volviéndome loco. Estoy haciendo [en el bajo] exactamente lo que hago en la guitarra". [62]
Harrison grabó su voz principal en un rincón del estudio, para capturar una reverberación natural de la habitación. [63] Los coros fueron cantados por Lennon y McCartney. [64] [65] También estuvieron presentes durante las sobregrabaciones vocales los Aerovons , [66] una banda estadounidense que había basado su sonido e imagen en los Beatles, y había venido a Londres para grabar en EMI. [67] Tom Hartman, cantante y guitarrista de los Aerovons, recordó que los Beatles intentaron la línea "Who knows, baby, you may comfort me" innumerables veces, tratando de perfeccionar su interpretación. [50] Según el autor Elliot Huntley, después de que Lennon hubiera hecho comentarios despectivos sobre la composición de Harrison en enero, ahora sonaba "audiblemente emocionado" por "Old Brown Shoe" en sus "coros entusiastas y enérgicos" en la canción. [68] [nb 6] Los Beatles dedicaron el resto de la sesión a grabar una pista básica para "Something", aunque luego fue descartada ya que la banda decidió grabar una nueva versión el mes siguiente. [74]
Harrison completó la grabación de "Old Brown Shoe" en solitario el 18 de abril. [75] Primero, grabó un solo de guitarra que Everett describe como "picante" y "muy claptonesco ", tocado en una Telecaster con el sonido coloreado a través de un altavoz Leslie y con un tratamiento de doble seguimiento automático (ADT) y "enviado de forma salvaje a ambos canales". [45] Luego, Harrison añadió una parte de órgano Hammond, [45] [75] reemplazando la contribución de guitarra rítmica de Lennon de la sesión anterior. [49] [76] Aunque Chris Thomas supervisó la sesión de grabación del 18 de abril, [49] George Martin fue acreditado como el único productor de la canción. [77] [nb 7]
En una entrevista de 1980, Lennon dijo que él era responsable de la elección de «Old Brown Shoe» como cara B de «The Ballad of John and Yoko». [79] El sencillo fue lanzado en el Reino Unido (como Apple R 5786) el 30 de mayo de 1969 [80] [81] y en los Estados Unidos (como Apple 2531) el 4 de junio. [77] [82] Fue la segunda vez que una composición de Harrison se incluyó en un sencillo de los Beatles en el Reino Unido o los EE. UU., después de « The Inner Light » en marzo de 1968, [83] aunque su canción « While My Guitar Gently Weeps » también había sido la cara B de « Ob-La-Di, Ob-La-Da », [84] un sencillo extraído del Álbum Blanco y publicado en la mayoría de los países excepto el Reino Unido y los EE. UU. [85] [86] [nb 8] En el Reino Unido, la canción aumentó el reconocimiento del público a Harrison como compositor, después de que « Badge », que coescribió con Eric Clapton , había sido un sencillo exitoso para Cream esa primavera y lo estableció como un compositor fuera de los Beatles. [90]
En Estados Unidos, Apple Records publicó el disco en una funda con fotografías de los cuatro Beatles y Ono en el jardín de la casa de McCartney en Londres. En el reverso de la funda, la foto incluía un zapato marrón oscuro colocado en un arbusto frente a las cinco figuras. [91] En opinión del autor Bruce Spizer , esta fotografía, tomada por Linda McCartney , muestra a Harrison, McCartney y Starr de mejor humor que en la fotografía utilizada en el frente de la funda, donde los tres compañeros de banda parecen incómodos por tener que posar detrás de Ono y Lennon. [91]
Si bien el desempeño del lado A en las listas de éxitos en los EE. UU. se vio obstaculizado por una prohibición de radio, debido a la letra supuestamente blasfema de la canción, "Old Brown Shoe" no logró ubicarse en ninguna de las tres listas allí. [92] Fue catalogado con "The Ballad of John and Yoko", como un lado A doble , cuando el sencillo encabezó el Go-Set National Top 40 de Australia. [93]
"Old Brown Shoe" fue publicado en un LP por primera vez en febrero de 1970 [94] cuando se incluyó en el lanzamiento norteamericano Hey Jude . [25] [95] El primer álbum global que incluyó "Old Brown Shoe" fue la compilación de 1973 1967–1970 . [96] Tras la estandarización del catálogo de los Beatles para discos compactos en 1987, la primera versión en CD se publicó en 1988 en la compilación Past Masters, Volume Two . [97]
Ian MacDonald admira "Old Brown Shoe" como una de las "piezas más contundentes" de su autor y "un lado B arquetípico de una era en la que valía la pena invertir un sencillo en los lados B". [98] Walter Everett dice que la conducción de voces y la armonía en "Old Brown Shoe" son "mucho más sutiles e interesantes" que esas cualidades en "The Ballad of John and Yoko", y ve su tema dualista como "más interesante" que las letras de McCartney en "Hello, Goodbye". [99] Tim Riley considera que la canción es "al menos tan rockera como ' Savoy Truffle '" y, como "The Inner Light", un ejemplo de los Beatles que continúan su tradición de ofrecer lados B de alta calidad y musicalmente diversos. [100] Describe el solo de guitarra de Harrison como "atrevido" y una interpretación que "sube y baja con asombrosa fluidez y control". [24]
A pesar de su inclusión en algunos de sus álbumes recopilatorios, "Old Brown Shoe" ha seguido siendo una rareza comparativa en el catálogo de la banda. [25] [27] Escribiendo para Rolling Stone en 2002, Greg Kot la describió como "oscura, divertida, alegre" y posiblemente la "composición más subestimada de los Beatles" de Harrison. [101] [nb 9] En su resumen de la carrera de Harrison para Goldmine ese mismo año, Dave Thompson dijo que "Old Brown Shoe" era una de las cinco canciones escritas por Harrison que "se encuentran entre las mejores composiciones de los Beatles de los últimos años del grupo". [104] Por el contrario, Richie Unterberger de AllMusic la considera "una de las salidas menos memorables de los Beatles de finales de los 60", citando sus letras oscuras y la falta de un riff pegadizo en el estilo habitual de los Beatles, aunque encuentra esta última cualidad parcialmente redimida en la forma de tocar el bajo y el solo de guitarra. [25]
Simon Leng cita la aparición de la canción como lado B de la composición de Lennon y McCartney como un indicio de la difícil situación de Harrison durante el último año de la carrera de los Beatles, ya que:
En cualquier otra banda, este boogie animado que combinaba la sofisticación lírica con otro excelente solo de guitarra habría tenido prioridad sobre el áspero y egoísta diario de viaje que fue "The Ballad of John and Yoko". La canción de Harrison funciona en cualquier nivel, en cualquier contexto, mientras que la pieza de Lennon solo podría tener relevancia dentro de la esfera autorreferencial de los Beatles... Este tipo de anomalía flagrante obligó a George Harrison a abandonar los Beatles. [105]
En un artículo para Rough Guides , Chris Ingham reconoce a «Old Brown Shoe» como «quizás la canción más densa y aguda de Harrison que haya aparecido en un disco de los Beatles». [106] En su reseña de Anthology 3 para Mojo en 1996, Ingham admiró el «trabajo de demos centrado» de Harrison, añadiendo: «Luchando más duro por ser considerado para un álbum [que Lennon y McCartney], el espíritu de sus demos a lo largo de este período es maravilloso, las canciones brillan vívidamente. Las despojadas y bellamente cantadas «Old Brown Shoe», «Something» y «All Things Must Pass»... casi se roban el espectáculo con su simplicidad y confianza. El sonido de un hombre que va tomando ritmo tranquilamente». [107]
Joe Bosso de MusicRadar incluye "Old Brown Shoe" entre las "10 mejores canciones de los Beatles" de Harrison, describiéndola como "una canción contagiosa y animada que sale disparada (escucha la batería estridente de Ringo) y sale a galope". También destaca el "ardiente solo de guitarra" de Harrison y dice que, con sus contribuciones de guitarra, bajo y órgano, la grabación es "prácticamente toda George". [108] Los editores de Guitar World ubican a "Old Brown Shoe" en el puesto número 28 en su lista de "Los 50 mejores momentos de guitarra de los Beatles". Describen el solo como "picante" al estilo de Clapton y califican la canción entre las mejores canciones de Harrison, aunque fue "deshonrosamente relegada" al lado B de "The Ballad of John and Yoko". [109]
Harrison interpretó «Old Brown Shoe» a lo largo de su gira japonesa de 1991 con Eric Clapton, la única gira de Harrison como solista aparte de su gira norteamericana de 1974. [ 110] Como es típico de su estilo durante los conciertos japoneses, el arreglo de la canción apenas cambió con respecto a la grabación de los Beatles. [ 111] Se incluyó una versión en vivo en el álbum Live in Japan de Harrison de 1992. [112] [113] También tocó la canción en su único concierto de larga duración en el Reino Unido: un concierto a beneficio del Natural Law Party celebrado en el Royal Albert Hall de Londres el 6 de abril de 1992. [114] [115]
Gary Brooker interpretó «Old Brown Shoe» en el Concierto para George , [116] respaldado por una gran banda que incluía a Clapton y Preston. [117] El concierto tuvo lugar en el Royal Albert Hall en noviembre de 2002, un año después de la muerte de Harrison. [118] Brooker, cuya antigua banda, los Paramounts, apoyaron a los Beatles en su gira por el Reino Unido en diciembre de 1965 , [119] recordó haber tenido dificultades para dominar la línea vocal. [120] A pesar de ser conocido como un cantante poderoso, [121] Brooker dijo: «Es una canción muy difícil de cantar; es totalmente George Harrison, y tienes que convertirte en una persona diferente para poder cantarla. Me llevó mucho, mucho tiempo aprenderla y todavía no podía cantarla como George». [120]
Leslie West contribuyó con una grabación al álbum de 2003 Songs from the Material World: A Tribute to George Harrison . [122] En el concierto tributo a George Fest en 2014, la canción fue interpretada por Conan O'Brien . [123] [124]
Según Mark Lewisohn, [49] Ian MacDonald [64] y John Winn [125] (excepto donde se indique lo contrario):
Sin embargo, según el libro incluido en la edición Super Deluxe del 50º aniversario de Abbey Road , que incluye la segunda toma de la canción, Starr se encontraba filmando The Magic Christian cuando se grabó la canción. La alineación que aparece en el libro para la segunda toma es la siguiente: [57]
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