La batalla de Worcester tuvo lugar el 3 de septiembre de 1651 en la ciudad de Worcester, Inglaterra , y sus alrededores , y fue la última batalla importante de las Guerras de los Tres Reinos de 1642 a 1651. Un ejército parlamentario de unos 28.000 hombres al mando de Oliver Cromwell derrotó a una fuerza mayoritariamente escocesa de 16.000 hombres al mando de Carlos II de Inglaterra . [2] [3]
Los realistas tomaron posiciones defensivas en la ciudad de Worcester y sus alrededores. El área de la batalla estaba dividida por el río Severn , y el río Teme constituía un obstáculo adicional al suroeste de Worcester. Cromwell dividió su ejército en dos secciones principales, divididas por el Severn, para atacar tanto desde el este como desde el suroeste. Hubo combates encarnizados en los cruces del río y dos peligrosas incursiones de los realistas contra la fuerza parlamentaria oriental fueron rechazadas. Tras el asalto de un importante reducto al este de la ciudad, los parlamentarios entraron en Worcester y la resistencia realista organizada fracasó. Carlos II pudo escapar de la captura.
El rey contaba con la ayuda de aliados escoceses y estaba intentando recuperar el trono que había perdido cuando su padre Carlos I fue ejecutado . El comandante de los escoceses, David Leslie , apoyó el plan de luchar en Escocia , donde el apoyo real era más fuerte. Sin embargo, Carlos insistió en hacer la guerra en Inglaterra . Calculaba que la campaña de Cromwell al norte del río Forth permitiría al principal ejército realista escocés, que estaba al sur del Forth, robarle la delantera al Ejército Nuevo Modelo de los Roundhead en una carrera hacia Londres. Esperaba reunir no solo a los antiguos realistas fieles, sino también a la abrumadora fuerza numérica de los presbiterianos ingleses bajo su estandarte. Calculaba que su alianza con los Covenanters presbiterianos escoceses y su firma de la Liga y Pacto Solemne animarían a los presbiterianos ingleses a apoyarlo contra la facción independiente inglesa que había crecido en poder en los últimos años. El ejército realista estaba bien controlado, no se permitieron excesos y en una semana los realistas recorrieron 150 millas en marcado contraste con la desafortunada expedición del duque de Hamilton de 1648. El 8 de agosto las tropas tuvieron un merecido descanso entre Penrith y Kendal . [4]
Sin embargo, los realistas se equivocaron al suponer que el enemigo no se había dado cuenta. Todo había sido previsto tanto por Cromwell como por el Consejo de Estado de Westminster . Este último había llamado a la mayor parte de la milicia el 7 de agosto. El teniente general Charles Fleetwood comenzó a reunir a los contingentes de las Midlands en Banbury . Las bandas entrenadas de Londres se presentaron para el servicio de campo no menos de 14.000 hombres. Todo realista sospechoso fue vigilado de cerca, y los polvorines de las casas de campo de la nobleza fueron trasladados en su mayor parte a las plazas fuertes. Por su parte, Cromwell había hecho sus preparativos discretamente. Perth pasó a sus manos el 2 de agosto y llevó su ejército de vuelta a Leith el 5 de agosto. Desde allí envió al teniente general John Lambert con un cuerpo de caballería para hostigar a los invasores. El mayor general Thomas Harrison ya estaba en Newcastle seleccionando lo mejor de las tropas montadas del condado para añadirlas a sus propios regulares. El 9 de agosto, Carlos estaba en Kendal, con Lambert rondando en su retaguardia y Harrison marchando rápidamente para bloquearle el paso en el Mersey . Thomas Fairfax salió por un momento de su retiro para organizar las levas de Yorkshire , y lo mejor de éstas, así como de las milicias de Lancashire , Cheshire y Staffordshire, se dirigió hacia Warrington , a donde Harrison llegó el 15 de agosto, unas horas por delante de la vanguardia de Carlos. Lambert también, deslizándose por el flanco izquierdo del enemigo, se unió a Harrison, y los ingleses retrocedieron (16 de agosto), lentamente y sin dejarse arrastrar a una pelea, a lo largo de la carretera de Londres. [4]
Cromwell, mientras tanto, dejando a George Monck con los regimientos menos eficientes para continuar la guerra en Escocia, había llegado al río Tyne en siete días y desde allí, marchando 20 millas por día en un calor extremo con la gente del campo cargando sus armas y equipo, los regulares entraron en Ferrybridge el 19 de agosto, fecha en la que Lambert, Harrison y la milicia del noroeste estaban cerca de Congleton . Parecía probable que se produciría una gran batalla entre Lichfield y Coventry el 25 de agosto o poco después y que Cromwell, Harrison, Lambert y Fleetwood participarían en ella, pero el escenario y la fecha del desenlace cambiaron por los movimientos de los realistas. Poco después de dejar Warrington, el joven rey había decidido abandonar la marcha directa sobre Londres y dirigirse al valle del Severn , donde su padre había encontrado los partidarios más constantes y numerosos en la primera guerra , y que había sido el centro de gravedad del movimiento realista inglés de 1648. [4]
Sir Edward Massey , ex gobernador parlamentario de Gloucester , estaba ahora con Carlos, y se esperaba que indujera a sus compañeros presbiterianos a tomar las armas. La calidad militar de los realistas de la frontera galesa estaba bien probada, la de los presbiterianos de Gloucestershire no menos, y, al basarse en Gloucester y Worcester como su padre había hecho en Oxford, Carlos II esperaba, naturalmente, tratar con la facción independiente minoritaria del pueblo inglés de manera más efectiva de lo que Carlos I había tratado anteriormente con la mayoría del pueblo de Inglaterra que había apoyado la causa parlamentaria. Sin embargo, el realismo puro que ahora reinaba en el ejército invasor no podía alterar el hecho de que era un ejército extranjero, escocés, y no era simplemente una facción independiente sino toda Inglaterra la que se unía contra él. [4]
Carlos llegó a Worcester el 22 de agosto y pasó cinco días dando descanso a las tropas, preparándose para las operaciones posteriores y reuniendo y armando a los pocos reclutas que llegaron. El retraso resultó fatal; era una necesidad del caso prevista y aceptada cuando se había decidido la marcha a Worcester, y si se hubiera tomado la otra opción, la de marchar sobre Londres vía Lichfield, la batalla se habría librado tres días antes con el mismo resultado. [4] Worcester en sí no tenía ninguna pretensión particular de ser leal al rey. A lo largo de la Primera Guerra Civil había adoptado la posición pragmática de declarar su lealtad al bando que hubiera estado en la ocupación. El epíteto de "Ciudad Fiel" surgió de una cínica (y fallida) reclamación en la Restauración de una compensación del nuevo rey. [5]
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Cromwell, el general general, había enviado durante su marcha hacia el sur dos columnas volantes sucesivas al mando del coronel Robert Lilburne para enfrentarse a los realistas de Lancashire bajo el mando del conde de Derby . Lilburne derrotó por completo a un destacamento enemigo de Lancashire que se dirigía a unirse al principal ejército realista en la batalla de Wigan Lane el 25 de agosto y, como se dieron las cosas, Cromwell simplemente trasladó el área de su concentración dos marchas al suroeste, a Evesham . A primera hora del 28 de agosto, la brigada de Lambert realizó un cruce sorpresa del Severn en Upton , 6 millas por debajo de Worcester. En la acción que siguió, Massey resultó gravemente herido y él y sus hombres se vieron obligados a retirarse hacia el norte a lo largo de la orilla oeste del Severn hacia el río Teme y Worcester. Fleetwood siguió a Lambert con refuerzos y órdenes de avanzar hacia el norte hacia el Teme. Este envolvimiento occidental cortó las líneas de comunicación de los realistas con Gales y los condados occidentales de Inglaterra. Los realistas contaban ahora con sólo 16.000 hombres, sin esperanzas de recibir refuerzos importantes y descorazonados por la apatía con la que habían sido recibidos en distritos que antes eran suyos. Cromwell, por primera vez en su carrera militar, tenía una superioridad numérica de dos a uno. [4] [6]
El 30 de agosto, Cromwell retrasó el inicio de la batalla para dar tiempo a que se construyeran dos puentes de pontones , uno sobre el Severn y el otro sobre el Teme, cerca de su confluencia. El retraso permitió a Cromwell lanzar su ataque el 3 de septiembre, un año después de su victoria en la batalla de Dunbar . [7]
Cromwell tomó sus medidas deliberadamente. Lilburne de Lancashire y el mayor Mercer con la caballería de Worcestershire debían asegurar el puente Bewdley , a 17 millas (27 km) al norte de Worcester y en la línea de retirada del enemigo. [8] Fleetwood debía abrirse paso a través del Teme y atacar St John's , el suburbio occidental de Worcester. Mientras Lambert comandaba el flanco oriental del ejército que avanzaría y rodearía las murallas orientales de Worcester, Cromwell lideraría el ataque a las murallas meridionales de la ciudad. [9]
El asalto comenzó en la mañana del 3 de septiembre y, en un principio, la iniciativa estuvo en manos de los parlamentarios. Fleetwood forzó el paso del Teme por los puentes de pontones contra los realistas bajo el mando del mayor general Montgomery. Los intentos iniciales del coronel Richard Deane de cruzar el puente de Powick (donde el príncipe Ruperto del Rin había ganado la batalla del puente de Powick , su primera victoria, en 1642) fracasaron ante la tenaz resistencia de los realistas (muchos de los cuales eran montañeses escoceses [10] ) comandados por el coronel Keith. Por la fuerza de las armas y el número, el ejército realista fue empujado hacia atrás por el Nuevo Ejército Modelo con Cromwell en la orilla oriental del Severn y Fleetwood en la occidental, extendiéndose en un semicírculo de cuatro millas (6 km) de largo hacia Worcester. [11] [9]
Los realistas se disputaron todos los setos que rodeaban los prados de Powick. Esta tenaz resistencia en la orilla oeste del Severn, al norte del Teme, se estaba convirtiendo en un serio problema para los parlamentarios, por lo que Cromwell dirigió los refuerzos parlamentarios desde el lado oriental de la ciudad a través del puente de pontones del Severn para ayudar a Fleetwood. Carlos II, desde su posición privilegiada en la cima de la torre de la catedral de Worcester , se dio cuenta de que existía una oportunidad de atacar el flanco oriental ahora expuesto del ejército parlamentario. Mientras los defensores del lado occidental de la ciudad se retiraban en buen orden hacia la ciudad (aunque durante esta maniobra Keith fue capturado y Montgomery resultó gravemente herido), Carlos ordenó dos salidas para atacar a las fuerzas parlamentarias al este de la ciudad. La salida del noreste a través de St Martin's Gate fue comandada por el duque de Hamilton y atacó las líneas parlamentarias en Perry Wood. La salida del sureste a través de Sidbury Gate fue dirigida por Carlos II y atacó Red Hill . La caballería realista bajo el mando de David Leslie, que se había reunido en la pradera de Pitchcroft, en el lado norte de la ciudad, no recibió órdenes de ayudar a los soldados que realizaban las incursiones y Leslie decidió no hacerlo por iniciativa propia. Cromwell, al ver las dificultades que atravesaba su flanco este, se apresuró a regresar por el puente de pontones de Severn con tres brigadas de tropas para reforzar el flanco. [12] [13]
Aunque fueron rechazados, los parlamentarios bajo el mando de Lambert eran demasiado numerosos y experimentados para ser derrotados por semejante movimiento. Durante una hora, los parlamentarios se retiraron ante el ataque inesperado. Sin embargo, tras ser reforzados por las tres brigadas de Cromwell, revirtieron la situación y expulsaron a los realistas hacia la ciudad. [13] La retirada realista se convirtió en una derrota en la que las fuerzas parlamentarias y realistas se entremezclaron y se enfrentaron en escaramuzas hasta llegar a la ciudad. La posición realista se volvió insostenible cuando la milicia de Essex asaltó y capturó Fort Royal (un reducto en una pequeña colina al sureste de Worcester con vistas a la puerta de Sidbury), haciendo que los cañones realistas dispararan contra Worcester. [14] [15]
Una vez en la ciudad, Carlos II se quitó la armadura y encontró una nueva montura; intentó reunir a sus tropas, pero fue en vano. Una desesperada carga de caballería realista por Sidbury Street y High Street, liderada por el conde de Cleveland y el mayor Careless, entre otros, permitió al rey Carlos escapar de la ciudad por St Martin's Gate. [16] Esta fuerza de caballería estaba compuesta por los pocos realistas ingleses de las Midlands que se habían unido a Carlos II, y en gran parte consistía en la tropa de caballería de Lord Talbot . [17]
Las defensas de la ciudad fueron atacadas desde tres direcciones diferentes cuando oscureció, y los soldados regulares y la milicia lucharon con igual valentía. La mayoría de los pocos miles de realistas que escaparon durante la noche fueron capturados fácilmente por Lilburne y Mercer, o por la milicia que vigilaba cada camino en Yorkshire y Lancashire. Incluso la gente del campo trajo decenas de prisioneros, ya que los oficiales y soldados realistas, aturdidos por lo repentino del desastre, no ofrecieron resistencia. [15] [9]
Alrededor de 3.000 hombres murieron durante la batalla y otros 10.000 fueron hechos prisioneros en Worcester o poco después. El conde de Derby fue ejecutado, mientras que los otros prisioneros ingleses fueron reclutados en el Nuevo Ejército Modelo y enviados a Irlanda. Alrededor de 8.000 prisioneros escoceses fueron deportados a Nueva Inglaterra , Bermudas y las Indias Occidentales para trabajar para los terratenientes como trabajadores contratados , o bien para trabajar en el drenaje de los pantanos . [18] Alrededor de 1.200 "prisioneros escoceses" fueron llevados a Londres; muchos murieron de enfermedad y hambre en Tothill Fields y otros campos de prisioneros improvisados. [19] Las bajas parlamentarias se contaron por unos pocos cientos. [18]
La huida de Carlos II incluyó varios incidentes, entre ellos uno en el que se escondió de una patrulla parlamentaria en un roble en los terrenos de Boscobel House . [21] Llegó a la costa sur de Inglaterra y en Shoreham encontró transporte para llevarlo a un lugar seguro en Francia. [22] Al anunciar la victoria de Worcester del día anterior, el despacho de Cromwell del 4 de septiembre a William Lenthall , el presidente de la Cámara de los Comunes, se ha hecho famoso: "Las dimensiones de esta misericordia están por encima de mis pensamientos. Es, por lo que sé, una misericordia suprema". [20] [23] Por lo tanto, Cromwell pensó que la victoria era el mayor de todos los favores o misericordias que le había dado Dios. La expresión "misericordia suprema" se vincula con frecuencia a la batalla, ya que anunció el final de la Guerra Civil Inglesa al destruir por completo el último gran ejército realista. [24] [9]
La milicia parlamentaria fue enviada a casa en una semana. Cromwell, que había ridiculizado "tales cosas" seis meses antes, los conocía mejor ahora. "Sus nuevas fuerzas", escribió al Parlamento Rump , "realizaron un servicio singularmente bueno, por el cual merecen una muy alta estimación y reconocimiento". [9] El predicador de Nueva Inglaterra Hugh Peters dio a la milicia un conmovedor sermón de despedida "cuando sus esposas e hijos les preguntaran dónde habían estado y qué noticias tenían, ellos dirían que habían estado en Worcester, donde comenzaron las penas de Inglaterra y donde terminaron felizmente", refiriéndose al primer enfrentamiento de los ejércitos realista y parlamentario en la batalla de Powick Bridge el 23 de septiembre de 1642, casi exactamente nueve años antes. [25] Antes de la batalla, el rey Carlos II contrató a la Worcester Clothiers Company para equipar a su ejército con uniformes, pero no pudo pagar la factura de £453.3s. En junio de 2008, Carlos, Príncipe de Gales, pagó la deuda de 357 años (menos los intereses, que habrían ascendido a alrededor de £47.500). [26]
El plan de batalla de Cromwell dividió su ejército en tres partes, cada una con un objetivo específico: el coronel Robert Lilburne de Lancashire y el mayor Mercer con la caballería de Worcestershire debían asegurar el puente Bewdley en la línea de retirada del enemigo. Lambert y Fleetwood debían abrirse paso a través del Teme y atacar St John's, el suburbio occidental de Worcester. El propio Cromwell y el ejército principal debían atacar la ciudad misma. [27]
Este plan se ejecutó y fue el prototipo de la batalla de Sedán . [27] [a] Worcester se parecía a Sedán en mucho más que en su forma exterior. En ambas batallas lucharon "naciones en armas", soldados ciudadanos que tenían el corazón en la lucha y en quienes se podía confiar no sólo en que lucharían con todas sus fuerzas sino también en que marcharían lo mejor posible. Sólo con tales tropas un general se atrevería a colocar un río profundo entre las dos mitades de su ejército o a enviar destacamentos de antemano para cosechar los frutos de la victoria, con la expectativa segura de ganar la victoria con el resto. El resultado fue, en resumen, una de esas raras victorias en las que una persecución es superflua. [27]
A principios de abril de 1786, John Adams y Thomas Jefferson visitaron Fort Royal Hill en el campo de batalla de Worcester. John Adams escribió que estaba "profundamente conmovido" pero decepcionado por la falta de conocimiento de los lugareños sobre la batalla y les dio a los habitantes del pueblo una "conferencia improvisada".
La gente del barrio parecía tan ignorante y descuidada en Worcester que me sentí provocado y pregunté: "¿Y los ingleses olvidan tan pronto el terreno donde se luchó por la libertad? Decid a vuestros vecinos y a vuestros hijos que éste es un terreno sagrado, mucho más sagrado que aquel en el que se alzan vuestras iglesias. Toda Inglaterra debería venir en peregrinación a esta colina una vez al año". [29]
Fecha de producción 1760-1770 (ca) (ca)
