Wulfhere o Wulfar (fallecido en 675) fue rey de Mercia desde 658 hasta 675 d. C. Fue el primer rey cristiano de toda Mercia , aunque no se sabe cuándo ni cómo se convirtió del paganismo anglosajón . Su ascenso al trono marcó el fin del señorío de Oswiu de Northumbria en el sur de Inglaterra, y Wulfhere extendió su influencia sobre gran parte de esa región. Sus campañas contra los sajones occidentales llevaron al control merciano de gran parte del valle del Támesis . Conquistó la isla de Wight y el valle de Meon y se los entregó al rey Æthelwealh de los sajones del sur . También tuvo influencia en Surrey , Essex y Kent . Se casó con Eormenhild , la hija del rey Eorcenberht de Kent .
El padre de Wulfhere, Penda , murió en 655 en la batalla de Winwaed , mientras luchaba contra Oswiu de Northumbria . El hijo de Penda, Peada, se convirtió en rey bajo el señorío de Oswiu, pero fue asesinado seis meses después. Wulfhere subió al trono cuando los nobles mercios organizaron una revuelta contra el gobierno de Northumbria en 658 y expulsaron a los gobernadores de Oswiu.
En 670, cuando Oswiu murió, Wulfhere era el rey más poderoso del sur de Inglaterra. Fue efectivamente el señor de Inglaterra al sur del Humber desde principios de la década de 660, aunque no el señor de Northumbria como lo había sido su padre. En 674, desafió al hijo de Oswiu, Ecgfrith de Northumbria , pero fue derrotado. Murió, probablemente de enfermedad, en 675. Wulfhere fue sucedido como rey de Mercia por su hermano, Æthelred . La Vida de Wilfrid de Esteban de Ripon describe a Wulfhere como "un hombre de mente orgullosa y voluntad insaciable". [1]
En el año 600 d. C., Inglaterra estaba gobernada casi en su totalidad por los pueblos anglosajones que habían llegado a Gran Bretaña desde el noroeste de Europa durante los 200 años anteriores. El monje Beda , que escribió alrededor del año 731 d. C., consideró que los mercios descendían de los anglos , uno de los grupos invasores; los sajones y los jutos se asentaron en el sur de Gran Bretaña, mientras que los anglos se asentaron en el norte. [2] Se sabe poco sobre los orígenes del reino de Mercia , en lo que ahora es la región central de Inglaterra, pero según las genealogías conservadas en la Crónica anglosajona y la colección anglosajona, los primeros reyes descendían de Icel ; por lo tanto, la dinastía se conoce como los Iclingas . [3] El primer rey mercio sobre el que ha sobrevivido información histórica definitiva es Penda de Mercia , el padre de Wulfhere. [4]
Según la Historia ecclesiastica gentis Anglorum de Beda , una historia de la iglesia inglesa, hubo siete gobernantes anglosajones primitivos que tenían imperium , o señorío, sobre los otros reinos. [5] El quinto de ellos fue Edwin de Northumbria , quien fue asesinado en la batalla de Hatfield Chase por una fuerza combinada que incluía a Cadwallon , un rey británico de Gwynedd y Penda. En el momento de esta victoria, Penda probablemente aún no era rey de Mercia. Entre sus hijos se encontraban dos futuros reyes de Mercia: Wulfhere y Æthelred . [6]
Tras la muerte de Edwin, Northumbria se dividió brevemente en sus dos reinos constituyentes: Bernicia y Deira . En menos de un año, Oswald mató a Cadwallon y reunificó los reinos, y posteriormente restableció la hegemonía de Northumbria sobre el sur de Inglaterra. [7] Sin embargo, el 5 de agosto de 642, Penda mató a Oswald en la batalla de Maserfield , probablemente en Oswestry en las Midlands del noroeste. [8] Penda no está registrado como señor supremo de los otros reyes anglosajones del sur, pero se convirtió en el más poderoso de los reyes anglosajones después de derrotar a Oswald. [9] A la muerte de Oswald, Northumbria se dividió nuevamente: el hijo de Oswald, Oswiu, sucedió en el trono de Bernicia , y el hijo de Osric , Oswine, en Deira , el sur de los dos reinos. [10]
La principal fuente para este período es la Historia de Beda , completada alrededor de 731. A pesar de su enfoque en la historia de la iglesia, esta obra también proporciona información valiosa sobre los primeros reinos paganos. Para otros reinos además de su natal Northumbria, como Wessex y Kent, Beda tenía un informante dentro del estamento eclesiástico que le proporcionó información adicional. Este no parece haber sido el caso de Mercia, sobre el cual Beda es menos informativo que sobre otros reinos. [11] Otras fuentes para este período incluyen la Crónica anglosajona , compilada a fines del siglo IX en Wessex . El escriba anónimo de la Crónica parece haber incorporado mucha información registrada en períodos anteriores. [12]
Wulfhere era hijo de Penda de Mercia. La reina de Penda, Cynewise, es nombrada por Beda, quien no menciona a sus hijos; no se conocen otras esposas de Penda y por lo tanto es probable, pero no seguro, que ella fuera la madre de Wulfhere. [13] [14] La Crónica anglosajona da la edad de Penda como cincuenta en 626, y le atribuye un reinado de treinta años, pero esto pondría a Penda con ochenta años en el momento de su muerte, lo que generalmente se piensa improbable ya que dos de sus hijos (Wulfhere y Æthelred) están registrados como jóvenes cuando fue asesinado. Se piensa al menos con la misma probabilidad que Penda tuviera 50 años en su muerte, en lugar de en el momento de su ascenso al trono. [6] [15] La fecha de nacimiento de Wulfhere es desconocida, pero Beda lo describe como un joven en el momento de su ascenso al trono en 658, por lo que es probable que estuviera en la mitad de su adolescencia en ese momento; Penda habría tenido unos treinta años cuando nació Wulfhere. [16]
No se sabe nada de la infancia de Wulfhere. Tenía dos hermanos, Peada y Æthelred, y dos hermanas, Cyneburh y Cyneswith; [17] [18] también es posible que Merewalh , rey de los Magonsæte , fuera hermano de Wulfhere. [19] Se casó con Eormenhild de Kent; no hay fecha registrada para el matrimonio y no hay registro de ningún hijo en las fuentes más antiguas, aunque Coenred , que fue rey de Mercia de 704 a 709, está registrado en la crónica del siglo XII de Juan de Worcester como hijo de Wulfhere. [20] Otro posible hijo es Berhtwald, un subrey que está registrado como sobrino de Æthelred, [21] y un tercer hijo, Werburh , está registrado en un manuscrito del siglo XI como hija de Wulfhere. [22] Una historia del siglo XI del Monasterio de San Pedro en Gloucester nombra a otras dos mujeres, Eadburh y Eafe, como reinas de Wulfhere, pero ninguna de estas afirmaciones es plausible. [23]
En 655 Penda sitió a Oswiu de Northumbria en Iudeu, cuya ubicación se desconoce pero que pudo haber sido Stirling , en Escocia. Penda tomó al hijo de Oswiu, Ecgfrith , como rehén, y Oswiu pagó tributo, en forma de tesoro, para asegurar la partida de Penda. En el camino de regreso a Mercia, Oswiu alcanzó a Penda y el 15 de noviembre de 655 Oswiu y Penda lucharon en las orillas del río Winwaed (no identificado) . [25] Penda fue asesinado y decapitado por Oswiu, quien dividió Mercia en mitades norte y sur. [26] La parte norte se mantuvo bajo el control directo de Northumbria; el reino del sur fue entregado al hijo de Penda, Peada, que se había casado con la hija de Oswiu, Ealhflæd, alrededor de 653. [27]
Peada no fue rey por mucho tiempo. Fue asesinado en Pascua en 656, tal vez con la connivencia de su esposa, la hija de Oswiu. [28] Oswiu entonces gobernó toda Mercia él mismo. Beda menciona a Oswiu como el séptimo y último rey en tener imperium (o bretwalda en el lenguaje de la Crónica anglosajona ) sobre los otros reinos anglosajones. [5] El señorío era una relación común entre reinos en este momento, a menudo tomando la forma de un rey menor bajo el dominio de uno más fuerte. Sin embargo, Oswiu fue más allá de esto e instaló a sus propios gobernadores en Mercia después de las muertes de Penda y Peada. Este intento de establecer un control cercano de Mercia fracasó en 658 cuando tres líderes mercianos, Immin, Eafa y Eadbert, se rebelaron contra los northumbrianos. Beda informa que habían mantenido a Wulfhere escondido, y cuando la revuelta tuvo éxito, Wulfhere se convirtió en rey. [29] Se ha sugerido que la rebelión de Mercia triunfó porque Oswiu pudo haber estado ocupado luchando en Pictland, en el norte de Britania. Su sobrino, el rey picto Talorgan , hijo de Eanfrith , había muerto en 657. [30]
No está claro cuánto control directo ejerció Oswiu sobre los reinos del sur durante su imperium. Beda describe la amistad e influencia de Oswiu sobre Sigeberht de los sajones orientales , [31] pero en general el patrón en el sureste es de dominación más local, y es poco probable que la influencia de Oswiu haya sido particularmente fuerte. [27] Wulfhere parece haber asumido la posición de Oswiu en muchos casos. [32] Beda no lo incluye como uno de los gobernantes que ejercieron imperium , pero los historiadores modernos consideran que el ascenso a la primacía del reino de Mercia comenzó en su reinado. Parece haber sido el señor supremo efectivo de Britania al sur del Humber desde principios de la década de 660, aunque no el señor supremo de Northumbria como lo había sido su padre. [33]
Un documento llamado Tribal Hidage puede datar del reinado de Wulfhere. Redactado antes de que muchos grupos más pequeños de pueblos fueran absorbidos por los reinos más grandes, como Mercia, registra los pueblos de la Inglaterra anglosajona, junto con una evaluación en hides , una unidad de tierra. El Tribal Hidage es difícil de fechar con precisión; puede haber sido escrito en el reinado de Wulfhere, pero otros orígenes sugeridos incluyen el reinado de Offa de Mercia , o Edwin u Oswiu de Northumbria. [34] [35]
Gran Bretaña había sido cristianizada bajo los romanos , pero los anglosajones que llegaron practicaban su religión indígena ( paganismo anglosajón ) y la iglesia en Gran Bretaña se limitaba a los reinos británicos sobrevivientes en Escocia y Gales, y el reino de Dumnonia en el suroeste de Inglaterra. Los misioneros de Roma comenzaron a convertir a los anglosajones al cristianismo a fines del siglo VI, y este proceso estaba en marcha en el reinado de Penda, aunque el propio Penda permaneció pagano durante toda su vida. [36] Sobreviven registros del bautismo de otros reyes en este momento: Cynegils de Wessex fue bautizado alrededor de 640, [37] por ejemplo, y Edwin de Northumbria se convirtió a mediados de la década de 620. [38] Sin embargo, reyes posteriores, como Cædwalla de Wessex , que gobernó en la década de 680, están registrados como paganos en su ascenso al trono. [39]
Beda escribe que después de que Wulfhere se convirtiera en rey: "Libres bajo su propio rey, ellos [los mercianos] dieron su lealtad voluntaria a Cristo su verdadero rey, para que pudieran ganar su reino eterno en el cielo". [14] Si bien el padre de Wulfhere se había negado a convertirse al cristianismo, y Peada aparentemente se había convertido para casarse con la hija de Oswiu, se desconocen la fecha y las circunstancias de la conversión de Wulfhere. Se ha sugerido que adoptó el cristianismo como parte de un acuerdo con Oswiu. [40] Beda registra que dos años antes de la muerte de Penda, su hijo Peada se convirtió al cristianismo, influenciado en parte por el hijo de Oswiu, Ealhfrith , que se había casado con la hermana de Peada, Cyneburh. Peada trajo una misión cristiana a Mercia, y es posible que fuera entonces cuando Wulfhere se convirtió al cristianismo. [41] El matrimonio de Wulfhere con Eormenhild de Kent habría puesto a Mercia en estrecho contacto con los reinos cristianos de Kent y la Galia merovingia , que estaban conectados por parentesco y comercio. Por lo tanto, los beneficios políticos y económicos del matrimonio también pueden haber sido un factor en la cristianización del reino por parte de Wulfhere. [42] [43]
La relación de Wulfhere con el obispo Wilfrid está registrada en la Vida de Wilfrid de Stephen de Ripon . Durante los años 667-69, mientras Wilfrid estaba en Ripon , Wulfhere lo invitó con frecuencia a ir a Mercia cuando había necesidad de los servicios de un obispo. Según Stephen, Wulfhere recompensó a Wilfrid con "muchas extensiones de tierra", en las que Wilfrid "pronto estableció ministros para los siervos de Dios". [44]
Según la Crónica anglosajona , Wulfhere donó un importante monasterio en Medeshamstede , en la actual Peterborough. El monasterio había sido donado inicialmente por Peada; para la dedicación del regalo de Wulfhere estuvieron presentes tanto el arzobispo Deusdedit (fallecido en 664) como el obispo Jaruman (que ejerció el cargo desde 663). La donación fue firmada por Wulfhere y Oswiu, y por Sigehere y Sæbbi , los reyes de Essex . [45]
En 661, Wulfhere aparece registrado en la Crónica como acosando Ashdown, en territorio sajón occidental. Los gewisse , que se cree que es el grupo original del que proceden los sajones occidentales, parecen haberse asentado originalmente en el valle superior del Támesis , y los registros que sobreviven del siglo VI muestran que estaban activos en esa región. El resurgimiento mercio bajo Wulfhere los puso bajo una fuerte presión. También a principios de la década de 660, la sede sajona occidental de Dorchester , en la misma zona, se dividió y se estableció un nuevo obispado en Winchester . Esta decisión fue probablemente una reacción al avance de los mercios en el corazón tradicional de los sajones occidentales, dejando a Dorchester peligrosamente cerca de la frontera. En pocos años, la sede de Dorchester fue abandonada; [46] no se conoce la fecha exacta, pero probablemente fue a mediados de la década de 660. [47]
Además del ataque a Ashdown, Wulfhere atacó la isla de Wight en 661. Posteriormente entregó tanto la isla como el territorio de Meonware, que se encontraba a lo largo del río Meon , en el continente al norte de la isla de Wight, a su ahijado, el rey Æthelwealh de los sajones del sur. Parece probable que la dinastía gobernante en la isla encontrara estos acuerdos aceptables hasta cierto punto, ya que los sajones occidentales, bajo el mando de Cædwalla, exterminaron a toda la familia cuando lanzaron su propio ataque a la isla en 686. [48] [49] Después de la conquista de la isla de Wight, Wulfhere ordenó al sacerdote Eoppa que proporcionara el bautismo a los habitantes. Según la Crónica , esta fue la primera vez que el bautismo cristiano llegó a la isla. [50]
A principios de la década de 670, Cenwealh de Wessex murió y, tal vez como resultado de la tensión causada por la actividad militar de Wulfhere, el reino de Sajonia Occidental se fragmentó y pasó a ser gobernado por reyes menores, según Beda. [51] Finalmente, estos reyes menores fueron derrotados y el reino se reunificó, probablemente por Cædwalla pero posiblemente por Centwine . Una década después de la muerte de Wulfhere, los sajones occidentales bajo el mando de Cædwalla comenzaron una expansión agresiva hacia el este, revirtiendo gran parte del avance de Mercia. [52]
Además de ser el ahijado de Wulfhere, el rey Æthelwealh de los sajones del sur tenía una conexión con los mercios a través del matrimonio. Su esposa era la reina Eafe, hija de Eanfrith de los Hwicce , una tribu cuyo territorio se encontraba al suroeste de Mercia. Los Hwicce tenían su propia familia real, pero parece que en esta fecha ya estaban subordinados a Wulfhere: el matrimonio entre Æthelwealh y Eafe bien pudo haber tenido lugar en la corte de Wulfhere, ya que se sabe que Æthelwealh se convirtió allí. [53] El reino de los Hwicce a veces se considera una creación de Penda, pero es igualmente probable que el reino existiera independientemente de Mercia, y que la creciente influencia de Penda y Wulfhere en el área representara una extensión del poder mercio en lugar de la creación de una entidad separada. [54] [55]
En 664, Æthelwald de Anglia Oriental murió y fue sucedido por Ealdwulf , que reinó durante cincuenta años. Casi nada se sabe de las relaciones de Mercia con Anglia Oriental durante este tiempo; Anglia Oriental había estado previamente dominada por Northumbria, pero no hay evidencia de que esto continuara después de la ascensión de Wulfhere. Swithhelm de los sajones orientales también murió en 664; fue sucedido por sus dos hijos, Sigehere y Sæbbi , y Beda describe su ascenso al trono como "gobernantes ... bajo Wulfhere, rey de los mercios". [42] Una plaga el mismo año hizo que Sigehere y su gente se retractaran de su cristianismo, y según Beda, Wulfhere envió a Jaruman, el obispo de Lichfield , para reconvertir a los sajones orientales. Jaruman no fue el primer obispo de Lichfield; Beda menciona un predecesor, Trumhere, pero no se sabe nada sobre las actividades de Trumhere o quién lo nombró. [56]
De estos acontecimientos se desprende que la influencia de Oswiu en el sur había menguado en esa época, si no antes, y que Wulfhere dominaba ahora la zona. Esto se hace aún más claro en los años siguientes, ya que en algún momento entre 665 y 668 Wulfhere vendió la sede de Londres a Wine , que había sido expulsado de su obispado de Sajonia Occidental por Cenwealh. Londres cayó dentro del territorio de los sajones orientales en ese período. [32] De la evidencia arqueológica, parece ser que fue en esta época cuando el asentamiento sajón medio en Londres comenzó a expandirse significativamente; el centro del Londres anglosajón no estaba en el antiguo centro romano, sino aproximadamente a una milla al oeste de ese, cerca de lo que ahora es la ubicación del Strand . Wulfhere puede haber estado en control de la ciudad cuando comenzó esta expansión. [57]
Eorcenberht era el rey de Kent en el momento de la ascensión al trono de Wulfhere, y las dos familias se relacionaron cuando Wulfhere se casó con la hija de Eorcenberht, Eormenhild. [58] En 664, el hijo de Eorcenberht, Egberto , accedió al trono de Kent. La situación en Kent a la muerte de Egberto en 673 no está claramente registrada. Parece que pasó un año antes de que Hlothhere , el hermano de Egberto, se convirtiera en rey. Wulfhere pudo haber tenido un interés en la sucesión, ya que a través de su matrimonio con Eormenhild era el tío de los dos hijos de Egberto, Eadric y Wihtred . Se ha especulado que Wulfhere actuó como gobernante efectivo de Kent en el interregno entre la muerte de Egberto y la ascensión al trono de Hlothhere. [49] Otra conexión de Mercia con Kent era a través de Merewalh , el rey de los Magonsæte y, por lo tanto, un subrey bajo Wulfhere. Merewalh, que puede haber sido el hermano de Wulfhere, estaba casado con la hermana de Hlothhere, Eormenburh. [19]
No hay registros de que Surrey haya sido nunca un reino independiente, pero al menos fue una provincia que estuvo bajo el control de diferentes vecinos en diferentes momentos. Fue gobernada por Egberto hasta principios de la década de 670, cuando una carta muestra a Wulfhere confirmando una concesión hecha al obispo Eorcenwald por Frithuwold , un subrey de Surrey, que puede haberse extendido hacia el norte hasta el actual Buckinghamshire . [59] [60] El propio Frithuwold probablemente estaba casado con Wilburh, la hermana de Wulfhere. [59] La carta, hecha en Thame , está fechada entre 673 y 675, y probablemente fue la muerte de Egberto la que desencadenó la intervención de Wulfhere. Un testigo llamado Frithuric aparece registrado en una carta del reinado del sucesor de Wulfhere, Æthelred, haciendo una concesión al monasterio de Peterborough, y la aliteración común en las dinastías anglosajonas ha llevado a especular que los dos hombres pueden haber venido ambos de una dinastía de Anglia Media , con Wulfhere tal vez habiendo colocado a Frithuwold en el trono de Surrey. La carta está atestiguada por otros tres subreyes, llamados Osric, Wigheard y Æthelwold; sus reinos no están identificados pero la carta menciona Sonning, una provincia en lo que ahora es Berkshire oriental , y puede ser que uno de estos subreyes fuera un gobernante de los Sunningas, el pueblo de esa provincia. Esto a su vez implicaría la dominación de Wulfhere de esa provincia en ese momento. [49]
La influencia de Wulfhere entre los Lindesfara, cuyo territorio, Lindsey , se encontraba en lo que ahora es Lincolnshire , se conoce a partir de información sobre la autoridad episcopal. Se sabe que al menos uno de los obispos mercianos de Lichfield ejerció autoridad allí: Wynfrith , que se convirtió en obispo tras la muerte de Chad en 672. [42] [59] Además, se sabe que Wulfhere dio tierras en Barrow upon Humber , en Lindsey, a Chad, para un monasterio. [61] Es posible que Chad también tuviera autoridad allí como obispo, probablemente no más tarde de 669. [42] Puede ser que la base política para el control episcopal merciano de los Lindesfara se estableciera a principios del reinado de Wulfhere, bajo Trumhere y Jaruman, los dos obispos que precedieron a Chad. [42]
Cuando Wulfhere atacó al hijo de Oswiu, Ecgfrith, en 674, lo hizo desde una posición de fuerza. La Vida de Wilfrid de Esteban de Ripon dice que Wulfhere "incitó a todas las naciones del sur contra [Northumbria]". Beda no informa de la lucha, ni se la menciona en la Crónica anglosajona , pero según Esteban, Ecgfrith derrotó a Wulfhere, obligándolo a rendirse a Lindsey y a pagar tributo. [62]
Wulfhere sobrevivió a la derrota, pero evidentemente perdió cierto grado de control sobre el sur como resultado de ello; en 675, Æscwine , uno de los reyes de los sajones occidentales, luchó contra él en Biedanheafde. No se sabe dónde tuvo lugar esta batalla ni quién fue el vencedor. Enrique de Huntingdon , un historiador del siglo XII que tuvo acceso a versiones de la Crónica anglosajona ahora perdidas, [63] creía que los mercianos habían sido los vencedores en una "batalla terrible" y comenta que Wulfhere había heredado "el valor de su padre y su abuelo". [64] Kirby, sin embargo, presume que Æscwine tuvo el éxito suficiente para romper el control de Wulfhere sobre Wessex. [65]
Wulfhere murió más tarde, en 675. La causa de su muerte, según Enrique de Huntingdon, fue una enfermedad. [64] Habría tenido unos treinta y cinco años. Se cree que su viuda, Eormenhild, se convirtió más tarde en abadesa de Ely . [66] Æthelred, hermano de Wulfhere, accedió al trono y reinó durante casi treinta años. Æthelred recuperó Lindsey de manos de los northumbrianos unos años después de su ascenso al trono, pero en general no pudo mantener la dominación del sur lograda por Wulfhere. [65]
En una fecha no registrada, Wulfhere se casó con Eormenhild ( alias Ermenilda, etc.), una hija de Eorcenberht , rey de Kent , que lo sobrevivió y se cree que después de su muerte se convirtió en la abadesa de Ely . [66] No se registra ninguna descendencia del matrimonio en las fuentes más antiguas, sin embargo, los siguientes hijos están registrados por varias otras fuentes: