Joel Woolf Barnato [nota 1] (27 de septiembre de 1895 - 27 de julio de 1948) fue un financiero y piloto de carreras británico , uno de los " Bentley Boys " de la década de 1920. Logró tres victorias consecutivas de tres participaciones en la carrera de las 24 Horas de Le Mans .
El hijo menor de Fanny Bees y Barney Barnato , quien había hecho una fortuna como " Randlord " en la minería de diamantes y oro de Sudáfrica, era pariente de la familia de empresarios Joel .
Nació en Spencer House , 27 St James's Place, Londres. Tenía una hermana, Leah Primrose (fallecida en 1933) y un hermano, Isaac "Jack" Henry (fallecido en 1918 de neumonía bronquial ). La familia dividía su tiempo entre Londres, Brighton , Colwyn Bay y Sudáfrica.
En 1897, cuando Woolf tenía dos años, su padre murió cerca de Madeira durante una travesía marítima desde Sudáfrica a Londres. El veredicto oficial fue suicidio ("muerte por ahogamiento mientras estaba temporalmente loco"). Woolf heredó la fortuna de su padre, pero con el dinero depositado en un fideicomiso . Heredó su primera cuota de 250.000 libras en 1914, a la edad de 19 años. Además, Woolf se benefició de una herencia adicional después del asesinato de Woolf Barnato Joel en Johannesburgo en 1898.
Barnato se educó en Charterhouse School y Trinity College, Cambridge .
La actitud de Barnato ante un nuevo deporte que le interesaba era sumergirse en el proceso de aprendizaje, practicando sin parar y recibiendo lecciones solo de los mejores instructores que pudiera encontrar. Su deseo de sobresalir en todo lo que intentaba era considerable.
Ganó premios (incluido el Trofeo del Duque de York de 1925) en carreras de barcos a motor, utilizando su barco con motor Bentley, el 'Ardenrun V'. Era un tirador experto, criaba caballos en su casa de Ardenrun y cazaba con los Old Surrey y Burstow Foxhounds. Era un buen nadador, un buen boxeador amateur y también jugaba al tenis al 'nivel de casa de campo'. Tomó clases de golf en el Coombe Hill Golf Club, Kingston, Surrey, con el profesional del club Archie Compston , amigo del rey Eduardo VIII .
Barnato sirvió como oficial en la Artillería de Campaña Real del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Sirvió en Francia, Egipto y Palestina , y alcanzó el rango de capitán en las últimas etapas de la guerra.
Tras haber reclamado una parte de los beneficios de la empresa desde 1897 hasta 1916, en 1917 rompió sus acuerdos comerciales con los Joel. Tras una larga disputa legal en Sudáfrica, Woolf pagó 900.000 libras más 50.000 libras en concepto de costas. A continuación demandó a su familia por las 50.000 libras, así como 23.883 libras en concepto de desembolsos.
Tras la resolución del caso, Barnato jugó al cricket de primera clase , apareciendo como portero en el Surrey County Cricket Club desde 1928 hasta 1930. [1]
Barnato compró su primer Bentley, un 3 litros, en 1925, 12 meses antes de adquirir la propia empresa. Con este coche ganó numerosas carreras en Brooklands . Era miembro de un grupo social de adinerados automovilistas británicos conocidos como los " Bentley Boys ", que favorecían los coches de WO Bentley . Muchos eran ricos e independientes, a menudo con experiencia en el servicio militar. Barnato fue apodado "Babe" , en irónica deferencia a su complexión de boxeador de peso pesado .
Inspirado por la victoria de John Duff y Frank Clement en Le Mans en 1924 , Barnato aceptó financiar el negocio de Bentley. Barnato había constituido Baromans Ltd en 1922, que existía efectivamente como su vehículo de financiación e inversión. A través de Baromans, Barnato invirtió inicialmente más de 100.000 libras, salvando la empresa y su fuerza laboral. Posteriormente se acordó una liquidación acordada de la empresa Bentley original, con el pago de 75.000 libras a todos los acreedores existentes, pero con las acciones existentes devaluadas de 1,00 libras cada una a solo 1 chelín, o el 5% de su valor original. Barnato poseía 149.500 de las nuevas acciones, lo que significa que controlaba la empresa, y se convirtió en presidente. Barnato inyectó más efectivo en el negocio: 35.000 libras como pagaré en julio de 1927; 40.000 libras en 1928; £25.000 en 1929.
Con una nueva aportación económica, WO Bentley pudo diseñar otra generación de coches, el 6½ Litre de seis cilindros . Sin embargo, el 4½ Litre sobrealimentado (el famoso Bentley "Blower" ), que Barnato impuso en contra de los deseos de Bentley, tenía poca durabilidad y fracasó en la pista.
El desplome de Wall Street de 1929 afectó gravemente al negocio de Bentley, ya que la Gran Depresión redujo la demanda de los costosos productos de la empresa. En julio de 1931 vencieron dos pagos de la hipoteca de la empresa que estaban garantizados por Barnato y, aceptando lo inevitable, informó a los prestamistas que "no podía hacer frente a estas deudas". El 10 de julio, a petición del acreedor hipotecario, el tribunal nombró un administrador judicial para Bentley Motors Limited. [2] Después de un período en el que parecía que Napier iba a adquirir el negocio, la empresa pasó a manos de Rolls-Royce en noviembre de 1931 por la suma de 125.000 libras esterlinas tras una subasta a sobre cerrado.
Barnato recibió alrededor de 42.000 libras esterlinas a cambio de sus acciones en la empresa, tras haber comprado una participación considerable en Rolls-Royce poco antes de que Bentley Motors fuera liquidada. En 1934 volvió a formar parte del consejo de administración de Bentley Motors (1931) Ltd.
Barnato empezó a competir en carreras de coches en 1921, cuando, tras importar un Locomobile de ocho litros de Estados Unidos , se inscribió para competir en la reunión de Pascua de Brooklands . [3] Tras quedar tercero en la Long Handicap de 100 millas, cambió a un Calthorpe para competir en la siguiente reunión de Pentecostés . [3] Para la temporada de 1922 compró un chasis Talbot de 1921 directamente a su propietario/conductor Malcolm Campbell , [3] y para 1923 un Wolseley Racing Moth personalizado de Sir Alastair Miller . [3] Al comienzo de la temporada de 1924, Barnato obtuvo un chasis Hispano-Suiza H6C de ocho litros , para el que encargó a Jarvis de Wimbledon que construyera una carrocería de competición adecuada. Barnato estableció entonces un récord de carreras de la clase de ocho litros para el coche. [3]
A finales de 1924 obtuvo un prototipo de chasis Bentley 3 Litre , que posteriormente fue equipado con una carrocería de cola de barco por Jarvis por un costo de £ 400. [3] Barnato usó el automóvil para ganar varias carreras importantes de Brooklands, y luego, asociado con John Duff, estableció un nuevo récord de 24 horas de 3 litros con un promedio de 95,03 millas por hora (152,94 km / h) en el Autodrome de Montlhéry . [3] Barnato más tarde ganó la Brooklands Six Hour Race y la Double Twelve Race en 1930. WO Bentley lo consideró como "el mejor conductor que hemos tenido y, considero, el mejor conductor británico de su época. Uno que nunca cometió un error y siempre obedeció las órdenes ".
Como piloto, Barnato ganó la carrera de 24 Horas de Le Mans tres veces:
Como estos fueron los únicos años en los que participó en la carrera, tiene una proporción perfecta de victorias por participación. Bentley, bajo su presidencia, también ganó la carrera en 1927, con el Dr. J. Dudley "Benjy" Benjafield y SCH "Sammy" Davis en un Bentley 3 Litre.
En marzo de 1930 , en el Hotel Carlton de Cannes , durante las carreras del Tren Azul , Woolf Barnato subió las apuestas sobre Rover y su Rover Light Six . Después de haber competido y vencido a Le Train Bleu por primera vez, Barnato afirmó que no solo podría vencer al Tren Azul de Cannes a Calais, sino que podría llegar a Londres en su Bentley Speed Six de 6½ litros antes de que el tren llegara a Calais , con una apuesta de 100 libras esterlinas .
Partió del bar del Hotel Carlton poco antes de las 6 de la tarde del 13 de marzo, acompañado por su amigo Dale Bourne como copiloto no oficial. Pararon a repostar en Aix-en-Provence , Lyon , Auxerre y París . Llegó a los muelles de Boulogne a las 10:30 de la mañana del 14 de marzo, a tiempo para el viaje de las 11:30 a Folkestone . Barnato llegó al club de Dale Bourne (el Conservative) en St James's , Londres, alrededor de las 3:30 de la tarde, habiendo cubierto las 830 millas (1.340 km) en 22 horas y media, a una velocidad media de 43,43 millas por hora (69,89 km/h).
Barnato condujo en la carrera un sedán formal con carrocería HJ Mulliner ; el aerodinámico "Sportsman Coupé" de Gurney Nutting que recibió el 21 de mayo de 1930 también se conoció como el Blue Train Bentley y a menudo se lo confunde o se hace referencia erróneamente a él como el automóvil que corrió en la Blue Train, mientras que, de hecho, Barnato lo bautizó en memoria de su carrera. [4] [5] Otra confusión la causa la conocida pintura de Terence Cuneo que representa el automóvil de Gurney Nutting. Ambos vehículos todavía existen.
De 1940 a 1945, Barnato fue comandante de escuadrón de la Real Fuerza Aérea , responsable de la protección de las fábricas de aviones contra los bombardeos de la Luftwaffe . Continuó desarrollando diversas oportunidades comerciales de bajo perfil desde su oficina en Park Lane.
Barnato se casó tres veces:
La hija de Barnato, Diana Barnato Walker, aprendió a volar en el Brooklands Flying Club en 1938 a la edad de 20 años. Luego pasó a transportar Spitfires , Hurricanes y Wellingtons con el Air Transport Auxiliary durante la Segunda Guerra Mundial .
Barnato vivió la mayor parte del tiempo en Londres, en su casa del 39 de Elsworthy Road, Hampstead , cuando estaba casado con Dorothy Maitland y, después de su divorcio, en su piso del 50 de Grosvenor Square en Mayfair , en la esquina sureste de la plaza. Otros Bentley Boys también tenían pisos en el mismo bloque y, como era tal la cantidad de coches Bentley aparcados fuera, el lugar era conocido por los taxistas como "Bentley's Corner".
También era propietario de Ardenrun Place, una casa de campo situada cerca de Lingfield , Surrey. Originalmente construida entre 1906 y 1909 por Ernest Newton para la familia Konig, la casa fue escenario de muchas fiestas lujosas con temática de carreras de autos para Barnato y sus amigos, pero fue destruida por un incendio el 14 de marzo de 1933. También era propietario de la cercana granja Nuthill en Redhill , que era utilizada por su ex esposa Dorothy y sus hijas Diana y Virginia los fines de semana.
Tras la pérdida de Ardenrun, en 1938 construyó una gran casa almenada llamada Ridgemead en Englefield Green , Surrey, por un coste de más de 100.000 libras esterlinas. Diseñada por Robert Lutyens , hijo de Sir Edwin Lutyens , Ridgemead presentaba innovaciones como calefacción central, un cine sonoro y una entrada iluminada por rayos de luz secretos. Tenía 25 habitaciones, una piscina climatizada y estaba situada en 25 acres (10 ha) de terreno con vistas al río Támesis en Runnymede. Tras la muerte de Barnato en 1948, su esposa Joan vendió la casa por 25.000 libras esterlinas y se convirtió en una residencia de ancianos, que sigue siendo así.
Durante su último matrimonio, compró una parcela de 8 acres (3,2 ha) llamada Perot's Island, en Bermudas , "como inversión después de mi muerte".
Barnato murió en la Clínica de Londres, Devonshire Place, el 27 de julio de 1948 como resultado de una trombosis después de una operación de cáncer .
Su cortejo fúnebre fue encabezado por su Bentley "Old Number One", que estaba cubierto de flores y coronas. Está enterrado en la iglesia de St Jude en Englefield Green , Surrey (tumba 286, parcela 25), junto a su yerno Derek Walker (que se había casado con su hija Diana en 1944 y murió en un accidente aéreo en 1945) y al lado de su hija Diana. Se estima que su riqueza en el momento de su muerte oscilaba entre 1,5 y 5 millones de libras esterlinas.
El Sports Car Club of America (SCCA) nombró su máximo galardón en honor a Barnato; el primer premio Woolf Barnato se entregó en 1948 y se ha entregado todos los años desde 1948 hasta la actualidad (incluido el período en el que se lo rebautizó como premio Carl Haas , de 1994 a 2001). [8] Los destinatarios son nominados por los tres últimos ganadores y aprobados por la junta directiva del SCCA. [9]
