El Bentley 4½ Litre es un automóvil británico basado en un chasis rodante construido por Bentley Motors . [1] Walter Owen Bentley reemplazó el Bentley 3 Litre por un automóvil más potente al aumentar la cilindrada de su motor a 4,4 litros (270 pulgadas cúbicas). Una variante de carreras se conoció como Blower Bentley .
Los compradores de Bentley utilizaban sus coches como medio de transporte personal y conseguían que sus nuevos chasis se equiparan con distintos estilos de carrocería, en su mayoría sedanes o turismos . [1] Sin embargo, la publicidad aportada por su programa de competición resultó inestimable para la comercialización de los coches de Bentley. [ cita requerida ]
En aquella época, fabricantes de coches tan conocidos como Bugatti y Lorraine-Dietrich se centraban en diseñar coches para competir en las 24 Horas de Le Mans , una popular carrera de resistencia automovilística fundada tan solo unos años antes. Una victoria en esta competición elevaba rápidamente la reputación de cualquier fabricante de coches.
Entre 1927 y 1931 se fabricaron un total de 720 coches de 4½ litros, incluidos 55 coches con motor sobrealimentado conocido popularmente como Blower Bentley. Un Bentley de 4½ litros ganó las 24 Horas de Le Mans en 1928. Aunque el rendimiento competitivo del Bentley de 4½ litros sobrealimentado no fue sobresaliente, estableció varios récords de velocidad, el más famoso de los cuales fue el Bentley Blower No.1 Monoposto en 1932 en Brooklands , con una velocidad registrada de 222,03 km/h (138 mph).
Las 24 Horas de Le Mans son una carrera de resistencia de 24 horas que se disputa en el Circuito de la Sarthe . La carrera inaugural se celebró del 26 al 27 de mayo de 1923 y atrajo a muchos pilotos, en su mayoría franceses. [3] En la primera carrera participaron dos competidores extranjeros, Frank Clement y el canadiense John Duff , este último ganando la competición de 1924 con su coche personal, un Bentley 3 Litre.
"Fabricados con precisión y con los mejores materiales", [4] y con un éxito reciente, los lujosos automóviles Bentley atrajeron la atención. Después de dos años sin éxito, Bentley convocó a un grupo de hombres británicos adinerados, "unidos por su amor por la despreocupación, la sastrería elegante y la necesidad de velocidad", para renovar el éxito de Bentley. [5] Estos hombres, que más tarde serían apodados los " Bentley Boys ", eran conductores y mecánicos y condujeron automóviles Bentley hasta la victoria en varias carreras entre 1927 y 1931, incluidas cuatro victorias consecutivas en las 24 Horas de Le Mans, y forjaron la reputación de la marca. [4] [5]
Fue en este contexto que, en 1927, Bentley desarrolló el Bentley 4½ Litre. Se eliminaron dos cilindros del modelo 6½ Litre, reduciendo la cilindrada a 4,4 litros. [6] En ese momento, el 3 Litre y el 6½ Litre ya estaban disponibles, pero el 3 Litre era un modelo obsoleto y de poca potencia y la imagen del 6½ Litre se vio empañada por el bajo rendimiento de los neumáticos. [4] [7] [8]
Sir Henry "Tim" Birkin , descrito como "el mejor piloto británico de su época" por WO Bentley, fue uno de los Bentley Boys. [5] Se negó a adherirse estrictamente a la afirmación de Bentley de que aumentar la cilindrada siempre es preferible a la inducción forzada . Birkin, con la ayuda de un ex mecánico de Bentley, decidió producir una serie de cinco modelos sobrealimentados para la competición en las 24 Horas de Le Mans; [9] Mercedes-Benz había estado utilizando sobrealimentadores durante años. [10]
Así nació el Blower Bentley de 4½ litros. El primer Bentley sobrealimentado había sido un FR5189 de 3 litros que había sido sobrealimentado en la fábrica de Cricklewood en el invierno de 1926/7. [ cita requerida ] El Bentley Blower No.1 se presentó oficialmente en 1929 en el Salón Internacional del Automóvil Británico en Olympia , Londres. Las 55 copias se construyeron para cumplir con las regulaciones de las 24 Horas de Le Mans. [11] Birkin organizó la construcción de los autos sobrealimentados después de recibir la aprobación del presidente y accionista mayoritario de Bentley, Woolf Barnato [12] [11] [13] y la financiación de la adinerada entusiasta de las carreras de caballos Dorothy Paget . [12] [8] [14] El desarrollo y la construcción de los Bentley sobrealimentados se realizó en un taller en Welwyn Garden City por Amherst Villiers , quien también proporcionó los sobrealimentadores. [15]
WO Bentley era hostil a la inducción forzada y creía que "sobrealimentar un motor Bentley era pervertir su diseño y corromper su rendimiento". [12] [14] Sin embargo, tras haber perdido el control de la empresa que fundó ante Barnato, no pudo detener el proyecto de Birkin. [12]
Aunque el Bentley 4½ Litre era pesado, con un peso de 1.625 kg (3.583 lb), y espacioso, con una longitud de 4.380 mm (172 in) y una distancia entre ejes de 3.302 mm (130,0 in), se mantenía bien equilibrado y se manejaba con agilidad. [16] Sin embargo, la transmisión manual requería habilidad, ya que sus cuatro marchas no estaban sincronizadas. [16]
La robustez del chasis enrejado del 4½ Litre , [16] hecho de acero y reforzado con tirantes, [17] era necesaria para soportar el pesado motor de cuatro cilindros en línea de hierro fundido . [16]
El motor era "resueltamente moderno" [10] para la época. La cilindrada era de 4.398 cc (268,4 pulgadas cúbicas): 100 mm (3,9 pulgadas) de diámetro y 140 mm (5,5 pulgadas) de carrera. Se instalaron dos carburadores SU y encendido doble con magnetos Bosch . El motor producía 110 CV (82 kW) para el modelo de turismo y 130 CV (97 kW) para el modelo de carreras. La velocidad del motor estaba limitada a 4.000 rpm. [10] [16] Un solo árbol de levas en cabeza de flujo cruzado accionaba cuatro válvulas por cilindro, inclinadas a 30 grados. Este era un diseño técnicamente avanzado en una época en la que la mayoría de los automóviles usaban solo dos válvulas por cilindro en una culata de válvulas laterales . [16] [17] El árbol de levas era impulsado por engranajes cónicos en un eje vertical en la parte delantera del motor, como en el motor de 3 litros. [18]
Los depósitos del Bentley (radiador, aceite y gasolina) tenían tapas de llenado de liberación rápida que se abrían con un solo golpe de palanca, lo que ahorraba tiempo durante las paradas en boxes. [19]
Este 4½ estaba equipado con una capota de lona estirada sobre una carrocería ligera de Weymann . [1] La estructura del capó era muy ligera pero con una gran resistencia al viento (las reglas de las 24 Horas de Le Mans entre 1924 y 1928 dictaban un cierto número de vueltas para las que el capó debía estar cerrado). El volante medía unos 45 cm (18 pulgadas) de diámetro y estaba envuelto con una cuerda trenzada sólida para un mejor agarre.
Los frenos eran convencionales, consistentes en tambores de 17 pulgadas (430 mm) con aletas para una mejor refrigeración y accionados por varilla. Se utilizaban ballestas semielípticas en la parte delantera y trasera. [16] [17]
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La diferencia esencial entre el Bentley 4½ Litre y el Blower fue la adición de un sobrealimentador tipo Roots al motor Blower por parte del ingeniero Amherst Villiers , que también había producido el sobrealimentador. WO Bentley, como ingeniero jefe de la empresa que había fundado, se negó a permitir que el motor se modificara para incorporar el sobrealimentador. Como resultado, el sobrealimentador se colocó en el extremo del cigüeñal, delante del radiador. Esto le dio al Blower Bentley un aspecto fácilmente reconocible y también aumentó el subviraje del coche debido al peso adicional en la parte delantera. [16] Una protección protegía los dos carburadores ubicados en la entrada del compresor. Se utilizó una protección similar, tanto en el 4½ Litre como en el Blower, para el tanque de combustible en la parte trasera, porque una piedra que salió despedida perforó el 3 Litre de Frank Clement y John Duff durante las primeras 24 Horas de Le Mans, lo que contribuyó a su derrota. [20] [21]
El cigüeñal, los pistones y el sistema de lubricación eran especiales para el motor Blower. [10] Producía 175 hp (130 kW) a 3500 rpm para el modelo de turismo [22] y 240 hp (180 kW) a 4200 rpm para la versión de carreras, que era más potencia que la desarrollada por el Bentley 6½ Litre. [ cita requerida ]
En 2019-2020, Bentley escaneó los 630 componentes que componían el Blower para poder recrearlo digitalmente y crear 12 nuevos modelos. [23] [24] [25] En diciembre de 2020, se presentó Bentley Blower Car Zero, el primer ejemplar de la Blower Continuation Series. El automóvil se construyó en Crewe de acuerdo con las especificaciones históricas y basándose en los procesos de producción de ese período. [26]
Entre 1927 y 1931, el Bentley 4½ Litre participó en varias competiciones, principalmente en las 24 Horas de Le Mans. El primero fue el Old Mother Gun en las 24 Horas de Le Mans de 1927, que se condujo como prototipo antes de su producción. [27] Aunque era el favorito para ganar, sufrió un accidente y no terminó la carrera. Su rendimiento fue suficiente para que Bentley decidiera iniciar la producción y entregar los primeros modelos ese mismo año. [10]
Lejos de ser el más potente de la competición, el 4½ Litre de Woolf Barnato y Bernard Rubin compitió codo a codo con el Stutz Blackhawk DV16 de Charles Weymann , estableciendo un nuevo récord de velocidad media de 111,12 km/h (69 mph); Tim Birkin y Jean Chassagne acabaron en quinta posición. Al año siguiente, tres 4½ Litre acabaron en segunda, tercera y cuarta posición, detrás de otro Bentley, el Speed Six, que poseía dos cilindros más. [13] [27] [28]
El motor de 4½ litros de aspiración natural se destacó por su buena fiabilidad. Los modelos sobrealimentados no lo fueron; los dos modelos Blower que participaron en las 24 Horas de Le Mans de 1930 con Dorothy Paget , uno de los cuales fue copilotado por Tim Birkin, no completaron la carrera. [28] En 1930, Birkin terminó segundo en el Gran Premio de Francia en el Circuito de Pau detrás de un Bugatti Type 35. [ 3] [13] [28] Ettore Bugatti , molesto por el rendimiento de Bentley, llamó al 4½ Litre el "camión más rápido del mundo". El Type 35 es mucho más ligero y consume mucha menos gasolina. [9] [10] Los Bentley Blower consumen 4 litros por minuto a toda velocidad. [21]
A pesar del historial de poca fiabilidad del Blower, Mildred Bruce , una corredora británica, logró un récord de distancia de 24 horas en Montlhéry en una de ellas, alcanzando una velocidad media de 89,4 mph (143,9 km/h). [29] En 1930, el Daily Herald ofreció un trofeo al piloto más rápido en un evento en Brooklands. El primer año, compitieron Tim Birkin y Kaye Don y Kaye Don ganó con una velocidad de 137,58 mph (221,41 km/h). En 1932, Tim Birkin ganó conduciendo su Blower "Monoposto" rojo, marcando 137,96 mph (222,03 km/h). [30]
En noviembre de 1931, tras vender 720 ejemplares del 4½ Litros - 655 atmosféricos y 55 sobrealimentados - en tres modelos diferentes (Tourer, Drophead Coupé y Sporting Four Seater [1] ), Bentley se vio obligado a vender su empresa a Rolls-Royce por 125.175 libras, víctima de la recesión que azotó Europa tras el crack de Wall Street de 1929. [ 10] [31]
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En 2013 [actualizar], los automóviles Bentley 4½ Litre de este período de entreguerras (la "Belle Époque" del automóvil para algunos [32] ) se vendieron por alrededor de 1.000.000 de euros. Los Blowers pueden alcanzar más de 7 millones de euros [33] y son codiciados por los coleccionistas a pesar de no haber ganado nunca una sola carrera. [10] [11] [34] Para muchos, el 4½ Litre es a los automóviles lo que el Spitfire es a los aviones. [10] [35]
James Bond conduce un Blower Bentley de 1930 en las tres primeras novelas de Ian Fleming protagonizadas por el personaje: Casino Royale , Vive y deja morir y Moonraker . [36] En los libros, Bond conduce uno de los últimos Blower Bentley construidos, un coupé convertible gris acorazado, con faros Marchal franceses.
; su cilindrada real era de 4,4 litros.
Eran un grupo de locos, fabulosamente ricos y despreocupados, unidos por el amor a la despreocupación, la sastrería elegante y la necesidad de velocidad, que establecieron la reputación de Bentley acelerando sus modelos deportivos más allá de los puestos de victoria de las 24 Horas de Le Mans, la carrera de resistencia más famosa del mundo, en cuatro ocasiones consecutivas entre 1927 y 1930.
El diseño de un solo árbol de levas en cabeza y cuatro válvulas por cilindro que incorpora una transmisión por engranajes cónicos de eje se utilizó en este automóvil de 3 litros (así como en los automóviles posteriores de 4-1/2 litros).
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